十九

　　“七十三八十四，閻王不請自己去。”並非相信宿命論的房祖相，實感身體欠安，便覺此話有一定道理。趁腿腳尚健親戚朋友都走一圈。房祖相不會騎自行車，除了當人大代表時坐過吉普，沒出過遠門，出門僅靠兩條腿。大姐嫁在距房坡四十裡外的趙莊，趙莊是臨縣一個比房坡還坡的地方。房祖相背上乾糧和水天明就出發，沿縣城，出默水專撿小道。小道橫七豎八的穿插在荒坡故園裡，空氣清新，道旁原生態的莊稼地裡浸潤著豬屎牛糞的味道，熟悉而親切。返青的麥苗散發著清爽的氣息，梯田裡的油菜，葉面泛著油油的醇香，春耕翻起的壟溝像整齊的列兵，朝陽光敬禮。

　　堂姐去世多年，堂姐兒子趙慶福見到多時不見的二舅，“二舅，多時沒看望你?竟讓你走這麽遠的路！”

　　趙慶福略顯誠惶誠恐的招呼房祖相，邊擺放媳婦剛小炒的菜。

　　“閑來無事，隨便轉轉。”房祖相邊打量四個小菜，邊和藹地同趙慶福回話。一碟雞蛋，一碟花生米，一個青菜，一碟豆腐，趙慶福媳婦手藝不錯雞蛋炒的金黃透亮，沒有糊繭兒。房祖相夾了幾筷頭，把面前的熗鍋面消滅乾淨。

　　“今天吃多了。”

　　“二舅，我再盛一碗，鍋裡多著哩。”

　　“真多了。往常隻用一小碗，年齡不饒人。叫孩子們過來吃！”

　　“小孩怎能上席面。”“這有什麽，時代不同了，不能用老方法教孩子們。”

　　“過來，聽舅爺的。”

　　趙慶福招呼把著門幫的兒子，孩子靦腆的端著碗蹭著趙慶福坐下來。房祖相伸出右手欲摸摸孩子的頭，孩子一直趔著身子。

　　“農村娃認生。二舅，喝茶。”

　　趙慶福拎起水壺朝茶碗裡續了點水。房祖相周圍打量著帶出前沿的五間屋架房。柱梁系直徑三十公分的楊木，堂屋後牆正中貼著一張毛主席畫，畫的兩邊是四色屏，屏的內容是幾首古詩，詩的字體行草隸篆俱全。趙慶福並沒有忘記外公“耕讀傳家”的訓語。

　　“兩個女兒上學不行，就看這個小伢子。現上三年級學習還行。”

　　趙慶福看房祖相仔細瞧屏中的“三更燈火五更雞正是學子讀書時”。

　　“什麽重要都沒有上學重要。”

　　“是，我吃了沒上學的虧，那是時代造成的，眼下多好。”

　　“記得你剛結婚時，我來過，那老房子呢?”

　　趙慶福拉出房祖相，院中間停下:“還留著，後面的土牆就是。”

　　房祖相順著趙慶福手指的方向，四角青磚撐起的屋頂，四面厚厚的土牆。“對了對了。那時候你媽身體還好的很哪！說我腸胃不好，給我單做的手擀麵。時候差不多了，我到你姨家看看。”

　　“二舅，今天就算了，好歹也要歇兩天再走。”

　　趙慶福因擔心房祖相的身體，硬拉著房祖相，房祖相想想也好，就當休整。是夜，舅甥聊話不多。

　　第二天一大早，房祖相背好行李朝高堰二姐家走去。趙慶福再三要求騎車送他，房祖相一再辭讓。趙慶福隻好目送房祖相消失在麥苗與黃土坡的天際處。

　　房秀雲身體尚健，一扎過長的小腳迅疾如奔。

　　“相啊，你怎能步行過來，腿腳沒事吧！”

　　“經常鍛煉，沒那麽嬌氣。”

　　“七十多的人了，有個閃失怎辦?”

　　“二姐，沒事的。在家悶得慌，出來走走，

心裡也亮堂。再說也是走走歇歇。”　　房秀雲長房祖相五歲，骨堅體魁，削瘦的臉頰皺紋狹長，說話朗言和煦。

　　“年紀大了，還要多注意身體。”

　　“我經常鍛煉，老話說，飯後百步走，活到九十九。每天多走路，腿腳不怎麽困。飯上多食富含蛋白質和鈣的流食。老年人最缺的就是鈣，補起來難，流失的卻快。”

　　房秀雲接口:“我不知道什麽鈣不鈣的，我就知道人老了怕磕著碰著，比不得年輕人。我不怎麽走路，地裡家裡兩頭跑，沒有個歇腳，哪裡談得上鍛煉。就是國子不讓人省心，丟下好端端的媳婦領別人家的姑娘跑了。他跑著二年，家裡我撐著，孫子大了能幫上手。吃喝不愁，房子還成，五間平房。可氣這個國娃子，我早年守寡，巴望他爭氣。”房秀雲歎了一口氣，“不說他了，氣人。你怎麽樣?勇的病恢復得怎麽樣?智兒過得如何?”

　　“他們都很好，勇生活能自理，智兒在黃陽市教書平平安安的，三個孫子都上出來了。”

　　“老天保佑，孩子們有出息。想想二娘要是知道，在天上也會笑醒的。”房秀雲口中的二娘就是房祖相的母親。

　　房祖相四歲沒有父親，靠母親楊氏一手托大，雖有伯父房乾的資助，但伯父畢竟與生父不同。房乾累有資財，靠雙手撥算盤贏得大掌櫃的青睞，逐而攢下一份家業，在房坡村也是繼大戶房榮喜之後的人物。然而，房乾對子侄總是板著面孔，說起事來一板一眼。房祖相與堂哥房祖奎在房乾面前敬懼多過親慕。房祖相近幾年常想起故親舊眷，其中最繞不過的就是房乾。房乾與房憲兄弟二人幼時失父，寡母在房乾尚未成年時訣別塵世，兄弟二人靠一把瓦刀一把算盤，扒掉草房，起了一院“四角硬”的屋架房，赫然成為房坡第二大戶。兄弟二人成家後仍居一院，在房乾的堅持下，堂屋各居一間，堂下廂房各居兩間。吃飯同一桌，有活齊下地。房憲下世後，房乾仍堅持一家人同吃一鍋飯。房祖相的記憶裡，可能老輩人受親孫嚴子的古訓影響吧。

　　眼下，家裡似有欣欣向榮的變化。房仁勇已能幫秋宜虹燒火添柴，房仁智在黃陽市生活的安逸平靜。房亞昕改掉老毛病，前些時還領回一個漂亮的女朋友，房卓儼學校裡乾得如意勤懇，房悅箐已能給自己掙獎學金和生活費。家中幾年前頹廢的景象慢慢消退。想到這裡，房祖相內心充滿平靜和安逸。若不是年輕時身體上積攢的毛病暴發，房祖相應享受在福窩裡。二姐房秀雲的狀態，房祖相有些擔心。

　　“你不用擔心我，孫子大了，很能乾。兒子指望不上，孫子能指望的。盡管沒爹娘照顧，來提親的倒不少。”房秀雲頓了一下，“女兒家過得也好，隔兩天總要來串串。現在日子多好，不缺吃，不穿補丁。”

　　房秀雲臉上的皺紋似塘中遊弋的小魚撥開的波紋，漾出粗線條的水面，舒展、淺翔。

　　“相啊，你年輕時，面色青黃，現如今臉色沒見起色。”

　　“生來營養不良，肝膽受虧。我年年檢查，也沒啥毛病。可能生就一個人吧！”房祖相沒說前不久的小手術，前列腺炎做了手術，膽結石做了粉碎。

　　房祖相在房秀雲家住了五天，兒時的艱苦歲月，年輕時的劫難，談起來像廚房的小磨油，純香厚濃。老姐弟二人敘起房坡的舊聞軼事，快樂似三歲小孩。

　　“二姐，出來這麽多天，我也該回去了！你也把那個疙瘩放下來吧。”

　　房秀雲知道房祖相想說什麽。年輕時的房秀雲因為成分問題與前夫離婚，將娘家陪嫁的立櫃、箱子暫放在大姐房秀菊家裡。趕到房秀雲再婚，房秀菊說什麽也不還房秀雲的櫃子。房秀菊說，都是爹置的嫁妝，憑什麽給房秀雲。房秀雲初嫁時，房乾有重男輕女的思想，僅陪了一口大箱子。櫃子靠省吃儉用攢下的。房秀菊堅持房乾肯定給了房秀雲錢，不然房秀雲那麽快能置下立櫃。姐妹倆從那以後不相往來，時過境遷，房秀雲孫子心裡活泛，私下到表叔家串過幾次門。房秀雲佯作不知，時間是最好的潤滑劑，血脈相連的親人，豈能上代結怨，輩輩有仇。房祖相的話讓房秀雲有所觸動。四兄妹，僅房秀雲與房祖相還能說說話。房秀菊與房祖欽作古多年，與一個作古的人兜哪門子氣。說放下容易，真放下卻不容易。當年，房秀雲為置櫃子，一家人打了半年饑荒，牙刮嘴苛的米糧換來的櫃子被房秀菊蠻不講理霸了去，還抓了一堆剜骨剔膚的絕情話。

　　“相啊，啥也不說，哪有過不去的坎。既然你說到這裡，姐實話對你說，斷了骨頭還連著筋。那一篇翻過去了。”

　　房卓儼知道房祖相七十三歲這一圈親戚之行在半月後。當秋宜虹感慨的時候，房卓儼卻在想。房祖相一生不會騎自行車，更不用提摩托車，甚至日後買了三輪也只是推著，外出僅靠兩條腿。房祖相在房卓儼的心目中永遠高大、威嚴，與他們兄妹而言，爺爺是深邃、高知的，難於親近，那種距離感遙不可及又近在眼前。當房祖相親口告訴他的時候，他覺得這才是爺爺，而不是高中那位名聲在外的老教師。這幾家親戚，房卓儼不記得什麽時候不再來往。但這幾家親戚卻留在他兒時的記憶裡。每年的初四早晨就被堂伯早早叫起，挎一籃子奔起小短腿，走著歇著，趕到午時吃飯，掙下二角毛票。放下碗就回趕，夕陽掛上山頭才能到家。揉著酸痛的腳，打定主意下年再也不去了。隔一日就跟著堂伯前往更遠的高堰奔去，面上帶著許多不情願心裡是甘願的，二姑奶奶給的壓歲錢多呀！最低五角。許是農村親戚走到老表輩就走著丟著，許是平輩出五服就親熱不起來，算來也是年年談老輩兒感情，即便拾人牙慧也寡淡無味。平日來往少，產生的共鳴少，除非談點國家大事，能找到點話題。血脈所系，絲情如絮。