周五清晨，貝克蘭德郊外林區，明斯克街手杖商店的店員拉裡一早就乘坐馬車來到了林場之外。

　　向林場看守告知了自己的身份與來意之後，看守為他打開了鐵絲網大門，但沒有立刻將他引向這裡的負責人:

　　“你在這裡等一會兒，你之前應該沒有預約，我沒有從上面得到你要來的消息。

　　我去和約爾先生通報一聲，他現在正和另一位先生談著生意，不一定能夠很快地接見你。”

　　拉裡點了點頭，隨意地在靠近鐵絲網圍欄的一處長椅上坐了下來，看著那位沒有通報姓名的看守遠去。

　　昨晚，凌晨才趕回家的拉裡躺在床上，遲遲沒有入睡。

　　他在思念自己心儀的那個女孩兒，從自己感受到兩人家境之間的巨大差異，主動離開她之後，拉裡對女孩兒的愛意卻並未因分離而有絲毫冷卻。

　　相反，他常常因為這種揪心的思念，與難以再與她當面解釋自己不辭而別緣由的懦弱中，痛苦地度過一個又一個夜晚。

　　他想起商店經理先生的承諾，即使事情並未落地，他還是難以自控地幻想起，自己成為喬伍德區最大的手杖商店店長的那一幕。

　　而隨著升職帶來的收入提升，進而帶來的社會地位提升，讓他隱隱看到了那個希望的光點。

　　“我一定要抓住這次機會！”

　　拉裡再次鄭重地整理了自己的衣衫，盡管因為行業原因，他經常與林場的這位負責人聯系，他們之間已經算是相互熟悉。

　　但面對有可能是他人生重要轉折的際遇，拉裡突然覺得自己的衣物上有了那麽多未曾注意過的褶皺，他的剛剛修剪過的指甲怎麽就長得那麽快，他隱隱看到指甲縫裡藏著的汙垢。

　　緊張的拉裡努力清理著自身一處處以往從未發現的邋遢痕跡，時間一分分流逝。

　　不知過了多久，拉裡看到了約爾先生走出林場的辦公木屋，看到了隨他一同走出木屋的一位身材魁梧的男子。

　　這位陌生的男子穿著黑色雙排扣長禮服，戴著黑色皮質手套，嘴唇上有兩撮漂亮的小胡子。

　　這男子與約爾先生說笑著靠近了自己，他趕忙站起。

　　而約爾先生和那位陌生先生顯然被自己突然站起的舉動嚇了一跳，他這才明白，二人並不是因自己而來。

　　約爾先生愣了一下，很快恢復了臉上的笑容，他朝著年輕的拉裡打了聲招呼:

　　“拉裡，一個大小夥子，怎麽這麽安靜，我剛才都沒看見你！”

　　用熱情的招呼緩解突如其來的尷尬，約爾先生向拉裡介紹起身邊那位陌生的男子:

　　“這位，是盧克·薩默爾先生，他是近來貝克蘭德最炙手可熱的考伊姆公司的經理。”

　　接著，他朝著那位薩默爾先生介紹著自己:

　　“這位年輕富有朝氣的小夥子，是明斯克街手杖商店最出色的店員。

　　他們的經理艾文·希德先生偷偷告訴過我，這孩子有很大可能成為商店下一位店長。”

　　盧克·薩默爾聽完約爾先生的講述，微笑著與拉裡握手:

　　“真是位前途無量小夥子，想起我自己在你這個歲數，還只是個什麽都不懂的大男孩兒。

　　嗯，請原諒我的失禮，我還要趕回公司，有機會的話，我們再坐下仔細聊聊。”

　　拉裡回以禮貌的微笑，他讓自己的動作盡量顯得體面，目送著盧克·薩默爾先生登上馬車。

　　看著馬車漸漸消失在視野，拉裡竟依然還在呆愣，依然沒有從那位舉止打扮都十分體面的考伊姆公司經理的話語裡移開思緒。

　　突然，他感到自己肩膀一陣溫熱，扭頭望去，那是約爾先生將手掌搭在自己肩膀上:

　　“你這麽早來林場，應該是有什麽生意要談吧，走，我們回辦公室裡談。”

　　緩步來到不遠處的辦公室，拉裡有些忐忑地坐在約爾先生對面的座椅上。

　　緊張之下，他沒有注意到，這位林場的負責人，有些慌亂地將放在他桌面上那摞報紙最頂端的那份歸置到了底部。

　　見約爾先生將桌面收拾完畢，拉裡緩緩吐露自己的前來的意圖:

　　“約爾先生，我們手杖商店最近有了一批量的大額訂單，近期需要大量的木料，大概需要......

　　我今天過來，是想代表經理與您商談一下具體的價格，您知道，當前的經濟形勢其實並不算太過樂觀，手杖商店的盈利一直在走低......”

　　拉裡半真半假地描述著手杖商店的困難，但林場負責人對此並不在意，這只是話術而已，是他每天都要面臨的商談中的一部分:

　　“我理解你們的難處，況且，這麽大一筆訂單，我也很想給你們在價格上做出讓步。

　　但是，根據林場目前的產能，我們很難在短時間內提供你們所需的木料。

　　你知道，隨著貝克蘭德空氣一天天惡化，我們林場其實承受著不小的壓力，喪失了一定程度上對與訂單合作對象的選擇權。

　　對了，剛才離開這裡的那位薩默爾先生，他所在的考伊姆公司，就是一家專門生產無煙木炭的公司。

　　事實上，考伊姆公司與魯恩王國政府即將頒布的法律之間存在著某種程度的契合。

　　你知道，我一直很看好你們，但不瞞你說，我和薩默爾先生就是在針對無煙木炭的原料供給進行交涉。

　　而他們公司的體量， www.uukanshu.net 以及在社會輿論上的話語權......”

　　約爾擺出想要提供幫助，但是對此非常無奈的神情:

　　“我們暫時沒有辦法提供這麽多的木料，不過，我可以做出保證，過去今年，我們會逐步提高產能。”

　　......

　　頭腦昏沉，如同被澆了一盆冷水在身的拉裡坐上了馬車。

　　林場能夠給出的木料遠遠達不到經理的要求，遠遠不能讓新生產出的手杖數量支撐起壟斷整個貝克蘭德的程度。

　　而這片林場，是整個貝克蘭德價格最為優惠的，此時再去聯系其他林場，商店的資金則完全不能支撐起這樣龐大的訂單。

　　突然，一向簡單單純，對商業運行邏輯沒有半點了解的拉裡有了一個想法:

　　如果，考伊姆公司的經理沒有辦法參與到這場針對木料的爭奪之中，那麽，手杖商店可以趁著這家公司短時間的人事空檔與混亂......

　　他昏沉的腦袋被突然的冰涼驚醒，拉裡難以置信這竟是自己的想法。

　　但他越來越覺得這有可能實現。

　　欲望一旦被勾起，之後的一切思緒都只是為它帶來的行為進行開解。

　　拉裡想起了自己日夜思念的戀人，想起自己為她輾轉難眠的一個個夜晚。

　　不知不覺間，恍惚的他手中不知何時多出了一份報紙，一份《貝克蘭德郵報》。

　　順著自己腦海中閃過的，揮之不去的那個念頭的指引，他看向了廣告區。

　　拉裡不知道那位盧克·薩默爾先生的住址，他需要一位偵探。