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　　我國有四大傳統節日——春節、清明、端午、中秋，清明過完不到兩個月便是端午。二0一九年的端午節是六月七日，農歷五月初七，是一個星期五。

　　端午是我國傳統節日裡唯一一個紀念人物的節日，二千多年來，我們一直都在端午節這天，通過龍舟競賽、吃粽子、掛艾葉、喝雄黃酒的風俗，來紀念、緬懷二千多年前戰國時期楚國的愛國詩人屈原。

　　在湖南的中西部，端午龍舟比賽甚為流行，每年端午，龍舟比賽儼然就成了端午這一傳統佳節的重頭戲，大家都熱情參與，也樂在其中。位於湖南中部的山河縣便是這一比賽活動的“熱衷參與者”。

　　山河縣河道縱橫，大大小小的河流很多條，能築壩劃龍船(山河稱龍舟為龍船)的河流也有好幾條，比如資江河、蘆毛江、丹溪河、東溪河、金沙河、化溪河、朱溪、賓溪河等等，這些河流每條都有好幾個固定賽龍船的地方。其中資江(山河縣境內河段)、蘆毛江、丹溪河、東溪河、金沙河、化溪河固定的端午節龍船競賽點就有四、五個之多。這些龍船競賽點，有的是這條河流本身經過了不同的鄉鎮，各個鄉鎮都有自已固定的龍船競賽的地方;有的是這條河流流經某個鄉鎮，這條河的河面寬度有限，只能容納一定數量的龍船來比賽，但這個鄉鎮喜歡龍船比賽的村莊實在太多，所以同一個鄉鎮也組織了不同地點的龍船競賽活動。這些龍船競賽點，大多選在河流流經人口相對集中的鎮上，或河流流經平時老百姓趕集聚攏的地方，人們在選好的河段修建一個攔水壩，疏通、挖寬河道，再適當地修繕河堤，加建河堤防護欄——這樣就成了端午龍船競賽場。

　　至於龍船隊，山河的龍船隊一般都是龍船競賽場附近的一些村子，以村為單位組建，一個村一支龍船隊。一支龍船隊，有龍船一條，一條龍船上有正式龍船劃槳手二十二名、鼓手一名、鑼手一名、掌舵手一名、龍頭指揮手一名、備用龍船劃槳手若乾，另外還有村長(或村支書)一名、組織活動幫忙者若乾、粉絲若乾。

　　再說比賽的龍船，山河端午比賽用的龍船分龍頭、龍身、龍尾。

　　龍頭固定在龍船的前端，龍頭相連龍脖子，用一根完整的木頭手工雕刻製作而成。龍頭大小相比我們農村常見的中華田園犬犬頭略大一點，頭微昂，上唇左右各有數根誇張上翹的長龍須，下巴上串掛有一大把白色或紅色的長龍須，兩眼圓睜，吡牙咧嘴。龍頭頂上安得有龍綜，龍額頭處安得有兩隻又長又大長有分叉的龍角，兩龍角上系有紅布條。龍頭脖子處畫得有龍鱗。整個龍頭會塗有好幾種顏色，外型設計得形象生動，看上去栩栩如生。

　　龍身就是龍船主體。山河龍船龍身長二十米左右，最寬處一米多，由一根龍骨許多根木板、木條合釘而成，外形呈中間略寬兩頭逐漸變窄直至合攏。龍船船身上一般都沒有什麽圖案。

　　龍尾則固定在龍船的後端，外形同我們在地上舞動的中國長布龍龍尾一樣，色彩鮮豔、形象生動。

　　山河縣一個地方一場龍船比賽，一般都會有五支以上龍船隊參賽，多的有十七八支。象山河的蘆觀鎮鎮上蘆茅江端午賽船點，每年端午龍船比賽固定參賽龍船就有十八支。這個鎮另外還有一個端午龍船比賽地思茅村蘆茅江口，那是個老百姓平時趕集的地方，那裡也固定有參賽龍船十四支。這個蘆觀鎮老百姓間流行這樣一句口號——一年裡最重要的節日是端午節！春節可以不回家，

端午節必須回家看龍船比賽！由此可見，這一年一度的端午劃龍船比賽，在蘆觀鎮老百姓心中是多麽的重要！　　山河端午劃龍船活動時間長短不定，歷時長的有十多天，一般的也有六七天。

　　每年一到端午節前半個月，山河縣各地各村龍船隊的隊長會按往年的慣例，約上幾位本村龍船隊相好的隊員一起去請當地會卜算時辰八卦的老者，請他掐算好今年龍船開船的良辰吉時。老者會根據往年龍船隊開船的時間，和今年黃歷的歷法來確定一個時間。這個時間，一般都會定在端午節前幾天某個早上的某個時間。

　　等到了那一天，老者會提前帶上本村龍船隊的隊員、鑼鼓手和愛看熱鬧的人們，大家敲鑼打鼓一起去到攏放龍船的地方——一般都是在某宗族的祠堂、土地廟或村公所附近。進到屋內，擺好神岸，獻上貢品，倒上雄黃酒。到時辰後，鑼鼓聲停，老者上前燒紙、燒香、點上燭火，大家靜立一旁。老者再一陣祈禱，接著敬酒，行禮，跪拜。跪拜起身之後，老者會拿出隨身攜帶的一張黃紙，對著黃紙勻速輕聲念上一大段古文。古文大意是某地某村定於某年某月某日(今天)，舉行龍船下水儀式，恭請龍王爺以及某某河的河神、屈原屈大夫、各方神仙保佑本村五谷豐登、人丁興旺，並為本村群眾驅邪避惡、保平安，再佑國泰民安。然後又是敬酒，行禮，跪拜。跪拜過後，老者會對靜立於自已身邊負責敲鑼打鼓的人輕聲說上一句“奏聲樂”，於是鑼鼓齊響、鞭炮齊鳴。此時，龍頭被紅布遮蓋置立於神岸上，甚是神聖！

　　帶頭請龍的一般都是龍船隊的隊長。這時，隊長上前叩頭跪拜，老者在旁邊念念有詞，一邊香火不斷，鑼鼓不停。

　　待隊長三跪九拜過，鑼鼓聲停，老者又是一陣念念有詞。最後，只聽老者大吼一聲，“有請聖龍”——至此，老者整個端午請龍儀式裡，所念之詞中，總算有一句是隔遠看熱鬧的人能聽清楚、聽明白的了。

　　這時，靜立於老者身旁的隊長邁大步來到神岸前，伸雙手捧起龍頭，捧至老者身旁。老者先是對龍頭長掬三個躬，接著伸雙手恭恭敬敬地揭開龍頭上遮蓋的紅布，邊上立馬又是鑼鼓齊響、鞭炮齊鳴。等到這時候，隊長會手捧龍頭邁步帶大家來到屋外一處較為平坦寬闊的地方，然後一人雙手緊握木龍頭脖子處，賣力地來上一段手舞木龍頭的表演。只見龍頭在隊長手裡由頭頂到腰間成X形上下翻騰，眾人大聲喝彩，鑼鼓不停、鞭炮不斷。隊長象征性地舞上龍頭一會，接下來龍船在鑼鼓聲、鞭炮聲以及大家的喝彩聲中被眾人抬入河中，龍頭、龍尾一起被安放在龍船上。就這樣，一年一次的端午請龍儀式宣告結束。

　　山河縣各地端午請龍儀式大體都差不多，都是這麽個規矩和程序，也不知是從過去什麽時候開始流傳下來的，或許隨著時代的發展終將有一天不再流傳下去。

　　接下來便是訓練劃龍船。從龍船被放入水中那天開始，直到正式比賽的這些天，都是龍船隊劃龍船訓練日。這些天裡，各龍船隊都集中到龍船競賽場進行訓練， 從早到晚，每天訓練好幾個小時。期間，各龍船隊之間也會進行一些非正式的比賽，比賽時各龍船隊也是鑼鼓齊鳴，隊員們也都全力拚搏、奮勇爭先，誰也不願意輸給誰。在這些天裡，岸邊每天會不斷有人前來觀看劃龍船，也會有龍船隊安排的人，在岸上時不時地燃放一些鞭炮來助興。

　　在訓練和比賽期間，各龍船隊會請村裡廚藝最好的廚師負責做飯，為本村龍船隊的隊員提供免費飯食，有的村龍船隊隊員每天還可以領到一定的辛苦費。錢一般都是多方籌集，主要是本村的一些富人、普通老百姓讚助，幾百、幾千、上萬的都有，縣裡、鎮裡、村裡每年也會安排些經費來支持一下。各村龍船隊則會用這些錢買些炮仗在訓練日和比賽日裡燃放。

　　到了端午節，開始正式比賽。這天，龍船隊隊員們早早就來到各自存放龍頭的地方，敬過神明之後，大家吃飽喝足，比賽隊員一齊穿上本隊隊服，什麽青隊穿整齊劃一的青色服裝，上印某某村青龍隊;紅隊就穿一色的紅色服裝，上印某某村紅龍隊;綠隊就穿綠色的服裝，戴綠色的帽子……反正青、紅、藍、綠、橙、黃、紫、白、黑，再青加紅、紫加藍……穿戴整齊後，一眾人等敲鑼打鼓前往比賽地，一路上各龍船隊隊員好不神氣！這年頭，山河鄉村裡象這種集體活動一年到頭也沒幾個，難得神氣！

　　山河縣各地老百姓都重視端午節。到了端午節這天，家家吃粽子，門前掛艾草，殺雞、殺鴨、敬神明、燃放鞭炮，有些人耳朵上戴艾葉，有條件的殺豬宰羊……熱鬧非凡！