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包令和巴廈禮離開了白金漢宮回到家中之後，什麽都沒有做，兩個人喝得伶仃大醉。

完全失去了所有的風度，一直在大喊大叫。

“女王陛下萬歲！”

“親王殿下萬歲！”

“大英帝國萬歲。”

“合作萬歲，新路線萬歲。”

如果有重來一次的機會，如果知道這麽艱難的話，他們當時一定不會同意和蘇曳的那個密約。

但，沒有如果。

任何偉大的事情，都不可能一蹴而就。

任何偉大的事情，都是對意志的千錘百煉。

喝到了極致，兩個人就歪倒在地毯上睡著了。

而次日！

兩個人精神抖擻，一身盛裝，再一次出門拜訪各路財團。

親王說得沒錯，這是巨大的勝利，但是這一切也才剛剛開始。

更大的挑戰還在後面。

接下來的時間內，兩位爵士每天都工作超過十五個小時。

拜訪財團，拜訪學者，拜訪科學家，拜訪工程師。

接著，承包了一個城堡。

自掏腰包，舉辦了一場盛大的宴會。

宴會之後，便是企業沙龍。

他一遍又一遍展示王室的“旨意”，一遍又一遍展示三百萬英鎊的存款票據。

一遍又一遍描述蘇曳的神奇性，以及他此時在中國的巨大手筆。

一遍又一遍闡述著這個計劃光明的未來。

最後演變成一句話！

十年後，一年的利潤，就超過五百萬英鎊。

拚命遊說各個財團投資這個項目。

“紳士們，你們不僅僅是賺取利潤，而且是探索大英帝國的另外一條路線，我們的行為，將為帝國霸業續命一百年，我們的行為不但會寫進金融教科書，也會寫入歷史教科書。”

“未來一百年，整個帝國將會為你們今日的決定，而感覺到無比的感激。”

但是，這種說服效果一般。

理想主義，或許能夠打動阿爾伯特親王。但是卻很難打動這些財團。

在腐朽落後的中國進行投資，對於他們而言，還是太過於冒險了，甚至是瘋狂了。

包令和巴廈禮花了很多錢，用了極其華麗的語言去包裝，描繪這個投資項目。

感興趣的財團不少，但都無法做出決定。

怡和洋行在全面的評估之後，覺得風險太大，無法下定決心。

東印度公司有心搏一把，但目前他們面臨著財務危機，也很難下定決心。

不過，兩個人沒有消沉。

最難的一部分都已經完成了，剩下的又算得了什麽?

巴廈禮道:“我有一個想法，包令爵士。”

包令道:“我盡管知道你的想法，但是依舊請伱說出來。”

巴廈禮道:“我們兩人無法說服這些財團，那是因為在這方面，我們兩人的能力不足。”

“但是有一個人，在這方面是最專業的。他靠著一己之力，說服了我們兩個人賭上了所有的前途和命運。他也幾乎靠著一己之力，說服了阿爾伯特親王。”

“所以，依舊由他來征服這些財團如何?”

“而我們要負責的事情，就是將這些財團的負責人，打包送到蘇曳侯爵的面前。”

“讓專業的人，做專業的事情。”

包令爵士道:“我同意！”

那接下來，就是如何把這些財團送到蘇曳面前?這些人日理萬機，想要把他們帶到萬裡迢迢的中國，還是有難度的。

巴廈禮爵士道:“我們承包一艘豪華客輪，負責所有的費用，五星級的享受，邀請這些財團的負責人前往中國。並且用我們在馬來的金礦作為抵押再一次貸款，如果這次考察他們沒有收獲，那我們將支付他們這段時間的損失。”

包令目光一顫。

這個金礦，他們已經向銀行抵押過兩次股份了。

為了這個計劃，他們付出了大量的金錢，剩下的股份，幾乎就是他們的養老錢的。

包令沉默了一會兒，道:“好，我同意！”

接下來，兩個人雷厲風行，立刻去執行這個計劃。

不管怎麽樣，先把這群財團帶到中國再說。

蘇曳侯爵，希望你能像政府我們和阿爾伯特親王一樣，征服這些貪婪而又精明的財團。

……………………………………

十日之後！

一艘豪華客輪從倫敦出發，前往中國。

客輪裡面，昂貴的酒水，精致的食物，專業的樂隊，美麗的侍女等等一應俱全。

但裡面，只有幾十名客人。

全部都是歐洲各個財團的相關負責人。

而包令的夫人回到倫敦的家中，卻大哭出聲，甚至發出詛咒。

因為，家裡的唯一的一個莊園被賣掉了。

在倫敦的豪宅，也被他在銀行抵押了。

沙龍，晚宴，遊說，承包客輪，花了很多錢。

而且，包令和巴廈禮兩人本身就是投資人，但他們的積蓄都花完了，已經沒有錢支付接下來的投資了，所以變賣莊園，抵押豪宅。

豪華客輪客輪出港的時候。

觥籌交錯，極盡奢華。

而旁邊不遠處，幾十艘大英帝國的軍艦，與豪華客輪並列。

軍艦裡面，滿滿當當都是大英帝國的士兵。

他們喝著廉價的酒水，也正在狂歡。

他們望著豪華客輪裡面的燈紅酒綠，望著裡面美貌的侍女們。

仿佛另外一個世界。

“先生們，我們這一次，要去征服一個古老巨大，而又落後腐朽的東方國度！”

“我們要轟碎他們的國門，我們要打入他們的首都！”

“我們要把他的皇帝抓住，跪在女王的榮光之下，讓他們感受一下文明的光輝。”

“女王萬歲！”

“大英帝國萬歲！”

“帝國海軍萬歲！”

英國的議會通過了對華真正決議後，立刻從各個殖民地調集軍隊，前往香港附近集結。

其中部分軍隊和軍艦，從英國本土集結，開赴中國。

與此同時。

十幾艘軍艦從法國本土出發，遠載著幾千名遠征軍，會前來和大英帝國的艦隊匯合，共同前往中國。

從天上俯瞰望下去。

代表戰爭的艦隊，冰冷而又殺氣騰騰。

代表著合作的豪華客輪，華麗而又奢靡。

戰艦密密麻麻，而豪華客輪，孤零零一艘。

但是在黑夜之中，依舊是這孤零零的這艘豪華客輪更加顯眼。

而雙方，都有同一個目的地。

中國！

………………………………………………

在成都！

蘇曳遭到了冷遇。

四川總督王慶雲，僅僅撥出了半個時辰會見蘇曳。

在朝廷中樞，滿人地位更高，頗有優越感。

但是在地方，則是完全相反的，漢人督撫看不起滿員。

蘇曳面見四川總督王慶雲，有兩個目的。

希望未來的工廠，打開四川市場。

希望四川采取更加嚴厲的禁鴉片政策，取而代之種植煙草，並且和蘇曳進行大規模的合作。

而且現在四川省內，就已經有大面積煙草種植了。

蘇曳希望簽訂排他協議，全面收購四川省內的煙草。

結果，王慶雲聽完之後，呆了一小會兒。

然後，望來了一個複雜的眼神。

這裡面的意思不言而喻。

你以什麽立場來和我談這些?你只是一個幸進的江西巡撫而已?

論官職，論權勢，論地位，論資歷，你都遠比不上我。

而且我們兩人有交情嗎?

你和我談這個?是不是交淺言深了啊?

且不說你蘇曳還不是軍機大臣，就算你是軍機大臣，你的話我們都可以不理會的。

禁鴉片?

你手是不是伸得太長了啊?

所以，四川總督王慶雲，只是笑了笑，舉起杯子道:“蘇大人，喝茶，喝茶！”

“我天府之國，人傑地靈，有不少好去處，接下來幾日我讓人帶著蘇曳大人四處走走，定讓你滿載而歸。”

你玩幾天后，便回去吧。

剩下，不必多說。

蘇曳道:“多謝王大人款待！”

然後，他和四川總督的會談就這麽結束了。

沒有達成任何成果。

這次蘇曳要辦的工廠，有兩個是長遠的，投入巨大，且收益很慢，但關乎國計民生，算是工業之本。

鋼鐵和紡織。

但是，他又必須向投資人有交代，一定要賺錢。

所以，另外三個工廠，是高盈利的。

其中一個就是卷煙，眾所周知，這是一個驚人的暴利產業。

這個東西目前依舊沒有面世，但已經有很多人抽煙鬥了。

這是一個觀念的創新而已。

所以在歷史上卷煙一面世，立刻便風靡全世界，成為最吸金的產業。

我們國家的航母，還有下餃子一樣的軍艦，有很大部分都是抽煙抽出來的呀。

未來整個清朝大面積種植鴉片，不但毒害了整個民族，而且還造成了糧食的欠收，引發了區域性大規模災荒。

趁著現在種植鴉片的面積還不大，全面種煙草吧。

這樣又有經濟利益，危害也小得多。

現在四川和雲南部分地區，都種植有煙草，但數量還是遠遠不夠的。

所以，蘇曳才需要親自來談。

在四川談得不成功，蘇曳並不意外。而且在他心目中，煙草最好的產地是雲南，而不是四川。

所以，當時曾國藩問他哪個地方更重要，蘇曳說的是雲南。

四川倒是有一個巨大的優勢，那就是靠近長江航道，運輸費用大大降低。

但是煙草這東西很輕，而且有驚人的利潤，運輸成本的比重相當低，產地偏遠一些不要緊。

而且只要人手到位，他立刻就會進行生產，哪怕全手工生產卷煙，也依舊有很高的利潤。

關鍵在於營銷。

而且只要相關研究人員到位，蘇曳就會根據後世的相關配方，進行香精研究。

努力在這個世界的水平內，製作出最優質的香煙，征服全世界。

接下來，蘇曳沒有在四川停留，而是繼續前往雲南。

從成都去昆明，就無法乘船了，只能走陸路，而且這一兩千裡路，就非常難走了。

蘇曳一行人上百人，一人雙馬，而且在每一處官府，每一處驛站，都能得到完全充分的補給，但哪怕這樣，也整整走了半個多月。

這個速度，已經是極快了，甚至讓人勞累之極。

途中的官府和驛站，都竭盡全力地招待。

一省封疆大吏的級別實在太高了，走到任何一個地方，都是官兵開道，地方主官傾力相陪。

盡管他們也好奇，蘇曳作為江西巡撫，為何會跑來四川、雲南?

但是誰敢問?

誰知道蘇曳是不是身負密旨?

…………………………………………

來到昆明之後！

雲南巡撫桑春榮反應相對冷淡。

所以，蘇曳去找了張亮基，對方一開始也冷淡。

張亮基此人現在算是脫離了湘軍，但畢竟曾經是湘軍的恩主，知道蘇曳和湘軍之間的矛盾，所以很難對蘇曳有好感。

但是，蘇曳拿出了曾國藩的信之後，張亮基的態度立刻發生了巨大轉變。

接下來，兩個人進行了徹夜長談。

大部分時間是蘇曳在說，張亮基在聽。

越聽越心驚。

他真是沒有想到，蘇曳和湘軍這邊，竟然進行了這麽大的交易。

更沒有想到，蘇曳竟然如此巨大的手筆。

“你的意思是，想要讓雲貴逐漸禁絕鴉片，轉而種植煙草?”張亮基道:“然後，你的九江經濟實驗區，要全面收購我們整個雲南的煙草?”

蘇曳道:“是的。”

接著，蘇曳拿出了厚厚的一打銀票。

“我拿著錢來的，未來的采購量，會越來越大，越來越大。”

“甚至未來，光我一家給你們的錢，能夠讓你們全省的財政收入提高三五成以上。”

“你們的煙草大概還有一兩個月，就全部要成熟了吧，我全部都要了。”

“我現在就可以下三成的定金。”

“而且我們可以簽訂協議，你們可以放心的擴大種植面積，我們包銷。”

張亮基顫聲道:“蘇曳大人，你們……江西不也可以種植煙草嗎?”

蘇曳道:“當然可以，但是你們這邊的煙草質量更好。而且我們的農田，需要種糧食和桑樹。當然也會開辟出部分的田地，種植煙草。”

當然，還有更重要的原因，蘇曳要和這些省份進行利益捆綁。

關鍵時刻，這種利益捆綁，能辦大事。

張亮基道:“蘇曳大人，煙草不像是鴉片，能賣大價錢。現在的煙草都是小打小鬧啊，沒有真正大規模的商業買賣，你的工廠還沒有開起來，你就采購這麽多煙草，你……你打算賣給誰啊?”

現在的煙草買賣，完全是低價值的。

就是鋪子裡面稱幾兩煙葉回去，自己切，然後塞在煙鬥裡面抽。

張亮基道:“蘇曳大人，你采購我們全身已經種植的煙草，這是好事。因為沒有有你這麽大的手筆，一下子全包。我可以做主，甚至以官府的名義，幫你完成這一次收購。”

這是皆大歡喜的事情，張亮基也能得到好名聲。

“但是你讓我們擴大種植面積，這一點我就做不了主，我需要向吳總督匯報。”張亮基道:“但是問題不大，我們雲南窮，能賺錢的事情，肯定積極。”

關鍵是張亮基和雲貴總督吳振棫關系很不錯。

而且不久之後，他自己就會成為雲貴總督。

次日晚上，雲貴總督吳振棫舉行私宴，招待蘇曳。

宴席上，僅有吳振棫、張亮基、蘇曳三人。

雲南巡撫桑春榮都被排除在外。

“蘇曳老弟，你要全包雲南和貴州的煙草，這是大好事，我當然讚同，而且願意幫你把這件事情辦成。”吳振棫道:“你要明年擴大種植面積，我理論上也支持，但茲事體大，需要銀子。”

是這個道理，煙草的需求量是有限的。

如果盲目擴大種植面積，萬一明年你不要了，我們怎麽辦?

蘇曳道:“所以，我願意簽訂協議，包銷明年的煙草，而且支付一部分定金。”

雲貴總督吳振棫忽然道:“蘇曳老弟，你玩的太大了，我看得都膽戰心驚。”

此翁今年六十幾歲了，這是最後一任了，用不了多久便要告老還鄉了。

而且宦海沉浮幾十年，也做到了封疆大吏的巔峰，說話自然也坦蕩得多。

“你有大好的前途，為何如此操切呢?這一千多萬兩銀子，幾十萬人歸宿，稍不小心，就是粉身碎骨。”吳振棫道:“老夫宦海沉浮幾十年，還……沒有見過如此巨大手筆，作為旁觀者都有些驚心動魄。”

蘇曳道:“再翁公，時不我待，再過幾個月，或許您便明白了。”

吳振棫道:“老夫年紀大了，很多事情也看開了，總是願意種花，少栽刺。你做這麽大的事情，我看不明白，但是也願意襄助兩分。”

“你的事情，我願意幫你辦。明年擴大種植面積所需要的定金，就先不用支付了，你現在應該非常非常缺錢，能省一點是一點。但是老夫也有一個小小的要求。”

蘇曳道:“老大人請講。”

吳振棫道:“我們雲南雖然地處偏壤，但最近也麻煩不斷，杜文秀作亂，還有地方團練，一塌糊塗。我想要請你的新軍來雲南，協助我們平叛，也幫助我們練兵，不需要多，三五百人即可。”

“當然，所需軍費等等一切，我們都願意支付。”

按說這等大事，需要稟報皇帝，需要朝廷旨意的。

但是現在朝廷中樞對地方起義作亂，完全力所不逮，都靠地方督撫了。僅僅一個雲南省，一大堆團練，甚至都分不清楚是團練，還是亂軍。

只要能平叛，只要能搞定，朝廷哪裡管你用什麽軍隊。

“好。”蘇曳直接一口答應，甚至沒有說需要多少軍費之類。

三日之後！

蘇曳離開昆明，算是滿載而歸。

再一次長度跋涉，前往敘州府，從那裡登船，沿著長江東進，返回九江。

………………………………………………

武昌城內！

沈葆楨代表蘇曳和曾國藩簽下了契約。

曾國藩和駱秉章和左宗棠經過了兩天的商議，最終決定，願意把湖北全境的棉花賣給蘇曳，而不是江南財團。

這是一個非常重大的決策。

因為這樣一來，意味著得罪了江南財團。

明年，後年所有的棉花，也只能賣給蘇曳。

一旦蘇曳徹底敗了，那明年面對江南財團，就非常被動了。

而且，湖北的棉花賣給江南財團，很大程度上是這些大地主的自發性行為，現在官府直接下場乾預，算是橫生枝節。

當然了，湖北這些大地主是不太介意的。

首先，他們和湘軍捆綁就很深，其次賣給誰不是賣，都是賺錢。

而且蘇曳這邊，一下子就全包了，賺錢更利落。

但是，沈葆楨簽字的時候，手卻顫抖了。

因為這簽下去，就意味著要付出一大筆銀子。

海量的銀子。

當他真正接收九江事務的時候，才知道蘇曳的資金鏈已經緊張到了何等程度。

一千萬兩銀子，抵押在麗如銀行裡面不能動。

蘇曳手頭上五百萬兩銀子，按照這樣花法，很快就要花完了。

而偏偏，湘軍那邊已經開始履行之前的合作契約，源源不斷地移民正在進入九江府。

而洪人離和也天京那邊達成了交易，天京女營那邊，也一船一船地運人來。

更別說其他物資，海量地運往九江。

江面之上，時時刻刻都有幾百艘船。

每天的銀子，如同潑水一般用出去。

民眾很振奮，被這種繁榮刺激到了。

唯有幾個當家人，心力憔悴。

沈葆楨、白岩、白飛飛，胡雪岩四個人。

每天都在計算著銀子，都在計算著，庫存的銀子，還有多久耗盡。

天天做噩夢，都是資金量斷了，一切灰飛煙滅。

沈葆楨此時知道的更加清楚，倫敦那邊還沒有搞定。

這個工廠，都未必能辦起來。

蘇曳就已經這樣破釜沉舟投入了，一旦英國那邊失敗，那……他沈葆楨大概只能真的投江自盡了。

懵懂撞入。

知道得越多，越恐懼。

知道得越多，越敬佩。

然後，無法抽身。

曾國藩看著沈葆楨顫抖的雙手，道:“幼丹，害怕了?”

沈葆楨咧嘴一笑道:“之前無知者無懼，一頭闖入進來，現在面臨著萬丈深淵。成則載入史冊，敗則粉身碎骨。”

曾國藩道:“之前，我們幾人唾棄你，覺得你的背叛可恥。但是現在……我們都不計較了，不管是成功也罷，失敗也罷，你沈幼丹至少做的是天大的事。”

沈葆楨深深吸一口氣，然後讓手穩住了，簽下了自己的名字。

然後，身後胡雪岩松了松僵硬的雙手，把手中的箱子交了出去。

那裡面，全部都是銀票。

又是一筆天文數字的銀子。

付出這筆銀子之後，還剩下多少錢?

蘇曳大人不在，資金鏈已經快斷了。

白岩大人已經去找錢了。

很快，他胡雪岩也要去找錢了。

上天祈禱，倫敦那邊能成！

否則，大家跟著一起粉身碎骨吧。

………………………………………………

江西布政使胡林翼來到了九江，前來交接相關事務。

結果蘇曳不在，但也不要緊，將很多東西放下就走便是。

因為蘇曳說過了，江西政務全部交給他胡林翼。

他這次來，某種意義上也只是表示尊重而已，免得讓人覺得他目無上司。

結果，他要離開的時候，被白飛飛叫住了。

按說女眷不好見外人，但蘇曳手頭的人太少了，已經把嫂子完全當男人用了。

“胡大人，有一個不情之請。”白飛飛為難道。

胡林翼道:“夫人請說。”

白飛飛道:“沈葆楨的女公子要嫁給蘇曳，現在缺一個媒人，胡大人能不能成人之美?”

“啊?”

這個信息量太大，讓胡林翼陷入了短暫的錯愕。

足足好一會兒，胡林翼點頭道:“好！”

然後，他莫名其妙作為蘇曳的媒人，去向沈廷恩下聘。

履行了一個媒人的職責。

這種事情，也只有白飛飛這種女人才能開口，換成其他任何人，也都無法請一個布政使為這樣一樁姻緣做媒的，畢竟是納妾。

胡林翼離開九江的時候，忍不住對邊上的李續賓道:“這沈有丹，這麽堅決嗎?蘇曳這艘船，可不知道是行駛向哪裡?八成可是要粉身碎骨的啊。”

李續賓道:“但這樣的大手筆，大氣魄，確實折人啊！”

這次曾國藩和沈葆楨簽訂契約的時候，風輕雲淡。

但其實，湘軍高層在商議這件事情的時候，非常激烈。

胡林翼、駱秉章都不支持把湖北的棉花給蘇曳，因為風險太大了，賣給江南財團才是穩妥的。

而且一直以來，湘軍和江南財團捆綁都比較深。

曾國藩不出聲。

結果是左宗棠硬拍著桌子，固執己見，要給蘇曳。

“蘇曳他這一次，很可能敗。”

“朝廷不知道他在做什麽，但你我還不知道嗎?”

“他可以失敗，但我決不允許在這個關鍵時刻扯他的後腿。不管成敗，這件事情很可能會載入史冊的，我不希望諸位因此背上罵名。”

他官職最低，但駱秉章對他言聽計從，一旦他執拗決定一件事情，那誰也掰不過來。

於是乎，他硬生生壓製了胡林翼的意志。

駱秉章也順從了他。

曾國藩，始終中立。

最終，這筆交易得以成型。

………………………………………………

時隔近兩個月，蘇曳終於再一次回到了九江。

剛剛下船。

白飛飛就迎了上來。

“你可終於回來了，我們這邊要急瘋了。”

蘇曳道:“怎麽了?”

白飛飛道:“你不是要迎娶沈寶兒嗎?我請了胡林翼大人做媒，而且定了良辰吉日，結果你這個新郎官卻不見蹤影，這讓我如何向沈大人交代。”

蘇曳一顫道:“良辰吉日是今天嗎?”

白飛飛道:“明天， 但是酒宴今天晚上就開始啊，來了幾千人。”

“胡林翼、李續賓，還有江西各級官員，全部都到場了。”

“托明阿，王有齡大人也都到了。”

“你這個主人不來，我們都不知道怎麽辦了。”

蘇曳道:“我沒有回來，為何要把良辰吉日定在明日啊?”

白飛飛幽幽道:“銀子要斷了，借機斂財，算著日子的。”

啊?！

這個理由，強大到蘇曳無法反駁。

接著，她也顧不得男女之防了，推著蘇曳道:“快去換衣衫，招待客人。高級別的官員太多了，無人撐得起。”

蘇曳被嫂子推著，往回奔。

而此時，九江城內，燈火通明，人聲鼎沸。

………………………………

與此同時！

上海吳淞口碼頭。

那艘豪華客輪，緩緩停靠。

經過了漫長的航程，包令和巴廈禮終於帶著幾十名英國財團負責人來到了中國。

這艘船，滿載著蘇曳、巴廈禮、包令的政治命運。

也滿載著阿爾伯特親王的期待。

站在船頭，巴廈禮看到了熟悉的陸地，內心感慨萬千！

“蘇曳侯爵，我們的任務完成了，接下來要看你了。”

“這些貪婪而又精明的財團，交給你了。”

“我們期待你的表演，看你如何征服他們。”

…………………………

注:第二更送上了，有點低血糖了，我趕緊去吃飯。

繼續求諸位恩公的月票鼓勵，拜托大家了呀，謝謝您。

(本章完)

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