(日期已模糊)

　　這一刻，花朵綻放在晨曦的溫柔。

　　願幸福和勇氣一直陪伴著我們。

　　——遺落在路邊的日記，所有者未知，原文為舊精靈語

　　……

　　她怎麽知道?

　　伊尼斯腳趾緊緊抓住地面，思考著如何迅速逃離。艾柯戲謔地注視著他:“我也是從巴拉查村來的，小伊尼……你騎馬真的好慢，之前沒騎過吧?”

　　“那個女孩……她的父母可是找瘋了呀。我只是輕輕一問，她就把什麽……都說出來了。”她閉上眼睛，雙手掌向下，做了個浮動的手勢。

　　催眠。伊尼斯差點咬碎了後槽牙。

　　人群在短暫的沉默後重新恢復嘈雜，聲音直衝他而來。

　　艾柯張開雙臂，挺直身體。她的身材高挑異常，估計接近兩米，超過了在場的大多數人。她繼續用柔和的聲音唱道:“別著急啊，各位……這裡還有更大、更具挑戰性的存在，巨蟒。就在灰崖島上……”

　　灰崖島?她到底打算做什麽?

　　這地方待下去絕對無益，伊尼斯猛地拉住艾柯的手，衝出酒館，將她按在一個角落裡，凶狠地盯著她:“你都知道什麽?”

　　艾柯卻不生氣，歪著頭笑了笑。

　　“我知道……我必須去，我也知道，你……也必須去。”她突然又搖了搖頭，“當然，我們想要的，不一樣。我……要救我的弟弟，而你……”

　　她的表情稍微恢復正常:“人皆有隱秘……我尊重你。我們可以合作。”

　　她又有什麽目的?伊尼斯懷疑地看著她。

　　“我要找到那個石碑，可能會有……讓我弟弟恢復的線索。但島上潛藏著一條巨蟒……它偶爾會到海裡，但大部分時候都在陸地上。它的身軀巨大異常……”

　　她繼續解釋:“我的想法很簡單……引他們去殺死巨蟒，然後我們去探查石碑，我研究了很多腐朽精靈的東西……雖然都是民間傳聞。”她無奈地笑笑:“我……的身份，有些地方對我不太友善。”

　　他們有著相同的目的地，都是那座石碑。她希望尋找到拯救弟弟的方法，而伊尼斯渴望尋找迷宮的線索和信中所提的謎題。伊尼斯想，他並不需要從那裡帶走任何東西，若艾柯想要，待他記下線索，完全願意全部交予她。

　　這樣明了而單純的合作關系，伊尼斯自然是一口答應。

　　“那麽……小伊尼……合作愉快。”她戴上面具，優雅地對伊尼斯彎下了腰。

　　艾柯詢問伊尼斯曙暮沼澤的事，想到她已經從喬安那裡了解過，伊尼斯也就實話實說。

　　在一番溝通後，伊尼斯詢問:“這附近是否有武器店?”按照艾柯所述，巨蟒可能有接近百尺。若果真需要與巨蟒交戰，匕首不夠用，既然這裡獵人成堆，想必是有武器店的。

　　艾柯點點頭，領他走進了酒館後面的一家店鋪。他一眼就被牆上掛著的一把深藍色短劍吸引住。他示意老板把它取了下來，然後仔細觀察。

　　劍身散發著深藍色的金屬質感，微小的碎片透過劍身閃耀著寶藍色的光芒。劍柄由黑色皮革包裹，上面鑲嵌著銀色符文。

　　“您眼光不錯，這是一把星刃，由天石鍛造而成，實為難得的佳品！”老板稱讚道，“既然您懂行，我就特別優惠，五十八金幣就能擁有它！”

　　……五十八?

　　伊尼斯心頭默數著剩下的錢幣，只剩下七枚金幣和三枚銀幣，

幾乎都在巴拉查村花光了。　　他看了一眼艾柯，輕咳了一聲，打算開口向她借錢。然而，艾柯一眼就察覺到了他的意圖，尷尬地笑了笑，彎下腰在他耳邊低聲說:“小伊尼……我手頭還有三十四枚金幣，加上你的……夠不夠?”

　　伊尼斯一臉鬱悶。

　　艾柯拍了拍他的肩膀，掏出一把金幣拍在桌上:“老板……我們先付一半定金，十天內給我們留著。”接著，她伸出修長的手臂摟住他，笑道:“小伊尼……走吧，姐姐帶你打獵。”

　　雙人配合必須得相當默契，既然他們將來要合作，磨合是不可或缺的一步。伊尼斯想，通過打獵來訓練也不是壞事。

　　次日，他們登上了溫泉後面巍峨的赫法山。艾柯建議先向高處前進，因為低海拔地區的獵物往往是黑熊等大型猛獸，而高山區域通常有更多的小型動物和草食性動物。

　　這裡的空氣比深紅森林要舒暢許多，參天的樹木高聳入雲，紛繁的藤蔓和蕨類植物纏繞在樹木和岩石上，微薄的霧氣和水滴在陽光下閃爍著晶瑩的光芒，鳥兒和昆蟲的歡快叫聲在森林中回蕩。

　　往上走，樹葉逐漸變成紅色和橙色。

　　此時正值秋季，但比拉港常年在二十五到三十度之間，伊尼斯幾乎感受不到四季的變化，而碰巧他最近一次的巡醫錯開了秋季，因此有一年多沒有見過秋天了。厚厚的落葉堆積物形成了柔軟的地毯，伊尼斯撿起一片金黃的樹葉，在陽光下撚動著葉柄。

　　艾柯溫柔地看著他，看著秋日陽光透過林間的樹葉，在伊尼斯黑色的長發上投下溫暖的光斑，看著陽光穿透他額前的細碎發絲，為他白皙的皮膚增添了一層微弱的金色光暈。

　　她想起自己在巨船廣場第一眼見到伊尼斯的時刻。他看起來只有十五六歲，細膩的發絲如瀑布般垂落在肩膀上，皮膚潔白如雪，仿佛從未照射過陽光。他的長相顯得稚嫩而純潔，似乎還未褪去童年的柔軟。

　　但他的眼神帶給她一種令人難以捉摸的距離感。在他的眼底，沒有輕率的情感湧動，只有一片平靜的海洋，不受外界波瀾的干擾。

　　這不該是個孩子的眼睛。

　　絢麗的落葉在微風中如火焰般翩舞，伊尼斯輕笑著，伸手輕輕接住一片橙色。

　　艾柯一怔。伊尼斯的眼睛跟著輕微的笑容一起亮了起來，整個面龐仿佛被溫暖的陽光灑滿。

　　這才是個十五六歲的孩子的笑容。

　　伊尼斯並不知道二十歲的自己竟然被當作一個未成年，悠閑地享受著風景。

　　艾柯回過神，戲謔地取笑伊尼斯:“小伊尼，你是不是從沒經歷過真正的冬天?……我從戈克要塞來，那裡四季分明。刺骨的寒風……從海面上呼嘯而至，碼頭和船隻都被厚厚的冰雪覆蓋。雪鷹在天空中翱翔……飛翔的景象，我多麽渴望再一次目睹呀。”

　　看來她以為自己從未出過遠門，但伊尼斯也懶得糾正她。

　　“你的弟弟留在家裡嗎?”伊尼斯留意到不遠處有一些五彩斑斕的野花和奇特的蘑菇，蹲下身子仔細觀察。

　　“對呀，等我回家。”艾柯咯咯笑著，伸手薅了一把他的頭髮。伊尼斯甩甩頭，站了起來。不知怎地，她的親近並沒有讓伊尼斯感到反感。

　　“我說……”伊尼斯略帶無語地看著她的臉，“一定要戴面具嗎?”

　　平時隱藏身份戴面具能理解，打獵的時候戴這種小醜面具，用來恐嚇動物嗎?

　　他看不見艾柯的表情，但他知道艾柯一定在笑:“哦……這只是一種個人特色。”她單純覺得好玩而已。

　　“你不缺這個。”想了想艾柯接近兩米的身高，如同瘋子般上下起伏的語調，以及她在東斯西的風評，伊尼斯諷刺她。

　　“好了……別聊了。我聽到聲音了。躲起來……”艾柯毫不在意伊尼斯的諷刺，從背後拔出一支箭，“開始賺錢吧。”