在可控轉化術式出現前，古代煉金術的發展不可避免地陷入了凝滯……天然的活性以太素體是如此稀少，難以支撐大量的研究……人們最終選擇了使用更為廉價的“替代品”。

　　——《星空下的人》

　　“地下”、“獻祭儀式”、“典獄長”、“防衛設施”……一個個關鍵詞被寫在筆記本上，交錯的連線將它們串起，一個個符號和單詞被寫在周圍。

　　筆尖在“防衛設施”旁停頓了一會兒，圈起“獄卒”字樣，把它連到了“人質”底下，又在“典獄長”下面寫上“疑似意識干擾類能力”。

　　一星期前雙方達成共識後，瑞奇送來了手繪的監獄地形圖，包含了地上地下。這一個禮拜符承的主要工作就是熟悉地形和情報收集，最終成果就是眼前的筆記本，記錄了當前的所有情報和猜想。經過征詢和討論，符承也大致了解了一些當前世界的能力體系，不至於碰到遭遇戰的時候兩眼一黑。期間瑞奇數次過來邀請他探索地下，都被他以“探查需要充足的準備”婉拒了。

　　凱特現在心情很複雜，其實長老會的任務本身就包括了探查“監獄”的情況，但因為之前被某混蛋氣昏了頭，忘記把任務內容說清楚，以及一些該死的同情心作祟，導致她提出了用住處交換符承完成任務。沒想到這家夥聽到別墅就擺出了一副嚴肅工作的樣子，這幾天兢兢業業地收集整理情報，導致她現在想毀約又有點拉不下臉。

　　正想著回去該怎麽解釋的時候，凱特聽到符承的聲音:“你之前說可以通過獄卒聯系外界，這是不是說明每個囚犯，或者說人質的所屬背景也希望通過他們來了解這裡呢?”

　　只要不是傻子都會懷疑這個地方的監獄性質是否純粹，不限制囚犯在建築內的自由，甚至允許他們相互串門，除此之外還有過分豪華的單人間和懶散的獄卒。與其說是關押囚犯的牢房，不如說是軟禁人質用的酒店。

　　凱特下意識回答:“我已經透露太多信息了，這次任務是考驗你的個人實力的，而不是考驗我的知識儲備的！”

　　“哦。”符承回應一聲，不再追問。

　　按照往常的經驗，這會兒得不到答案的話，他應該已經死乞白賴地貼上來和自己稱兄道弟，順帶描述自己在這地方舉目無親是多麽艱難。但在某個時間點開始，他似乎已經不再期待自己的回應了。

　　猶豫了一下，凱特還是開口了:“的確如此，很多組織都選擇和獄中的成員保持聯系，你可以把這裡當做一個情報交換的地點，但目前為止，沒有發生過嚴重衝突，這要歸功於這裡的規則。”

　　“謝謝。”

　　度過初到異界的慌亂時期，符承終於意識到自己先前因為對未知的恐懼而過分依賴凱特了。她不是什麽爽文男主的老爺爺背後靈，她是一個和自己年紀相仿的女孩子，而且在自己頹廢的兩年裡，她已經由普通人步入超凡。不論是驕傲的心理還是這尷尬的合作方式，都讓她對自己產生了輕視。但符承也擁有自己的驕傲，兩人間應該是平等的合作關系，而不是施舍和被施舍的關系，他如此堅信著。

　　正因如此，他要獨立推進任務，在這個世界立足！

　　敲門聲傳來，符承收起筆記本，走向門口。今晚是初步探索地下的第一天，雖然瑞奇會幫忙指路，但他還是帶上了地圖，

萬一兩人失散，自己很有可能會被困在那個鬼地方。　　兩人一前一後快速向走廊移動，避開了所有的獄卒。以往的日子裡，即使你在這個點到處遊蕩，獄卒們也不會說什麽，但今天的行動地點涉及這個監獄的秘密，小心一點總沒錯。

　　旁邊的瑞奇也是全程面無表情，沒有像平時一樣嘻嘻哈哈，此時的他才和凱特所說的“可以信任”有了那麽幾分相符。

　　儲藏室很快就到了，瑞奇靈巧地鑽進半開的門內，符承緊隨其後。

　　這個倉庫看起來很久沒有用過了，蛛網分布在巨大的輜重箱之間，月光從窗外灑入，照亮室內飄舞的揚塵。瑞奇徑直走向一個角落，一堆雜物被隨意分開，露出了底下的活板門。

　　兩人對視一眼，很明顯已經有人捷足先登了，瑞奇打了個詢問的手勢，符承回了一個肯定的手勢。

　　前面的人很有可能就是獻祭儀式的相關人員，如果能進一步獲取情報，對後續的行動價值很大。

　　瑞奇見狀直接掀開活板門一躍而下，底部離口子至少有三米，但他落地時沒有發出任何聲音。

　　符承緊隨其後，刺客的基本功讓他保持了平衡，輕輕落地。瑞奇沒有故作紳士地上來攙扶，而是繼續警戒四周。

　　“看來前面的家夥不止一個，有趣。”

　　前方唯一的通道裡布滿腳印，地面泥濘不堪，但顯然挖掘這裡的人沒有考慮舒適度的心情。兩人繼續順著腳印前進，沒有使用任何光源。

　　過了大概半分鍾，前方的通道到了盡頭，兩人鑽過狹窄的縫隙，視野驟然變得寬廣。這裡就是監獄的地下部分，主體是一片被分隔出來的下水道，寬度足以讓三輛馬車並行。中央的水道已經完全乾涸，露出布滿苔蘚的綠泥，河道兩側鋪著石板充當人行道，空氣中動物腐屍的氣息混雜著一股異香。瑞奇伸出手，牆壁在他的觸碰下浮現出一片半米寬的幽藍色紋路，形似後世的芯片電路。

　　“五階的煉金領域回路，估計是那位典獄長的，他本人至少到了‘行者階’！”瑞奇咂舌，“雖然他可能是個純粹的煉金學者，但我也不希望和他正面接觸。”

　　符承正打算分辨那股異香的來源，“鷹眼”突然捕捉到了一個移動的人形，再次在心底感慨刺客體驗卡的高效，將不速之客的信息低聲告知了瑞奇。

　　瑞奇看向越來越接近的人影，兩眼微眯。眼前的家夥赫然是之前在餐廳被擄走的消瘦男子，但現在的他已經沒法回話了。衣衫襤褸，四肢畸變，慘綠色的紋路爬滿所有裸露的皮膚，不同於牆上規整有序的煉金回路，這些紋路不但歪斜扭曲糊成一團，還在間歇性閃爍，就像被粗暴塞進籠子裡的精靈在掙扎。

　　看到兩人，男子，或者說怪物眼睛泛起了同樣慘綠色的光芒，它壓下身形，喘息聲越來越輕，直至完全停止。

　　襲擊是一瞬間發生的，怪物兩腿蹬地的同時，瑞奇弓步向前，手中鐵灰色的匕首伸展而出。

　　一階煉金術式·鍛形。

　　但怪物已經鎖定了看起來更容易解決的目標，任憑自己的腹部被匕首劃開口子，堅持撲向符承。

　　符承下意識後撤一步，一拳轟出。後撤一步是因為半吊子的格鬥知識告訴他發力先要穩住下盤，但很明顯，格鬥是用來對付人類的，而他第一次的實戰面對的就不是正常人類。在接觸的一瞬間符承來不及收力，在撞擊中倒飛而出，萬幸的是經過強化的手臂不至於無法使用。在他重新穩住身形的時候，瑞奇已經重新纏住了那個怪物。

　　“該死，這家夥哪來的一身子的強化刻印，別跟它比力氣！”瑞奇靈活地讓過怪物的撲擊，卻被一記蹬腿逼退，見它轉身再次撲向符承，趕緊出聲提醒。

　　怪物已經開始煩躁了，剛才的男人相當棘手，數秒間在自己身上留下了好幾道口子。現在它隻想先殺了那個看著挺弱的女人再回來對付他。

　　依舊是單手伸出的撲擊，畸變的肢體已經長出了熊一般的長爪，襲向自己的臉頰。符承深吸一口氣，在長爪接近的時候矮身躲過，一隻手探向肩頭壓下怪物手臂將其挾住，同時扭腰靠步，一肘頂向對方胸口。

　　連續三次重擊，怪物眼中的綠光都開始黯淡，但強悍的身體讓它勉強穩住了重心，沒被控制的長爪抓向符承後心，只要撕開這女人的脊背或是逼她松開自己，它依然有機會逃走。

　　但符承沒有松手，而是向後頂肘格開長爪，一腳踢向後膝。怪物剛剛後仰倒地就被單膝壓住，掙扎著企圖反抗， 一記手刀劈過，紅黑色的“飄帶”濺到牆上，眼中綠光漸漸消散。

　　看著符承行雲流水地手刃了怪物，瑞奇突然又想起她之前面無表情打暈自己的那一幕，不禁打了個哆嗦。他不是家族裡那幾個沒見過血的軟蛋，就算不能使用一階以上的煉金術，他也完全有信心利用自己的速度優勢把這隻怪物磨死。但為了快速解決戰鬥和肉身強化型敵人貼身短打，他想都沒想過，這樣的狠勁讓他想起了一群人。

　　“你是刺客出身?你用的格鬥術是你的導師教的?”

　　符承緩緩起身，戰鬥的時間不長，但“強”和“矛”的使用給他的體力帶來了一定負擔，現在他不想回答任何問題。更何況，他總不能告訴瑞奇自己的導師教了一種叫八極拳的東方武術。

　　“乾得不錯，他已經被侵蝕了。有人用他的身體刻畫了未知符文，這種符文吞食了他自身的煉金回路，汙染了他的靈魂體，間接導致肢體畸變。生理死亡對他來說是一種解脫。”凱特的聲音適時響起。

　　“我感覺他不像被迫的。”看了一眼俯身觀察屍體的瑞奇，符承提出自己的猜想。

　　“沒有虐待的痕跡對嗎?很遺憾，控制一個人不一定要通過折磨他的肉體哦~”凱特似乎對他的誤判很是滿意。

　　符承突然想起之前的另一個推測，監獄裡懶散的獄卒，只能擋住普通人的圍牆，描述曖昧的三條規則……作為“監獄”分部的最高負責人，怎麽會沒有控制所有人的依仗呢?

　　他猛然轉頭看向遠處的一處角落，但那裡卻空無一人。