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英國使者當場離去。

清廷的文武百官還微微錯愕，就這麽走了?

之前來的時候，每一次都要洋洋灑灑說一大堆的，甚至每一個要求都說得清清楚楚。

之前每一次，都慷慨激昂，充滿了威脅和憤怒。

而這次，就只是說修約，但修約的具體內容，也一個字都不提，只是臨走之前，把國書遞給身邊最近的一個官員。

這個英國使者走了之後，禮部侍郎道:“皇上，以前英夷使者在朝堂上無禮之極，態度傲慢，動不動出言恫嚇，而如今這個使者，態度狼狽，可見葉名琛實在是打中他們的痛處了。”

“之前這些洋夷使者，是非常難纏的，現在也變得老實了，葉名琛確實乾得不錯。”

“記得有個洋夷使者，蠻橫之極，還在朝堂上提出決鬥，如今這個使者灰頭土臉，那些恫嚇威脅的言語，卻是半句話都不敢說了。”

“還是僧王調教得好啊，先關他半個月，身上的戾氣磨一磨，來到朝堂上見皇上，也就乖巧了。”

不得不說，這次的英國使者從表面上，確實平靜了許多，沒有什麽慷慨陳詞，更沒有吹噓說我大英帝國有多麽強大，我們的軍隊何等厲害，更沒有威脅說要打哪裡哪裡。

所以在朝廷官員看來，這些英國使者已經被馴服了。

不敢再放出什麽張狂之語了。

“以後都這麽乾，再碰到洋夷使者要來見皇上，如果是有敵意的，都先關上半個月，磨一磨性子。”

接下來，大家就把這件事情擱置到一邊了。

沒有太把這個英國使者當一回事，接著議下面的事情。

“皇上，臣彈劾江西巡撫蘇曳，不務正業，不講規矩，竄訪四川、雲南等地，請皇上懲罰。”

“皇上，臣彈劾年江西巡撫蘇曳，逾製納妾，大肆斂財。”

幾個禦史彈劾蘇曳，卻也不痛不癢，被皇帝擱置。

皇帝派密使匡源去江西，接下來就等他的回復了。

一切等蘇曳的態度，皇帝再做決定。

……………………………………………………

匡源，此人和蘇曳沒打過什麽交道。

他和肅順、杜翰等人有一定的交情，但歸根結底他是帝黨。

他做翰林院編修的時候，為奕詝講經，算是皇帝的半個老師。

如今此人，還沒有正式進入軍機處，算是軍機實習。

臨離京之前，杜翰邀請此人見面。

“本如兄，這次去江西，你重點是南昌，還是九江?”杜翰道。

匡源道:“當然是九江。”

杜翰道:“不僅僅是九江，還有南昌。”

匡源道:“鴻舉兄何意?”

杜翰道:“這次皇上讓你去江西，辦兩件事情，第一件，看蘇曳正在做什麽，努力把他匡回正道上來。第二件，沈葆楨究竟何意。”

“但這兩件事情，可能是一件事。”

匡源皺眉道:“還請明言。”

杜翰道:“湘軍之前和蘇曳不容水火，而如今卻如此默契，這其中是不是有什麽緣由?而沈葆楨在其中扮演什麽角色?”

匡源立刻就聽明白了。

如果是這樣的話，那就有些驚悚了啊。

蘇曳新軍和湘軍勾結在一起了?

這就能夠產生無限的延伸了啊。

匡源道:“鴻舉兄，曾國藩等不是你們的人嗎?”

杜翰道:“那是因為南方戰場無人能夠撐住大局，所以肅中堂對曾國藩等人比較器重，也比較容忍了。要說是我們的人，那根本談不上。”

別說是湘軍了，漢人督撫回到地方上之後，就有很大的自主權了，和朝廷中樞之間都會有所疏離了。

之後瑞麟去做了兩廣總督，很多權力根本就碰不著，於是他索性隻抓粵海關財源，剩下統統不管。

杜翰道:“曾國藩的湘軍，那是自己招募的，大部分軍餉自籌的。而蘇曳新軍呢?是皇上派人招募的，也是國庫劃撥銀子練出來的，皇上才是這支新軍絕對主帥，這件事情也是蘇曳親口說過的。”

匡源陷入了沉默。

杜翰道:“皇上派蘇曳去江西，很大程度上就是製衡湘軍，而如果這兩家勾結在一起，伱知道會發生嗎?”

匡源道:“養寇自重。”

杜翰道:“對，養寇自重。否則現在湘軍和蘇曳兩人都兵強馬壯，發逆內部依舊在內鬥，他們為何不擴大戰果，為何不去打安慶?為何不去打鎮江?”

按照軍機處的規劃，湘軍去打安慶，蘇曳聯合江南大營攻打鎮江，江北大營托明阿在江北策應，拿下鎮江是十拿九穩的。

拿下了安慶和鎮江之後，就徹底把天京堵死在中間了。

此時距離收復江西，已經過去四個月了吧。

為何兩家都沒有動靜了?

杜翰寒聲道:“本如兄，你這一次江西，首要之事，就是查蘇曳和湘軍有沒有勾結。第二件事情就是要問蘇曳，為何不繼續進攻發逆，何時進攻發逆?”

“歸根結底，你要查出，蘇曳有沒有擁兵自重的軍閥之心。”

聽到這話，匡源臉色不由得微微一變。

他本來以為這次去江西的差事很簡單，被杜翰這麽一點破，頓時發現這件差事很重要，也很棘手。

杜翰道:“本如兄，這次差事極其重要，關乎整個南方戰局，請務必用心了。”

“朝中可別真的出現了一個活曹操啊。”

……………………………………

此時，蘇曳和英國人的談判已經進入了尾聲了。

雙方整整談了一個多月，各項細節整整有幾百條之多。

其中大部分的細則，真的是蘇曳一條一條砍下來的。

或者說，是他背後的那些大牛，一條條啃下來的。

可以說，雙方都已經精疲力盡了。

“蘇曳侯爵，接下來就是最後的關鍵性談判，但是我建議休息一天。”

“對，休息一天，實在是太累了，我們要扛不住了。”

“蘇曳侯爵，你絕對是一個鐵人了，瘋狂的鐵人，你一個人就把我們幾十個人折磨得痛不欲生。”

“今天晚上我們打算辦一個酒會，您來參加嗎?”

蘇曳道:“當然。”

當天晚上，幾十上百個人洋人，舉辦了一場高級酒會。

原本只有十二個財團負責人，但隨著談判的深入，前來九江的洋人越來越多，各是各樣的專業人才，工程師，律師，紛紛加入。

各種各樣的物資，也一船一船地運過來。

當然，還有女人，

想要讓這些洋人守身如玉一個多月，完全是不可能的。

所以今天晚上的酒會，就會有這些女人的出場。

而工程師們也大顯身手，搬過來了一個小型蒸汽機，連接上蘇曳的大型手搖發動機，終於不需要用上這些壯漢了。

甚至他們充滿了夢幻感。

第一個點亮黑夜的城市，竟然不是倫敦，而是九江。

盡管，只是點亮一個宴會廳。

只不過，關於今天晚上的酒會，還發生了一個小小的意外。

沈寶兒興致勃勃，已經定製好了一件衣衫，打算閃亮出場。

結果，洪人離穿著旗袍出現了。

沈寶兒的瓜子臉微微一變，然後大方道:“洪先生，您這件衣衫實在是太好看了，在哪裡定製的啊?”

洪人離道:“是蘇曳親自幫我定製的。”

沈寶兒道:“真的嗎?我都不知道夫君還有這本事呢，我也讓夫君給我定製一件。”

洪人離道:“你身體太薄了，只怕撐不起來。”

這話殺傷力有點大，沈寶兒看了一下自己，又看了一下洪人離近乎誇張的魔鬼身材。

然後，她也不甘示弱道:“這倒是啊，洪先生的身材只怕這些洋人女子也是比不過的。”

這可不算什麽好話了，因為從上海招來的這些女人，可都是交際花。

接著，沈寶兒朝著蘇曳道:“夫君，今天晚上這個酒會，我就不參加了，就委托洪姐姐照顧你了，正好我也有很多文件要看，準備明日的談判。”

然後，她冷傲地走開了，把洪人離原地氣得夠嗆。

當天晚上的酒會非常熱鬧。

誰也不聊工作，誰也不聊談判，隻談風月。

“對了，巴廈禮那艘豪華客輪，已經返回倫敦了吧?”蘇曳問道。

“當然，否則我們現在已經要破產了。”巴廈禮摟著一個女人翩翩起舞。

不過，這個酒會很快就沒法呆了。

因為這群洋人很快就放肆了起來。

於是，蘇曳趕緊帶著洪人離退場，但是也沒有退到哪裡去。

“去會議室。”洪人離一把把蘇曳拽進了會議室。

整整一個時辰才離開。

等蘇曳回到自己房間的時候，已經腰酸背痛了。

偏偏沈寶兒又在哼哼了。

又過了半個時辰後。

沈寶兒才問道:“夫君，洪姐姐的那衣衫叫什麽啊?”

蘇曳道:“旗袍。”

沈寶兒哀怨道:“人家穿那衣服，真的不好看嗎?真的撐不起來嗎?”

其實她穿起來也是好看的。

因為她雖然沒有洪人離那麽高，但個子是足夠的。

最關鍵的是她的楊柳身材非常曼妙，尤其是小蠻腰堪稱一絕。

所以，穿起旗袍也會很好看。

“好，好，也給你做一件旗袍，也給你量身定做。”蘇曳道。

然後片刻之後，就睡著了過去。

實在是……累夠嗆。

看著熟睡的蘇曳，沈寶兒臉蛋一紅，她在書本上看到了很多相關的知識，甚至相關畫冊也是看過的。

但成親這麽些日子，但還真沒有研究過，甚至沒有仔細看過。

不如趁著這個機會，好好端詳?

研究一二。

學而時習之，不亦說乎。

………………………………………………

次日，雙方再一次進行了全新的談判。

這一次就是要在密約中，規定各種時限了。

蘇曳一方，要求對方在最快的速度送來相關紙張，相關印刷好的圖案，用來做卷煙。

在等機器到來之前，蘇曳就需要組織大量的人力，進行手工製造卷煙。

英國那邊，也沒有專門製造卷煙的機器。

但是蘇曳這邊提供了完整的圖紙，而且還要求對方提供相關的化學原料，用來調製香精。

在這裡雙方又有了分歧。

英方覺得，這種卷煙根本競爭不過鴉片，所以不宜抱有過高的期待。

所以也根本不必要去定製專門的生產機器。

因為製造全新的機器，是需要付出巨大成本的。

但是，蘇曳強硬要求。

於是，英國人選擇妥協。

接著，蘇曳又提出，關於紡織廠，黃包車工廠，燈泡廠，鋼鐵廠等等機器，指導工程師等等，分別在什麽日子之前，就要全部到位。

精確到每一種機器，必須在哪一天之前到位。

如果不到位的話，就需要賠付多少英鎊。

這是必須的，蘇曳這邊的廠房已經開始建造了。

務必要和時間賽跑。

一定要即早投產，否則每一個機器都耽誤一兩個月，真正投產就遙遙無期了。

蘇曳提出這一系列的條件，看上去都非常苛刻。

白飛飛、胡雪岩、沈葆楨都覺得，英國人肯定不會答應的。

因為在整個談判過程中，這群英國人也表現得非常難纏。

但卻沒有想到，稍稍掙扎之後，英國人竟然全部答應了。

對蘇曳提出的要求，照單全收。

每一種機器，都按照蘇曳要求的時間期限內送到，並且經工程師調試成功投產，否則重罰。

所有人都好奇，英國人怎麽時候變得這麽好說話了?

但是很快，他們露出了自己的最終目的。

他們提出了最後一個苛刻的要求。

“在1860年1月30日，九江經濟實驗區就要進行第一次分紅，不得少於三百萬兩。如果做不到的話，青霉素的專利權，燈泡的專利權，就要全部歸我方所有。”

這話一出，全場靜寂。

一直以來，從來都不發表意見的沈葆楨，打破了這個慣例道:“不可能，絕不可能。”

開什麽玩笑?

他通過這麽長時間的深入談判，也完全知道了，這個經濟實驗區，燈泡是最先進的，也是最有噱頭的，所謂的專利權價值連城，可能是一個天文數字。

但是……短期內，是不會有巨大利潤的。

因為需要大規模的電力基礎建設，燈泡的需求才會大規模的爆發。

所以在沈葆楨看來，最最賺錢的，反而是紡織。

他經過了一遍又一遍的計算，如果真的按照蘇曳所說的那樣，那他們工廠生產出來的棉布和絲綢，成本會比江南財團的低了很多很多。

屆時，幾乎可以橫掃整個國內市場，會帶來海量的利潤。

甚至，洋人看不上的鋼鐵，也會有不小的利潤。

因為生產工藝的先進，屆時生產出來的鋼鐵，不但質量會很高，而且產量極高，成本會低很多。

國內對鋼鐵的需求，也是一種剛需。

當然，利潤應該遠比不上紡織。

但不管是紡織廠，還是鋼鐵廠，建設周期都非常長。

1860年1月30日，鋼鐵廠甚至都未必能開工生產。

而紡織廠，最多也是剛剛投產不久。

兩個最大的工廠一個還沒有開工，一個剛剛開始賺錢，就要求分紅三百萬兩。

也就是說，整個九江經濟實驗區在這之前，要盈利600萬兩。

這又如何可能?

伯克爵士道:“這也是蘇曳答應過的，試驗區投產一年之內，就分紅三百萬兩。”

沈葆楨道:“但是生產是需要爬坡期的，投產一開始，不管是產量，還是質量，肯定都是不足的，需要一定時間之後，才會進入穩定期。而貴方要求的期限內，我們的紡織廠剛剛開始生產不久，我們的黃包車生產出來的數量，也極為稀少，根本達不到六百萬兩銀子的利潤。”

伯克爵士道:“那就是貴方的問題了，反正蘇曳侯爵是親口答應過的。”

另外一個財團負責人道:“蘇曳爵士，談判是相互的。你為了盡快投入生產，提出了一系列苛刻的要求，甚至細致到某一個機器，必須在某一時期之前送到九江，並且調試完畢，晚了哪怕一天，我們就需要賠償一筆巨額的金錢。如果我剛才沒有數錯的話，你們提出的相關要求，就有足足八十九項之多。我們全部都答應了，而我們最後之要求一項，你們卻不同意?這樣看來，貴方根本就不尊重我們，這不是一個平等的談判。”

“蘇曳爵士，您對我們要求這麽多，而對我們這最後一項要求，卻表示得如此漠視，這讓我們非常失望。”

包令爵士道:“我有另外一個方案，如果在1860年1月30日之前，蘇曳閣下不能向我們分紅三百萬兩，就需要賠付給我們2%的股份，變成我們佔股51%，貴方佔股49%。當然了，蘇曳爵士依舊是整個經濟試驗區無可爭議的最高權力者。”

伯克爵士道:“說來，我們更想要的青霉素和燈泡的專利權。但包令爵士的這個提議，我們也能夠接受。”

“另外，這三百萬分紅，必須是這些工廠產生的合法利潤，不可以是其他任何方式得來的銀子。不可能是蘇曳爵士你找其他人借來三百萬兩銀子交給我們，這是沒有用的。我們擁有最專業的會計師，會長期進駐在九江經濟實驗區，會對每一份收入進行嚴格的審核。”

所有人恍然大悟，英國人原來在這裡等著啊，之前那些條件答應得那麽痛快。

就是為了讓蘇曳答應這最後的條件。

“蘇曳侯爵，這是我們的最後底線，不可商量！當然這也是您的口頭禪，您已經不知道對我們說了多少次，現在我們也對您這樣說。”

“兩個條件，要麽2%股份，要麽青霉素和燈泡專利，您必須答應一個。”

“接下來時間交給你們了，我們等待您的通知！”

接下來，英方幾十人集體退場。

表示這最後一項，不可商量。

…………………………………………

接下來，蘇曳一方進行了閉門會議。

對於很多數字，沈葆楨、白岩、白飛飛、胡雪岩等人都爛熟於心了。

機器什麽時候運來，原材料什麽時候運來，什麽時候投產。

大致產量會是多少?

最大利潤是多少。

等等等，完全是能夠結算出來的。

他們計算了一遍又一遍，發現在1860年1月30日之前，怎麽都不可能有600萬兩銀子的利潤的。

就算把生產出來的東西，全部賣出去了，而且全部得到了利潤，損耗也在最低限度。

依舊賺不到六百萬兩。

“我計算了一遍又一遍，就算一切達到最順利，最完美的狀態，都不可能有六百萬兩的利潤，最多只有一百三十萬兩左右。”

這個數字，白飛飛算了很多遍，胡雪岩也算了很多遍。

蘇曳也算了很多遍，都是差不多的結果。

“我們算得出來，英國人也算得出來。”沈葆楨道:“所以他們狼子野心，在答應我們之前那些條件的時候，就已經在這裡等著我們了。”

“要麽百分之二的股份，要麽青霉素和燈泡的專利權，他們志在必得。”

在蘇曳看來，這其實算不得什麽狼子野心，也只是正常的商業行為而已。

後世，更加離譜，更加激烈的對賭協議都有。

蘇曳沉默了一會兒道:“我會答應他們的。”

這話一出，在場幾人驚詫。

為何啊?明明知道是陷阱?還要跳下去?

蘇曳道:“對於他們這個最後的殺手鐧，我一點都不意外。”

白飛飛道:“這是要正常的利潤，正常的分成，不可能直接從外面拿來銀子補足的，整個試驗區有40%的管理成員，都是他們派來的，所以在利潤方面，我們是動不了手腳的。”

“當然動不了手腳，我們也不會動手腳。”蘇曳道:“想要長期合作，制度和透明，公正公平，非常重要。”

“如果是正常的經營，肯定是不會有六百萬兩銀子的利潤的，算到死都不會超過一百五十萬兩。但是……根據我的經營方式，到那個時候肯定會有六百萬兩，甚至會超過不少。”

眾人驚訝。

這就是正常的商品交易，明明只有一百二十萬兩的利潤，怎麽也變不到六百萬兩啊?

蘇曳竟然誰會超過六百萬兩?

這該如何做到?

但是，整個計劃都是蘇曳主導的。

只要他說出口，那就代表他胸有成竹了。

蘇曳道:“先不要答應他們，晾他們幾天，然後再進行最後的談判，再簽這個對賭協議，免得我們答應得太痛快，反而讓他們起了疑心。”

…………………………………………

於是，雙方的談判，再一次擱置了下來。

蘇曳派人前往試探，要求把第一次分紅日期修改到1860年9月30日。

但是對方拒絕了。

並且表示，這是他們最後的讓步了，如果蘇曳不答應的話，他們就直接返回上海了，等到蘇曳什麽時候表現出誠意，他們什麽時候再回來。

於是，這場漫長的談判，就卡在這最後關口。

而就在這個時候，皇帝的密使，吏部侍郎，軍機處學習行走匡源，到達了九江，秘密接見了蘇曳。

“有聖諭！”

蘇曳行禮道:“臣恭請聖安。”

“聖躬安。”

匡源道:“皇上讓我問你，蘇曳你上任江西巡撫許久，不好好呆在南昌處理政務，不好好練兵，到處竄訪做什麽?”

蘇曳道:“為了辦工廠，向兄弟省份收購原材料。”

匡源不由得一愕，你蘇曳這麽光棍的嗎?絲毫都不掩飾?

匡源又問道:“你長期呆在九江，也不去江西巡撫衙門，那你還要這個江西巡撫做什麽?”

蘇曳道:“臣一心辦工廠，為國為民。”

匡源道:“蘇曳，如果我沒有聽錯的話，你這是把政務和軍務，全部丟給胡林翼了?自己一門心思辦工廠了?”

蘇曳道:“每隔十天半個月，布政使胡林翼都會把相關公務遞交給我，讓我做決定，所以我也不算完全甩手。”

匡源道:“蘇曳，皇上問你，軍隊休整得差不多了嗎?能不能在年內擴大戰果?江南大營和春奏請皇帝，想要邀請你從長江出擊，幫助江南大營一起攻打鎮江。”

接著，匡源嚴肅道:“你只需告訴我，能還是不能?”

這個時候，蘇曳完全可以回答說能。

因為這個年內，最後的期限就是年底。

而年底之內，英國人肯定已經開戰了，清廷根本就顧不上去攻打鎮江什麽了。

但蘇曳給自己的定位是言出必行，說出來的任何話，都要兌現。

而不是口蜜腹劍的奸臣。

沉默良久，蘇曳道:“不能！”

匡源冷道:“蘇曳，你可知道你這個回答一上去，會是何等後果?皇上對你是不一樣的，但皇上的容忍力也是有限的。”

“蘇曳大人，你聰明絕頂，難道不知道所謂辦工廠，會帶來人心激蕩嗎?會使得規矩敗壞嗎?”匡源道。

他算是說得很隱晦了。

這個世界，權力是擁有排他效應的。

在皇帝還有很多朝臣看來，金錢只是權力的附屬品。

一旦到處大辦工廠，那豈不是會對皇權發生動蕩?

匡源道:“所有皇上的心思，難道你真的不懂嗎?”

蘇曳當然懂，並且也做好了絕對的準備。

所有，他之前每一步，都要走得如此之緊。

一步扣一步，一旦錯過某個節點，他的整個計劃都不可能成功。

考文武雙解元，練新軍，揚州大捷，和英國人談判，收服江西，成為江西巡撫。

就是為了在九江辦工廠，就是為了工業救國。

而且要卡在英國人發動戰爭的期間，把這件大事徹底搞定。

時間早了也不行，晚了也不行。

在決定大辦工廠的時候，就已經決定，他和皇帝之間的蜜月期結束了。

匡源道:“這些誅心之言，且不去說它。皇上隻關心一個問題，你年內能不能對發逆用兵，能不能擴大戰果?如果你回答能，那這一關你就算是過了。如果你回答不能，那你蘇曳這一關就過不了，皇上那邊會很不高興，後果就會很嚴重。”

“蘇曳大人，建功立業不易，你走到這一天也不易，所以本官再給你一次機會，回答這個問題。”

“能，還是不能?”

蘇曳道:“我完全可以回答能，但實際上是不能！”

匡源道:“給一個理由，辦工廠肯定不能作為理由的。”

蘇曳道:“我寫了一份折子，麻煩大人幫我遞給皇上，這裡面充分說明了，我為何不能在年內出兵攻打發逆的理由。”

說罷，蘇曳把這份奏章雙手奉上。

匡源道:“我可以轉交給皇上，但本官能問一句，為何嗎?”

蘇曳道:“因為葉名琛一味強硬，徹底激怒了英國人，所以洋夷很可能對我大清動兵，發動戰爭，這一戰可能會非常凶險。為了以防萬一，屆時我的新軍，要想辦法保護京師，對抗洋夷。這等關鍵時刻，不好再開啟戰端。”

“哈哈哈……”匡源冷笑道:“蘇曳，你這個理由比辦工廠還要荒謬。你可知道，英國人在廣州的軍隊，都全部退走了。你可知道不久之前，英夷使者剛剛在朝堂上狼狽而走，甚至連威脅之言都不敢放，之前的囂張氣焰都完全不見了。”

接著，匡源道:“蘇曳，聽說你納了沈葆楨之女為妾，而且大辦特辦，邀請了幾千名賓客，湖北、江西官員，悉數到場?”

蘇曳道:“同僚抬愛，蘇某汗顏。”

接著，蘇曳道:“請大人務必幫我轉告皇上，不是我蘇曳對發逆不動兵，實在是要防備英國人，我的新軍不敢動，也不能動，未來保衛京師之責，重於泰山。”

匡源道:“言盡於此，蘇曳大人不抓住時機，那也休要怪我了。”

接下來，匡源去接見了沈葆楨。

言語就更加嚴厲了。

於公於私，都很嚴厲。

“幼丹兄，你真的連仕林的名聲都不要了嗎?竟然把女兒嫁給他人做妾?當日你落魄的時候，林則徐大人依舊把千金嫁給你為妻。而你如今貴為九江知府，卻嫁女為妾?漢人讀書人的臉面，都被你丟盡了。”

這匡源思想保守，君子之氣濃烈。

對於沈葆楨這等諂媚之舉，萬分鄙夷。

…………………………………………………………

皇帝密使匡源在九江呆了三天，然後便去了南昌。

在南昌呆了三天，又返回九江，沿著長江，乘船去了武昌。

“皇上問你，年內能不能對發逆用兵，擴大戰果?”匡源問曾國藩。

曾國藩道:“難，在江西一戰，我們損兵折將太多，需要休養生息。”

匡源道:“如今發逆內鬥，元氣大傷，正是千載難逢的戰機，為何要白白坐失?你們去攻打安慶，蘇曳聯合江南大營攻打鎮江，完全可以一舉拿下，在最短時間內，徹底剿滅發逆，收復南京?為何不做?”

曾國藩道:“天使有所不知，發逆雖然經歷內亂，如今石達開和洪秀全正在爭權。如果我們出兵，反而會促使二人團結。我們坐視，二人反而可能分裂。”

匡源道:“那你給我一個準確的時期，究竟何時準備攻打安慶?”

曾國藩想了一會兒道:“兩年之內。”

這個回答讓匡源氣極反笑，道:“曾大人，你和蘇曳倒是很有默契啊。聽說你把湖北全省的棉花都賣給蘇曳了?”

曾國藩見到對方這個語氣，頓時寒聲道:“怎麽?不可以嗎?”

匡源是聽說過曾國藩脾氣的，一時間被噎住了。

曾國藩道:“請問天使，我湖北境內的棉花，難道還規定不能賣給誰嗎?”

匡源道:“那蘇曳把江西所有的政務和軍務全部交給胡林翼，也完全正常咯?”

曾國藩怒道:“匡大人這話何意?蘇曳是江西巡撫，胡林翼是江西布政使。江西的政務，我憑什麽要知道?我有什麽資格指手畫腳?”

一時間，匡源也不知道該如何作答。

直接拱手道:“曾大人，好自為之吧。”

曾國藩道:“我倒是要勸匡大人好自為之，凡事多想想透徹了，別忠心辦了壞事。”

然後，兩個人不歡而散。

匡源怒氣衝離開武昌，直接返京！

………………………………………………………………

十日之後！

匡源一路輾轉水路到了通州，折返回京面聖。

三希堂內！

皇帝道:“蘇曳怎麽說?”

匡源道:“他說，竄訪諸省，是為了辦工廠，是為了購買原材料。”

皇帝道:“誰問你這個了?朕是問你，朕讓他今年之內出兵攻打發逆，擴大戰果，他怎麽說?”

這其實算是皇帝對蘇曳的最後通牒了。

如果蘇曳奉旨，那皇帝就能容忍他之前的種種舉動。

畢竟對於皇帝來說，能打最重要，能消滅發逆最重要。

匡源道:“蘇曳說年內不能出兵攻打發逆。”

皇帝臉色一變，道:“他，他真是這麽說的?”

這，這就相當於公然抗旨了啊?

皇帝雖然只是問你能不能，但實際上是命令。

你蘇曳聰明絕頂，難道不知道這是朕對你的最後容忍，最後通牒嗎?

你依舊執迷不悟?

皇帝寒聲道:“他可有說什麽原因了嗎?”

匡源道:“他說葉名琛等人一再激怒英夷，所以英國人會怒而興兵，屆時京師有危，他蘇曳的新軍要保衛軍師，保衛皇上，所以不能開啟戰端，不能攻打發逆！”

“這是蘇曳給皇上的奏章。”

皇帝一把接過，隨手看了一眼。

又是老生常談，說什麽何桂清，葉名琛對英國人太強硬，只怕會引發戰爭之類的話。

而且，這份奏章的口氣還很嚴厲，隱隱間指責朝廷外交的不專業。

甚至皇帝都覺得自己受到了蘇曳的指責。

“朕不需要……”皇帝猛地厲聲道。

直接把蘇曳的奏章狠狠扔出去。

“告訴他蘇曳，朕不需要！”

“他這是什麽意思?詛咒朕、詛咒朝廷嗎?”

“什麽意思?洋夷來攻打大清，朕的京師都保不住了嗎?朕的皇位都保不住了嗎?”

“還需要他這個擎天玉柱來保衛嗎?”

“他也未免太高看了自己了。”

“當日英國人已經出兵了，被他勸退了，朕已經表彰過他的功勞了。現在葉名琛、何桂清對英國人強硬，逼退英國人在廣州的軍隊，把他功勞比下去了，這就不滿意了?這就妒忌了?心胸何等狹窄?”

之前皇帝這些話都隱藏在心裡，為了蘇曳的體面，盡管這樣想，卻從未說出口。

但是今日憤怒之下，全部噴薄而出。

蘇曳那句保衛京師的話，徹底激怒了皇帝。

在皇帝看來，這就是詛咒。

皇帝這一番怒吼，很多人都聽到了，很快就會傳遍朝廷。

屆時，誰都會知道，皇帝和蘇曳之間君臣最後的體面，也沒有了。

接著，皇帝問道:“那沈葆楨嫁女給蘇曳為妾，又怎麽回事?”

匡源道:“蘇曳辦工廠，銀根斷了，所以納妾之事，大半特辦，請客幾千人，借機斂財。”

“哈哈哈哈哈……”皇帝大笑道:“好啊，好啊，沈葆楨對蘇曳還真是忠心啊。為了給他斂財，不許丟掉自己的顏面，把女兒嫁給蘇曳為妾?蘇曳就這麽大的前途嗎?讓沈葆楨這麽不顧一切追隨?他大概是忘記了，他的前途是朕給的，不是蘇曳給的。”

“曾國藩呢?”皇帝又問道:“朕讓他出兵安慶，他又怎麽說?”

匡源道:“曾國藩說江西一戰，損兵折將太多，需要休養，兩年之後，才能攻打安慶。”

皇帝氣得渾身發抖道:“好，好，好，都糊弄朕，都把朕當成三歲小兒。”

“杭州織造、蘇州織造來告狀，說曾國藩和蘇曳勾結，打破慣例，不把湖北的棉花賣給他們，反而賣給蘇曳，這一點曾國藩可有話說?”皇帝問道。

匡源道:“曾國藩直接說，難道不可以賣給蘇曳嗎?另外蘇曳把政務和軍務全部交給胡林翼，臣也問了曾國藩。他說自己是湖北巡撫，手伸不到那麽長，干涉不到江西。”

皇帝道:“好啊，這是公然勾結了啊。可笑在蘇曳離京的時候，朕還反覆告訴他，別要內鬥得太難看，不要失了體面，如此看來，朕倒是多慮了啊。這是在給朕演雙簧啊，雙方早就勾結在一起了啊，難怪拿下江西那麽順利，難怪湘軍損兵折將這麽多，最後完全成全了蘇曳啊。”

此時皇帝心中滿是陰謀論了。

“好啊，好啊，如此不忠不孝之臣，那也就休怪朕不義了。”

……………………………………………………

廣州城內。

此時的葉名琛，已經陷入了絕對的不安之中。

在外交事務上，他雖然愚笨，但畢竟也是在一線，有著敏銳的嗅覺。

當時蘇曳讓英國人無條件退兵之後，他又是妒忌，又是痛恨，覺得這英國人真是紙老虎了。

接下來，他不知道花了多少錢，才保住了署理兩廣總督的職位。

為了保住權勢，為了去掉署理二字。

他只能拚命了。他必須立功，而且必須表現得比蘇曳更加強硬。

所以發現了亞羅號商船過期，上面的人員過期之後，大喜過望，立刻扣押船隻，扣押人員。

英國人過來交涉，指著他的鼻子大罵豬玀，當時的葉名琛是猶豫的。

要不要抓捕，要不要扣押。

但一咬牙，一閉眼，把對方外交人員和武官，全部扣押了，而且強硬提出，英方必須把廣州的駐軍全部退出。

這種強硬，完全是表現給皇帝看的，他自己是不敢抱有希望的。

結果沒有想到，英方真的把廣州領事館的人員，還有相關駐軍都退走了。

那個時候，葉名琛更是狂喜，又帶著不安。

但是也不耽誤他向朝廷報捷，終於去掉了署理二字，還換來了爵位，雙眼花翎。

他驚喜之下，心中更是不安。

於是，大量派遣密探去香港，得來的消息越來越可怕。

得知英方正在不斷從各個殖民地，甚至本土調兵。

於是，葉名琛也拚命增兵，從兩廣各處，調派兵馬駐守廣州。

對於戰爭風險，葉名琛其實是知道的，甚至曾國藩也能嗅到。

但就是朝廷不知道。

葉名琛當然更不敢告訴朝廷，只能不斷報捷。

十天半個月，就報捷一次，說自己在外交上又獲得了勝利，說洋夷又怎麽怎麽退讓了。

他實在沒有辦法啊，因為皇帝那邊三日一問，五日一大問。

葉名琛只能報捷，他被架在火上烤了，根本不下來，抱薪救火也沒有辦法。

這段時間，他的密探來報，英軍集結的軍隊已經越來越多，越來越多了。

葉名琛內心惶恐，只能天天去拜佛，天天去問大師，是凶是吉。

內心祈禱，英國人只是裝腔作勢，不是真的要打。

另外，他繼續增兵廣州。

這點倒是和歷史上不一樣了，此時廣州城內的守軍，已經有好幾萬之眾。

珠江上的炮艦，也越來越多。

朝廷那邊還在為英夷使者狼狽退走彈冠相慶之時，葉名琛這邊晝夜難安了。

終於……

十月十五日！

英國的艦隊，氣勢洶洶，闖入了珠江。

沒有任何警告，直接對江面上清廷的炮艦開火。

短短片刻，全殲了清廷在珠江的所有戰船。

然後，長驅直入，直接炮轟廣州。

“總督大人，不好了，不好了……”

“洋夷打過來了，打過來了！”

葉名琛顫抖道:“知道了，知道了。”

他又不聾，早已經聽到了啊。

然後，他第一時間又跑去山上，求神佛保佑。

抽得一個上上簽後，加上廣州城內有幾萬守軍，覺得這一戰未必沒得打。

洋夷最多也就幾千軍隊了不起了。

然後，他這位總督表現英勇，上城頭親自督戰。

英軍戰艦，無數火炮，對著廣州城牆狂轟濫炸。

在炮火之中。

英法聯軍，超過八千人，在廣州登陸。

次日！

準確說，僅僅幾個時辰。

廣州城破，守軍傷亡無數。

英法聯軍八千人，殺入廣州，佔領廣州。

葉名琛化妝逃跑失敗，被英軍抓捕。

第二次鴉片戰爭，也就是英人口中的亞羅號戰爭，正式爆發！

………………………………………………

注:一萬多字大章送上，寫了近六個小時，餓得血糖低，我去吃飯了。

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(本章完)

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