金燦燦的國王陛下，如果在王宮之外或許指的是面額最大的貨幣，在王宮內，形容聖·瓦盧瓦王國之主本人也是貼切的。

　　查理十六世繼承了家族的身材，矮胖沒有威嚴，但從他的宮廷和繁複、白與金為主色調的衣著來看，很容易證明他是聖王國最顯赫的男人。

　　現在他在書房和宮廷衛士長閑聊，手上做著私人的小愛好:擺弄鍾表。

　　“陛下...”之前的聊天圍繞瓦盧瓦納發生的趣事展開，衛士長觀察查理國王的心情不錯，猶豫地再次開口:“前些日子城中心失火了。”

　　查理小心翼翼把沒安裝的擺輪放在絨布上，神情嚴肅起來:“衛士長先生，我的子民受到傷亡了嗎?”

　　“我不知道怎麽和您開口，神啊！是陛下您的商會，洛威商會的大樓...我很抱歉，這是我的失職。”衛士長的手下在場一定會大吃一驚:原來長官的表情還能這麽悲傷。

　　“為什麽要攬到自己頭上呢?這不是商會自己和警備隊的責任嗎?就因為隊長是你的老夥計?”

　　“陛下，您這樣說我就無地自容了！”

　　查理對衛士長浮誇的表演感到一絲無趣，以前他還喜歡看到別人誇張的反應:“好了好了，調查事情發生的原因，盤點損失報給我...”

　　“主教大人求見！”門廳響起了衛士的通報。

　　“進。”“陛下允許覲見！”

　　傳話還沒喊完，大理石地板就響起了噠噠噠的聲音，國王陛下默默地把鍾表和小工具合盤放進書桌抽屜。

　　在這裡，“主教”指向唯一的、衛士長和大部分貴族討厭的男人:迪普萊西。他拄著手杖拖動殘疾的右腿進來，原本以他的地位和受到的神恩是可以治好的，但他不知緣由地、固執地保持右腿不靈便，就這一點也叫其他人厭煩。

　　“陛下，今年初步的統計來看，糧食減產了！”雖然身著紅色的教袍，卻像隻報喪鳥一樣。

　　衛士長收斂表情:“陛下，您交代的任務屬下一定完成。”說著目不斜視，越過主教離開了國王的書房。

　　查理知道主教的話還有後續，果然:“您應該約束諸位包稅人先生，叫他們收斂收斂貪婪的利齒豐唇，給陛下的子民留條活路。”

　　“迪普萊西卿，我們的包稅人先生都是經過篩選的、美德高尚之士，再說了，真正的貪婪之人是那些銀行的家夥，而今年末我還要給他們支付三千七百萬枚金幣。”

　　“陛下，恐怕我們今年的稅收只有八千萬金...近一半拿去僅僅償還利息是王國的災難！”

　　“如果不能用利息填飽那些禿鷹的肚子，他們就不再借錢了！還會威脅我要償還本金！”或許外省的農人無法想象，富有聖王國的男人也是聖王國最大的負翁，但這是對貴族和銀行家們公開的秘密。

　　紅衣主教還談了許久，和衛士長相比談話不愉快得多。臨走前，主教憂心忡忡地說:“陛下，我無權干涉王國軍事，但必須提醒您，近來接到的情報顯示，帝國的軍隊調動異常頻繁。”

　　“知道了，知道了，願光明與秩序之神保佑我們！”

　　作為王國最權威的神的代理人，大主教沒有回應:“告辭。”

　　門廳關閉，書房只剩下上百隻鍾表滴答的聲音，大大小小都是查理的作品。唯獨聖王國這口鍾他嘗試修了二十幾年，仍沒有順暢準時地走著。

　　......

　　“好冷！”塔西婭和羅夏沿河走著，

吹來的風讓她縮了縮身子，一步一步試圖往羅夏身邊靠。　　快要靠上了，羅夏從納戒中取出一件羊毛呢子面料的罩袍丟給塔西婭:“就知道你今天穿少了。”

　　“謝謝...怎麽感覺前輩現在有點得意...”女孩裹起袍子，還乾脆帶起了兜帽:“這不是比帝國更南邊嗎?怎麽入冬還是那麽冷?”

　　“別沿河走了，水面的風又寒又濕。我們去哪?”

　　“我看看，去這條大街！杜彭大道！”塔西婭展開魔法行會得到的地圖，羅夏瞥見上面記錄了好多文字和圈圈點點。

　　“你在地圖上標記的都是商店?”

　　“對啊，有甜品店有服裝店，還有茶館、劇院...都是我從各個學姐學妹那打聽到的。”

　　“我看看...”羅夏接過地圖，杜彭大道最多的標記是服裝店。“你打算買衣服?”

　　“是啊，冬裝。”

　　羅夏看有一段距離，決定招呼出租馬車。“你的錢夠嗎?”

　　“哼哼~”塔西婭從袍子下拿出一隻小牛皮袋子，晃了晃， 裡面金屬錢幣碰撞得叮當作響:“自吟唱課後好多學徒都想嘗嘗【神梅術】變出來的漿果什麽味道的，一隻五寸的槲寄生樹枝三個銅子，漿果一個五銅板，十個買的話兩銀幣，樹枝我能用兩次，一天施法三次...”

　　“買的人多麽?”

　　“前輩去研究室的幾天裡，差不多整個塔的學徒都嘗過了，還有老師買。”

　　只能說瓦盧瓦納人湊熱鬧趕潮流的特性到了魔法塔也不會磨滅，而且果子還有治療效果，倒也不算隻滿足口腹之欲。

　　“塔西婭，你挺有商業頭腦哦。”羅夏把地圖還給她:“你也可以請學徒們給去過的店鋪打分，繪製在地圖上出售，應該挺受剛進城的人歡迎，不，或許城裡人也會需要。”

　　“好有道理，嗯，感覺可行...”塔西婭還認真考慮了一番，然後抬頭問:“前輩是不是還沒嘗過漿果?我請你！”

　　羅夏還真沒有嘗過，當時上課槲寄生傳閱到一半才有人試著吃的。

　　塔西婭從懷裡取出手帕包，攤開是三枚紅紅的、飽滿的果子。

　　“謝了。”少年接過送入嘴中，沒有預想的冬日冰涼，而是帶著體溫的漿果汁水在口腔裡迸發。

　　“咦?是甜的。好吃。”吃後羅夏精神為之一振，被寒風刮過的臉也不覺得僵硬了，應該是魔法的作用。我記得索菲亞老師的【神梅術】召喚的是酸果...羅夏回想起第一個吃果子的同學說的。

　　塔西婭拉低了兜帽帽簷:“嘻嘻！”

　　終於等到有馬車停下，馬兒在少男少女面前打了個響鼻。