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十月十六日。

九江。

見到蘇曳還沒有答應，英國財團的眾多負責人終於失去了耐心，直接就要離開九江，前往上海，表示中斷談判的意思。

蘇曳趕緊出來挽留。

“先生們，我答應你們的條件，我們在1860年1月30日，進行第一次分紅。”

“屆時九江經濟試驗區的淨利潤，不得少於六百萬兩銀子，給你們的分紅不得少於三百萬兩銀子。”

“如果沒有達到，我方將失去百分之二的股份，或者青霉素和燈泡的專利權。”

“但是作為對賭協議，如果我達到了這個要求，我希望在董事會上，貴方減少一個董事名額，而我們多一個董事名額。”

於是，這些英國財團的負責人，終於再一次回到談判桌面前。

再一次進行了拉鋸戰。

但是經歷了近兩個人談判，雙方都已經精疲力盡了。

最終，最後一個對賭協議也完全通過。

雙方都長長松了一口氣。

終於完成了。

這個漫長的拉鋸戰。

真是幸虧這是在夏天，雷陣雨極其頻繁，閃電也頻繁。

平均下來，兩天就超過一次。

否則，這一次談判周期只怕還會延長很久。

接下來，就是簽約。

整個密約，厚厚的一大本，整整上百頁內容。

幾個文字秘書，直接要把打字機都打冒煙了。

英文、法文，還都可以用打字機。

中文密約，就需要完全靠手寫了。

最後光簽字，就整整簽了一下午。

簽字完畢後。

找來了攝影師，用昂貴的銀版相機，給所有人照了一個集體照。

並且開了一瓶香檳酒。

“敬這一偉大的時刻。”

“敬這一偉大的合作。”

…………………………………………

巴廈禮和包令，前來和蘇曳告別，兩個人都充滿了醉意。

“蘇曳侯爵，但願整個談判過程中，沒有給您帶來不愉快，但請您務必相信，如果說這個世界上最渴望合作成功的，那肯定是我們兩人。”

“我們幾乎為此付出了一切，一輩子的積蓄，所有的政治命運。”

“我們馬上也要返回英國了，去尋找大量的人才，工程師，督促所有的機器馬上生產或者運輸，時間就是金錢，時間就是命運。”

接著，巴廈禮喝下了一杯紅酒道:“另外有一點我要申明，關於最後一點對賭協議，這絕對不是我們的本意，因為比任何人都渴望九江經濟試驗區獲得成功，我們都需要憑借這個政績返回政壇。”

“在這一點上，我和那些貪婪的財團絕對不一致，我不在乎那百分之二的股份，甚至也不在乎青霉素和燈泡的專利，我們只在乎一點，成功！”

“所以盡管我知道非常非常困難，但是我無比渴望你能贏得對賭協議。”

“伱知道那意味著什麽嗎?”

蘇曳道:“那個時候，戰爭或許還沒有結束。如果我贏得了對賭協議，那就證明了，我們雙杠的合作利益，大過於戰爭的利益。證明另外一條路線是正確。”

巴廈禮爵士道:“證明阿爾伯特親王的路線是正確的，議會的路線是錯誤的，就會讓我們重新獲得話語權。只要你贏得對賭協議，我和包令爵士都有理由，重新返回政壇，去主導另外一條路線。”

包令爵士道:“蘇曳侯爵，盡管我們無法想象你怎麽做到，但是請您一定要竭盡全力。”

蘇曳道:“如果我贏得了對賭協議，我有一個提議。”

包令爵士道:“請說。”

蘇曳道:“距離上一屆萬國博覽會已經足夠長的時間了，1854年美國紐約舉辦的第二屆世界博覽會，太過於成功了，以至於歐洲大陸這些年都沒有舉辦博覽會的意思?”

巴廈禮聳了聳肩膀道:“美國人的奇思妙想，確實更多。”

蘇曳道:“如果，我對賭協議成功了，那我建議阿爾伯特親王再一次主導第三屆世界博覽會，可以選擇在倫敦進行，也可以選擇在巴黎進行，但是請在1860年舉辦這次世界博覽會。但他一定要成為主導者。如果這次博覽會再一次獲得成功的話，一定會給他帶來巨大的政治資本。”

巴廈禮爵士道:“我們會努力遊說的，但是確實別忘記了，阿爾伯特親王也有半隻腳在我們的戰車上，我們的勝利，也就是他的勝利。王室和國會之間的關系，你應該懂的。”

當然懂，互相依賴，互相合作，互相鬥爭。

“對於那些貪婪的財團來說，一切都是資本利益，而對於我們三個人來說，這卻是一個政治盟約。”包令爵士道:“現在額爾金風光無限，大權獨掌，我希望有一天，我們三人能夠聯手把他掀翻在地。”

“重返政壇！”

“進入內閣！”

三人伸手相握。

巴廈禮道:“蘇曳侯爵，戰爭或許馬上就要爆發了，甚至已經爆發了，請問你已經做好了如何在這場戰爭中獨善其身，並且謀取最大利益了嗎?”

“當然！”蘇曳道:“不過，貴國女王在上一次鴉片戰爭中，對華立場很不友好，甚至上一場戰爭就是在她的推動下進行的。我希望你們回英國之後，要通過阿爾伯特親王，去影響女王的立場。”

巴廈禮道:“如果我們的合作大為成功，讓女王看到另外一條路線的利益，我相信她會轉變立場的。”

包令道:“閣下若想要成為貴國力挽狂瀾的大英雄，也務必要讓這次對賭成功，讓王室看到巨大的利益，這樣才能增加我們的話語權，也能增加您的話語權。”

巴廈禮爵士道:“只有巨大的利益，才能幫您挽回局面。”

包令道:“但是您需要一點，耐心！”

…………………………………………

朝堂之上！

都察院禦史們，開始了瘋狂的彈劾。

大量的禦史，都仿佛受到了某種指令。

彈劾九江知府沈葆楨，在南昌招降一事上，貪功冒進，指使損兵折將。

這件事情，明明已經掀過去了。

甚至現在湘軍都沒有追究，反而都察院又拿出來說事了。

皇帝微微皺眉。

想要用這個罪名拿下沈葆楨，只怕有些說不過去。

因為，關於這件事情，皇帝已經懲罰過了，把他的江西按察使下了。

不過，這僅僅只是前菜。

接下來，密集地彈劾蘇曳，才是主菜。

“臣彈劾江西巡撫蘇曳，逾製納妾，大肆斂財，收受大量賄賂。”

“臣彈劾蘇曳，逾製納妾，大肆斂財，收受賄賂。”

幾十上百人，齊刷刷彈劾。

彈劾完畢後，所有人望向皇帝，就等著你定調子了。

皇帝皺眉道:“朕賜婚蘇曳，把壽禧公主嫁給他，他之前納崇恩之女為妾也就算了。現在又逾製迎娶沈葆楨之女為妾，這將皇家顏面置於何地?”

“查，查，一查到底！”

終於，皇帝公開表態了。

崇恩微微痛苦地閉上了眼睛。

所有人心中一聲歎息。

果然花無百日紅，人如千日好。

蘇曳受寵了那麽長時間，現在終於要倒了嗎?

實在無法理解啊，你蘇曳好好的，皇帝這般寵信，為何這麽想不開呢?

明明知道什麽辦工廠，搞洋務是皇帝的逆鱗，結果你偏偏還要去做。

皇帝不給你撥款，你就在民間大肆借款，還用民意裹挾皇帝。

你去了江西，辦工廠就辦工廠，你低調一些搞嘛。

偏偏你還大張旗鼓，又是去湖北，又是去四川，又是去雲南。

如此，終於徹底激怒了皇上了吧。

直接超過了皇上的容忍極限了。

接下來，就要看究竟會失寵到何等地步了。

對蘇曳會處理到何等地步。

匡源出列道:“皇上，臣彈劾蘇曳不務正業，臣奉皇上之命，去責令他準備今年的兵事，聯合江南大營，江北大營，攻打發逆的鎮江。結果他百般推脫，臣問他原因，他說洋夷只怕要大舉出兵，攻打大清，屆時我大清江山社稷危也，他的新軍要保衛京師，保衛皇上。”

“這分明是在詛咒皇上，詛咒大清的江山社稷！”

這話一出，全場嘩然。

你蘇曳昏頭了嗎?

竟然說出這樣的話來?

英國使者不久之前才狼狽退走啊，前兩天還收來葉名琛的捷報，說最近在香港的英夷商人感受到天朝的強硬，也紛紛退走了。

閩浙總督也奏報，寧波、廈門、福州等地的洋人，也有退走之勢。

局面一片大好，你竟然洋夷要全面進犯?

甚至連保衛京師這樣的話也說出來?

盡管昨天就已經聽到這樣的話，而且也看到蘇曳的奏章了，但再一次聽到皇帝還是再一次震怒了。

他公然怒道:“派人去告訴蘇曳，永遠不會有那麽一天！”

“朕不需要他的拱衛，大清的京師固若金湯，也永遠不需要他的拱衛！”

“朕不需要！”

皇帝的咆哮，響徹朝堂。

金口玉言。

………………………………

養心殿三希堂內。

端華，載垣，肅順，杜翰四人，正在接受皇帝的私下召見。

討論的，也正式一個話題。

對蘇曳的處分，該如何進行?

或者，該進行到何等地步?

杜翰道:“新軍跟隨蘇曳時間長也不長，短了不短了，但涉及兵權，還是要小心行事。”

肅順道:“另外還有一件事情，為了辦工廠，蘇曳向京城十幾萬百姓，借了五百萬兩銀子。加上其他，他借了一千多萬兩銀子，如果將他貿然直接拿下，這些巨債只怕會立刻爆開，屆時民間動蕩。”

皇帝點頭，這一點確實要小心謹慎。

而且蘇曳是他一手培養起來的，他也不想一杆子打到底。

他還是希望蘇曳能夠迷途知返，繼續帶兵，為他消滅發逆。

杜翰道:“所以，應該先奪他的兵權，試探他的反應。”

肅順道:“不能直接奪，應該婉轉一些，一步一步來。”

杜翰道:“新軍副帥王世清，受皇上恩重。蘇曳現在是江西巡撫，本就沒有直接執掌新軍了，皇上下旨讓王世清率領新軍，前往江北大營，進入揚州。”

眾人一聽，這確實是一個好主意。

如果蘇曳確實沒有自立之心，那就不應該拒絕。

而且把新軍調去揚州也很正常，之前揚州之戰，在之前要攻打江西之前，蘇曳的新軍都一直在揚州駐扎。

接下來，不管皇帝打算怎麽做。哪怕是對蘇曳只是教訓一番，以後還要用，那也需要把他的軍隊調開，一為試探，二為防止困獸之鬥。

杜翰道:“蘇曳一再說過，這新軍是皇上的新軍，皇上才是新軍唯一的主帥。況且這新軍是靠國帑練出來的，也是靠國帑養的。”

這話，其實有些虧心了。

原本幾個月前，國庫就應該撥給蘇曳軍費了。

但是從蘇曳成為了江西巡撫，和皇帝關系發生了變化之後，這筆軍費就沒有下來了。

軍機處，戶部，兵部那邊沒有劃撥，皇帝這邊也裝著不知道。

皇帝想了一會兒道:“就這麽辦吧！”

“這個差事，依舊讓匡源去辦。”

………………………………………………

接下來，皇帝接見了匡源。

“這次的差事，你要小心謹慎，要掌握火候。”皇帝道:“首選宣讀朕的旨意，就說發逆這邊有所動靜，為了江北大營的安全，讓王世清率軍去揚州，防備可能的戰事。”

匡源道:“臣明白。”

接下來的話，皇帝不好說出口了。

杜翰在邊上補充道:“如果蘇曳情緒不激烈，遵旨辦事，那你就看著王世清把新軍帶去揚州，當著所有新軍的面宣旨，王世清為新軍主帥，蘇曳從此專職於江西巡撫，不再執掌新軍。”

“接著，你返回九江，向蘇曳宣旨，從今以後，新軍脫離他的節製。並且宣布皇上的口諭，對他逾製納妾進行嚴厲訓斥，讓他上折子，自行請罪。”

這也算是一環扣一環了。

對於有兵權的封疆大吏，終究是要小心一些的。

匡源道:“臣明白了。”

皇帝道:“那你去吧。”

匡源再一次帶著皇帝的旨意，離開京城。

只不過，這一次不是秘密差事了，而是正兒八經的欽差大臣了，帶著欽差衛隊前往通州，乘坐大船南下。

…………………………………………

朝堂之上，沒有秘密。

頓時間，便滿城風雨。

有人彈冠相慶，有人惶惶不安。

蘇曳家中，再一次徹底閉門謝客。

壽安公主，再一次去蘇曳家中做客，並且號稱要收蘇曳和晴晴的兒子作為養子。

皇帝專門召見了壽安公主。

“四姐，朕對蘇曳已經仁至義盡了，是他自己不爭氣。”皇帝道:“明明知道朕不喜辦什麽工廠，辦什麽洋務，他偏偏要乾，這也就罷了，朕讓他出兵攻打發逆，他卻違背旨意，在他眼中可還有朕這個皇帝嗎?還有朕這個主子嗎?”

壽安公主道:“蘇曳不出兵，不是抗旨，而是有他的原因不是嗎?”

皇帝道:“他的原因?他說洋夷要全面攻打大清了，要打進京師了，所以他的新軍要拱衛京師，要拱衛朕了。”

“這分明是在詛咒朕的江山，詛咒朕。”

“朕在朝堂上，已經公開說了，不需要，永遠沒有這麽一天。”

“朕不需要他拱衛，京師也不需要他拱衛。”

壽安公主沉默了良久，終於鼓起勇氣道:“皇上，蘇曳從不說虛言，還請慎重對待。”

皇帝頓時一愕，然後目光一冷道:“四姐，你這是什麽意思?”

“四姐，你是大清的和碩公主，你莫非也這麽想嗎?你莫非也想詛咒朕?”

壽安公主趕緊道:“不敢。”

皇帝淡淡道:“祖宗有制度，女子不得乾政，今後請四姐慎言。”

壽安公主道:“遵旨。”

皇帝又道:“四姐在京城已經呆了快三年了，奈曼王府幾次三番派人來催了。”

壽安公主道:“等到六妹成婚之後，我便回蒙古。”

皇帝本來想說什麽，但終究沒有說出口。

“四姐自行斟酌吧，莫要讓奈曼王府再一次來催了。”這話已經算是說得很直白了，就差直接說你趕緊回蒙古吧，不要在京城裡面呆了。

………………………………

次日朝會！

彈劾仍舊在繼續。

因為一個政治行動，往往會持續很長時間，需要醞釀，需要廣而告之。

只不過，今天的彈劾火力，還對準了另外一個關鍵人物，沈葆楨。

“沈葆楨，炸開長江大壩，水淹九江，有傷天和。”

“臣彈劾蘇曳，非法侵佔民田，派遣軍隊，跑馬圈地，使得九江天怒民怨！”

“臣彈劾沈葆楨在擔任九江知府期間，非法截取朝廷稅銀。”

接下來，這種彈劾會越來越多的。

歷來都是這樣的。

甚至，接下來幾天的朝會，都是相差無二的內容。

所有人都知道，這一次沈葆楨肯定是在劫難逃了。

蘇曳的話，皇帝還是有幾分情分的。

關鍵是蘇曳打仗本事大，在消滅發逆一事上，皇帝還需要仰仗他。

所以，就要看蘇曳的認錯態度，還有皇帝對他還有幾分聖眷。

但是，受一番摔打，肯定是免不了的了。

……………………………………

坤寧宮內！

大皇子載淳已經一歲半了，現在已經會走路，會說話了。

他一直養在皇后鈕祜祿氏這邊。

皇帝一邊逗弄著大皇子，一邊和皇后說話。

皇后沉默了片刻，忍不住道:“皇上，說來蘇曳和我們大阿哥，還有一些緣分在呢。”

皇帝道:“你想說什麽?”

皇后又猶豫了很久，道:“皇上和蘇曳，君臣相得，堪為佳話，臣妾實不忍心，落入如此下場。”

皇帝冷聲道:“是不是四姐又和你說什麽?這怪得朕嗎?朕對他仁至義盡，結果換來了什麽?是他自己不爭氣，又怪得誰來?這般詛咒朕，詛咒江山社稷，換成其他人，早就被斬殺了，哪裡還有逞口舌的余地。”

皇后一下子也不知道該說什麽，道:“這當中，只怕有什麽誤會。”

皇帝冷道:“后宮不得乾政，對於此事，皇后少言！”

他心中憤怒，蘇曳你的手還真長啊，連真的后宮都伸進來了。

皇后這般淡泊之人，也都要為你說兩句話?

然後皇帝憤而起身，直接離去。

一人前往三希堂讀書。

讀著讀著，又覺得心煩意燥。

而就在此時！

外面又響起了急促的腳步聲。

皇帝怒道:“做什麽?沒有半分規矩嗎?”

太監增祿在外面顫聲道:“皇上，皇上，廣州急報。”

皇帝一愕道:“是葉名琛的奏報嗎?”

增祿道:“不，不是。”

皇帝道:“那究竟是什麽?讓他進來，讓他進來。”

片刻後，信使進入三希堂，顫抖著跪下道:“皇上大事不好，大事不好。英夷大軍上萬人攻打廣州。葉名琛總督率軍英勇作戰，但依舊不敵，死傷無數，廣州淪陷了，葉總督等所有官員，全部被俘。”

“英夷軍隊攻陷廣州城後，又繼續攻打其他區域，佛山鎮等地相繼淪陷，英夷兵鋒直指整個兩廣，請皇上派軍支援。”

聽到這個消息之後，皇帝頓時如同雷擊一般，一動不動。

甚至失去了反應。

足足好一會兒後，他顫聲道:“英夷有多少軍隊?”

信使道:“只怕有上萬人之多，而且還在增兵。”

皇帝聽完後，整個人一陣踉蹌，眼前一黑，直接跌坐在椅子上。

老天爺?你為何要這樣對朕?

…………………………………

這邊皇帝盡管收到了廣州淪陷的噩耗。

但是，這邊的欽差大臣匡源，依舊一無所知，他帶著欽差衛隊，順流而下。

先沿著運河到了揚州，然後換船沿著長江，再一次來到了九江。

這一次，他不再低調，而是以欽差大臣的派頭，威風凜凜進入了知府衙門。

“聖旨到，江西巡撫蘇曳接旨！贛鎮副將王世清接旨！”

蘇曳一愕道:“上差，贛鎮副將王世清並不在衙門之內。”

欽差大臣匡源道:“那就勞煩去把王軍們找來。”

蘇曳道:“李岐，派人去找王大人。”

兩刻鍾後！

王世清風塵仆仆進入衙門，直接朝著蘇曳道:“大帥，怎麽了?”

蘇曳道:“欽差大臣來了，皇上有旨。”

欽差大臣匡源道:“皇上有旨，蘇曳，王世清接旨。”

“奉天承運皇帝詔曰，江寧發逆異動，命贛鎮副將王世清率兩翼新軍，前往揚州支援，不得有誤，欽此！”

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(本章完)

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