異種的來歷眾說紛紜，有人認為它們是煉金實驗的失敗產物，有人認為被詛咒的動物，有人說，它們是受到邪神力量汙染的人類，沉浸在過去生活的夢裡。

　　——《星空下的人》

　　用餐區依舊是人來人往，人們似乎對地下的秘密一無所知，依舊是那麽和諧友好。

　　符承叉起一顆烤馬鈴薯，有些煩躁。昨晚行動剛開始就碰上遭遇戰，因為體力消耗過大，兩人繼續探索了一段路就返回了。

　　而在返回途中，更詭異的事情發生了——先前被拖到角落的屍體消失了。這時普通人的思路可能是有後來者轉移了屍體，但考慮到這個世界的客觀條件，屍體不是沒有自己跑走的可能。

　　拍開瑞奇伸向自己餐盤的手，符承心中煩悶更甚，屍體是怎麽消失的?典獄長到底扮演了什麽身份?地下那股異香到底是什麽?

　　正準備提起昨晚可能存在的窺探者時，一個身影的出現打斷了他。

　　一個瘦削的人影端著餐盤走過，步伐略微僵硬。

　　“嘿，查理，看來你最近被米婭折騰得不輕啊！”在他坐下的桌上有人打趣。

　　這個男人在十小時前被切開了喉管，但他現在微笑著回應著他人。

　　一隻灰白的小手從他的腦後伸出，向他身旁的人摸去。

　　“凱特女士?凱特女士?凱特?！”瑞奇的聲音由遠及近，符承重新回神，再次看去時那隻手已經不見了。

　　寒意漸漸爬上了脊背，一晚上的探索沒有找到儀式的地點，離譜的事情倒是出現了。

　　“探索的進度要加快了。”

　　“確實，我的直覺告訴我，這地方越來越邪乎了。”瑞奇若有所思地說，“奇怪，被你敲暈前我還沒有這種感覺。”

　　也就是說，儀式至少進行了七天，一想到查理這樣的家夥可能不止一個，符承就完全失去了食欲，看來今晚至少要找到儀式的具體地點。

　　是夜，監獄地下。

　　清脆的滴水聲傳來，伴隨著窸窸窣窣的爬行聲，空氣中的異香更重了。

　　今天的尋找異常順利，沒有遭遇任何敵人，兩人順著氣味一路探索，最終到了一扇門前，裡面隱隱傳出喊叫聲。

　　符承還在猶豫要不要用“開關”的時候，身後的瑞奇已經上前敲了起來，今晚的冒險對他來說太過平淡，他迫切地想知道門後藏著什麽東西。

　　敲到第三下的時候，門開了，一顆兩眼深凹的腦袋探出，符承和瑞奇的到來似乎讓他很興奮。

　　“哦，天呐，看來今晚我們多了兩名貴客。”老頭露出滿口黃牙，作出了請進的手勢。

　　屋內的空間比想象中的更加狹小，房間中央是一張桌子，兩把椅子，剩下的人都圍在周圍。老頭關上門後就奮力向人群中擠去，沒再搭理他們。

　　“別當孬種，加西亞！”

　　“開槍！開槍！開槍！”

　　符承擠到中間，所有人都對新人的到來沒什麽反應，他們盯著對坐的兩人興奮地叫喊。

　　被稱作加西亞的壯漢右手攥著一支左輪，頂住了自己的太陽穴，他越是顫抖，觀眾的臉越是鮮紅，左手裡的鈔票卷已經被汗液打濕。

　　坐在他對面的是一個商人裝扮的矮小男人，面前已經堆滿了鈔票和首飾珠寶，很明顯他今晚已經贏下了不少。

　　砰——

　　加西亞終於承受不住壓力扣下了扳機，

但可惜幸運女神沒有眷顧他，血和腦漿濺到了一些觀眾的衣服上，人群沒有流露出厭惡的神情，反而爆發出了更強烈的歡呼。　　勝利者粗暴地掰開獵物的手，將鈔票抽出來扔進戰利品堆。加西亞的屍體被推下椅子，有人接替了他的位置。

　　俄羅斯輪盤賭，將性命托付給運氣的莽夫遊戲。規則很簡單，填一顆子彈進左輪槽，轉動後關閉轉輪，對賭者輪流對自己的腦袋開槍，死者和怯場者出局。

　　槍聲接連響起，一枚枚新的子彈被拋上賭桌，矮小男人的戰利品越來越豐厚。怯場同樣會輸，但起碼能留存性命，可惜誰都會覺得自己是下一個幸運兒。

　　符承回到外圍，把裡面的情況告訴了瑞奇。

　　“啊啊啊，頭好癢，不會要長腦子了吧。”瑞奇撓了撓頭髮，“沒有祭祀銘文，沒有主祭，就算是簡易儀式也得有形式上的祭壇，最重要的是沒有祭品，缺一兩個環節可能是主持者擅長隱藏，但一個都沒有也太離譜了。”

　　“但這幫人大半夜來這裡總不可能是找刺激吧?”

　　監獄並不禁止囚徒們賭博，而且這裡剛剛死了人，典獄長的煉金回路卻沒有任何反應，熟悉的煩躁感襲來——規則在變化，危險在逼近，他依舊像溺水的人一樣找不到使力的點。

　　“符承，我必須提醒你，煉金儀式內容從來不包括獻祭，它的本質更接近你認知的科學。會涉及獻祭的，絕對和煉金沒有任何關系。”凱特的聲音突然響起。

　　“謝謝提醒，再晚一點就用不到了。”符承苦笑。

　　少了半個腦袋的加西亞從觀眾腿間艱難爬出，隨著他緩緩起身，頸部鑽出一條條肉芽，血肉蠕動，肉芽們很快“編織”出了新的頭顱，原本的殘缺頭顱則被一個脖頸上攀附著的“嬰兒”一點點啃食殆盡。

　　忽略掉那個灰白色的“嬰兒”，重生的“加西亞”外形上和原本看不出區別，在他站定後，“嬰兒”也逐漸變得透明，最後鑽進了他的皮膚。

　　“加西亞”邁著機械的步伐推門而出，完全無視了旁邊的兩人。

　　“灰色皮膚，巨眼，尖牙，嬰兒。”瑞奇表情嚴肅起來，“麻煩大了，看來祭品就是這幫活人！”

　　凱特提到過這種生物，詭異，醜陋，來歷不明。最主要的特征是喜歡接近人群尋找宿主，以人的靈魂體和血肉為食。它們會修補死去不久的宿主屍體，並佔據其中，隨即，它會散發出一種異香，吸引下一個受害者，這種香氣對普通人有致命的吸引力。據說有的異種在吸食足夠多的靈魂後，可以完全模仿一個人平日裡的舉動。這種生物在人口密集的城市會第一時間遭到滅殺，因為它的隱蔽性對普通人足夠致命。

　　按理說煉金學者由凡人邁入“通靈”後就能擁有靈魂視野，但這間屋子的人都受到了某種影響，沒有對加西亞的離去產生任何反應，也沒有注意到空氣裡的香味。

　　兩人對視一眼，今天的收獲已經很多了，雖然還不清楚儀式的具體內容，但接下來只要回去逐一辨別被寄生的人，不管將異種帶進這裡的人有什麽目的，兩人都能獲得自保的能力。

　　人群突然分開了，矮小男子直勾勾地盯著他們:“哦天哪，是新人，不知道這位美麗的女士有沒有興趣來玩一把?”

　　一個壯漢走來，伸手抓向符承的肩膀，被瑞奇拍開。

　　“好久不見，霍爾，你還是我印象中的那個蠢貨，看見女人就走不動道。”瑞奇徑直走向矮小男子，一把搶過他手裡的左輪，抽出彈槽裡的透明墊片，“沒了這種小把戲，你還算什麽東西?”

　　觀眾的眼神逐漸開始不善起來，但霍爾沒有解釋，而是繼續開口:“你代替她?想玩的話坐在那兒。”

　　“沒必要，我不喜歡坐死人坐過的地方。”瑞奇在左輪裡一次性填進三顆子彈，啪的一聲合上彈槽，用力轉動轉輪。“我們一局定勝負。”

　　“呵呵，年輕人就是容易衝動，這裡可不是你家族的地盤，科洛博先生！”霍爾在“科洛博”這個詞上加了重音，也許是和“家族”有什麽仇怨。“同樣的話送給你，沒了身後的背景，你又是什麽東西呢?”

　　“煉金術師，冒險家?”抬起槍口頂住自己的太陽穴，瑞奇神色輕松地回答，“要不要猜猜這槍會不會響?”

　　“如果我的聽力沒出問題的話，這一槍會轟掉你的腦袋，冒險家先生。”霍爾笑容殘忍。

　　“很棒的聽覺，你是一個精明的賭徒——”瑞奇讚歎道，隨即把手槍指向霍爾。

　　砰——

　　霍爾躺倒在椅背上，他的頭蓋骨被掀飛了。

　　“——但也是個十足的蠢貨。”瑞奇吹滅槍口的青煙。

　　“跑！”瑞奇撞開人群向外狂奔，觀眾們已經撲上來了。

　　打破規則的人必須要受到懲罰，昨天的查理就是最好的證據，被殺死前，他很有可能是因為某種原因選擇出逃，直到死亡後被異種徹底佔據了身體。

　　兩人狂奔在漆黑的下水道中，身後是一群瘋狂的賭徒。

　　“你有沒有看到之前那個吹槍口的動作?我早就想試試看了！”瑞奇好像沒有被追殺的覺悟，也沒有注意到一隻灰白色的手伸向了他的脖子。

　　一記手刀揮過，“嬰兒”斷成兩截，頭部落地後還在發出刺耳的尖叫。

　　“哦，謝謝，我們越來越默契了搭檔！現在唯一的問題是怎麽甩開他們。”

　　“額……我覺得不需要了。”符承看到兩邊牆上的煉金回路逐漸亮起，拉著瑞奇停下腳步。

　　前方的空間突然扭曲了，一道人影從陰影中走出，身份不言自明。

　　後面的喧鬧突然消失了，符承回頭一看，數十號人都停下了腳步，眼神呆滯。

　　“這麽多髒東西，倒是我疏忽了。”

　　傳聞中的典獄長是個比想象中要年輕許多的男人，帶著點書卷氣息，就像哪個公學的畢業生。

　　他伸手一揮，呆滯的人群裡落下一片灰白色的殘肢，沒有任何尖叫聲傳出。

　　這是符承第一次見到高等階煉金術師出手，雖然沒有驚天動地的氣勢，但那種彈指滅敵的手段還是讓他不可避免地羨慕了一下。

　　人群緩緩離去，這樣一來典獄長的意識干擾能力就實錘了，但現在對方的態度還不明確，兩人依舊沒有放松警惕。

　　“放輕松，二位，我從沒說過大家不能來下水道玩。”忽略恐怖的實力，眼前的人完全就是一個溫和的上班族。“愛德華·休謨，是這裡的看守者，你們可以叫我愛德華。”

　　“你好，愛德華，那群人究竟是怎麽回事?”瑞奇伸出了手。

　　似乎有點意外，但愛德華還是和瑞奇握了手:“上禮拜凱特女士來到這裡的時候，我的煉金領域告訴我有人的靈魂體發生了異變，可能是押送的人裡混進了‘侵蝕者’的瘋子。異種應該也是那時候被帶進來的，那幫家夥向來不擇手段。”

　　他能感受到靈魂變化！符承突然感覺手上傳來一陣清涼感，撫平了心中的驚悚。

　　“現在我終於可以根據這幫人的共同點來找線索了，現在你們可以回去睡一覺，明天這時候事情就結束了。”愛德華似乎對此毫無察覺。

　　“好吧，再見愛德華，我等你的好消息。”瑞奇揮了揮手，兩人轉身離去。

　　愛德華盯著他們的背影，似乎在思考著什麽。