第316章 年事
  王熙鳳方才與探春說過，轉頭又急匆匆進來個婆子，奉上禮單道：“奶奶、三姑娘，二爺這會子有客，請奶奶、三姑娘答對烏莊頭。”

  王熙鳳接過單子來掃量一眼，又遞給身旁的探春，探春仔細觀量，看罷頓時蹙起眉頭來，說道：“怎麽瞧著比往年還少？”

  鳳姐兒冷笑一聲，隻衝那婆子道：“帶進來說話。”

  過得須臾，烏家兄弟一並進得院兒裡，卻不敢進門，只在院兒裡磕了頭。

  探春一個未出閣的姑娘家，不好見外男，因是這會子躲進裡屋。隨即王熙鳳發了話，兄弟二人這才上得前來回話。

  略略問過幾句家常，王熙鳳便問起莊子出息之事來，那烏進孝果然說道：“回奶奶話，今年年成實在不好。從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百裡地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的並不敢說謊。”

  其兄弟烏進賢也道：“兄長的這地方還算好呢！我離著兄長那裡隻一百多裡，誰知竟大差了。如今八處莊田，今年也隻這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”

  王熙鳳冷笑一聲沒言語，自賈璉襲爵後，王熙鳳前些時日便得了三品淑人的誥命，算來在榮府僅在賈母、邢夫人之下，連王夫人都比她不過。是以這一冷笑，自是不怒自威。

  烏進賢情知王熙鳳不好糊弄，因是趕忙道：“奶奶也不用掛心，府裡如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的？”

  王熙鳳樂了，指著烏進賢道：“你們聽，他這話，可笑不可笑？”

  平兒便在一旁說道：“你們山坳海沿子上的人，哪裡知道這道理。娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！

  她心裡縱有這心，她也不能作主。豈有不賞之理，按時到節，不過是些彩緞、古董玩意兒；縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麽？這二年，哪一年不多賠出幾千銀子來！

  頭一年省親，連蓋花園子，你算算那一共花了多少，就知道了。再兩年，再省一回親，只怕就精窮了。”

  烏家兄弟聞言頓時訕訕不言，王熙鳳本心便要撒氣，可她與李惟儉相處這般多年頭，總歸學了一樣——謀定而後動。此時拿不住這兄弟二人的罪證，說再多也是聒噪，莫不如年後打發了妥帖人手往遼東走一遭，實地勘查過了，到時候方才好說。

  因是王熙鳳便道：“罷了，你們每年來一回也是不易，且下去安置吧。”

  那兄弟二人又磕了頭，這才隨著婆子下去了。

  這二人一去，探春便自屋裡行了出來。雖說此時名義上還是王夫人掌家，可實則自打鳳姐兒得了誥命，她早就將榮府視作了囊中之物。

  於鳳姐兒而言，探春這個小姑子是個能拉攏的，加之又極有氣概，因是鳳姐兒私心讚賞有加。

  探春蹙眉說道：“鳳姐姐就這般輕飄飄揭過了？”

  鳳姐兒捧著小腹道：“撒一回氣不過痛快痛快嘴，浪費那唾沫星子也是無用。我思量著年後打發來旺往遼東走上一遭，再打發幾個妥帖的仔細問過那些莊戶，我就不信拿不住這兄弟二人的罪證。”

  探春歎息道：“遠水解不了近渴，這攏共才八千兩銀子夠做什麽的？”

  烏進孝進獻了五千兩出息，烏進賢進獻了八千兩。後者進獻的銀錢直接進了榮府公中，前者的銀錢卻有個說道，因著內中還有族產，是以倒有大半要落在賈璉手中，余下的一二千銀子才會納入公中。

  雖說榮府產業不止是遼東莊田，可到底佔了大頭，因是探春算算便知道今年只怕家裡就要打饑荒。

  王熙鳳扯著探春的手誇讚道：“虧得探丫頭你興利革弊，不然家裡愈發打不開點，還不知怎麽過呢。”

  探春搖頭不已，說道：“我不過能在後宅院子裡做做文章，這外宅的事務可是插不上手。”

  王熙鳳哼哼一聲沒言語。賴家已去，一代新人換舊人，可幾個買辦、管事兒的還擔著原本的差事。這些人要麽就是王夫人的陪房，要麽就一早被王夫人拉攏了，掌家的王夫人又哪裡肯自斷臂膀？

  因是王熙鳳就道：“儉兄弟說過，治大國如烹小鮮，探丫頭有這般能為，早早晚晚能將家中弊端一並掃除。”

  探春苦笑著搖頭不已。她不過是螺螄殼裡做道場，再閃展騰挪又能省下幾分拋費？榮府刨去主子，滋生的丫鬟、仆役近千，不算月例銀子每月都要不少拋費。再長此以往，只怕真就要養不起了。

  因是探春實話實說道：“鳳姐姐，既然朝廷早有政令，我看是不是咱們家也將那些沒差事的放出去？前幾日聽儉四哥說了，各處廠子興旺得緊，只要肯下力氣，每月總能得個二三兩銀錢，可不比死守在家中強許多？”

  王熙鳳笑道：“你道那些廠子裡的差事是好做的？旁的不多，單我那自行車廠子這個月就出了兩回事，一個是蒸汽機泄露，好好兒的人生生給燙死了；一個是車床出了事，生生將那匠人三根手指給切了去。

  咱們家那些差事本就輕省，夥計不多，卻吃得飽、穿得暖，銀錢到了手就算生生攢下了，可不比外頭風吹雨淋的強了許多？”

  探春眨眨眼，說道：“這般說來家中豈非都是些好逸惡勞之輩？”

  王熙鳳笑道：“可不就是如此？儉兄弟說了，這人啊，天生就好逸惡勞。”

  探春搖了搖頭，正要言語，又有婆子進來回話，說是賈芹來了。

  賈芹也是賈家子弟，又是小一輩的，是以探春這回倒不曾避諱了。

  過得須臾賈芹入內，王熙鳳就問：“你怎麽來了？”

  賈芹垂手回話道：“聽見二奶奶這裡叫我們領東西，我沒等人去就來了。”

  王熙鳳氣樂了，說道：“我這東西，原是給你那些閑著無事的、無進益的小叔叔兄弟們的。那二年伱閑著，我也給過你的。你如今在那府裡管事，家廟裡管和尚、道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀子都從你手裡過，你還來取這個，太也貪了！你自己瞧瞧，你穿得像個手裡使錢辦事的？先前說你沒進益，如今又怎麽了？比先倒不像了。”

  賈芹臉上不紅不白道：“我家裡原人多，費用大。”

  王熙鳳冷笑道：“你還支吾我！你在家廟裡乾的事，以為我不知道呢！你到了那裡，自然是爺了，沒人敢違拗你。

  你手裡又有了錢，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子。這會子花得這個形象，你還敢領東西來？領不成東西，領一頓馱水棍去才罷。等過了年，我必和二爺說，換回你來。”

  賈芹紅了臉，不敢答話，隻得訕訕而去。

  轉頭王熙鳳便與探春道：“你瞧瞧，先前還道他是個好的，如今竟也貪得無厭起來。這差事若繼續留他去做，說不得給家中招來什麽禍事呢。”

  探春訝然道：“鳳姐姐果然要換了賈芹？”

  王熙鳳道：“有何換不得的？我看賈薔是個知進退的，性子也不似賈芹這般混帳。等過了年，莫不如換了賈薔來當差。”

  自打經歷過寶釵那一遭，探春遇事總會思量再三。暗忖著先前因著承嗣、襲爵之事，這大房便與賈薔生了間隙，如今鳳姐兒怎地又沒了芥蒂？轉念一想，是了，與其放任賈薔在外頭胡亂廝混，生出怨懟之意，莫不如攏在身邊兒。

  一則示恩，二則也提防著賈薔被外頭人攛掇著對付起大房來……鳳姐姐果然好算計。

  正思量間，就見丫鬟翠墨匆匆而來，喜道：“二奶奶、三姑娘，儉四爺送賀禮來了。”

  探春瞬間心思轉到李惟儉身上，笑道：“儉四哥今年又送了南貨？”

  翠墨笑道：“姑娘猜錯了，儉四爺這回總了八匹蒙兀、高麗馱馬，又有各色呢子布料四十匹。”

  王熙鳳笑道：“儉兄弟這回是南北都有啊？呢子可是西洋貨？”

  翠墨笑道：“回二奶奶話，儉四爺這回送的可是甘寧所產，瞧質地只怕比那西洋貨還要好上幾分呢。”

  王熙鳳面上雖不變，心下卻怨懟不已。這陣子李惟儉忙得早出晚歸，兩個月裡不過來了榮府三、四回，還是她前幾日打著問生意經的名頭往伯府走了一遭，二人這才算是私下見過了一回。

  如今小腹愈隆，早就生下大姐兒的王熙鳳自是知曉此番定然是有了身子。因是心緒愈發敏銳，隻覺得自己個兒被儉兄弟吃乾抹淨，回頭又棄之不理……於是難免怨懟不已。

  她一時間沒話，探春就道：“儉四哥在何處？”

  翠墨道：“與前頭二爺說了幾句話，料想不片刻便往這邊來呢。”

  話音落下，探春抬眼見一行人進了院兒，就笑道：“儉四哥這就來了。”

  當下探春與鳳姐兒起身相迎，鳳姐兒因有了身子便停在屏風處，探春轉過屏風開了門，便見一襲熊皮大氅的李惟儉龍行虎步而來。

  探春略略目眩，旋即回過神來，笑著道：“儉四哥來了？”

  “三妹妹可好？咦？幾日不見，好似身量又長高了？”

  李惟儉到得近前還比量了下，探春頓時歡喜道：“是吧？昨兒我還跟侍書比過了呢，果然長高了一乍。”

  李惟儉溫和笑道：“三妹妹多多吃飯，這會子正是身量抽條的時候，說不得往後也能長得大姐姐、二嫂子一般的高挑身形呢。”

  探春笑著應下，二人一並轉過屏風，便見王熙鳳宜嗔宜喜道：“啐！隻消勻稱就好，可不好長得太高，不然來日都不好說婆家。”

  李惟儉笑著拱手問禮：“二嫂子近來可好？”

  “不好！”王熙鳳脫口說了，頓時就覺不對，趕忙找補道：“方才被下頭莊頭給欺負了。”

  說話間王熙鳳引著李惟儉入內，待落座了才說起方才情形。

  李惟儉略略蹙眉，問過幾處莊田所在，便笑著說道：“此事容易，我有一好友名宋世顯，臘月裡方才外放為此地縣令，回頭兒二嫂子打發人拿了我的帖子，請其打發幾個衙役隨行，料那烏家兄弟再是奸滑也無所遁形。”

  王熙鳳如今全然不在意莊田出息那仨瓜倆棗的，今年方才盤過帳目，暖棚營生進帳五萬三千兩有奇，便是那方才開張的自行車營生也有個三千兩，再加上鳳姐兒旁的產業，算算單是鳳姐兒自己個兒就有三萬兩出息！
  這些銀錢鳳姐兒沒做旁的，隻留下一二千的傍身，余下的盡數買了李惟儉的股子。再者，此前托李惟儉所買的股子，如今勢頭極好，如此盤點一番，鳳姐兒的身家不知不覺就逼近了十萬兩！

  她王熙鳳當日嫁妝才多少銀錢？
  也是想明此節，又念及李惟儉此時顧忌著名聲，實在不好與自己多有往來，鳳姐兒這才不曾發作。只是鳳姐兒思忖不明白，她都將平兒推過去了，儉兄弟又是個貪花好色的，為何這會子又扮起了君子？
  鳳姐兒不說話，探春便接茬道：“還是儉四哥有主意。”

  李惟儉笑道：“我這算什麽主意？不過是以勢壓人罷了。”

  鳳姐兒這會子才轉過心思來，笑著問：“儉兄弟今年怎麽送了這些物件兒？”

  李惟儉就道：“二嫂子也知當日西征時我曾為北山各處頭領辦了個毛紡廠，如今過了這般久，總算有了些效益。那些毛呢便是那廠子所出！”

  鳳姐兒頓時動了心思，想著來日要不要也投一個毛紡廠。

  卻聽李惟儉繼續說道：“這事兒也不知怎麽就被草原上的王爺聽了去，這幾日先是科爾沁，跟著又是喀爾喀，這蒙兀王爺別的不多，唯獨金子、駿馬多，前後送了百多匹，家中實在無處安放，我隻得借花獻佛往四下送送。”

  探春本就傾慕李惟儉，聽得此言頓時讚道：“也是儉四哥有本事，不然怎麽沒見蒙兀王爺往旁處送禮？”

  王熙鳳也道：“探丫頭這話沒錯，就好比咱們家，人家蒙兀王爺用不著，可不就不用搭理？”

  李惟儉謙遜著擺擺手，道：“我倒求著別搭理我呢，這些蒙兀王爺也不知哪兒來的酒量，上好的菊花白論壇喝，陪了兩遭跟上刑一般，實在不堪其擾啊。不說這個，我須得往後頭去瞧瞧老太太去。”

  探春徑直起身道：“那我送儉四哥過去。”

  李惟儉順勢起身拱手道：“二嫂子忙著，我先去了。”

  王熙鳳忽而開口叫住：“哎？儉兄弟說的那毛紡，咱們在京師不能辦一個？”
    李惟儉扭頭看去，便見鳳姐兒雙手疊在小腹處，他頓時會意，故作思量道：“二嫂子這麽一說倒是提了醒，這毛紡可不止是一樁工藝，前日我與老師商議過，正琢磨著將各類工藝分隔開來，也好因地製宜呢。既然二嫂子有意，那回頭兒咱們再仔細研究了？”

  王熙鳳趁著無人注意，剜了李惟儉一眼，這才道：“那儉兄弟可得與我說仔細了，我啊，如今就指望著儉兄弟提攜呢。”

  “哈哈，二嫂子說笑了。”

  當下探春引著李惟儉出了鳳姐兒院兒，徑直過穿堂到了榮慶堂後院，又轉到前頭進了榮慶堂裡。

  小皇子雖然不曾站住，總算元春並無大礙。這些時日每逢入宮探視之時，王夫人便會入宮覲見，許是為了撫慰元春，聖人這些時日賞賜了賈家兩遭，王夫人心心念念元春借機晉了貴妃，結果倆月過去卻沒了動靜。

  政和帝又不是傻子，這會子哪裡肯抬了元春去與吳貴妃打擂台？
  不管怎麽說，總之此時賈母精神還算好。李惟儉過抱廈時鴛鴦迎上前來，李惟儉素來仔細，便見鴛鴦一身深色襖子，頭面多是銀器，發梢又綁了黑頭繩。

  李惟儉頓時頓足問道：“鴛鴦姑娘……家中哪位親長故去了？”

  鴛鴦頓時紅了眼圈兒，屈身一福道：“四爺……我母親走了。”

  李惟儉隨口道：“原來如此，鴛鴦姑娘節哀。”

  他不過隨口一說，卻讓鴛鴦心下感念不已。榮府各處主子，也不是沒有體恤下人的，就比如寶二爺。

  怎奈前有茜雪、碧痕，後有金釧兒，加之寶二爺身邊兒又有個襲人虎視眈眈看顧著，實在不是個好去處。鴛鴦又是個心氣兒高的，連大老爺賈赦都瞧不上，又哪裡會瞧得上那髒的臭的都沾染的璉二爺？

  若無變故，只怕賈母死後鴛鴦定會落得個下場淒慘。前番機緣巧合之下，拜了湘雲為主母，隻待老太太一去，她便會隨著湘雲一起嫁進伯府裡。

  鴛鴦這般年歲，夜裡得了空閑又怎會不懷春情？先前或許還沒什麽，只是這數月來想著、念著，不免便多了幾分念想。

  “嗯，謝過儉四爺。”

  她這般說著，雖紅了眼圈兒，眸中卻一片脈脈，惹得李惟儉心下納罕不已。暗忖著，自己個兒也不曾招惹這個大丫鬟，怎麽瞧著自己又鍾情於自己了？莫非是鳳姐兒以為自己瞧不上平兒，便乾脆推了鴛鴦過來？
  這都什麽跟什麽啊！

  當下略略頷首，壓下古怪心思，轉過屏風來笑吟吟與賈母見禮。

  賈母笑著招呼李惟儉落座，問過幾句家常，又問寡嬸劉氏身子如何，再問傅秋芳可還妥帖。

  劉氏這些年操勞慣了，到得伯府裡甫一享起了清福，不知為何身子三天兩頭的就病了。李惟儉四下延醫問藥，每次都說是小毛病，卻偏偏斷不了根兒；傅秋芳身子康健，肚子一日日隆起，若無意外，三月裡李惟儉便會迎來自己頭一個孩兒。

  探春此時說了李惟儉所送賀禮，惹得賈母故作嗔怪道：“你這孩子又何必送這些？都是自家親戚，未免太過拋費了。”

  李惟儉就笑道：“也是借花獻佛。”

  當下原樣複述一遭，賈母這才不在嗔怪。此時榮慶堂裡並無旁人，李惟儉心下可惜，卻也起身告辭。

  賈母緊忙道：“鴛鴦，你去送送儉哥兒。”

  不待鴛鴦應下，探春就道：“老祖宗，正好我要回園子，不如我去送吧。”

  賈母應下，李惟儉隨即起身與探春一並出了榮慶堂。看著二人一先一後出去，賈母與鴛鴦道：“本道讓你與儉哥兒多相處一會子，罷了，來日方長。你母親剛去，只怕心裡頭不好受，也不用伺候我，下去歇息吧。”

  鴛鴦應下，紅著眼圈兒往外行去。

  卻說李惟儉與探春並肩而行，一路進得大觀園裡，李惟儉便說道：“鴛鴦的母親……”

  探春說道：“就是這幾日才得的信兒，奈何金陵遠在千裡，老祖宗又一日離不開鴛鴦，隻得將鴛鴦留在了身邊兒，打發其兄嫂往金陵奔喪。”

  頓了頓，眼見李惟儉面上思量，探春忍不住說道：“儉四哥只怕還不知呢。”

  “什麽？”

  探春便道：“鴛鴦一早兒就拜了雲丫頭為主母，來日要隨著雲丫頭一並嫁去伯府呢。”

  李惟儉頓時瞠目結舌，駐足訝然道：“多早晚的事兒？”

  “有幾個月了。大伯還健在時，不是鬧騰著要納鴛鴦嗎，後來老祖宗就讓鴛鴦拜了雲丫頭做主母。”

  李惟儉頓時哭笑不得，說道：“我說每回見了鴛鴦都心下古怪呢，原來有這麽一遭。”

  探春素來與李惟儉親近，有些不好說的話，卻偏愛與李惟儉說。因是便低聲道：“也是老祖宗怕湘雲性子簡單，年歲又小，有鴛鴦幫襯著，免得來日吃了虧。”

  吃了虧？這是怕嫁進自家吃了虧啊。

  李惟儉搖頭連連，暗忖著再這麽下去，只怕賈家就要被自己個兒搬空了。

  過得沁芳亭，遙遙便見怡紅院外的花架子旁不知何時立了個秋千，一陣陣暢快笑聲自其間傳來，那秋千一蕩一蕩的，湘雲正肆意悠蕩著。趕巧往這邊廂一瞥，頓時一個身形不穩，虧得一旁丫鬟翠縷扶了，旋即主仆二人趕忙回了怡紅院。

  李惟儉摸著鼻子思量道：“誰又跟湘雲說什麽了？”

  探春道：“上回寶姐姐說了幾句，只怕來日雲丫頭再見了儉四哥還要躲著呢。”

  李惟儉暗忖，黛玉與之兩情相悅，婚事也是順理成章；寶琴如今就養在家裡，算是……養成？唯獨這湘雲，本來是個爽利性子，偏被寶釵用大道理噎得如今避自己如蛇蠍，差不多算得上是盲婚啞嫁了吧？
  好在這丫頭性子單純，來日倒是好唬弄。

  過得沁芳亭，眼見四下無人，探春踩在薄薄的積雪上，囁嚅一番忽而說道：“儉四哥，如今守東角門的是費嬤嬤，算是……我的人，我與其交代好了，儉四哥來日若要見二姐姐，隻消與其招呼一聲便能進來。”

  李惟儉笑道：“多謝三妹妹掛心。”

  探春搖了搖頭，心下苦澀，面上卻笑道：“我也盼著儉四哥與二姐姐善始善終呢。”

  李惟儉暗自好笑，探春只怕不知，那費婆子一早兒便被自己用銀子砸暈了，這倆月他可沒少私會迎春。

  轉眼到得東角門，李惟儉深深瞧了眼玉皇廟，交代道：“我得空就來，三妹妹，我先家去了。”

  “儉四哥慢走。”

  李惟儉不再多言，出得東角門就進了會芳園。竟陵伯府自然各色齊備，府中換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。伯府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內塞門，直到正堂、會芳園，兩邊階下，一色朱紅大高照燈，夜裡點得好似條金龍一般。

  他一路過得凝曦軒，自天香樓後角門上了箭道，轉眼到得東路院裡。此時鶯鶯燕燕俱在，因著年事將近，是以傅秋芳、紅玉、寶琴幾個正商議著置辦年事。

  眼見李惟儉入內，眾女招呼一聲，又問他來拿主意。李惟儉懶得理會家中瑣屑，隻讓幾女看著操辦。

  因是轉眼傅秋芳、紅玉、寶琴又你一言、我一語的商議起來。李惟儉坐了一會子便覺無趣，乾脆招呼一聲起身又往外來。

  遊逛一番，不知不覺便到了會芳園中知覺齋，李惟儉到得近前便見曼妙倩影正伏案書寫——是邢岫煙。

  略略思量，李惟儉自袖籠裡尋出個紅封來，點了百兩銀票塞進內中又重新攏進袖口，這才邁步進得內中。

  聽聞響動，邢岫煙趕忙抬眼觀量，眼見來的是李惟儉，起身一福道：“伯爺。”

  李惟儉笑著頷首：“邢姑娘還在寫菜譜？”

  邢岫煙笑道：“絞盡腦汁，總算將最後幾道一並寫全了。”說話間吹乾墨跡，捧起菜譜來道：“伯爺看看可還有疏漏的？”

  李惟儉接過冊子也不急著觀量，說道：“邢姑娘何必這般急切？過了年慢慢寫就是了。”

  邢岫煙卻是個要強的，面上雖笑著，卻搖頭道：“我知伯爺是照顧我，也多虧了伯爺，我這幾個月日子才好過了些。只是我會的菜色就那般多，往後再不好賴著不走，平白拿了伯爺的銀錢。”

  不待李惟儉開口，邢岫煙又道：“伯爺自是不在意這些，只是……還請伯爺寬宥。”

  李惟儉沒言語，半晌才歎息著道：“邢姑娘……累嗎？”

  “啊？”訝然一嘴，邢岫煙頓時心下一酸。

  累嗎？不過尋常一句問話，邢岫煙便酸澀不已。她自小顛沛流離，說是姑娘家，身邊兒卻沒個丫鬟，什麽事兒都要自己去做。家中實在窘困，她還跑去給旁的姑娘做廚娘。

  入得大觀園裡，別個才是體面的姑娘，又有誰真個拿她當正兒八經的姑娘了？
  她四處逢低做小，又不失風骨，一邊廂還要應對貪得無厭的邢夫人與眼皮子淺的生身父母。

  每回來伯府，過後其母總要過問內中情形，恨不得立時送她過來與李惟儉做了妾室。

  李伯爺這般人物，邢岫煙心下自是歡喜的，只是父母如此諂媚，惹得邢岫煙心下逆反，於是偏要與李惟儉錯開了不見。也是今日急切著將菜譜寫完，她這才多盤桓了一陣，放在往日邢岫煙一早兒就回了綴錦樓。

  因是她歎息著慘笑一聲，說道：“累又如何？人啊，總要活下去。”

  李惟儉便道：“既如此，邢姑娘又何必推拒我的善意？”頓了頓，道：“並非要唐突邢姑娘，只是我心下極讚賞姑娘風骨，另外姑娘的手藝也的確上佳。”

  邢岫煙只是搖頭不語。

  李惟儉思量著道：“也罷，姑娘自有風骨，不食嗟來之食。既如此，往後也不用算銀錢了，邢姑娘若煩悶了，不妨來尋寶琴、秋芳說說話。哦，”李惟儉一抖衣袖，自內中尋出方才那紅封來：“邢姑娘還不曾辭去，這年節的紅封總要收下。”

  推拒其一，不好推拒其二，此為李惟儉話術。邢岫煙略略囁嚅，果然笑著接過：“多謝伯爺。”

  李惟儉笑著擺手：“談不上。對了，我前幾日赴宴，吃了一道菜肴頗對心思，來日邢姑娘若得空也隨我品嘗一番，過後再將做法寫下來？”

  邢岫煙自覺去了差事，心中沒了吃嗟來之食的負擔，因是痛快應承道：“伯爺素來是個嘴刁的，能讓伯爺如此上心，那菜肴定然誘人。好，待轉過年我試試。”

  李惟儉方才要說什麽，忽而便有茜雪匆匆而來，回話道：“老爺，琴姑娘的兄長來了。”

  “哦？”李惟儉本道是薛蝌上門來送年禮，當下出得知覺齋，直奔前頭書房而去。

  進得書房裡，果然便見吳海平正陪著薛蝌說著話兒。眼見李惟儉到來，薛蝌緊忙起身拱手道：“伯爺，那綠礬油……成了！”

  李惟儉怔了怔，緊忙催問道：“成了？如何成的？”

  薛蝌興奮道：“回伯爺，下頭匠人逐樣投料，不知哪個錯將硝石也一並投了進去，結果開爐三天，如今已得一桶綠礬油，且其後所得還源源不絕！”

  硝石……這東西加熱後生成了什麽？李惟儉一時間鬧不明白催化劑是氧化氮還是氨氣，卻也振奮不已，喜道：“好！重重有賞！”

  (本章完)