幾個人剛回到大家落腳的縣衙，雲曼便迎了上來。

　　“公子，我們去古城的人手已經派出去了，還派了斥候在方圓百裡內搜索警戒。”

　　“乾得好！另外，去向范大叔問一下，他不是說附近有一頭火焰獅子嗎?如果能找到，讓他降伏了，也算是個很有用的助力。”

　　“范大哥他......”

　　雲曼不放心地回頭看了一下，小聲地問:“他可靠嗎?”

　　“可靠！”趙桓看著遠處眉開眼笑和瑤瑤、巨狼一起玩耍的范恭說道，“你現在就是趕他走，他都不會走了。”

　　雲曼也看了看范恭，明了地點點頭。

　　“對了，雲宗主。”

　　趙桓遲疑了一下，開口問道:“冒昧地問一句，我看您的年紀......呃，是否還有子女?”

　　雲曼點點頭，看向北方。

　　“是的公子，二十一年前，我承先帝賜婚，嫁給了柱國大將軍張辟。婚後我們有一個孩子叫張百仞，孩子長大以後也隨軍當了陛下羽林軍的騎都尉。”

　　“哦?那他們現在在哪裡?”

　　雲曼看著遠處，淡定地回答道:“先夫在今年春天和鄭國的作戰中陣亡，我的兒子，則是隨陛下出征，一起戰死了。”

　　趙桓沒有想到會是這個回答，一時間懊悔不已。

　　“......對不起！”

　　“您不用說對不起，公子。”

　　雲曼轉過頭來，她的眼中沒有眼淚。

　　“他們死在衛國的戰場上，作為將軍死得其所！只可惜，他們沒有完成國家和百姓的重托，死了也不得安寧。現在，周國所有的希望都在我們身上了，還請公子能夠以江山社稷為重，保全自身，不要像亡夫和我那不爭氣的兒子那樣，看似死得轟轟烈烈，可是對於如今風雨飄搖的大周來說，遠不如能苟活著為國家效力！”

　　趙桓恭敬地躬身，向雲曼行禮。

　　......

　　第二天一早用過早飯，趙桓見范恭的傷腿在東方妍這幾天連續不停的治療下，已經能甩開夾具走路，便不再等待。帶上范恭、雲曼、李娥、東方妍四人，打算出去尋找那隻火焰獅子。王琳和雲老將軍年紀大了經受不了奔波，便讓他們在城內歇著。瑤瑤則是讓芃萱帶著也留下來。

　　范恭一聽有善於查探的李長老在內這麽多人為他的事情奔波，感激之色全都寫在臉上了。可是臨出門前，瑤瑤卻拉著芃萱來找范恭，死活要跟去。現在這丫頭完全就是范恭的軟肋，一哭鬧范恭就立刻投降，於是隊伍裡又增加了一大一小兩個丫頭。

　　城守王將軍聽說大家要出去找獅子，以為大家是為了青城的安危，尋找那些可能殘存的獅子精，連聲稱謝，給眾人安排了一隊約五十人的騎兵供差遣，並給所有人配了雙馬，於是隊伍立刻壯大了起來，趙桓的信心也就更足了。

　　出了青城縣的西門，眾人立刻打馬向著草原的方向奔馳而去。等進入了草原的范圍，大家擺出狩獵一般的陣容，五十多人並排騎馬前行，每人間隔十幾丈拉出一條長長的橫隊，像一把梳子在草原上橫掃而過。一路上鳥獸四散，不時有羚羊，野兔，大雁、獵豹被驚地逃走，獅子卻一隻也沒有見到。

　　眾人尋找半日，太陽已經到了頭頂，便在一道小溪邊休息，點起了火，架著一路打到的幾頭獵物燒烤。大家香料、食鹽齊備，頓時陣陣香氣撲鼻而來。

　　“我說，那火焰雄獅不會是和那幫獅子精是一夥的吧，

那晚被我們給......”趙桓用胳膊碰了一下焦慮不安的范恭。　　“不會的！先不說它那晚如果在場肯定會認出我，火焰雄獅是獅子中的異種，說是獅子，不如說是異獸。它的實力強大無比，從來都是獨來獨往，根本不屑和其他獅子為伍。”范恭語氣堅定地說，“更何況，火焰雄獅之所以叫火焰雄獅，那是因為它發怒和戰鬥的時候，渾身會冒出火焰來殺傷敵人。在夜裡的話，只怕幾十裡外都能看見。那晚絕對不可能有它！”

　　“哦，聽你這麽說我就放心了。”

　　趙桓松了一口氣，還好沒鬧出大烏龍。

　　“不過話說回來。”

　　范恭瞥了一眼大夥兒，不屑地說:“如果那晚真有一頭火焰獅子在，憑它的實力，恐怕我們所有人都會團滅。”

　　“不會的！如果真是那樣，我們打死都不會出來，只會眼睜睜地看著你變成烤肉，最多幫著撒一把孜然。”趙桓笑嘻嘻地說。

　　范恭身子一僵，發現自己竟然無言以對。

　　“哈哈哈哈哈！”眾人都大笑。

　　瑤瑤笑得最大聲，和芃萱笑得抱頭滾到一起，把身邊的巨狼嚇了一跳。它站起身來，左右轉了一圈，又吧嗒吧嗒嘴躺下。

　　......

　　吃過午飯，大夥繼續散開，像梳子一般梳理著草原。一人雙馬的效果非常好，每隔一段就換馬，讓馬兒的體力得到很好的休息，因此大家幾乎不用停歇，等到下午太陽開始西斜的時候，已有方圓數百裡的草原被過了一遍。

　　指著前面一座突兀的石山，趙桓說:“今天就到那裡為止吧，再晚我們就趕不回青城了。”

　　石山不算高，一邊是峭壁，一邊是長著綠草的緩坡。騎兵們在山下休息，趙桓帶著雲曼等人登上了山頂。

　　放眼望去，整個大草原都在視野之內，極遠處的青城縣城從這裡看已經小得像顆豆子一般，真有種一覽眾山小的感覺。

　　“這個地方不錯啊！”趙桓發出一聲感歎，“如果在這裡建城，不是能夠居高臨下，易守難攻嗎?為什麽青城縣城沒有放在這裡?”

　　“可能是這裡沒有水源吧。”范恭接口道。

　　李娥忽然指著遠處的山脈說:“那邊似乎有法力波動！”

　　“哦?什麽情況?”趙桓立刻追問。

　　“太遠了看不清楚，隻感覺到那邊有火系法術的法力波動，會不會就是那隻火焰獅子?”李娥不確定地說。

　　趙桓看了看西斜的太陽，又看到了范恭那迫不及待的神色。沉吟了一下，說:“今天去的話，晚上就趕不回去了。這樣吧，芃萱和瑤瑤隨騎兵回城，其他人跟著我去那邊看看。”

　　瑤瑤在巨狼背上顛了一天早就疲憊不堪，因此聽了這話也沒有再鬧，乖乖地騎著小白，和芃萱及騎兵大隊一起回城。隊伍裡只剩下趙桓、范恭、雲曼、李娥和東方妍，還有五位兵卒，組成一個十人小隊，向著遠處的山脈奔去。

　　縱馬疾馳了一個多時辰，大家來到了一片小山之下。這裡已經不在草原的范圍之內，周圍有很多灌木和小樹。山上怪石嶙峋，草木很多。在李娥的帶領下，大家沿著一條小河，往山谷裡走了沒幾步，腳邊的草叢裡赫然出現了一隻狼屍！

　　眾人被嚇了一跳！

　　這是一頭常見的灰背狼，屍體已經冰涼，死亡的原因是狼身側一個巨大的傷口。一大塊肉都不見了，肚子裡的腸子流了出來，地上的血液已經凝固，上面趴著一大群綠頭蒼蠅，見人靠近，嗡地一聲飛了起來。

　　再往前走一段，又是一頭狼屍倒在地上，死因同樣是外傷，緊接著李娥驚呼一聲:“前面還有很多！”

　　沿著三三兩兩的狼屍，大夥兒小心翼翼地前行，這個時候，李娥已經通過玉符看到了前面一個慘烈的戰場遺跡，並將畫面分享給了趙桓。

　　只見沿著小河，一路上倒下了二三十具狼屍，有的被咬斷了脖子，有的被咬斷了腰，有的被劃破了肚子，死狀都十分淒慘，再往前二裡，一處大石周圍，更是在地上倒著一大片約有四五十具的狼屍，不少卻是被火燒焦了。

　　“這一定是火焰雄獅！一定是它！”

　　范恭聽了趙桓的轉述之後，眼睛立刻就紅了！

　　“它遇到狼群了！它有危險！”

　　說完，范恭火急火燎地沿著狼屍指引的方向催馬衝了過去！大家連忙也驅馬跟上。

　　在那片滿是狼屍的大石旁稍一停留，馬上就又發現了新的線索，地上一道血痕沿著山坡向上去了。范恭看得心肝直顫，有了一種不祥的感覺。

　　山坡上沒法騎馬，大夥都下馬，讓五位兵士留在河邊看守馬匹，其他人以范恭為首步行爬山。又爬出去一裡多地，地上的血跡卻消失不見。

　　這裡四周草木茂盛，非常難以行走。大家都四下散開在周圍仔細地分辨，始終沒有發現任何痕跡。李娥手裡捏著玉符，閉著眼睛找了一會，還是沒有任何發現。

　　手裡沾了地上留著的血液，李娥念咒施了個法術，意外地說:“根據法術的反應，這血液的主人就離我們不遠。可是，為什麽我會沒有看到?”

　　“這個，莫非這火焰雄獅還會匿蹤?”趙桓很好奇地問范恭，范恭也茫然地搖頭。

　　“沒關系，我還有一個辦法，就是慢了點。”李娥卻是胸有成竹。

　　只見她從背包裡又拿出幾塊玉符，分八個方位在地上擺好，又把采集的血液沾在一張符紙上，再將符紙擺在玉符擺出的陣法中央，嘴裡念咒，符紙就開始轉動起來。

　　正信心十足地念念有詞，就見趙桓走了過去，輕輕拍了拍李娥的胳膊。等她睜開眼疑惑地看著他，趙桓才伸出一根食指在她的肩膀上一抹，手指上便出現了一片新鮮的血液。

　　大家抬頭一看，頭頂上方是一片鬱鬱蔥蔥的樹冠，原來是身邊一棵大樹，這樹只怕在場的五個人一起合抱都抱不過來，似倒非倒地傾斜著，將其巨大的樹乾伸到了眾人頭頂。

　　雲曼立刻縱身，沿著傾斜的樹乾爬了上去，隨後便發出一聲驚呼:“在這裡了！”

　　大家都跟著爬上去，就見幾根樹杈之間自然形成的凹陷處，躺著一隻一動不動的黃毛獅子。這獅子個頭倒也不大，渾身到處是血，也不知是它自己流的，還是被它殺死的那些狼的。

　　范恭又驚又喜，連忙過去摸了摸。獅子的身體仍然溫熱，再聽聽口鼻處還有呼吸。不由得長出一口氣。

　　“謝天謝地！它還活著！”

　　“那個，你這回真的認準了啊！”趙桓不放心地說，“這回再認錯，惹來一群火焰獅子的話，我們可全都要被你坑死了！”

　　范恭臉一紅，很確定地說:“放心吧公子，這回真的是它，絕對沒認錯！”

　　趙桓哈哈一笑不再說話，和范恭一起輕輕翻動獅子的身體，尋找有沒有傷口。果然翻過身來，發現獅子的身長有幾道長長的抓痕，其中一道深得都能看到骨頭！

　　這時，一直沒什麽存在感的東方妍走了過來，眾人這才想起東方長老正擅長治療術。連忙給讓開位置，東方妍熟練地給獅子清理傷口，正骨，敷藥，包扎，隨後一個治療術放出來，淡淡的微光圍繞在傷口四周，范恭幾乎立刻就能感覺到火焰獅子的呼吸聲變得平穩了很多。

　　一番折騰下來，太陽已經消失在山尖處，眼看天色開始發黑，眾人商量了一番，決定連夜下山。

　　大家砍了幾棵小樹，飛快地製作了一副擔架，火焰獅子就被抬著下了山。好在這獅子還沒有成年，個頭不大，否則抬著走還真不方便。

　　山裡面太陽一旦落山，天黑得極快，剛走到眾人下馬的地方，天就已經黑得看不清路了。范恭砍了幾根富含油脂的松樹樹枝，點燃了當火把，費了半天功夫，才把包著火焰獅子的擔架掛在一匹馬的馬鞍上。范恭手裡牽著韁繩，不住地安撫被獅子的氣息嚇得瑟瑟發抖的馬兒。等馬兒們稍微平靜了一些，大家才一起上馬往山外趕去。

　　剛剛走出山口，李娥突然說道:“大家小心，狼群還沒有退！”

　　大家忙詢問情況，李娥說:“從剛才開始下山，就有兩隻狼一直遠遠地跟著我們，我開始沒有在意，但是我們走出山口的時候，一隻狼從我們旁邊繞路跑了出去，另一隻還在跟著我們。我循著那跑開的狼奔跑的方向搜索，在二十裡外發現有一個上百隻的狼群。”

　　“好家夥！這還是狼嗎?這不就是斥候嘛！”范恭說道。

　　趙桓思索了一下說道:“李長老，你和雲宗主一起埋伏在這裡，把那隻還在跟蹤我們的狼殺了！不能讓它知道我們的方向，其他人繼續往前走。雲宗主，你和李長老盡快殺死那頭狼後，不要遲疑，馬上和我們匯合。”

　　隊伍分成兩路，李長老和雲曼隱藏在灌木裡，其他人繼續返回。李娥既然善於尋蹤，藏身的本領自然也很高明。兩個人在黑暗中幾乎立刻就沒有了蹤影。其他人繼續手持火把，大張旗鼓地迅速向著青城縣城趕路。

　　後面遠遠尾隨的狼畢竟沒有人類聰明，哪裡知道天下會有李娥這種能夠將周圍情況盡攬於心的法術。雖然很小心謹慎地很遠地跟著，但是當身邊冷不防暴起殺機之後，連嚎叫一聲的機會都沒有了。

　　一道閃電瞬間就奪走了這頭灰狼的性命，魁梧的身軀並沒有讓它能夠多堅持片刻！閃電讓狼渾身的肌肉都抽搐著，整個身體都飛了起來，打著轉重重地摔在地上，一股濃煙從狼屍上冒了出來，空氣中彌漫著一股肉被燒焦的味道。

　　雲曼和李娥很謹慎地沒有靠近，眼看狼的口鼻中都已經冒出了小火苗，便立刻轉身向大部隊追了過去。

　　聽到動手的聲音，前面的隊伍便停了下來，等兩位法師趕上大夥兒，重新上了馬，大家立刻抓緊時間趕路。

　　趙桓立刻和李娥共享了視線，不斷搜索著前方。根據白天他們奔跑的距離和方向計算，青城距離他們大約還有二百裡的路程，遠在李娥的搜索范圍之外。而右前方那個狼群距離他們也不過才二十裡。雖然這會兒那隻報訊的狼還沒有趕到。但是不知一旦狼群得到消息，等待他們的會不會是一場惡戰。

　　趙桓思索一下，對大家喊道:“偏左跑！大家先趕去那座石山！”

　　眾人對趙桓已經是言聽計從，當下毫不遲疑地跟著趙桓調整方向。趙桓讓三位法師熄滅了手裡的法杖以節省法力，隻憑兩隻火把一前一後地照明。李娥也不再連續不斷地查看四周，而是每隔一刻鍾的功夫，才短促地施法，搜索一下四周和狼群的狀況。

　　遠處的石山在星光下隱約可見，雖然有火把，眾人在黑夜中也不敢跑得太快，以免馬兒失蹄，同時也節省體力。

　　在李娥的監視下，兩人清楚地看到等那頭報信的狼趕到狼群之後，整個狼群果然騷動了起來！

　　令趙桓震驚的是，狼群不僅毫不遲疑地全體出動，更是分成了三路，一路大約只有一小半的數量，向著他們離開時的山口趕去，大部隊卻是橫著向著他們前進方向的前方奔跑，似乎很清楚地知道這些人類的目標是要去青城！更有第三波兩隻狼，向著更遠的草原深處跑去。

　　“不好！這些狼的狡詐遠遠超出我的想象！”趙桓大驚失色，心中暗暗慶幸自己謹慎，沒有直接向著青城走，否則只怕會和那大群的狼撞個正著。現在由於方向改成了左側的石山，狼群的大部隊變成了在眾人右側十余裡，與眾人平行奔跑。那往山口跑去的狼群，更是和他們的方向幾乎背道而馳。

　　“熄滅火把！”趙桓下令。

　　一片黑暗之中，大家趕路的速度更是慢了下來，但是因為不用擔心火把暴露行蹤，更能安全地匿蹤前行。

　　眾人悄無聲息地向著石山又趕了幾裡路，狼群的大部隊就已經趕到了從山口到青城的必經之路上。它們不再追逐，而是散開來蹲伏著。看到這一幕，李娥連忙告訴了大家，眾人在驚歎狼群的狡猾多智之余，對於趙桓的預判更是佩服無比。

　　這時，石山已經進入了李娥的探查范圍，確認石山周圍沒有異常後，大家就摸黑徑直向著石山衝去。

　　堵路的狼群等待了一刻鍾的功夫，似乎是休息足了，見人類沒有出現，便散開成一條長線，向著山口的方向小步慢跑。同時，另一路狼群這時候也到達了山口，同樣張開一張大網向著青城方向搜索前進！

　　這一幕像極了白天趙桓他們的行動，只不過角色全然顛倒了個位置！梳子般搜索草原的是狼群，被捕獵的，變成了這十個人和二十匹馬，外加一頭生死不明的獅子！

　　趙桓只看得頭皮發麻，立刻將這群狼的威脅提升到了最高級別！

　　在善於探查和匿蹤的法師李娥幫助下，眾人在狼群大部隊的右翼臨近時，及時向旁邊躲避，並且隱藏起來，成功地騙過了狼群的探查。眼看著眾狼構成的大網向著大家身後的山口方向搜索過去，所有人都松了一口氣。

　　“不要大意，很快它們就會知道找錯了方向。 ”趙桓提醒大家抓緊時間趕路。

　　果然，才跑出十余裡，在趙桓等人距離石山還有一半路程的時候，狼群的兩張網合攏了。

　　眼看網中居然一個捕獲都沒有，狼王仰頭髮出一聲憤怒的嚎叫！隨後眾狼便像狗一樣四散開來嗅著地面，很快就向著趙桓他們的方向跑了過來！

　　“快走！它們這回發現我們了！”

　　趙桓立刻催促眾人再次提高速度，這時已經顧不上隱藏自己，大家點亮火把，李娥的法杖也亮起來，在最前面給大家指引道路。

　　真正的追逐開始了！

　　為了能趕在狼群之前到達石山，趙桓不得已加快了行軍速度。好在出發前王將軍給大家配置了一人雙馬，倒也不至於太累。狼群遠遠地發現了亮光，毫不遲疑地狂追過來！

　　狼群和人之間的距離在不斷縮短，人和石山之間的距離也在不斷縮短！大家都在爭分奪秒地趕路，草原上想起了沉悶的馬蹄聲、喘息聲、和狼群奔跑的聲音。

　　一匹馬的馬蹄踩進草原上旱獺打出的洞，小半截腿都鑽了進去，馬上的騎士向前一撲就往地上栽！好在他從小在馬背上長大，反應極其敏捷，雙腳甩開馬鐙在馬身上一蹬飛身而起，徑直落在旁邊的備用馬匹之上，竟然絲毫沒有停頓！但他剛才騎乘的馬兒就沒有那麽好的運氣了，它的腿插在洞裡拔不出來，身體卻因為慣性繼續向前衝，哢擦一聲就折斷了腿，哀鳴著倒在地上！身後狼群追上受傷的馬匹，居然沒有任何停留，徑直從馬身上飛躍了過去！

　　它們的目標極其明確！