黃昏時分楚留香就離開了鞍雲總部。

　　如果不是為了朋友，他不會在那個地方多待片刻。

　　他覺得外面的空氣更好一些，即使是馬糞的味道也比冷冰冰的心計好受。

　　在那樣一個地方，在那些寨主之間，他更能感受到權勢與野心對人的異化。

　　他們心中通常只有戰爭和生意，生意是與戰爭有關的生意，戰爭是與生意有關的戰爭。

　　這裡有半個部族、半個武林。更特別的是，這裡還是邊塞，是藏礦地，是對兩國的君主都非常具有意義的地方。

　　鞍雲幫從上到下都具有複雜的性質，這裡的每一份生意、每一塊地盤，都曾是從地獄裡搶來的，這裡有時甚至比江湖更複雜、更殘酷。

　　殿外面的野草地上泛著濃濃的芳香，牛和羊都在緩慢地散步，擇食，咀嚼，落日光輝映照在它們的皮毛上，泛出令人喜愛的光澤。

　　自然的風光，生命的律動，這些讓楚留香的心情變得好了些。

　　一陣牧鈴聲過後，風中傳來一陣歌聲，是個男人粗野的歌喉，在歌詠邊塞的壯美。伴奏的不知是什麽樂器，聽起來像是二胡，卻遠比二胡更加落拓悠揚。

　　琴聲歌聲與這些景色相結合，形成一種令人愉快的意境。

　　於是楚留香循著歌聲而去。

　　唱歌的地方就是今天清晨新開張的飯店，一個吟遊的旅人就坐在店門口的馬扎上唱歌。

　　他的胡子已經發白，但雙目還炯炯有神，他穿著土灰色的大衣和醬色的褲子，搭配一雙破了洞的牛皮靴，布滿風霜的手在拉著一口馬頭琴。

　　他唱得真忘情，真好聽，楚留香來到他面前聽完了他的歌，旅人臉上泛起笑容，望著楚留香道:“你好。”

　　他的官話並不好，帶著濃重的方言口音。

　　楚留香微笑著點點頭，旅人抬手指了指頭頂的招牌:“這裡的風味就和我的歌曲一樣正宗。”

　　招牌上寫著“銅爐火鍋，奶豆腐”。

　　這家店此刻正張燈結彩，屋子裡修葺得精致整潔，吃客並不少。

　　“有好酒嗎?”楚留香問。

　　眼尖的夥計在忙碌中一眼瞟見了楚留香的穿戴，立刻殷勤地跑出來拉客:“有烈酒，還有馬奶酒。”

　　“想必是不差的。”楚留香道。

　　“當然不差。”那夥計笑眯眯道。

　　楚留香走進去，選了一個面對著門的位置坐下。

　　另一個滿面紅光、高顴骨的瘦子提著個長嘴銅壺出來給他斟茶，問他要點的菜。

　　“我只要酒，這裡最好的酒。”楚留香說。

　　在等待的時候，他看見對面的店裡走出了一個人。

　　對面是一個寒酸的饅頭店，無論店主還是顧客都是一副疲憊愁苦的模樣，好像已經對一眼看到頭的生活沒有了期盼。

　　通常到那裡去的人都是清貧的人，他們最劃算的餐食就是便宜且足夠充饑的饅頭，甚至對其中一部分人來說，饅頭也是奢侈的。

　　走出來的那個人臉上帶著比賣饅頭的老頭還要憔悴的神情，仿佛整個人都已經變成空的，就像一具行屍走肉。

　　但這具行屍走肉明明還很年輕，還只不過是個少女。

　　她的眼圈發青，頭髮凌亂，手裡拿著用紙包好的四個饅頭，腰上則系著一根雪白的布帶。

　　她就是昨晚那個姓白的小姑娘。

　　只有辦喪事的人才會系孝布，看來她花五百兩銀子要救的人已經不在人世了。

　　酒已經送來了，是溫熱的。

　　楚留香拋了錠銀子給夥計，他的眼睛既沒有在看銀子也沒有在看酒，他在看那個少女。

　　少女也看見了他，張了張口，終於沒有說話。

　　忽然，一聲洪鍾般的怒吼打破了寧靜。

　　一條穿著赤衣皮襖的大漢氣勢洶洶地走到少女面前，帶著混濁的酒氣喝問道:“老松底下那個晦氣的靈棚是不是你搭的?”

　　他說的那棵老松不是普通的樹，它有悠久的歷史，這裡的人喜愛它，還為它修了圍欄，老松下不僅風景不錯，就連風水也不錯。

　　無論是準備在那裡聚會飲酒，還是想在那裡搭建靈棚，都正常得很。

　　那少女一動不動地看著他，忽然冷冷道:“是我搭的。”

　　那大漢的身軀高大而健壯，街上有很多人都認得他。

　　他是鞍雲幫的人，而且曾經是杜青霄身邊的隨從，是個殺敵不眨眼的好手，使的是一口極沉的砍刀，有一個與獅子有關的名號。

　　但現在杜青霄已經成為過去，他當然也受到牽連，於是他現在只是個武夫。

　　“老子和人約在那兒吃酒，沒想到觸著個窮鬼的霉氣！”大漢發威道，“給你一柱香時間，給我弄走！”

　　那少女慢慢地把手裡的饅頭放在店鋪的桌子上，然後問:“那棵樹是你家的?”

　　“不是。”

　　“那你憑什麽要我搬走?”

　　“他奶奶的！”那大漢忽然揪住少女的衣領把她提了起來，像一隻狗熊提起一隻小雞，“老子讓你搬你就搬！”

　　這時，全街已經沒有一個人肯拿正眼看他，或許這些人對他還有畏懼，但是畏懼裡依然帶著鄙夷。

　　無論他有多少力氣，立過多少戰功，他此刻都只是個拿小姑娘撒氣的孬種。

　　大漢攥緊了少女的衣襟，面上露出殘酷的笑意:“否則我就掀了它！”

　　一個醉酒的瘋子，是什麽事都做得出來的，他絕不會去想什麽陰德的事。

　　火鍋店裡的夥計忽然歎了口氣，道:“這個小姑娘今天怕是完了。”

　　“為什麽?”楚留香問。

　　他問出這句話時，手指已經屈起，內力已積蓄在指間，隨時準備出手。

　　從這個方位，他只需要彈一下手指，就可以飛出一隻酒杯，擊倒這條大漢。

　　夥計道:“他剛剛像條狗一樣被人從鞍雲幫趕出來，聽說是因為被降了三級，一怒之下口不擇言，得罪了上司，這會兒想必正氣得發瘋呢。”

　　夥計心善，此刻不由歎氣道:“這小姑娘已經很可憐了，她朋友昨天半夜死了，她的哭聲很大，都傳到我們這兒來了。”

　　楚留香不忍地皺起眉頭，忍不住望著她。

　　那少女的神色卻一點也不淒慘，反而如鐵石一般堅硬，她眼中的悲哀絕望此刻已經全部轉化為憤怒。

　　她的眼神像餓狼一樣凶狠，仿佛在說:在我流淚之前，你一定要先流血！

　　那大漢竟然真的流血了！

　　出手的不是楚留香，而是這個瘦小的少女。

　　她的身子忽然反轉，用閃電般的速度將雙腿盤上了大漢的脖子，然後狠命一絞。

　　大漢已經醉酒，而且並沒想到這個小雞仔竟然會武功，等他反應過來時，這少女已經點住了他上半身的穴道。

　　他原本有無數種辦法可以破解這少女的絞術，但此刻也全都使不出來了。

　　少女面無表情地把大漢摜到地上，用兩拳擊昏了他，血水從大漢嘴角流下，流進大街的磚縫裡。

　　這些原本都是殺人的招式，楚留香看得出。

　　如果她用的不是拳，而是刀，那麽她此刻一定已經砍下了這大漢的頭顱。

　　她慢慢地站起來，環視四周的人群。

　　她剛才的出手，讓楚留香大覺意外。以她出手的果決狠利，有放有收，可以看出她是個既有爆發力也有分寸的人。

　　楚留香猜，她下一步就會善後，像她這樣的人，不會做事沒頭沒尾的。

　　果然，那少女向四周圍拱手道:“諸位高鄰在上，小女為友發喪祭奠，正得其理，今日這廝無理取鬧，故而將其打翻。 我友在世為人，諸位有目共睹，為保我友去的體面，懇請到我家中一坐，共飲一杯送行。並告諸位，若有人在此間生事，休怪我刀下無情！”

　　話音落下，她掏出了身上所有的銀子，迎著楚留香的目光走進店裡，拍在桌上:“請掌櫃為我置辦些酒菜來，我家在街後一座小樓，掛著風字牌子的就是。”

　　掌櫃頭天開張，街上人人注目，且喪席外送，沾不到晦氣，這有利又搏名的酒席沒有不做的道理，道了聲節哀，收下銀子答應下來。

　　不僅街上眾人頻頻點頭，就連店裡的夥計們也都開始敬佩起這少女。

　　倒茶的夥計悄聲同楚留香道:“看來我們都小瞧她了。”

　　楚留香望著這少女，忽然覺得有一陣熱血湧上他的心頭。

　　他的心本已被親歷的陰謀和廝殺壓抑，此刻又被這少女的勇氣和義氣澆熱。

　　少女向眾人拱手告辭，提起饅頭欲走，卻被楚留香攔住。

　　楚留香道:“姑娘臨危有勇，臨難有義，真英雄也。”

　　少女卻反而低下了頭，露出一絲譏誚的笑意:“昨夜還是一個娼妓，今日就成了英雄，可見人世無常。”

　　她譏的當然不是有恩於她的楚留香，但在這種情形下，別人很難不以為她是在譏刺楚留香。

　　楚留香卻沒有生氣。

　　他不是在同情一個身在難中的少女，他是在欣賞一份令人敬佩的尊嚴。

　　他緩緩道:“我們有緣，不如讓我也去祭奠一下你的朋友，如何?”

　　他說的很誠懇，她當然同意。