“請問，”薇薇卡不懂就問，“那個升核亭是什麽地方?”

　　“那是女王他們那樣的統治階層，用來公開獎勵有功之魔的授勳地。”埃米說。

　　之前在餐廳，薇薇卡跟他們姐弟倆都有互換餐點品嘗，彼此間關系拉近了一些。

　　“要知道，我們石鬼一族的核心礦石，就像引擎一樣直接影響能力強弱，而如果不是情況特殊，核心礦石都是可以隨意替換的。

　　“以女王為代表的統治階層，壟斷了核心礦石的獎懲權力，給出了明確的上升通道，因此族內這些年來都一派欣欣向榮，發展得很快。”

　　“那只是一種貌似公平的表象。”

　　對弟弟的說明，扎伊娜表示反對:

　　“就算不讓優質礦石直接落到開采者手裡，由於那些大家族底蘊、教育都更強，他們的子嗣當然有著更高概率在‘新魔競賽’‘宗祠演法’中脫穎而出。

　　“埃米，你也是受害者，他們讓姐姐背負一切，卻根本沒有信守承諾讓你過上好日子！”

　　“姐……”

　　感受到姐姐情緒激烈，埃米感同身受地喚了一聲，卻是那樣無力。

　　無力於不公，無力於強權，也無力於弱小的自己。

　　此情此景，讓崇豫想到了“智乎”平台上的一句流行語:

　　一切憤怒的根源，皆源於自身的弱小。

　　在扎伊娜帶動下，大家腳程偏快，幾句話說完沒過一會兒，升核亭就赫然在望。

　　只見那是一座蘑菇外形的多彩涼亭，設立在城中心廣場後方不遠處，用色迷幻而自然，造型奇詭而擬真。

　　要是忽略掉那些“菌杆”處故意做出來的鏤空，不明真相者粗看過去還真有可能將其誤認作千年巨菇。

　　升核是全族矚目的大事，因此升核亭特意設置於人流眾多的地段，而不設禁法，不防探聽也是表明公平公正公開之意。

　　蘑菇這種植物，符合條件的情況下，只需一場短促陣雨，立即就能從泥土裡冒出來，在而此之前，埋藏在生長基質中的菌絲則處於休眠狀態，這寓意著“時刻做好準備厚積薄發”。

　　另一方面，隨著品類不同，蘑菇可以呈現出毒、藥兩種截然相反的特性，因此也是在警醒受到表彰的石鬼“絕不可以讓一時成功衝昏頭腦，就此止步不前”。

　　亭中有一位年老的複合幾合體石鬼在值守，正是族中宿老福爾克。

　　看到福爾克那仿佛是藍星上美術生用於素描習作的道具形象，崇豫暗暗感到好笑。

　　扎伊娜領著埃米當先進入亭中。

　　“三長老，你好。”

　　“扎伊娜，”福爾克動了一下，似乎是在點頭致意，“之前聽魔說你不僅回來，而且已經晉升為血屠級，我還有點不相信，不過現在看到你背負的那兩柄劍，我就明白你在那魔王城裡，其實過得比他魔想像中要好得多。”

　　“或許吧，這是我在那邊的姐妹幫我製作的。”

　　“你來這裡，是決定要升核吧?有什麽傾向，說出來老夫幫你找找。”

　　“需要升核的不是我，是我弟。”

　　說著，扎伊娜將埃米推到前方。

　　“我自願放棄我的那份，與之對應，請給我弟挑一個最好的核心。”

　　血屠級是一個魔能否成就大業的分水嶺，之前、之後使用的核心價值當然不可同日而語，怎麽看扎伊娜都是虧大發了。

　　可是福爾克卻長歎一聲，像是犯了難。

　　“這不合規定，埃米如果想升級核心，那他應該去參加新魔競賽。”

　　扎伊娜冷笑一聲:

　　“一步落後，步步落後。三長老，你憑良心講講，我弟現在只能去使用魔力衰微至極的最低級核心，他去參加新魔競賽，能贏得了誰?”

　　福爾克變換說辭:

　　“就算如此，他也還可以從其他方面，比如為族中做出貢獻——”

　　“靠那種方式，”扎伊娜打斷他說，“他得等到哪年哪月?”

　　“年輕魔嘛，太一帆風順享受一蹴而就的成功不是一件好事，”福爾克振振有詞，“適當的挫折才能令他今後走得更遠。”

　　“哼，三長老，那挫折難道不是魔為的嗎?”扎伊娜根本不服氣，“我走之後，是誰沒有信守承諾，讓埃米過上最好的生活?”

　　福爾克停頓了一息，說:

　　“扎伊娜，對於你的期待錯位，我表示遺憾。你以為你為石鬼一族做出了很大犧牲?

　　“看看現在的你，如果拔出那兩柄劍，你甚至會比老夫更強。所以，你得到的好處比犧牲要少嗎?”

　　崇豫感覺得到，福爾克的氣息雖然是血屠中段，但或許是年老力衰，顯得不夠充盈，綜合戰力實際在初段左右。

　　而根據之前的觀察，扎伊娜雖然也為初段，卻已經十分接近中段，崇豫判斷她就算不拔劍也能穩穩勝過福爾克。

　　福爾克故意說出那種話，只不過是在拿虛無飄渺的大道理壓魔。

　　“我說不過你。”扎伊娜強壓怒火，“你不幫忙就算了，閃開！我要的東西我自己找。”

　　福爾克站定當場，左右晃動像是在搖頭。

　　“職責所在，老夫不能退，也不會退。”

　　“是麽?”

　　扎伊娜再也掩飾不住聲音裡的無邊怨氣:

　　“這可是你自己選的，老積木！”

　　她抬起左右兩手，動作一致地往背後雙劍伸去。

　　扎伊娜才不會被福爾克貌似有理的無恥話術給限制住，她要是出手，就必定全力以赴，讓這老混蛋眨眼間血濺五步！

　　雖然，她是對自身實力有所信心才敢來做這種打破規則的事，可這裡是她的家鄉，卻也……是舉目皆敵的煉獄！

　　她可不會天真到，以為談不攏的情況下可以善了。

　　升核亭外，石鬼們議論紛紛:

　　“太霸道了，有點實力就了不起嗎?”

　　“切，哪是她有實力?還不是床笫之間逢迎得來！還跟受了多大委屈一樣，真不要臉！”

　　“噓！你只是無段，怎什麽話都敢講，不要命啦?”

　　埃米那張模仿自姐姐的雕塑臉糊成了一團，扎伊娜按住他肩膀製止他衝出去。

　　“真是豈有此理！”

　　薇薇卡憤憤不平，根據聽來的上下文，她已經猜出來扎伊娜是杜迪威塔后宮之一。

　　“這些愚魔難道都沒讀過《霸道魔王愛上我》?這世界上可沒有比后宮爭寵更加陰險可怕下作驚魂的了！”

　　“……”“……”石鬼姐弟同時橫了薇薇卡一眼，看不出表情的臉龐顯得那樣深邃。

　　“你不說話沒魔當你是啞巴！”“啪——！”“嗚哇！”崇豫回身甩了薇薇卡一尾巴(耳光)。

　　扎伊娜振作精神，正要重新聚勢雙劍齊出——

　　“慢著！”

　　只見那雞尾蛇將他的骨獸同伴推到了前方。

　　“既然只是區區三長老，那上面就至少還有兩個可能挨揍的對象不是嗎?”

　　崇豫高聲宣布:

　　“扎伊娜你身為主將哪能這麽輕易出動，這裡就給薇薇卡一個鍛煉的機會算了。”

　　“咦咦咦?！我可沒聽說有這種安排！”

　　薇薇卡驚訝至極，可對於魔王陛下的命令又不敢有任何違抗。

　　“肯，你在想些什麽?”

　　扎伊娜疑惑不解，她跟這兩魔只是今天才偶遇的關系吧?為什麽他們要不惜冒著與石鬼一族高層為敵的風險，來幫助自己?

　　崇豫衝她咧嘴一笑，不多解釋，隻鼓勵薇薇卡:

　　“加油，你可以的。”

　　他們果然是一夥的，而且早有預謀！福爾克又怒又慌。

　　薇薇卡的氣息雖然是血屠級，但明顯不夠穩定自如，妥妥的初入血屠無誤。

　　魔道修行，如逆水行舟，不進則退。

　　這些年來，福爾克在族中作威作福慣了，真實戰力只怕比表面顯現出來的還要更弱。

　　作為巔峰時血屠中段的長老，要是真輸給外族魔，那老臉可得丟光了。

　　——不像輸給扎伊娜，還可以推脫為她有兩柄強力劍器，以及自己作為宿老有意謙讓後輩。

　　“……好吧，既然你都那樣說了，那我就試試看好了。”

　　薇薇卡“鏗鏘”一聲拔出武器。

　　福爾克驚訝地發現，那竟是——一把菜刀?

　　這什麽意思，難道在她眼裡，解決我不比砍瓜切菜艱難?

　　等等，這把菜刀上的血腥氣似濃似淡，可以肯定在經年累月的時光裡屠戮了不少生靈，只怕是一把異類魔武！

　　想到這些，福爾克身體頓生變化。

　　所有的幾何體全部重組為或圓或橢的球體，打算先采取守勢，守不住就依靠這種形態盡可能卸除對方的攻擊傷害。

　　眼見一場惡鬥就要爆發，圍觀諸魔全都屏息凝神。

　　“等等！”

　　突然，一個其貌不揚的猩犬混合形態石鬼排眾而出。

　　——敢情他之前一直躲在人群中靜觀事態發展?

　　“是他，吉堯姆！”

　　見姐姐投來疑惑目光，埃米進一步作出解釋:

　　“他是女王的秘書官，大概兩三年前嶄露的頭角，現在風頭正勁。”

　　“外族魔！”吉堯姆厲聲說，“我們石鬼內部的問題內部解決，你如果要摻和進來，可不要後悔引火燒身！”