【生於塵埃·964年8月】

　　“(虛弱地)咳咳....咳咳....”

　　“(擔憂地)你醒了?感覺怎麽——”

　　“(虛弱地)咳——咳....布林....戴爾?”

　　“快了，官吏已經收錄了我的案件，很快就——”

　　“(痛苦地)咳咳！咳咳....他們....不....咳咳！”

　　“別說話了，休息一下....今天吃藥了嗎?來....你會好起來的。”

　　“(痛苦地)咳咳！沒用....治....不好....咳咳....我快——咳！咳咳....省錢....嗬——呼....布林....保護....”

　　在黎明前的最後一刻，飛升者準時吹響了她的號角，訓練場上的喧嘩戛然而止，轉變成壓抑的歡呼，當年輕騎士收回長劍，跨越訓練場的時候，克倫威爾大人攔住了他:

　　“你的戰馬還不習慣飛行，所以今天你跟著艾默裡克大人在地上衝鋒。”

　　年輕騎士嚴肅地點頭，跟隨著克倫威爾大人走向廣場，聖人們沒有固定的排序，但看見克倫威爾大人的身影后，人們立即恭敬地後退，為他讓開道路，而年輕騎士則主動留在了原地，看著克倫威爾大人穿過人群，在飛升者身邊肅立。

　　當萊昂大人帶著最後的聖人回到廣場後，飛升者才開始了她的動員:

　　“昨晚，金鴉神給了我們一場偉大的勝利，敵人的天幕被擊落，堡壘被拔除，他降下振奮人心的奇跡，將死亡從善人身邊斥退，灑下火焰，將惡人燒成灰燼，但——這與他將為我們帶來的榮耀相比不值一提！”

　　清晨的第一縷陽光適時刺破黑暗，從她的頭頂灑向大地，飛升者拔出長劍，熊熊燃燒的金焰照亮了她的身影，她沒有再穿著那身由精靈工匠打造的盔甲，而是換回了最開始地上之神贈與她的那件，她忠誠的飛馬，希爾法恩安靜地站在她身邊，那枚耀眼而純淨的紅色寶石依然鑲嵌在她的胸口:

　　“我們將推平那些外鄉人最後的要塞！即使他們再有更多天幕，發射更多火矢，我們也要在日落之前將他們徹底擊潰，趕出這片大地！以金鴉神的名義！”

　　她金色的瞳孔掃過廣場，那是她作為地上之神選民的明證，年輕騎士屏住呼吸，滿懷期待地等待她最終的命令:

　　“善良與正義之神的騎士們，上馬！跟我一起衝鋒！”

　　她熟練地騎上希爾法恩，隨後艾默裡克大人高舉他的旗幟，興奮地咆哮:“以善良與正義之神的名義！”

　　身邊的聖人開始轉身，於是年輕騎士跟著他們一起離開了廣場，在城市外圍，牧師們已經準備好戰馬，在上百種不同顏色的徽記和馬甲中，他最終找到那個顯眼的橙色獨眼牛頭徽。

　　伴隨著飛升者的第二聲號角，一些聖人立即衝向了天空，其他的則沿著昨晚清理出的道路離開城市，在飛升者下令後不到十分鍾的時間裡，聖人們已經完成了集結，他們奔向山巔的高塔。

　　突然，艾默裡克朝著年輕騎士靠近，他臉上帶著鼓勵的，熱情的微笑，對這新加入騎士團的年輕人大聲下令:“你沒有經驗，這次衝鋒的時候待在我身邊！”

　　“不，我參加過上一場戰鬥，大人！”

　　年輕騎士同樣大聲回應，但他們的速度太快，他不知道自己的聲音能不能順利穿過狂湧的氣流，穿進艾默裡克大人的耳朵裡:

　　“我有責任和能力來保護同伴！”

　　起初，他以為他的聲音被風卷到了身後，因為艾默裡克大人沒有回應，但當他打算再重複一遍的時候，艾默裡克大人卻突然降下旗幟，指向陣型的右側:

　　“那就去西邊！善良與正義之神保佑你！”

　　年輕騎士沒有再說話，而是即刻執行了命令，上山的路程很平靜，戰馬本不能在這種狹窄且陡峭的地形全速衝鋒，但在受到地上之神的祝福之後，這些戰馬就已經擺脫了大地的束縛，它們實際上已經開始飛行，只是裝作自己還在地上奔跑。

　　因此幾乎沒有牧師參與這次衝鋒，唯有一人例外——年輕騎士在西邊的陣列裡看見了胡德，他沒有受洗，戰馬也未受祝福，但依靠精湛的馬術，他仍能跟在聖人們身後，勉強沒有掉隊。

　　沒人能解釋他的信仰為何堅定，甚至沒人知道他的出身和過去，他的談吐，畫工，武藝和馬術無不提醒人們，他一定在年輕時受過優異的教育，這樣的人不可能是無名小卒，但在這個騎士團裡，這些似乎都不再重要，人們並不關心同伴的血統和爵位，隻依靠他的行動和意志，胡德就已經鼓舞了許多人，其中甚至包括一些聖人。

　　當艾默裡克大人的旗幟越過山巔時，平靜的清晨立即被鋼鐵和火焰的咆哮打破，遠方黯淡的高塔突然亮起刺眼的白光，照向騎士們發起衝鋒的方向，與此同時，山壁噴吐出火焰，外鄉人用他們的炸彈切斷了山壁，巨石從頭頂落下，砸向聖人們的頭頂。

　　“堅持住！別讓石頭砸到山——”

　　更多泥土裹挾著樹木和碎石傾斜而下，將金色的光芒徹底熄滅，同時也掩蓋了聖人們的聲音，年輕騎士剛想提供幫助，但下一刻，尖銳的嘯叫聲吸引了他的注意。

　　是那些外鄉人的導彈，這是為數不多在夢境中出現過，讓他感到熟悉的武器....在夢境裡，這幾乎已經是最強的常規武器，從幫派到軍隊都為之顫抖，但在這個戰場上，導彈就和雨點一樣落下，而聖人們則不止一次穿過火海，在地動山搖中踏平敵人的陣地。

　　“撐住！”

　　爆炸比他的聲音更早傳出，而且連綿不絕，地上之神的賦予的護盾擋下了所有火焰和破片，但他還是要自己承受爆炸的衝擊力，出乎意料的是，他居然感覺可以承受，衝鋒的速度也幾乎沒有減慢。

　　在尖嘯和爆炸中，他還敏銳地捕捉到了第三種聲音，那是一種連綿不斷的微小爆響，聽起來幾乎沒有威脅，可當年輕騎士終於找到間隙，從硝煙中投出視線時，他才終於知道了那熟悉的聲音究竟是什麽——近防炮。

　　十幾道熾熱的金屬洪流撕裂天空，這種“小口徑”的武器哪怕數量龐大，也沒法對飛升者造成任何傷害，她的屏障甚至沒有動搖，但憑借著驚人的數量優勢所帶來的衝擊力，那些外鄉人竟然短時間擊退了飛升者，讓她無法靠近高塔。

　　在擊中飛升者的屏障後，那些冒著煙的彈藥就完成了使命，它們從空中落下，和導彈以及無人機比起來並不起眼，但很快聖人們就意識到了他們的錯誤，每秒都有數千發彈藥從空中落下，這場鐵雨無異於另一次山體滑坡，與此同時，新一輪的導彈也已經發射。

　　接連的爆炸聲幾乎奪走了年輕騎士的聽力，硝煙遮蔽他的視線，場面一片混亂，但——十幾名騎士依舊緊緊跟在他的身後，於是年輕騎士終於理解了那位無名聖人的愧疚和恥辱。

　　那些外鄉人沒有給他任何喘息的機會，當他路過第二座山峰時，身旁的岩壁再次發生了爆炸，巨石在煙霧中發出警告，即使不看年輕騎士也知道接下來會發生什麽。

　　“加速衝過去！”他聲嘶力竭地大吼:“快！”

　　一連串飛彈擊中了他的屏障，這可靠的護盾已經出現了裂痕，但他沒有退路，很快，他抵達了落石邊緣，緊張地看著其他人衝出陰影，胡德已經乘上了另一位聖人的馬，而最先脫離危險的人開始代替他抵擋外鄉人的襲擊，讓他稍微有了些喘息的機會。

　　他一共隻參加過兩場戰鬥，但也意識到這次一定很不尋常，因為外鄉人已經沒有更多要塞，也沒有了退路，恐怕他們已經拿出了剩下的所有武器，也因此帶來了巨大的壓力。

　　夢境裡的經驗告訴喬·奧爾科特，外鄉人的武器不可能持續射擊太久，但誰也不知道他們究竟帶著多少庫存，也不知道自己還能支撐多久。

　　轉機發生在戰鬥開始後的第四分鍾，沒有任何征兆地，戰場突然陷入了寂靜，空氣中再也沒有刺耳的尖嘯聲，近防炮也停止了開火，只剩下稀疏的槍聲，幾枚大口徑子彈打在屏障上，連一道漣漪都無法激起就頹然落地。

　　這應該是大口徑狙擊槍，對人來說已經足夠危險，但和外鄉人平時使用的武器相比，這東西竟然顯得如此可笑，天空中的寂靜也代表著外鄉人的潰敗，沒有了近防炮的阻礙，飛升者帶著她的騎士從空中毫無阻礙地攻進了外鄉人的高塔。

　　在他們趕到高塔之前戰鬥就會結束，沒有足夠的彈藥，那些外鄉人根本無法正面和聖人們抗衡，一聲恐怖的巨響讓年輕騎士顫了顫，他低下頭，看見那片粉碎的山峰已經落進了森林，造成了難以估量的破壞。

　　和喬·奧爾科特預計的一樣，當他們以最快速度突破外鄉人僅剩的防線時，飛升者已經掃清了堡壘內部，但戰爭還沒有結束，按照飛升者的命令，他們還要到堡壘內部廣場集合。

　　剛進廣場，年輕騎士就看見了那張投影在塔身上的地圖，上面繪製著風堡的詳細地形，這正是飛升者召集他們的原因:

　　“戰爭結束了，但戰爭留下的創傷還需要時間恢復，這片土地依舊需要我們的照料，”

　　她伸手指向山巔堡，在戰爭中受損最嚴重，幾乎被完全摧毀的城市，嚴肅而憂慮地說:“我會留在山巔堡，和亨利商會一起重建這座城市。”

　　投影的地圖發生了變化，兩支旗幟落在山巔堡的位置上，那上面分別繪製著代表飛升者本人的石中劍徽以及代表亨利商會的三疊貨箱徽，看著這一幕，大騎士們驚訝地面面相覷，最後，艾默裡克大人小心翼翼地問:

　　“尊敬的女士，您的意思是....烈陽騎士團將就此解散嗎?”

　　“不，烈陽騎士團不會解散，”

　　維拉搖搖頭，她的表情依舊平靜，看起來已經不止一次思考過今天的情況:“但這片土地已經遭受了太過嚴重的創傷，必須有人領導並保護幸存者，沒有我們的幫助，山民們恐怕沒法依靠自己重建家園。”

　　“但女士！請問您是否考慮過法理上是否——”

　　艾默裡克打斷了馬特·加拉赫的質問，他在維拉麵前單膝跪下，一手握著旗矛，一手搭在胸前，鄭重地起誓:

　　“我知道了，既然這樣，我會召集我的公國騎士團，群山中依然散落著外鄉人的哨站和營地，我和我的騎士團會把他們清理乾淨。”

　　“如果你需要任何東西，請告訴我，金鴉教會和亨利商會會盡可能滿足你的需求。”

　　維拉點了點頭，地圖上出現了一支新的旗幟，坦格雷德家族驕傲的執旗騎士旗坐落在群山中央，代表著坦格雷德公爵即將承擔起的責任。

　　“我和我的家族可以負責海門堡的重建，”

　　在艾默裡克之後，克倫威爾爭先恐後地說:“卡洛克斯家族掌握著黃金港一半的航線，在戰爭開始之後，這些航線全都荒廢了，但如果海門堡可以重建，這些航線就能重新派上用場，我也可以借此說服父親。”

　　“亨利商會可以承擔大部分成本，但我希望你提醒卡洛克斯侯爵，海門堡依舊歸屬於山民，金鴉教會絕不會支持你們奪取這座城市的統治權。”

　　克倫威爾愣了愣，隨後他像是第一次意識到這個問題，若有所思地點了點頭。

　　在了解了活聖人的立場後，馬特·加拉赫松了口氣，於是他主動選擇了最棘手的位置:

　　“我會留在號角堡，依托我們留下的營地重新建立防線，貴族們很快就會抵達這裡，而我和他們....關系不佳，正適合阻止他們進入山堡搗亂——當然，我會以您的命令優先。”

　　事實上，他和貴族們的關系不是一般的差，畢竟在一開始，那些人可是希望活聖人把他活活燒死，只是誰也沒想到他會成為一名特殊的聖人。

　　維拉想了想，最後認可了這一舉動的必要性，於是加拉赫家族的百合花旗落在了號角堡上:

　　“你不必獨自承擔所有壓力，我會通知艾倫主教，同時派遣胡德和一部分牧師來協助你，有金鴉教會的威懾，貴族們應該會矜持些。”

　　二十幾年間的經驗告訴她，許多貴族並不可信，與其期待他們克制自己，不如直接封鎖風堡，從源頭上掐滅他們犯錯的可能。

　　最後，萊昂選擇了留在微風堡，這是風堡領地的中心，但除了外鄉人可能留下的地雷以及潰兵外，幾乎沒有其他額外的壓力，而一但他完成簡單的重建，恢復秩序之後，就能迅速支援任何一方同伴。

　　會議似乎到此結束，活聖人並沒有對剩下的指派任務，也沒有對更小的村鎮指派守護者，但很快，喬·奧爾科特就意識到，他可以自由選擇自己的去處，就和先前的爭論一樣，站在大騎士的身後就意味著支持。

　　這固然剝奪了聖人們的部分自由，但也讓烈陽騎士團更加團結，而他們的強大正是源自於此。

　　喬·奧爾科特毫不猶豫地選擇了跟隨萊昂大人，但做出和他相同選擇的人卻很少，在聖人們停止移動以後，萊昂收獲了最少的追隨者，其次是馬特·加拉赫，他身後幾乎全是和他一樣使用白色火焰的聖人，只有伊莉絲·奎利亞爾是個例外。

　　這結果看起來似乎並不讓人滿意，因為萊昂和馬特麾下的聖人實在太少，但最後，活聖人依然認可了這個結果，她揮散了地圖，卻又莊嚴地下令:

　　“萊昂·亞瑞克，到我面前來。”

　　萊昂愣了愣，隨後年輕騎士第一次看見他露出如此燦爛的笑容，他興奮地走出人群，在活聖人面前單膝跪下，隨後恭敬地低下頭。

　　“作為亞瑞克家族的長子，侯爵的繼承人，你毅然拋棄了安逸舒適的生活，選擇為善良與正義而戰，你從不爭勝，不與同伴爭吵，也不因你的出身和血脈蔑視他人，你的強大源於謙遜與平靜的內心，與你並肩作戰是我的榮幸，現在，向我遞上你的劍。”

　　萊昂大人解下了他的長劍，連鞘高舉過頭頂，喬·奧爾科特瞪大眼睛，雖然跪在眾人面前領受榮譽的不是他，但他的心臟依舊怦怦直跳，光是見證接下來的場景就足以令人興奮不已。

　　維拉伸手輕點劍鞘，通過她的指尖，地上之神的魔力很快浸染了這把長劍，為凡人鍛造的鋼鐵賦予了新的性質，與此同時，她肅穆地宣布:

　　“萊昂·亞瑞克聽令！以維拉·德·沃法特及善良與正義之神的名義，我賜你白騎士之名！我將你的謙遜與平靜銘刻於你的長劍， 從今往後，魔法再也不能偏轉它的軌跡，而它也將為你提供新的庇護。”

　　和克倫威爾大人的長劍不同，萊昂大人的劍散發出的是柔和的白色光芒，一如飛升者對他的評價，謙遜而平和，但會議依舊沒有結束，在萊昂激動地退回人群之後，萊拉又喊出了新的名字:

　　“胡德，到我面前來。”

　　老牧師愣了愣，即使這份榮耀已經唾手可得，他看起來依舊十分猶豫，最後，他還是緩慢地走出人群，帶著滿身傷痕在維拉麵前單膝跪下，並小聲地說:

　　“我還沒準備好受洗，女士。”

　　維拉點點頭，又抿了抿嘴，她的眉頭輕蹙，語氣也變得更加沉重:

　　“死人無法復活，你的罪孽也無法償還，你在世上留下的傷口已經撕裂，潰爛，數之不清的災難和痛苦因你而起，你的贖罪只是徒勞，你的名字該被唾棄，你不配得到救贖，但只在這一刻，在你的真名暴露之前，我承認你的勇氣和堅定，承認你在戰爭中的貢獻。”

　　這稱不上誇讚，而像是指責和辱罵，聖人們驚訝地看著這一幕，不明白這沉默而瘋狂的老人究竟做過什麽，才讓活聖人說出這樣嚴厲的話。

　　維拉抽出她的長劍，搭在老人的肩膀上，在他驚訝的目光中莊嚴宣布:

　　“以維拉·德·沃法特及善良與正義之神的名義，我賜你銀臂騎士之名！但你得不到我或地上之神的祝福，在最終審判降臨之前，盡情享受當下的榮譽和矚目吧，這也是我能給予你的，僅有的憐憫。”