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不管是按照沈葆楨的想法，還是按照蘇曳的想法，都不應該大操大辦。

對於沈葆楨來說，這場婚事太丟人了。

堂堂九江知府女兒嫁給別人做妾，哪怕是自己的上司，但也會壞掉自己在仕林之中的名聲的。

另外還有一個原因，是為了沈葆楨的安危和前途。

他出京之前，皇帝專門召見他，給了他密奏之權，讓他幫忙盯著蘇曳，結果你倒好，堂而皇之把女兒嫁給蘇曳做妾進行捆綁，這不是打臉皇帝又是什麽?

皇帝此時不能動蘇曳，但還動不了你沈葆楨嗎?

但是最近花錢實在太快了，真的快要接不上了。

幾個人想了又想，覺得借婚事斂財，可能是最快捷的辦法。

而且根據估計，可能最後收到的份子錢，可能會超過三四十萬兩。

因為來的客人，可能會非常多。這筆錢，至少能頂一段時間了。

至於接下來再缺銀子，那只能另外想辦法了。

等到蘇曳進入九江城之後，真的差點不認識了。

沒有想到，短短兩個多月時間，竟然塞入了這麽多人。

離開的時候，只有區區兩三萬人，而現在起碼超過十萬人了。

簡直是人聲鼎沸。

知府衙門內，張燈結彩，熙熙攘攘。

蘇曳深深吸了一口氣，然後走了進去。

頓時間，無數人迎了上來。

“拜見巡撫大人！”

“拜見蘇大人！”

“恭喜恭喜！”

認識不認識的，全部紛湧而至。

蘇曳一一招呼。

整整用了半個時辰，才差不多打完一圈招呼。

這還是七品以上的官員，才有資格上前來和蘇曳就近寒暄。

全部寒暄過一遍之後，蘇曳進入最內的一間屋子內，這裡面僅僅只有幾個人，只有一張桌子。

王有齡，胡林翼，李續賓，沈葆楨，羅澤南，王世清，托明阿。

“恭喜，恭喜蘇大人啊。”

幾個人拱手，沈葆楨卻尷尬無比。

蘇曳無奈道:“見笑了，諸位大人。”

胡林翼道:“不，不，撫台大人，你這樣做反而讓江西的官員心安了。”

蘇曳這個江西巡撫到任之後，什麽事情都不管，連底下州府官員都不見一面，甚至連巡撫衙門都還沒有去。

按照慣例，封疆大吏到任之後，下面的官員都要有專門的孝敬的，這還是光明正大的收入，算不上賄賂。

結果，蘇曳統統都沒有要。

現在好了，伱接著納妾斂財，我們大家也安心了。

這筆孝敬不送出去，我們也不放心撈啊。

撫台大人不拿，我們怎麽敢拿?

萬一你年輕氣盛，直接來一個大反腐怎麽辦?

不過，這群人真是多心了，蘇曳手頭有十萬火急的大事，連政務和兵權都扔出去了，哪裡還管得了他們貪腐?

胡林翼道:“曾滌生前半輩子做官也算清廉，五年前好不容易有一個肥差，要來江西主持鄉試，想著這下子大概能改善一下，沒曾想到家中出事了，這筆小財也沒有發成。”

他說這話是為蘇曳解圍了。

表明大家都是這樣啊，曾國藩也不例外，蘇曳大人你也不用不好意思。

但這種調侃曾國藩的話，也只有他胡林翼好說，畢竟純粹自己人，旁人說曾國藩大概是要不高興的。

接下來，蘇曳陪同這些大人喝酒吃席。

席間，有幾波官員前來敬酒。

準確說，有三波，而且都有人專門帶頭。

第一波，四品以上文官。

第二波，四品以上武官。

第三波，七品以上文官。

全然不來敬酒，顯得不懂事，顯得冷清。

但如果全部湧進來敬酒，又會破壞大人們的雅興。

一直喝到夜裡，賓主盡興。

整個知府衙門才稍稍安靜了下來。

…………………………………………

蘇曳和沈葆楨在書房進行密談。

“幼丹先生，讓你受委屈了。”蘇曳道。

沈葆楨道:“這倒是沒有，聽說我們要大操大辦，眾官非常沒有看低我，反而多了幾分欽佩。”

這倒是真的，因為現在誰都知道，蘇曳在辦大事。

在很多人看來，蘇曳這件大事還辦不成，而沈葆楨卻登上了這艘危船。

不僅如此，大家也都知道蘇曳非常缺錢。

沈葆楨卻甘願用女兒為妾的丟人事，為蘇曳斂財，在很多人看來，也是一種破釜沉舟了。

沈葆楨繼續道:“我也沒有想到，我和湘軍之間的恩怨，就這麽化解了。或許是人家看我們大船要傾覆，卻又敬佩我們要做的事情，所以對我背叛他們的恨意，也跟著消融了。”

蘇曳道:“站在湘軍的角度，若我們失敗了，獲利最大的就是他們了。”

如果蘇曳這次辦工廠失敗，那幾乎就是政治徹底破產。

但就算政治破產，也會有留下很多政治遺產的，整個南方唯一能夠接受這批政治遺產的，就是湘軍了。

沈葆楨道:“對了，大人。王有齡這次的隨禮，給了九萬兩，為眾人之最！”

蘇曳微微皺眉。

這個賀儀銀子，太高了，不正常。

“這是要和我們劃清界限了，上一次他被彈劾，我幫他渡過了危機，所以這筆銀子其實是對這件事情的酬謝，算是完全還了我的人情。”蘇曳道:“從今以後，大家井水不犯河水了。”

王有齡這個選擇，當然背後是兩江總督何桂清的意志。

何桂清緊跟皇帝，知道皇帝對蘇曳的不滿，也知道皇帝對蘇曳半工廠，辦洋務的反對。

另外，何桂清和蘇曳之間，也有政見不合。

蘇曳在辭別皇帝之前，說有關官員對洋夷一味強硬，只怕會引來大禍。

而這個有關官員，直接指的是兩廣總督葉名琛，另外也把何桂清泛指進來了。

還有一個原因，原本胡雪岩是跟著王有齡的，現在雖然沒有明說要轉投蘇曳，但是這段時間一直在為蘇曳辦事，王有齡當然也不快。

蘇曳笑道:“或許在何桂清和王有齡看來，我們這次的婚禮喜宴算是最後的瘋狂了。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”

沈葆楨道:“今夜王有齡，也顯得尤為矜持。胡林翼大人都屢屢拿我們開玩笑，反而這個王有齡，半句僭越的話都不說。”

蘇曳道:“另外有一件事情，要給幼丹先生一個定心丸。”

沈葆楨坐直了身體。

蘇曳道:“皇上聽聞你公然把女兒嫁給我為妾，肯定會震怒。現在這個時候，他發作不了我，但肯定會發作你的。”

沈葆楨道:“已經做好思想準備了，但是如果按照大人所說，那我頂多再沉淪幾年。”

蘇曳道:“不會的，首先他不能因為這件事情而公開處分你，頂多是日後找另外錯處和機會。但……大概不會有這個機會了。”

沈葆楨道:“要打起來了嗎?”

蘇曳道:“現在大英帝國應該從各個殖民地調集軍隊，根據我的估算，他們甚至不會等到兩三萬大軍集結完畢，有個七八千軍隊，就會開戰。”

一旦開戰，徹底焦頭爛額了，哪裡顧得上其他。

沈葆楨道:“其實不管怎麽樣，我都已經做好準備接受。既然無路可走，那眼下之路，就是下官唯一的道路了。”

此時，外面的李岐道:“大人，江寧將軍托明阿來尋您。”

因為人家是一品武將，就不好說求見。

沈葆楨道:“下官告辭。”

片刻後，江寧將軍托明阿走了進來。

進來之後，他深深歎息一聲。

“老弟，我現在問你為什麽要走這條險路，也已經晚了。”托明阿道:“你要做的事情，我看不懂，也想不明白。但我想告訴老弟，在兩江大家都在等著看你笑話，江北大營，江南大營，都說你失心瘋了。”

蘇曳當然知道。

托明阿道:“你讓我做出冒犯皇上的事，我肯定是不敢的。但你現在缺銀子，我唯一能做的，就是在銀子上幫襯你。”

說罷，他拿出來厚厚的一疊銀票，足足二十萬兩。

蘇曳頓時感動。

眼前這個人，能力平庸，也貪婪斂財，但至少是講義氣的。

而且他沒有像王有齡那樣，直接把這麽多銀子在賀儀裡面，他的隨禮也完全是隨大流的，而是選擇私下來給蘇曳銀子。

蘇曳道:“老哥，你這是看好我要辦的大事?”

托明阿搖頭道:“不看好，完全不看好。”

蘇曳道:“那您這二十萬兩銀子，可很有可能就打了水漂了。”

托明阿道:“你對我有救命之恩，若不是你，我哪能保住現在的官職和富貴?這筆銀子就算打水漂，也是應當的。我們旗人錢沒了可以在賺，若是沒有了義氣，那這個人就完了。”

蘇曳道:“老哥，我確實缺銀子，所以也不和你客氣了，這筆銀子一年半後，連本大利還給你。”

還什麽還啊?

到時候你背負一兩千萬銀子的巨債，徹底破產，根本還不了了。

“老哥……”蘇曳正色道:“有一件事情，我囑咐你。”

托明阿道:“你說。”

蘇曳道:“接下來，什麽事情都不做，什麽話都不說，尤其是對洋夷之事，一個字都不要提。”

托明阿道:“怎麽?要出事?”

蘇曳道:“總之，你記住我的話，我總不會害你。”

托明阿道:“那是自然，我們兄弟是過命的交情。”

蘇曳道:“另外這段時間也不要和發逆衝突，盡量相安無事。”

托明阿道:“這點倒是不用兄弟吩咐了，我哪裡願意去招惹他們呀?”

接著，他忽然道:“我倒是有一句話，要囑咐老弟。”

蘇曳道:“老哥請講。”

托明阿道:“萬一你這邊局面徹底崩壞的時候，就帶著家人跑吧，越遠越好。我願意派人去京城把你家人接來，我這邊派人，更掩人耳目。”

呃?！

足足好一會兒，蘇曳道:“那多謝老哥了，需要的時候，我一定開口。”

托明阿道:“沒別的，咱就是講義氣。”

……………………………………………………

次日，來的賓客就更多了，整整擺了幾百桌的宴席。

盡管是納妾，但是整個禮儀和娶妻也沒有多少區別了。

甚至白飛飛也有些為晴晴打抱不平，因為當時迎娶大姐姐的時候，盡管也很正式，但可沒有這麽大的場面。

但沒法子啊，要斂財啊。

晚上！

整個酒宴到了最高潮。

因為納妾，不能拜天地，不能拜高堂。

但是，卻給了相近的禮儀。

這也是盡可能給沈葆楨一個體面。

“禮畢！”

“送入洞房！”

甚至眾人望向沈葆楨的目光，都多了幾分欽佩和憐憫。

……………………………………………………

蘇曳當然不能直接就進入洞房了，依舊要先應酬。

一個半時辰後，酒宴結束，賓客散去。

很多人，甚至沒有留宿，而是連夜乘船離開。

整個九江城顯得些許靜謐。

或許在很多人眼中，蘇曳已經是大廈將傾。

今夜的熱鬧，已是最後的喧嘩，眾人來成全他最後的體面。

也算是為他的奇跡生涯，來一場尚可的落幕。

整個酒宴之上，無一人在蘇曳面前聊他要辦的大事，甚至隻字不提。

但也就是這個隻字不提，才反應了他們的心裡話。

而此時江面之上，依舊船隻密布，上下齊遊。

有的船隻離去，而更多的船隻，依舊載著源源不斷的物資前來。

幾百裡之外的地方，巴廈禮乘坐的小火輪，正拚命朝著九江城趕來，望著長江兩岸，他夜不能寐。

再更遠的地方，另外一艘艦船掛著大英帝國的旗幟，孤零零出現在天津大沽口海面之上。

“當當當當當！”大沽口炮台，頓時想起了刺耳的鍾聲。

這是英國人最後的使者。

…………………………………………

洞房之內，沈寶兒就靜靜地坐在那裡。

穿著粉紅色的吉服。

白飛飛勸說她，這裡蘇曳最大，所以不要怕逾越禮製。

直接穿大紅的吉服，免得留下遺憾。當時迎晴晴大格格進門的時候，就是穿大紅的吉服的。

但沈寶兒說，還是穿粉紅的吧，免得有人抓住錯處彈劾。

因為正妻，才能穿大紅的。

此時，她靜靜地在洞房裡面等了一個多時辰，卻感覺不到時光流逝。

因為心緒複雜如亂麻，根本無法理清楚。

她有心要回憶過往的點點滴滴，卻發現沒有畫面，就只是亂。

蘇曳走了進來、

他走上前，輕輕掀起了蓋頭，露出了沈寶兒眉目如畫的面孔。

這張臉，大概最符合天下讀書人的審美。

秀美，婉約。

沈寶兒抬起美眸，望了蘇曳。

兩個人，都心緒無比複雜。

沒有想到，兜兜轉轉，又回來了。

按照沈寶兒的個人意志，接下來哪怕一輩子孑然一身，她都不會再嫁人了。

這樣不但符合自己的心思，也成全了父親的名聲。

但是……造化弄人。

蘇曳柔聲道:“寶兒，讓你受委屈了?”

沈寶兒搖頭道:“不，也沒有委屈。”

接著，她柔聲道:“有些話，我想要說透，可以嗎?”

蘇曳道:“當然可以。”

沈寶兒道:“當日，祖父去你家退婚，我沒有覺得很難過，也沒有覺得欣喜。”

“之後，我和張玉釗締結婚約，我也沒有難過，也沒有歡喜，或者……有一點點歡喜。因為他當時名滿天下，更符合我們漢家女子的想象。”

“後來他死了，我也非常悲痛。”

“但是從頭到尾，我都是身不由己的。”

說到這裡，沈寶兒沉默了一下。

當時崇恩做媒，讓沈寶兒嫁給蘇曳，她沒有選擇的權力，盡管當時確實讓她相看了蘇曳，也問了她的意見。

但，她當時只能說好。

當然，她當時確實覺得好，因為蘇曳長得很好看。

但是漸漸長大之後，她知道蘇曳是一個草包，但她也沒法抗拒這段婚事，壓根沒有什麽退婚的念頭，盡管內心覺得遺憾，這個夫君和幻想中的完全不一樣。

因為她這樣的女子，對未來夫君是有一個輪廓的。

盡管當時的蘇曳不符合，但她也沒覺得是多壞的事。

等到祖父去蘇曳家真正退婚的時候，她也是默默接受。

再到後面，她和張玉釗定親。

再到前段時間，讓她給蘇曳為妾。

都有人征求她的意見。

但……都沒有給她選擇的權力。

整個過程，她都如同浮萍一般，隨波逐流。

沈寶兒沉默了片刻道:“一直到現在，我都身不由己。”

“這聽上去，仿佛很不幸，但也沒什麽了不起，大部分女子都是這樣的。”

“但是，有一句話我想要和你說。”

“我此時的心，是帶著雀躍的，而且不是那種天真未知的雀躍，是成熟知事之後，依舊難掩的雀躍。”

她望向蘇曳的目光，多了幾分靈動。

“我不敢說對張玉釗無情，我也不敢說對蘇曳阿哥有情。”沈寶兒道:“我已經不是年少懵懂，知道自己只能對擁有的人和事有情，免得折磨自己，也害了別人。”

“但是我欺騙不了我自己，至少這一刻，我雀躍，歡快，愧疚，還有一點點不安。覺得自己的品德充滿了瑕疵，覺得自己沒有廉恥，忘卻了舊人，期待起新人。”

“但經歷這麽多，我也已經長大。至少在我心中，阿哥已經跨越了滿漢之分，你做的這些事情，我大概比父親更加敬佩。”

“如果拋棄了之前的恩怨， 用更純粹的心思，我想……我是仰慕阿哥這樣的人物的。”

“我曾經對阿哥充滿了偏見，想必你對我也是如此。”

“我現在已經變成仰慕了，所以也請相公以後，好好待我，可好?”

沈寶兒努力組織語言，把自己心裡話說出來，然後充滿了不安，也不知道自己有沒有發揮好。

蘇曳望著她，點頭道:“好。”

然後，他輕輕捏著下巴，微微將她臉蛋抬起來。

“之前也不曾好好看過，今日認真看，也真覺得好看。”蘇曳柔聲道:“寶兒真的如同書本中的女孩一樣。”

沈寶兒道:“那大概是我書本看得多了，模仿得多了，也就成為那樣子了，其實有些呆的，倒是不如晴晴姐姐讀得那般好。”

蘇曳道:“晴晴很了不起，是大才女，我遠遠不如，而你也很了不起。”

他這不是客套話。

晴晴是大才女，精神世界非常純粹，豐富，浪漫。

而沈寶兒有一種冷峻的智慧，尤其是關於政治和人情世故。

“希望以後在夫君面前，不是一無是處。”沈寶兒柔聲道。

蘇曳輕輕吻了上去。

她生澀的應對。

輕輕解下粉紅吉服。

玉人婀娜，曼妙。

如同楊柳一般。

沈寶兒道:“夫君，我依舊無暇，還請憐惜！”

…………………………………………

注:第一更送上，半夜通宵碼字，情緒用盡，所以這章稍短，抱歉。

那我還可以求月票的嗎?謝謝大家了，我們晚上見，我去睡覺了。

(本章完)

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