俗話說，世事難料。想不到，時隔八年，李大鎖又一次不得不回到了夏莊。更令人驚詫的是，他這一次回來已經是身不由己:不但被免了職，而且變成了聽起來有幾分疑惑又有幾分怪異的“現代妖魔”。在外面被折騰一陣後，末了，上頭不知是出於什麽考慮，把他送回老家勞動來了。

　　大鎖今年才三十四歲，可看上去，竟然比五十歲的人還顯得蒼老。那尖出的下巴和凸起的顴骨，讓人乍一看都不敢相認了。而更讓李氏家族中近房的叔伯暗暗揪著心的，是他那原本強壯的身子骨裡落下了病根:不時地咳嗽還添了喘。。於是，隨便找一身農民穿的破舊衣服，讓他套上了。上身的褂子，是最普通的藍卡機布的右胸上有一個口袋的那種，顯得有些肥大，下擺拖到屁股下，下面的褲子短了一截，漏出小腿根兒，乍一看像個討飯的。“啊，大鎖，你怎麽變成這樣子了啊！”香玉第一眼看到他時，驚愕得差一點叫出聲來——還是在心裡叫出來了。隨即扭過臉走開了，她怕流出來的眼淚破了自己的“相”。

　　生產隊安排他喂牛。隊裡原來有兩個飼養員，一個是老八爺，一個是李歪頭。兩個人恰似針尖對麥芒，常常為一句話爭得臉紅脖子粗，說到底，還是兩大家族水火不容的原因——老八爺姓夏。大鎖回來的前幾天，李歪頭忽然生病了，還病得不輕，於是，就讓大鎖臨時替補了，正好他姓李。原本就是一個姓夏的，一個姓李的，不偏不倚。生產隊安排好多事情，都要考慮兩大家族之間表面上的“平衡”。

　　大鎖回到家沒幾天，大隊就指派了黃副主任——外號“矮鬼”來夏莊蹲點了，據說這還是上級的指示。這個矮鬼，只要遇到熟人——不分老少，說不上三句正經話，聽的人一不留神，就被他三彎兩繞地繞進那“男女”的笑話裡了:見著老公公，一準繞上兒媳婦;見著大嫂子，多半繞上小叔子。於是，好多愛說笑的女人，見他齜牙咧嘴地走過來，還不等他開口，就嬉笑著先罵上了他。你別看他嘻嘻哈哈的，可是個“見面三分笑，轉身一咬牙”的角色。他是五十早過快翻六十的人了，在大隊原本只是掛著個閑職，他雖然沒乾多少“政事”，可公分補貼什麽的，卻不比主要幹部少拿，這是“老刀”(大隊一把手的外號，除了當他的面叫其官稱，私下裡不論男女老少都叫他“老刀”)對他的關照。偶爾，某一生產隊遇到比較棘手的事，別的幹部處理不了，一把手又不便出面的時候，老刀就會“請老將出馬”。這矮鬼還就真有兩下子，在這頭嘻嘻哈哈地先說半筐廢話，自然多是夾帶著笑話，爾後才“彎”入正題——勸一籮“好話”;到那頭先拍桌子摔板凳嚷一陣，然後再給“老太爺”或“老祖宗”打躬作揖添茶倒水……還真管用，大事能化小，小事就化沒了。

　　矮鬼來夏莊的時候，老刀對他說:“這次請你去，名義上是因為李大鎖，我明明知道那是穿雨衣打傘——多此一舉，你是知道的，就姓夏的就夠他喝一壺的。但那是上面的意思，所以表面文章不得不做啊。除此，我私下裡還要拜托你更重要的事，就是夏李兩大家族……他們原本就有積怨，現在又趕上這‘潮流’，尤其那姓李的被貶回老家後，夏氏一族又活躍起來了，甚至有點猖狂，哎喲喲，他們借著這風頭，三天兩頭的上門瞎搗鼓，讓我煩死了，可我又不能堵他們的嘴呀。老兄，你要是能把他們擺平了，到年底，我把公社的一二把手請來，

給你倒茶敬酒……”　　“哎喲喲老主任，你把我抬舉得太高了，就不怕我摔下來跌成一泡臭狗屎?我一定盡力，有句話叫‘士為知己者用’。我不圖別的，只要能為你分一點點心，我就知足了。”

　　矮鬼來夏莊的第三天，直接就去了牛房。大鎖不認識他，可見他一把年紀，就說:“大叔，您進來坐嗎?”

　　“你就是李大鎖吧?”

　　“對，對。”

　　“哎呀呀，你叫我一聲‘大叔’，我心裡高興啊，高興！老八爺呢?”嘴上提到老八爺，那雙小眼睛已經在大鎖身上掃了兩個來回。

　　“他感冒了，我讓他回去休息去了。”

　　“那好，我去找他磕兩袋。”說著，轉身出了門。

　　傍晚，老八爺來牛房轉轉，臨走，丟下一句不軟不硬的話:“你得乖順點，你跟李歪頭不一樣。矮鬼來過了吧，你應該明白，他是來幹什麽的。”老八爺這話是關照他還是壓著他，大鎖沒有多想，他在琢磨著那個“矮鬼”。

　　矮鬼第二天又來了。

　　大鎖說:“黃主任，不好意思，昨天，我不認識你……得罪了，請你……”

　　矮鬼沒等大鎖說完，趕忙擺擺手:“不要叫我什麽主任，就叫我老黃。你在部隊當過副團長，後來又轉業到地方——做了人武部的部長，對吧?”

　　“不說那個了，我……我現在是……是回老家來……”

　　矮鬼聽了忙擺了擺手，接著伸出頭，向門外掃了一眼，壓低了聲音，說:“明人不說暗話，要是別人來，說不定真的拿雞毛當令箭，我是什麽樣的人，你以後就知道了。再說，你本來已經爬到那麽高的位置，在我的眼裡，你可是大領導哩，你那水平，那眼界，可比我們這些土包子，不知高到哪去了。再說了，你有什麽過錯——天知地知。”

　　“不不不，我相信組織……”

　　“哎喲喲，到底是大領導啊，說出來的話就是有水平。不過，話又說回來，你現在是虎落平陽，人在矮簷下了啊……”

　　接下來，矮鬼跟大鎖聊起家長來了:

　　“妻子沒送你回來?”

　　“她在上班呢。很忙。”

　　“在什麽單位?”

　　“學校。”

　　“哦，是老師?老師好……好，教書育人。”

　　大鎖點了點頭。

　　“孩子多大了?”

　　“快十歲了。”

　　“是兒子還是姑娘?”

　　“兒子，挺淘氣的……”

　　“……”

　　矮鬼東拉西扯地似乎是想到哪說到哪:“我這個人，說出來不怕你笑話，我還蠻相信迷信哩。你瞅瞅對面這兩家子，東邊這一家跟你家隔一個巷子。西邊那一戶，家西被堆衝子切開了。那堆衝子最壞，據說地理先生早看過了，這兩家住在‘寡婦場’上了。”

　　這眼尖鼻靈一肚子鬼主意的矮鬼像是嗅到了什麽“氣味”，他把話題故意往隊房門前的兩個寡婦身上引。

　　“寡婦場?”大鎖根本不相信這類迷信的東西，他漫不經心地應了一句。

　　“不是麽?西邊這小寡婦，人是有模有樣的，男人跟她離了之後，還就守得住——沒改嫁，可惜了。”

　　大鎖又漫不經心地“哦”了一聲。

　　“東邊呢，就更讓人捉摸不透了。那麽精明的女人，竟然找了一個傻子做上門女婿。傻子走了，她還……”

　　“啊，傻子走啦?”

　　兩個人幾乎同時驚訝了起來。大鎖驚訝於這消息來得太突然，矮鬼卻驚訝於大鎖這個人:咦，剛才說到西邊的寡婦，他像是似聽非聽;可一提到東邊那個傻子……嘻嘻，有點兒小意思……

　　大鎖自知自己有點失態，他立刻在心裡暗示自己:要沉住氣！

　　“你……和她緊壁鄰居，還不知道?”矮鬼話裡有話。

　　“不知道，我才到家兩天，本來跟她就只是認識而已。”大鎖盡量使自己恢復到先前的狀態，看似漫不經心地說。

　　大鎖回家後的這兩天，他跟香玉確實沒說過話。但他明顯地感覺到，香玉似乎不像以前那樣小心警惕了。昨天早上，香玉好像就是站在門口等著他，見他從自家的門口出來向隊房走，她大大方方地喊他，可他像聾子似的，頭也沒有抬一下。傍晚，香玉收工回來，見他從牛屋出來正準備往家走，她又明目張膽地站在門口等著他。他一抬眼看見了她，竟然“賊”似的立即轉身又溜回牛屋裡了。

　　“哦，對對……”矮鬼真的“鬼”，他忽然把話打住不說了，從口袋裡掏出一包香煙，先抽出一支遞給大鎖。大鎖說不會抽煙，他自己點著抽起來。

　　兩個人沉默不語。大鎖覺得急著問不妥，一直不問，反而……於是，他有意識地控制著自己的情緒，努力地用平淡的語氣說:“你剛才說那傻子，他怎麽了?”

　　“死了唄。”大鎖心裡一驚，他本來還以為傻子被香玉趕“走”了。但在神態和語氣上，這一回，大鎖讓矮鬼有幾分失望了:“多年前，我回來時見過他一眼，我覺得他的身體還很壯實的……”

　　“不是生病。他跟在人家屁股後頭去趕集，在半道上，讓車給撞死了。”矮鬼說完，抽了一口煙，又把話題扯開了:“唉，這蹲點幹部名義上好聽，其實，就像刷馬桶的臭把子，越是髒的臭的，你越要去刷。就說這西邊的小寡婦吧，我昨天一來，她不曉得怎麽就知道我是來蹲點的，纏住我不放了。說是去年她丈夫生病了，向隊裡的會計借了幾十塊錢，結果人財兩空，丈夫沒留住，錢也花光了。現在會計要他還錢，她還不了，要我幫她解決。你說我總不能自己掏錢替她還吧，我老婆孩子還追著我屁股要飯吃呢。說不管她吧，她萬一急起來投河落井，我雖然沒有直接責任，可良心上也過不去啊，你說是不是?”

　　“對，沒想到，這農村基層幹部，還這麽辛苦。”大鎖心不在焉地敷衍著。

　　兩個人又聊了一會，矮鬼起身走了。矮鬼一邊走一邊想著今天聊天的收獲，禁不住笑了起來，不只是臉上笑，連心都笑了:“嘻嘻，有點兒小意思……”

　　矮鬼臉上笑——他不管見到什麽人，見了面總面露三分微笑，這是再正常不過的事了;而讓他的心也笑起來，難得一回！

　　矮鬼走後——其實矮鬼還沒走的時候，大鎖的心就已經被那“傻子”牽去了——

　　哎呀，傻子走啦，這下可就更苦了香玉啦。有傻子在，盡管不能為她分憂解愁，可他有一身力氣啊，家裡家外的重活，香玉叫他乾他就去幹了呀。這下裡裡外外就都得她一個人擔著了啊……

　　唉，罪過，罪過啊！還不是因為自己當時的一時衝動，她才委屈著自己跟傻子生活在一起的啊;還不是因為她死心塌地地愛著我——愛著我們的孩子，她才委屈著自己跟傻子生活在一起的啊，唉，全是我的罪過……

　　大鎖又想到了矮鬼:“矮鬼”這“外號”看來是有來頭的，以後得提防著他了。他心裡藏著鬼心思，卻又在我面前雲裡霧裡地翻著跟頭，讓你眼花繚亂地看不清他的真面目，看來，後面——遲早要生出什麽故事的。

　　果然，才過去兩天時間，大鎖就發現，香玉隔壁的那小寡婦收工回家時，矮鬼不知是從哪冒出來的，跟著那女人進了院子，不一會他就出來了。走到院門口，他還嬉皮笑臉的，可那女人好像是很不高興的樣子，再聽聽，是在罵自己的兒子。矮鬼一隻腳好像剛出了院門，“砰”地一下，院門就關上了，女人的罵聲有一半被“關”在了院子裡。

　　大鎖心裡在想:這女人還是頗有心計的:明面上得罪不起他，就借罵兒子把他趕走。這矮鬼莫非真的對小寡婦動了什麽歪心思?又一想，這老家夥竟然明目張膽的……怕不會這麽簡單哩。

　　這小寡婦的丈夫姓方，是七八戶雜姓之一，在夏莊屬於孤門小戶。這女人有個出了名的外號“大洋馬”，她高個頭，細腰，肥臀，那臉面也招人，一雙大眼能說悄悄話，可“想”她的人不多。因為她有狐臭，當地人叫“臭骨頭”，也有叫“下風”的。矮鬼之前雖沒來過夏莊蹲點，可他在大隊小隊混了近三十年，全大隊那家大兒屬雞，小兒屬狗，他熟悉得就如自己的手指頭。有一幫男人聚到一起提到夏莊的大洋馬，矮鬼就一邊悠然地吸著煙，一邊軟聲慢語地開起了玩笑:眾人哈哈大笑:“你這老色鬼，主意真絕。”還有人編了個順口溜，“吃肉喝湯聞酒味，矮鬼一絕誰先醉。”

　　兩天后，有姓李的人悄悄地給大鎖傳了話，讓他當心點，說是有人傳講他跟夏香玉“有一腿”。

　　大鎖一聽便懷疑上了一個人——矮鬼。很有可能是那天聊天……然後，他在背地裡……看來，他要借夏氏家族的手，來“掐”自己的脖子了……

　　大鎖又想不明白:矮鬼才來夏莊幾天，我沒有怠慢過他呀，更不要說得罪了，他究竟……?要是誠心想整我，直接把我拉去批鬥，那可是輕而易舉的事，他為什麽要來這一手呢?

　　原來，在那天跟李大鎖的聊天中，矮鬼於“無意中”捕獲到“有點小意思”之後，便抓住那“小意思”做起“大文章”來了:不管“他倆”是真是假，先放出點風，這事要做得既“巧”又“妙”——不能讓人知道風起何處。先讓夏李兩個家族“動”起來，“他倆”要是真的“有一腿”，那遲早是要漏出點蛛絲馬跡的，而且遲早是要被姓夏的人或姓李的人發現的，到那個時候，夏李兩大家族必有動作。即使雙方都沉得住氣，但至少是彼此都心知肚明了，而只要到了那一步，那夏李兩方對弈的這盤棋，就已經有了定局，夏李都是輸家，贏家是我姓黃的:我就可以板著臉，挺直腰杆，一手抓住李氏家族的“頭髮”(現在已經抓在了手裡)，一手拎著夏氏家族的衣領，看誰還有鬥大的膽敢不聽我的！你們不是叫我“矮鬼”嗎，可你個頭再高，還得哈著腰——仰起頭看我“矮鬼”的臉色！嘿嘿，他娘的，最終，這夏莊連老主任都撓頭，還不是讓我給擺平了麽?

　　唉，這自以為聰明的矮鬼，會不會聰明反被聰明誤:他倆要真是“有一腿”，他這麽一煽動，豈不是打草驚蛇了嗎?

　　其實，這正是矮鬼有別於別人的精明之處，他在揣摩:想想李大鎖這邊，他過去可是個有頭有臉的人物，媳婦又是知書達理的教師，是一對讓人羨慕的夫妻。現在他盡管落了難，又即便是夏香玉主動勾引了他，他也不可能看得上黑廋如柴的小寡婦。 再說，他是一個有理性的男人，難道會讓一個原本清白的女人，因自己而惹上一身騷?再說他又患了“癆病”，咳喘得厲害，按理說是不能粘女人身子的。再看女的這頭，她死了男人守著活寡，又年紀輕輕的，從情理上說，再找個男人搭夥過日子，是順理成章的事。可那麽多健健康康的男人不找，為什麽偏偏在落了難又帶著病的李大鎖回來後才……再說，她的女兒已經十三四歲了，如果現在勾搭上“現代妖魔”，能瞞得了外人可瞞不了女兒啊，那不是往她女兒的心上扎刺又往她臉上抹黑嗎?還有更令人生疑的，瘋丫頭不是那傻子生的已經是不爭的事實，雖然從眉眼嘴口上還不能斷定她就是李大鎖的骨肉，可夏香玉身上前前後後的事，實在讓人匪夷所思。況且兩家相距這麽近，他們兩個人又曾在一個學校裡上過學。

　　矮鬼越想越覺得，她倆是臨時湊合的“新相好”的可能性不大，而有可能是長期潛伏的“老情侶”。要真是那樣，那這一對的“情”和“義”，一定不是一般的深，不是一般的重了。尤其是在眼下這風口浪尖上，豈能因為一時的風吹草動，就受了驚?說不定那兩條夜裡才會出沒的“蛇”，早己秘密地纏繞在一起了。

　　其實，矮鬼還另有一招:在他悄悄地放出那“有一腿”的暗風之前，他故意跟那個大洋馬……為的是先放出一幕煙霧，讓夏莊的人——尤其是夏李兩大家族渾水摸魚。到時候，那“魚”沒摸著，說不定就把那“泥鰍”給罩住了，還不知道是那“老鯊魚”下的套兒……