虛偽之影，與幽暗重聚，即顯露狂熱，渴望與之融匯，如癡如醉。

　　——《黑暗之影與其眾仆》

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　　黎明的第一抹晨光灑在草原上，伊尼斯早早地醒來，帳篷內艾柯仍在沉睡之中。他悄悄地離開了帳篷，天色微亮，三名值班的獵人與他打了個招呼，然後他發現索利斯也在那裡。

　　“可以放松一些。”伊尼斯朝著東方指了指，新一天的曙光漸漸顯現，那些觸手應該不會再現身。

　　索利斯輕輕頷首。

　　“卡穆，你覺得……”他思索片刻，謹慎地問道，“切利村現在的情況怎麽樣?”

　　伊尼斯和他有著相同的擔憂，畢竟切利村就在附近，他們不能確定那裡是否也遭受了觸手的侵襲。

　　索利斯又立刻搖了搖頭:“也許他們也知道火焰可以抵禦這些怪物吧。”

　　伊尼斯瞬間全身汗毛豎起，血液都似乎被冰凍。他怎麽沒有想到?他緊緊抓住索利斯的衣袖，慢慢吐出每個字:“昨日，切利村方向，沒有任何光。”

　　沒有光，意味著……沒有火！索利斯呆住了。

　　伊尼斯迅速形成了思路。切利村很可能已經毫無生還者，觸手極有可能佔據了那個地方。切利村離港口只需要穿越一片小樹林，大約三天的路程。

　　唯一合適的選擇是避開切利村，直接前往海邊，順著海岸線進入樹林，最終抵達港口。

　　索利斯揉了揉太陽穴，眉頭深鎖。伊尼斯以為他和自己有著相同的考慮，正要開口，索利斯突然高聲喊道:“不行，得救人！”

　　伊尼斯嘴張了張，最終還是沒有發出聲音。

　　要是將所有人都帶進切利村，後果不堪設想，必然會有傷亡。

　　現在，他需要解決兩個問題。首先，這些觸手到底是什麽東西?它們的攻擊方式和弱點是什麽?其次，如果他失去了這些人，應該如何確保自己的安全，前往灰崖島，面對那隻巨蟒?

　　不容他多想，索利斯已經喚醒了所有人，前往切利村。

　　既然不得不前去，那就希望能在那裡找到應對之策，以免再次落入險境。

　　切利村看上去寧靜祥和，陽光灑在街道上，一切都顯得正常。獵人們輪流敲門，但沒有回應。

　　“找個開闊地方卸下行李吧。”索利斯下令，“卡穆，你和我一起四處看看。”

　　伊尼斯拉著艾柯，跟了上去。他們四處巡視，終於找到了第一個線索——一隻狗躺在一戶人家門口。它已經去世，但看起來十分寧靜，就像在夢中離開一樣。

　　伊尼斯翻轉它的身體，在它的腹部摸到了和牛身上一模一樣的傷口。

　　“不行，我們得闖進去看看！”索利斯大聲喊道，急匆匆地走回營地，找幾個人一同前去。

　　艾柯也有些焦慮，伊尼斯對她說:“別多想，再四處看看。”

　　他們沿著每一座房屋的邊緣細心搜索，又登上塔樓俯瞰整個村子，但沒有發現任何異樣之處。這時，他們接到消息，索利斯和其他人已經逐一打開了村子裡的每扇門，但沒有找到任何幸存者。

　　有獵人提議迅速撤離，尋找其他地方過夜，但索利斯卻堅決拒絕:“如果不弄清楚，進了森林如果遇到了那些觸手，更加難對付。我們把村子裡能燒的東西都搬來，擺在營地四周。今晚我們就在這，把它給揪出來。”

　　伊尼斯仰頭詢問艾柯:“還有什麽地方沒去過?”

　　艾柯先是搖了搖頭，

而後又握拳敲了一下掌心:“只剩下農田了……但那邊一眼就能看到頭，估計也找不到什麽東西。”　　“去看看。”

　　伊尼斯毫無頭緒，在這片廣袤的草原上，白天根本無法看到觸手的蹤跡，它們很可能只在夜間活動，那麽白天它們會躲在哪裡呢?他們已經在村子街道上仔細搜尋了一遍，卻沒有找到任何足以讓觸手出入的痕跡或通道。

　　秋天給這片農田帶來了一些微妙的變化和氣息。玉米的穗粒飽滿金黃，稻谷的顆粒豐盈成熟。

　　“你怎麽知道島上有巨蟒?”伊尼斯看著在微風中搖晃的稻草。

　　“有人在海上看到了。即使相距很遠，也能看到它異常龐大的身軀，如同黑色的陰影從島上升起，在半空中蠕動。”

　　伊尼斯莫名有種感覺，艾柯是被刻意引到這裡的。

　　突然，艾柯伸出長臂，示意伊尼斯停下:“等等，我聽到有聲音……像是……心跳。”

　　他還來不及回應，艾柯就蹲下身，將耳朵緊貼在他的胸口:“唔……不是小伊尼的心跳聲。”

　　是就怪了。伊尼斯嫌棄地後退一步，艾柯站起身，將手指掩在自己的耳朵上。過了一會兒，她睜大眼睛:“也不是我的。”

　　他們四處張望，卻沒有看到任何人。艾柯仔細聆聽著，輕輕拉住伊尼斯的手，慢慢朝某個方向走去。走了一段路後，他們發現了一口水井。井口由石砌而成，覆蓋著青苔，一個陳舊的木製水桶懸掛在井口上方。

　　艾柯輕輕倚靠在水井上，側耳聽了片刻，然後肯定地對伊尼斯說:“就是這裡。”

　　伊尼斯也將耳朵貼上石頭。

　　“咚……咚……”

　　他聽到了輕微的沉悶的聲響。

　　這下面隱藏著什麽?他們迅速交換了一下眼神。艾柯很快跑開，回來時帶了兩根火把、一個小油瓶、幾塊布條和一名強壯的獵人。

　　她用布條將一塊石頭裹起來，澆上油，在點燃的瞬間把它扔進井裡。光芒持續了一段時間，然後慢慢消失。

　　“裡面沒水。”艾柯立刻得出結論。他們用布條遮住口鼻，點燃火把，囑咐那位獵人拉住繩子，將他們慢慢放下去。

　　他們緩慢地降入井中。黑暗籠罩著他們，只有微弱的光線透過井口照射下來。隨著深入井中，伊尼斯也逐漸聽到了那搏動聲，仿佛有一個巨大的心臟在不遠處跳動著。

　　最終，他們抵達了井底。這個地方充斥著奇異的糾纏藤蔓，它們像血管一樣縱橫交錯，細小的葉片散發出深紅色的微光。這個地下迷宮令人目不暇接。

　　他們順著藤蔓糾纏的路徑前行，腳下是濕漉漉的泥土，周圍的藤蔓漸漸變得更加密集。 搏動聲愈發明顯。

　　艾柯拍了拍伊尼斯的肩膀，他們加快了腳步，朝著聲音的方向走去。

　　終於，他們來到了一個空曠的空間，在這個空間的中央，一團暗紅色的藤蔓聚集在一起。搏動聲變得更加強烈，它應該就是這些藤蔓的核心。

　　“難道……那些觸手……就是這個?”艾柯想要將火把靠近這個藤蔓心臟，伊尼斯連忙製止她:“別急，看起來在休眠，喚醒它，我們不一定能出去。”

　　艾柯一拍腦袋，將火把收了回來。

　　“看起來……像植物，這口井可能是被它吸乾的……”她四處觀察。

　　伊尼斯悶聲答應:“嗯，可能和植物一樣，有睡眠周期。”

　　“睡眠周期?”

　　“很難解釋。你是否有印象，花朵白天開放，夜晚閉合。”

　　“嗯……好像有點印象……”艾柯歪了歪頭。

　　伊尼斯又觀察了片刻，決定先離開:“上去吧。”

　　這口井不像是廢棄已久，裡面不應該沒有水，或許是被這種觸手給吸收殆盡。說不定它可能就是一種“植物”。

　　既然涉及到植物，也許他們可以嘗試用對付植物的方法來處理它。用來對付植物的藥劑，在他印象中，他不怎麽配製過，需要充足的時間來調整。

　　他們拽了兩下繩子，外面的獵人把他們拉了上去。伊尼斯望向天空，估計還有一個小時太陽就會落山。正在他整理著衣物時，泰拉從遠處衝了過來。他顯得十分緊急，氣喘籲籲，語無倫次地說:“卡……蒂爾達暈倒了……！“