葉藤翻滾，吞食生命，賜予新生。

　　——《黑暗之影與其眾仆》

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　　他們出發了。

　　蒂爾達和她的同伴也加入了隊伍。被催眠之後，蒂爾達對於前往尋找巨蟒的任務並不感興趣，但泰拉和薛西斯私下告訴伊尼斯，自從第一次見面的談話後，他們一直在私下探討這個問題，認為這是一個恢復蒂爾達正常的機會。

　　數日來，隊伍沿著巴魯克塔斯大道前行，穿越了茂密的華羅草原。在這片廣袤的草原上，他們行進了整整四天，預計明天中午前後就將抵達切利村。這個村莊與世隔絕，人煙稀少，或許不足百人。

　　這兩天，索利斯帶領幾人去遠處狩獵，今晚帶回了一頭牛，打算贈送給切利村，以便他們能在那裡休整片刻。

　　然而，不久之後，他們開始察覺到一些異常。年輕的獵手拉芬首先發現了問題，當時他正準備處理牛肉，用鹽來醃製。突然，他高聲問道:“索利斯！這是剛才獵獲的牛嗎?”

　　另一個獵人回答說:“離現在有小半天吧！怎麽了?”

　　“這頭牛怎麽一滴血都沒有?”

　　索利斯站起身來，走了過去:“怎麽可能呢?亨尼一劍下去，血可濺了他一身，我們回來時你也看到了！”

　　幾秒鍾後，伊尼斯聽到索利斯發出了怒罵聲:“到底怎麽回事?“

　　眾人都圍了上去，艾柯低聲對伊尼斯說了一句，然後也加入了圍觀。她很快回來，臉上露出難以掩飾的驚訝之色:“真的，一滴血都沒有……“

　　“才半天。”伊尼斯皺起了眉頭。

　　“不是幹了。”艾柯補充道，“是什麽都沒有，血管都是癟的。你去看看吧。”

　　伊尼斯邁步走向前，目光落在已被切割下的肉塊上，蒼白無血。

　　他們要求伊尼斯再切開一些以便觀察，他示意他們不要急著動手，左右觀察了幾遍後，右手緊貼腹部，小心地摸索著，過了片刻，他的指腹觸到了一個極小的孔洞。

　　他向索利斯報告了一聲，索利斯過來檢查後，點頭讓他繼續。伊尼斯讓其他人稍微調整了牛的位置，使這個孔洞更容易觀察。

　　他發現這個細小的傷口邊緣整齊而平滑，沒有任何粗糙或撕裂的痕跡，這表明這個洞是被某種鋒利的工具準確地切割開的。

　　天色已經近乎完全黑暗，大家都忙著看牛，沒有點燃篝火。火把的光線太弱，而且沒有合適的工具，他很難更仔細地觀察這個傷口。

　　他對拉芬說道:“剖開，露出內髒。”

　　這景象讓人震驚。大家預期會看到的內髒，卻被空洞所取代。沒有血液、沒有髒器，只有一片乾燥而空無的空間。

　　“……卡穆，這是怎麽回事?”

　　“某種東西在牛的腹部切開了一個肉眼難以察覺的洞，並且切開到了足夠的深度，直接到達內髒。”伊尼斯一時間無法找到解釋這一奇異現象的答案，周圍的人無需懷疑，人類無法做到這種程度。

　　內髒不可能從孔洞中被取出，即使被分解成細小碎片也應該有殘渣留下。分解……他想到了一種解釋，它們被“消化”了。

　　也就是說，某種可能有著細管狀嘴部的動物刺穿牛的皮肉，直接進入器官的位置，通過消化液分解內髒。

　　但是這又如何解釋血液的情況?還有另外一種可能，某種具有觸手般細長結構的生物，能夠釋放密集的吸口或吸盤，通過吸附和負壓效應迅速吸取血液，

同時釋放特殊的酶溶解器官組織，將其一同吸取。　　不妙。伊尼斯立刻站了起來，高聲命令:“拿起火把，上馬！”

　　他隨即補充:“別點火！”

　　眾人雖然一頭霧水，但也緊急地上了馬。“圍成圈，保持安靜，準備好火石，等艾柯指示，點火，然後扔下去。”他吩咐道，“艾柯，無論聽到任何聲音，立即行動。”

　　草原陷入了寂靜的黑暗中。

　　他閉上眼睛，雙手微微顫抖。他什麽都聽不見。

　　嘶——

　　艾柯握著火把的手一緊，高喊:“點火！扔！“

　　十幾根火把倏地亮起，瞬間被扔在地上。隨著微弱而尖銳的嘶嘶聲，一陣煙霧升騰而起。隨著微弱而尖銳的嘶鳴聲，一陣濃煙迅速升騰而起。在煙霧中，伊尼斯依稀看到了一些紅色、扭曲的觸手，它們正急速蜷縮和逃離。

　　“那是什麽東西?”有人尖聲問道，但沒有人能回答他。

　　隨著煙霧逐漸消散，伊尼斯率先下馬，拾起火把。索利斯跟在他後面，拍了拍他的肩膀，語氣沉重地說:“大家都下來吧，把火堆點起來。”

　　伊尼斯站在原地看著他們忙活，而艾柯輕聲問他:“小伊尼……你是怎麽知道的?”

　　“猜的。”他的猜測並非關於這個吸血生物的真正身份，而是它對火焰的恐懼。奇怪的生物似乎都害怕火焰，他在心中思索著。

　　他提議拔除一圈草，然後把圈內的草全部燒掉。他與艾柯、蒂爾達等人站在一起，注視著熊熊燃燒的火焰。

　　“卡穆對人之外的生物也會有研究嗎?”蒂爾達蹲下身子，緊緊摟著她的銀狗，向伊尼斯詢問。

　　“成為高級卡穆需要學習。”

　　“你只是初級嗎?”她有些驚訝，“你真厲害！”

　　“並不。 ”

　　“啊呀啊呀……”艾柯從另一側跳了出來，“小伊尼害羞了！”

　　伊尼斯揉了揉因為直視火焰感到酸澀的眼睛，然後伸了個懶腰:“是麽?”

　　他側頭看向站在一旁的泰拉和薛西斯，他們正專注地凝視著火焰，神色嚴肅。察覺到伊尼斯的目光，艾柯揉了揉他的頭髮，然後走到泰拉和薛西斯身邊，找了個話題開始聊了起來。

　　火焰逐漸燃盡，大家在空地上搭起了帳篷，但沒有人願意進去休息。

　　索利斯拍了拍手，在火堆旁盤腿坐下:“我知道大家都很不安，我也一樣！但是我們相處多日，已經是最默契的夥伴！那東西是什麽，我們都沒見過，也都不知道，但是我們已經知道了，它們怕火！我們已經用火打敗了它一次，那就能有第二次。今晚我們守夜的人改為三名，我先連守兩輪。”

　　大多數人點了點頭，少數表情不安的人在身邊人的安慰下也逐漸冷靜下來。索利斯重新安排了夜間值班的規則，待大多人散去後，他走到伊尼斯跟前。

　　“你比大部分人更勇敢。”他彎下腰，雙手支在膝蓋上，“也許是因為你知道的比大部分人更多?”

　　“我從不懷疑自己。”伊尼斯輕聲答道，視線沒有從火堆上移開，“知識、經驗、記憶，我堅信我的一切。”

　　這個男人比想象中的更優秀。索利斯默默地沉思了片刻，站起身來，雙手放在伊尼斯的肩膀上，將他背過身去:“回去休息吧。”

　　伊尼斯回過頭，那雙眼睛仍然在火焰中注視著他。