“小瘋子，醒了喂。”

　　呂錚揉著惺忪睡眼，湊過來的一張臉嚇他一跳。他支起身子四周張望了一下，天才蒙蒙亮，幾顆殘星還沒褪去，隨後便又縮回被窩裡。

　　“腿仨兒，你讓我再睡會兒，這麽早把人喊起來?”

　　“嗨呀，小瘋子，昨天那道士不是讓你每日抓緊時間誦經麽。”

　　“嘶——”一語驚醒夢中人，呂錚連忙坐起身來摸向懷中，果然摸到了昨天道士賜予的那頁經書。“昨晚那事兒不是夢啊……”

　　昨晚呂錚折回後尋廟無果，還以為自己方才又犯病了，神魂顛倒，最後自己都不知道自己怎麽回來，怎麽睡著的。眼下摸到了昨夜道士賜予的經文，昨夜見聞確實不是自己的夢，這讓呂錚心裡踏實了不少。

　　“可那廟為何會消失呢?”呂錚還是百思不得其解，思索半天，只能將這現象歸因於那道士玄之又玄的神通手段，因此對道士的能耐又崇拜了三分。

　　念頭至此，呂錚便乖乖地依據道士的吩咐誦讀借著微弱的晨光這頁經文來。誦讀一遍之後，又想到入夜以後無光可借，彼時無法照著誦讀，因此打算將這經文背下來。

　　道士傳授的《太一真經》全文三百余字，因為有完全看懂，加上很多不認識的生僻怪字，呂錚用了大半個時辰才堪堪將這經文記了個大概，剩下的東西只能在做工的零碎時間中多看幾眼了。他猜測這經文應當是某種祭祀的音樂演變流傳下來的，他能看懂的部分基本都是在描述這位名叫“太一”的神明有這怎樣的威能。

　　呂錚是沒有辦法像世家的才子書生一般，奢侈地將全天的時間全部用在背書上的。事實上平日裡他醒著的時候，一天有大半時間要花在謀生上。官府說到底不是善堂，布施的粥攤兩天才支一次，而呂錚三四天不工作就要餓死。

　　過了入城的盤查，呂錚輕車熟路地走到了一家酒樓前頭，牌匾上印著“滿堂春”幾個燙金大字，店門口跑堂的小廝正熱情地招呼著來客。

　　呂錚在街口看著那忙前忙後的身影，停住了腳步，等了半天還是沒見別的跑堂出來。他原地躊躇著，最後還是低下頭，咬咬牙大步地朝茶館走去。

　　臨到茶館門口，呂錚的臉上驟然又變化出一副笑臉，他努力地強裝出笑容，問那跑堂的小廝，“順子，今天茶館還有什麽要幫忙的地方不?”

　　門口小廝喚作順子，他聽到呂錚熟悉的語音，原本迎客時璀璨的笑臉變得更誇張了，“欸呦喂，原來是呂少爺，你剛說什麽來著，咱沒聽清?今兒個是來吃早茶的嗎?”

　　這戲謔的稱謂讓呂錚偽裝出的笑容已經在消失的邊緣，“我不吃早茶，我來問問今天茶館還有什麽要幫忙的地方。”

　　“嗨，我還以為什麽事兒呢。呂少爺不愧是讀書人，倒泔水說得這麽文雅。”順子諂媚的笑臉和諷刺的語氣讓呂錚覺得惡心，“少爺可以去後廚問問管事兒的，我也不清楚這個點兒還有沒有泔水給你留著——下次記得起早點啊。”

　　“呵呵呵，好說好說，我去後廚問問便是——還有，下次別再叫我少爺了——咱們之前的確是主仆關系，但你現在有主子，可不能亂叫，小心人家聽見了起疑心。”

　　呂錚反擊的話語讓順子的臉瞬間冷了下來，看著順子面容變了又變，呂錚這次的笑倒成了真情實意的了。

　　……

　　當年呂家經歷變故，親人都和他們劃分界限，呂氏不得不散盡家財——或是典當產業，

或是遣散家仆，一切都隻為自保——眼前的這酒樓和這叫順子的家仆，都是那兩年呂家抵給旁人的。　　呂氏是個溫柔寬厚的人，她對身邊的人都很好。早些年呂家還沒出變故時，母親就常常教他和善與人的道理，哪怕是下人也要寬以待之。

　　後來呂家出去的家仆，卻少有幾個念及著呂氏的好。呂錚獨自生存那幾年，從前的家仆見到他，大多冷眼以待，也有如順子這般笑裡藏刀，處處挖苦打擊他的。

　　呂錚明白這些人翻臉的緣由——以前下人敬他們母子，不是因為母親寬以待人，只是因為他們是這群下人的主子;如今呂錚連別人的家仆都不如，自然不會得到別人的尊重了。

　　在呂家破產後，母子二人借宿在姨父家裡，呂氏一人辛勞主持著母子二人的衣食住行。 呂錚不忍看著母親如此操勞，在城外的一些地痞流氓，潑皮破落戶的教唆下，瞞著呂氏，開始跟著別人學著做摸包兒的。

　　呂錚那兩下三腳貓功夫總是被人發現，他年紀小，不知道被抓了要說幾句好話，最後免不了施主的一頓打。有次碰到個較真的主，非要拉著他進官府，最後教母親知道了。呂氏不知給了幾個惡吏多少好處，挨了多少白眼，終於才把呂錚從牢裡撈出來。

　　回家後呂氏氣急了，發瘋似的打他，最後娘倆一起抱頭痛哭，從此他再也不敢偷人東西了。

　　母子二人，如此相依生活五年後，呂氏最終還是受不了這巨大的壓力，在某年的春天將近，寒冰已消的時候，跳進了汨羅江裡淹死了。

　　呂氏走後，叔嬸也將他趕出家門，十二歲的呂錚獨自在紅塵的泥淖中打滾，掙扎著生存。

　　他最開始是沿街乞討，翻翻垃圾;再後來呂錚年紀稍微大了點，就幫別的人家做做零工，挑糞，拉泔水，抬屍體，洗衣服，張羅白事，諸如此類;有事做就吃飯，沒事做就餓著;如此四年，終於混到十七歲。

　　呂錚只能去做這些上不了台面的生計，他是沒辦法去什麽地方做個長工的。

　　歸根結底，還是因為聖上愛民:他擔心百姓後代沒了謀生的手段，於是將天下百姓分為官農軍工等籍貫，世代世襲，不許更改，哪怕嫁娶也只能在同籍之內;而呂家早就失了土地，成了賤籍，再加上呂錚因為身世背景的原因，總是遭人嫌棄，因此只能乾這些無人想做的行當，頂多做些小商小販的生意。