王宮之中。

　　梅林盤膝坐在黎暗的對面，詢問道:“感覺如何?”

　　黎暗低頭看了看自己透明的“身體”，又看了看旁邊真正的身體，由衷地感歎道:“很奇妙，有種久違的自由感。”

　　現在，這個大殿中，除他們二人外的一切事物都一動不動地呆在原地，如同一幅靜止的油畫。

　　準備為新王戴上王冠的主教，站在主教身後略顯不耐煩的大臣，正在演奏的樂師和唱詩班，以及黎暗自己的軀殼，全都定格在了【命運】開始前的一瞬間。

　　而在黎暗看不到的王宮之外，整片王國都已凝固在時光之中。

　　梅林說:“看來你沒有異常。下一步……”

　　“我準備好離開了！”黎暗甚至沒等對方說完，就開始拍胸脯保證。

　　梅林微微皺眉，說:“不，在那之前，我要問你幾個問題。首先，你知道自己在哪嗎?”

　　“呃……無名王國?”

　　梅林問:“那這個王國又在哪?”

　　黎暗搖頭，表示不清楚。

　　梅林捋了捋胡須，慢悠悠地說道:“看來你一無所知。這裡是【終末地】，接下來，我會長話短說地向你闡述終末地的概念——輔以一點小魔法。”

　　黎暗點頭，表示洗耳恭聽。

　　梅林揮動右手，在空中顯出一幅九宮格地圖。地圖的左下角畫著手持寶劍的少年，右上角畫著頭戴王冠生有犄角的魔龍，其它格子則是不同的寶箱、侍從、公主或怪獸。

　　接著，梅林開始敘述:“這是一個經典的勇者鬥惡龍故事。首先，勇者會得到全村最好的劍……”

　　伴隨著梅林的聲音，少年開始移動，按照從左至右、從下至上的順序走遍了所有格子，經歷了所有勇者該經歷的冒險。最後，少年向著右上角的魔龍發起了挑戰。一番激戰，魔龍敗退，少年和公主從此過上了幸福的生活

　　“……就這樣，這個故事迎來了完結，就像所有故事一樣。而終末地，就是【收容完結故事的地方】。”

　　——話音落下，九宮格開始崩解、墜落，攪入不知從何而來的黑洞。

　　黎暗皺起眉，表示這有點費解。

　　梅林只是繼續按照自己的節奏講:“在解釋終末地的意義之前，我們需要先搞清楚另一個問題——故事是什麽?或者說，什麽是故事?”

　　黎暗表示這聽起來像廢話。

　　梅林微笑起來，說:“不不不，這可不是廢話。在終末地，這是最重要的問題之一。一個顯而易見的事實是:如果故事在結局後會墜入終末地，那麽這意味著終末地包含世上一切【已結束的、被算作故事的事物】。”

　　黎暗摸了摸下巴，若有所思。

　　梅林繼續補充道:“舉例來說，這些都是故事。”

　　這次，空中浮現出了四幅不同的九宮格，各自演繹著不同的故事。

　　第一幅的主角是神與人結合誕下的孩子。他的起點是神靈與人類都交口稱讚的好孩子，歷程是受命稱王、暴虐無道、不敬神靈以及前功盡棄，終點是作為深受愛戴的王者被子民簇擁著死去。

　　第二幅的主角是鄉村少女。她的起點是恬淡平靜的田園生活，歷程是夢得天啟、樹立旗幟、挽救祖國以及世人尊聖，終點是作為魔女在十字架上被烈火審判。

　　第三幅的主角是天生靈猴。它的起點是無覺無知的石胎，歷程是出世驚仙、拜師菩提、大鬧天宮以及自食惡果，

終點是洗盡鉛華，複歸赤子。　　第四幅的主角是國王的私生子。他的起點是無名少年，歷程是拔劍封王、南征北戰、功成蓋世以及遭受背刺，終點是作為永恆之王去往世外的理想鄉。

　　黎暗明白了一點，但是隨即就有了更多的疑惑。他問:“如此算來，世上的故事數不勝數，終末地擠得下嗎?”

　　梅林頷首道:“好問題！這就是我們接下來要講的——【分界線】是如何運作的。”

　　黎暗暫時按下疑惑，做認真傾聽狀。

　　忽然，空中的四幅九宮格產生了異動，使黎暗將注意力轉移到了圖像上。它們互相靠攏，最終疊放在一起，難分彼此。由於過於混亂，圖上的所有景象都顯得模糊不清。

　　梅林繼續敘述:“簡單講，在終末地，所有故事以疊加形式存在，即使故事再多，佔據的總空間也不會變。我們現在所站的地方不僅僅是此世的王宮，還是一切故事的中心。它既是英雄王的王座，又是聖女的火刑架;同時，也是蘊養靈石的方寸之地，以及象征著團結的圓桌。”

　　黎暗專注地觀察九宮格。

　　這次，隨著梅林的施法，疊放在一起的九宮圖發生了黎暗難以理解的變化。空間上盡管仍然疊在一處，視覺上卻顯得涇渭分明，井水不犯河水，如同之前一般可以看清每一幅圖像。

　　梅林繼續補充:“而【分界線】的作用，正是像這樣將不同的故事分隔開。”

　　在梅林簡明的解說和生動的圖示下，黎暗大致明白了【終末地】和【分界線】的概念。但，他的心中仍有一些疑惑。

　　黎暗問道:“這些已經結束的故事，在終末地會如何繼續發展?從結局開始延續嗎?”

　　梅林否定道:“不，它們不會延續。故事結束了，就是結束了。”

　　黎暗又不明白了。他費解地問道:“也就是說，存在於終末地的應該只是一幅幅靜止的圖畫?那這個王國為何——”

　　黎暗忽然住嘴，面色驟變。

　　梅林點頭，說:“不錯，看來你已經明白了。不會延續，但也不會靜止——而是循環。所謂的終末地，是永恆的牢籠。”

　　黎暗調整了一下心情，正色詢問道:“這意味著我也是故事中的人物嗎?”

　　梅林說:“不，你不是。那個魔鬼，它本應是這個故事的主角，這份循環之苦該由它承受。但它四處擄掠來了不同的角色，構建起這個王國，覆蓋了原本的故事;最後，用一個異界的靈魂——也就是你——充作核心，為自己博得了自由。不得不稱讚這個儀式的精密，恐怕每個角色都有不可替代的巧妙作用……”

　　說到最後，梅林的表情竟變得有些欽佩，以及躍躍欲試。

　　黎暗卻是越聽眉頭越皺。

　　他問:“梅林閣下，如果那個該死的魔鬼獲得了自由，那它會去哪裡?”

　　聞言，梅林的表情微微嚴肅，說:“這取決於它自己。它有可能正在其他故事裡遊山玩水，也有可能……正在你稱為地球的世界，用你的身份開開心心地禍亂天下。”

　　黎暗的面色一變再變，最終定格在了極用力的咬牙切齒。

　　他說:“這麽說，我要找那個家夥報仇豈不是大海撈針?”

　　梅林這時反倒詫異起來了，問道:“你第一時間想到的是報仇很難?”

　　“這有哪裡不對嗎?”

　　“家鄉可能遭受災難，不值得在意嗎?”

　　黎暗聞言，愣了一瞬，旋即控制面部肌肉，恢復了平靜的表情。他並不回答這個問題，轉而說道:“您之前說可以送我出分界線對嗎?”

　　梅林饒有興致地盯著黎暗看了半晌，不過最終還是沒有追問，而是順著黎暗的話說:“沒錯。原理是借助異界靈魂的特殊性，所以我無法同行。另外還有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪個?”

　　“請您不要捉弄我。”

　　“好吧。好消息是，故事中的人物沒有死亡一說，只會隨著循環生滅，所以你的冒險理論上是安全的，死後自然會回到這裡;壞消息是，由於你的靈魂來自異界，並且將跨越分界線，我不確定死亡會不會造成某些意料外的惡劣影響。”

　　黎暗點頭，說:“明白了，我會盡量不死。請您盡快送我出去吧。”

　　梅林很乾脆地開始釋放法術，純白色的光芒逐漸籠罩黎暗的靈魂。當靈魂被完全覆蓋的時候，黎暗感到強烈的眩暈感來襲。

　　只是，在徹底離開這個故事前，黎暗聽到了梅林暗含警告的話語:“不管你抱有什麽樣的想法，記得收集清單上的東西。我向你提供協助是為了幫助我的小徒弟脫困，希望你不要忘記這點。”

　　黎暗來不及回答，隻以微笑回應。