練武場。

　　大漢赤裸上身，肌肉虯結，持精鐵長槍呈四夷賓服勢，呼吸平穩，吐氣如白龍，蓄勢而動，院旁秋風橫掃，枯黃的樹葉落地，精芒爆閃，口中大喝一聲，由靜轉動，長槍貫穿而出，槍式再變，中評，力貫，磨旗。

　　急緩相交，陽剛霸道，破陣之法，有死無生。

　　飛沙走石，男子收力站定，周遭霧氣升騰，場外一人等候多時。

　　“將軍，有人來報。”

　　接過密信，寥寥粗看幾眼，眼角跳動，長槍一抖，拍擊在單膝跪地之人胸前，骨裂聲清脆，此人倒飛而出，將練武場的牆壁砸出一個大洞，張嘴吐出一口鮮血，擦乾淨之後，低眉走至秋蠻子跟前，依舊恭敬地跪地。

　　東郊城外暗殺杜閑，現場有廝殺的痕跡，但派出去的人全部消失無蹤。

　　“你別告訴我四個會蠻族秘術的武者對付不了一個文弱書生，若是如此，我手下所謂的精銳全是些不中用的酒囊飯袋，真是廢物。”

　　下屬不敢吭聲，這件事由他負責，現在多解釋一句都是火燒澆油，他還不想丟掉性命。

　　“派人再查，把他背後的人揪出來，一個文弱書生，哪裡來得這麽大本事。”

　　“諾。”

　　此事雖然有些蹊蹺，但並不是秋蠻子發火的真正原因，雪娘雖好，可他幾時缺過女人，家中美妾良多，想要攀權附勢的女人更是數不勝數，何必為了一個風塵女子大費周章。

　　皇帝來詔宣他今日入宮面聖，他雖以個性耿直著稱可終究不是愚笨之人，皇帝老兒命其回京已數月有余，隨後就不聞不問，定有所圖，這數月以來巨石懸於頂，今日恐怕就是落地之時。

　　蛛絲馬跡，草灰蛇線，有跡可循卻又百思不得其解。

　　秋蠻子收斂心思穿好常服走出練武場，來到一處書房中，推門而入，卷宗遍地，甚至難以找到一處下腳的地方，書房正中間有匠人精心打造的一幅景朝北境版圖的縮略沙盤。

　　一披發男子衣衫不整，骨瘦如柴，手指黢黑，蹲在沙盤邊緣，拿著筆杆尾在自己腦袋邊上轉圈，面露沉思，直接忽略了進來的人。

　　秋蠻子站在少卿身邊突然出聲，少有的耐心:“少卿，皇帝招我今日入皇宮，我該不該去?”

　　披發男子嚇了一跳，出聲埋怨，聲音嘶啞難聽:“你走路怎麽沒有聲音。”

　　“......”

　　秋蠻子早習以為常，耐心的重複一遍問題。

　　少卿站起身，扒開地上堆積如上的手記，左翻右找，終於在桌角位置找到了找到失蹤已久的茶壺，他端起茶壺頓頓頓幹了一大口，喝得太猛，彎腰咳嗽幾聲，老半天才緩過來，長舒一口氣這才回答秋蠻子的問題。

　　“懷章，你得去。”

　　秋蠻子全名秋懷章，他自己不太喜歡這個文縐縐的名字，他更願意別人喊自己將軍，至於那些老匹夫，死學究，稱呼自己為蠻子，他也不甚在意，因為他生母本就是蠻族，父親為景人，這點滿朝文武皆知。

　　“皇帝召你回京，目的顯而易見，就是為了將北境軍權牢牢掌握在手中，他害怕你一人獨大，今日叫你進宮不出所料就是為了這件事。”

　　“天子生性多疑，我這趟恐怕凶多吉少。”

　　“這個你大可放心，蠻族一日不滅，他就不會動你，戰前斬將的事情他做不出，你若不去，反而正中下懷，讓他有了把柄。”

　　“但我一旦交出軍權，

與提線傀儡何異，這幾十年的謀劃豈不白費。”　　“你若只是求富貴與土地，交權又有何不可，皇帝不會為難你。”

　　“況且，懷章，你看。”

　　少卿拿起硯台陪同秋蠻子俯瞰北境沙盤，手指蘸墨，從東至西各畫一點。

　　“北方軍鎮綿延，蠻族虎視眈眈，你鎮守北境多年，可蠻族從未大規模入侵，偶爾會有幾個部族遊獵侵擾，可終究是小打小鬧，臨近軍鎮調度即可查漏補缺。”

　　秋蠻子不解少卿何意，軍鎮之事他自然無比熟稔，談不上如指臂使，可身為將領，調度有序這四字他做得到。

　　少卿繼續說道:“你還記得熬堡一戰嘛?”

　　“自然。”

　　景朝紀聞中關於熬堡之戰，起因是蠻族十八部毫無預兆，舉全族之力南下，取啟，文，涵，三州之地，隔江與景朝對峙，皇帝大怒，揮師北上，收回失地，與蠻族決戰於熬堡。

　　斬蠻王，大勝！

　　自此，蠻族隻得龜縮於北境荒涼之地，不得染指景朝。

　　“蠻族之人以遊牧為生，不善耕種，我翻閱熬堡一戰發生之時的記載，發現了一段有意思的話。”

　　少卿緩緩開口:“是歲天大旱，北地人吃人。”

　　秋蠻子睜大眼睛，誤以為剛剛是不是自己聽錯了，隨即明白了，蠻族之所以會南下，不僅是因為蠻王的存在，更是為了活下去，那一年北地大旱，牲畜無食，死盡，人無食，吃人！

　　南方氣候溫和，雨水充足，有充足的食物，更有活下去的希望。

　　少卿伸手，將兩個圓點連起來，說道:“軍鎮少有城池固守，戰線過長，兵力分散，擋不住蠻族十八部，這麽多年以來蠻族一直在修養生息，也是在等待新的蠻王出現。”

　　“天象動蕩，我猜測如今他們的新王已經出現了。”

　　“什麽！”

　　蠻族十八部貌合神離，心思各異，但皆臣服於蠻王，蠻族的王可能不是最強的，但一定是最難以解決的，因為蠻王掌控蠻族的聖物-石眼，他可以激活蠻族之人血脈。

　　“況且近日皇帝丹成，不除蠻族，始終是心頭刺，眼中釘，而新蠻王也會尋求更多的土地，只是為了讓自己的族人再遇到天災之時能夠活下來。”

　　“雙方終有一戰。”

　　少卿語重心長地說道:“懷章你要記住，我們始終是臣，景國是我們的家，我們的敵人永遠只有一個。”

　　說完少卿將硯台中的墨汁倒向北境蠻族的王都。

　　秋蠻子沉默中點頭，墨汁一點點淹沒標記紅點的蠻族王都，他仿佛看到蠻族王都在燃燒，無數蠻人在哭泣，稱之為世界上最為動聽的聲音也不為過。

　　......

　　太極殿。

　　紫色宮殿肅穆莊嚴，香煙嫋嫋，儀仗擁立。

　　秋蠻子披甲佩刀，走過漢白玉鋪就而成的踏道，立於泰階之下，心想不知有多少年沒有看到這雲龍浮雕了。

　　執禮太監站在九級階梯之上，聲音響亮。

　　“宣，定北王秋懷章。”

　　鎮北有功，皇帝特封異姓王，管理北境事務。

　　“定北王卸甲，更朝服。”

　　左右兩側，有人上前為他卸甲捧刀，此為景朝傳統，與後世王朝不同，邊將入宮可披甲佩刀，朝服存於內衛司，登泰階之前，需卸甲，更服。

　　身披郡王蟒服，束冠，秋蠻子踏入象征王朝權力頂端的太極殿。

　　跪地行禮，高呼:“吾皇萬歲。”

　　龍袍男子坐於皇座之上，嗓音醇厚。

　　“免禮。”

　　秋蠻子站起身，目光低斂。

　　“你可知朕召你回京所為何事?”

　　“臣愚鈍，料陛下深謀遠慮。”

　　“別給朕來文官那一套，這些話我都聽膩了，個個誠惶誠恐求死，倒是一個活的比一個好。”

　　皇帝站起身，獨目精光閃爍，審視態度低卑的北境虎將。

　　“你鎮守北境多年，保我大景邊境安康，我還記得當初熬堡一戰你立下大功。”

　　秋蠻子眼中流露出追憶的神色，京城中流行的紀實中記載的那場戰役被過分美化，只有親身經歷的人才知道，大勝是真，慘勝也是真，景國軍中精銳幾乎被打光，僥幸活下來的人也多是身體殘缺，國力大傷，這也是為什麽皇帝只是將蠻子們擊敗而沒有徹底剿滅的根本原因。

　　皇帝繼續說道。

　　“朝中有人上奏在北境修建長城，保一方安康，朕不允。”

　　人類有一種奇特的共通性，不管在什麽時代，面對危機的時候，總會選擇修築“屏障”來保護自己，喪屍來臨時高聳的基地，異生物入侵時橫貫城市上空的蒼穹，正如聽到鬼故事後選擇縮在被子中，這些東西即是保護自己的手段也是困住自己的牢籠。

　　秋蠻子不解，此事確實可行，修築長城作為阻礙蠻族入侵的屏障，城上可以修建軍事設施預防突襲，城內可以修建城鎮， 開墾耕田，增加軍事儲備，不用像現在這樣分為分散軍鎮，守護漫長的邊界線，這樣可以降低軍費損耗，戰略地位將大大增強。

　　“我能感覺得到你覺得朕的決定不對，但朕偏要如此，景國不是需要長城束縛自己，它足夠強大，景國的敵人需要修築長城保護，而朕要做的事情就是摧毀他們的長城，用他們修築的長城的磚石來鋪就通向更遠處帝國邊疆的車道。”

　　“以戰養戰，蠻族和景國的戰爭今年冬天就會有結果。”

　　秋蠻子霍然抬頭，景國休養生息這麽多年，終於要對北方的蠻子動手了。

　　“朕需要絕對的服從。”

　　秋蠻子跪地高呼:“臣願肝腦塗地，死而後已。”

　　皇帝走向“忠心耿耿”的臣子身前，笑道:“朕不是不知你的野心，謀劃幾十年妄圖劃北稱王，可你的格局終究還是小了。”

　　瞳孔收縮，暗自心驚，李獨目的情報網已經滲透到這種地步了。

　　皇帝俯首，秋蠻子盯著龍袍下擺，只聽皇帝道:“區區一個異姓王又如何，你就算劃北而治，朕依舊不在乎，你要的富貴和權力朕可以給你，因為朕要的是這天下太平，可你若起了反心，想要我景國不安，京觀之中頭一個就是你。”

　　秋蠻子不敢吭聲，皇帝起身道:“蠻族滅盡，我將北地賜給你，安心做你的定北王，退下吧，離開京城回北境，做你該做的事情。”

　　跪地叩首謝恩:“喏。”

　　等待秋蠻子失魂落魄的離開太極殿，皇帝坐於龍椅之上譏笑道:“卸甲將，跪地鼇。”