泊夏將劍柄的麻布一圈圈纏好，但是布料的邊角總是彈出來，讓他十分煩躁。他抬眼望一眼那藍色漸淺的天際，知道天要亮了。這時，他才意識到自己緊張不已。緊張?我已經四十三歲了，經歷過無數次戰鬥，我為什麽會緊張?

　　則西正在對他的部隊喊話:“所有人都打起精神來！聽從你們小隊長的命令！這是活下來的唯一方法。我重複一遍，這是戰爭，不是別的！不是訓練，不是打架！這是戰爭。”

　　這是戰爭，不是別的！這句話在泊夏的耳畔一遍遍回蕩。他在那艘暈眩的大船上度過了太久太久，每天能做的就是試圖數清落下的雨滴，或者往自己長了癬的胳膊上擦拭藥膏。這十輪以來，他再也沒親歷過任何一場戰爭。雖然他的小皇帝一直以海民戰爭的勝利為傲，但泊夏認為那不過是場混亂的群架而已。

　　現在，軍長的眼前是戰車、步兵、大馬、弓兵和標槍手。他曾經在一片同樣廣袤的土地上自信滿滿地統馭過這一切力量，取得了一場又一場對厄昔人的勝利。而如今，他卻覺得一切又陌生，又熟悉。他清楚這些戰車可以橫掃敵軍，卻拿不準何時讓他們上場;他記得那些身披銅甲的重步兵足以絞殺一切，卻不確定他們與戰車銜接的時刻。

　　他感覺自己成了一個新兵，一切都回到了最初的慌亂、恐懼和緊張之中。但他已不能再依賴老兵和長官了，現在，他是這裡所有人的信賴。

　　“我們要去前面了，我得帶走兩千人。”則西拍拍泊夏的肩膀，“再會。”

　　則西隻留下了一片飛揚的塵土。在這兩千人離開後，泊夏隻覺眼前更加開闊了。但不論泊夏怎麽揉眼睛，怎麽眯眼睛，他只能看到晨霧中一條隱約的綢帶。當弓箭手告訴他敵人似乎開始有準備了，泊夏只能看到一片黑影緩緩移動，但霧一散，他卻發現那是一片黑土地。他有點氣餒——他從沒覺得自己老了，直到剛才。

　　年輕的皇帝一隻手倚在泊夏肩膀上，他的模樣十分放松。老軍長十分想提醒他這並不是船上的木馬遊戲，但白灣說:“如果是你的話，我不會擔心的。”他點點自己的胸口，“我有一種直覺，一種準的不能再準的直覺——你一定可以殺的他們屁滾尿流。其實我覺得你不用上戰場了，你就在這裡站著也能取勝。”

　　泊夏當然不能只在這裡站著，但是白灣的俏皮話讓他放松了不少。遠處的岸邊騰起一片塵土，和晨霧混作一團。他們渡河了，北方人上岸了。泊夏拍拍白灣的腰，離開了小丘。他登上一座戰車，對周圍的士兵們喊道:“打起精神來，給我準備好了！”這一嗓子讓他感覺很好，好像自己又年輕了。

　　所有人端著武器，警覺的望著前方越來越高聳的塵土。前鋒與後方的伏軍約定以號角為令，一旦撤退的前鋒們吹響那聲號角，堪羅人與蘭律人就將發動全面突襲。他們微微側頭，豎著耳朵，動脈搏動的越來越快。每一顆塵埃落下，都讓他們顫抖。

　　突然，一聲低沉卻穿透層雲的號角聲掀翻了所有人繃緊的神經，號角吹響了。

　　“出擊！”泊夏的高呼淹沒在無數士兵的怒吼中。那塵土、風沙和未知，統統被人們噴張的怒吼撕碎。這一切就是那丟失已久的感覺……他眯起眼睛緊盯眼前被層層撕碎的黃塵，按照計劃，佯敗的前鋒將向東南側誘敵，伏擊隊伍將直擊北方軍隊的側翼。

　　遠方，北方軍的身影越來越近，越來越躁動。

那是穿著紅衣的北方軍隊，他們裝備精良、年輕熱血而缺乏經驗，那些膽敢讓他們深入敵境如此之深的指揮官也一定是個蠢貨。　　距離瞬間被抽走，北方軍和南方軍猛烈碰撞在一起。骨頭爆裂的聲音此起彼伏，無數敵軍被猛的撞飛，在天空綻開。天仿佛下起了熱雨，泊夏很快記起了這是什麽——那是飛濺的血和肉塊。不知不覺，戰車部隊的周圍已全是北方軍隊，他們成功的撕破了一個口子。

　　則西的佯敗部隊調頭反撲，整個北方軍的陣型一下擁擠起來。他們完全混亂了，不知所措了。泊夏聽到有人在大聲嘶喊、指揮。他命令軍隊尋聲而去，直接殺向敵方指揮。那個扶著高帽，留著小胡子的年輕軍官正慌亂地讓軍隊重新集結，你已經沒有機會了，年輕人，泊夏高高揚起銅劍，一擊便砍掉了他的半張俊臉。

　　堪羅人和蘭律人取得了優勢，他們已經將敵軍團團圍住。泊夏右側標槍手的標槍已經被血浸透了，左側弓箭手早就沒了箭矢，拿劍劈砍;甚至他們身前的兩匹戰馬的馬蹄都沾滿了腦漿和血。

　　突然，一聲更加尖銳的號角聲從人群中揚起，那是北方人集結的信號。泊夏只看到被圍困的人群突然扭動起來，一股紅浪直衝包圍圈。

　　“別讓他們逃走！”泊夏高呼。只見那殺出重圍的騎兵團又調頭衝了回來，領頭的人拚命的吹響號角，然後架起了長槍。

　　泊夏從未見過哪個將領如此一馬當先，也從未見過哪個騎兵敢向戰車發起衝鋒。就是這轉瞬的猶豫，南方軍的包圍圈再也兜不住了，北方軍如泄洪的怒水暴怒的滿溢出來。

　　泊夏戰車的左車輪爆裂了，受驚的戰馬拖著這輛破爛衝入敵軍。堪羅人紛紛跳車，重新結成編隊。他們已分不清方向，只能在泊夏的帶領下衝殺。

　　很快，他們便碰上了那支瘋狂的突圍部隊。那個年輕指揮官的號角也斷了，但他依然用被撕裂的嗓音高呼集合。他的隊伍從北面殺來，越來越龐大。

　　“殺了他們！”泊夏怒吼道。

　　他們刺穿了彼此，甫一碰撞，便有七八個人倒下。突然，那個瘋狂的年輕人居然踩著最前方的大盾爬上了隊伍，他用斧子劈開了兩個人的腦袋，殺出了一個缺口。這幾近自殺的進攻打破了陣型，泊夏的團隊出現了缺口，北方軍衝殺進來。

　　但長矛仍然將他們抵禦在外。那些無畏的年輕人的腦袋和腹部被刺穿，痛苦的呻吟。突圍無望後，那支年輕人軍隊迅速掉轉方向逃走了。泊夏並不追擊，他們向東前進，加入混戰戰場。

　　漸漸地，越來越多的北方軍倒下了。他們的隊伍被斷成了一截又一截，紛紛被南方軍絞殺。在最後幾次嘗試突圍失敗後，大多北方人丟掉武器投降。

　　此時已是下午，霧早已散盡，而塵沙也隨著戰鬥的結束落定。此時人們才能看見他們打了一場怎樣的戰爭:到處都是屍體，到處都是林立的長矛和武器。血海泡透了土地，在陽光下散發出詭異的金紅色光芒。

　　令人哭笑不得的是，一部分渡河的北方軍居然沒有參戰，徑直攻入了綠河城。他們大概有兩百來人，正等待著戰友凱旋歸來，卻沒想到迎來的是大勝的南方軍。很快，他們就投降了。

　　連同這城中毫發無損的北方軍，此役南方軍共俘虜了五百多人。經過審訊，他們得知北方共派出了五千人南下，而至少有五六百人逃離了戰場。

　　整個黃昏和夜晚，綠河城都十分忙碌。但勝利賦予了他們前所未有的力量，每個人都不知疲憊。則西派出了四個騎手將他的口信帶去蘭律，之後則邀請白灣和泊夏好好喝一杯酒。他們就在指揮室裡斟滿果酒，支起爐子，挑了幾塊肥美的醃肉煎烤。

　　“為大勝乾杯！”他們三人歡呼道。

　　幾輪豪飲後，他們分食醃肉。戰場上那恐怖的生死一瞬成了笑談。泊夏已經有十輪沒有親歷戰爭了，但他清楚在自己過去的戰爭生涯中，鮮有哪個戰友如則西這般與他建立了配合的默契。

　　再次飲盡後，則西說:“這場戰鬥足以換回三個分輪的和平，北方人絕不敢輕易南下了。尤其是西風守那群沒蛋玩意兒，和他媽的絡紋一樣沒種。”

　　軍隊和部分大主對絡紋的不滿早已不是秘密，但如此直白的擺上台面還是第一次。

　　白灣的提議十分大膽，甚至比戰鬥更讓泊夏緊張。這位冒進的堪羅皇帝說:“則西，我欽佩你的勇氣。你我都被絡紋排擠流放，卻在生死一瞬的戰場中結下了信任。則西，我問你，如果我能重整軍隊，讓南方諸城投入戰爭，保護你們不被絡紋這種苟且小人盤算，你願不願意追隨我?”

　　“有意思了，我的兵比你多，為什麽是我追隨你而不是你追隨我?”則西反問。

　　“因為你有膽子打仗，沒膽子造反，不然你為什麽會甘心在綠河城忍這麽久呢?”白灣絲毫不顧忌什麽，“而我就不同了。我是個徹徹底底的外來人，我既不知道絡紋在這扎根了幾代，也不知道他有什麽惹不得的深厚家族，我只知道他對我充滿敵意。為了生存，我無路可退，我他媽要乾他。”

　　泊夏看到則西那張總是帶著滑稽表情的臉變得嚴肅起來，一時只有烤爐的劈啪聲在沉默中低語。

　　則西打破了寂靜，他笑道:“我實在沒想到你這麽直接。”他給小爐子添了兩塊碎炭，“我從沒想過要追隨誰，追隨一個大主打敗另一個大主，追隨一個皇帝打敗另一個皇帝……我從來沒想過這種事情。”他搖搖頭，“我只是想……做一個軍人該做的事情，做一個城主該做的事情。”

　　“但我厭了。”烤爐上已經沒有肉了，他拿鏟子將焦糊的肉皮鏟下來，“厭倦在這座陰沉的城市看守蘿卜和醃肉，厭倦整日祈禱北方不要攻來，厭倦計算存糧還能撐多久。而絡紋呢?他只是等待，只是等待。他從不懼怕自己的政治對手，但卻比誰都害怕北方人。因為他害怕失敗，怕一場戰爭讓自己的威望掃地。他不停地、反覆地強調北方的富裕，強調我們要耐心……”

　　“可去他媽的吧，我煩了。”則西平靜的盯著白灣，“白灣，衝著你這魯莽的邀請，我就答應你了。我怎麽能辜負莽夫的信任呢?”

　　“但我得提醒你，你如果要掌控所有軍隊，就一定要回到蘭律城召集七城會議。蘭律城的危險可比戰場大的多。在戰場上我們明著來，在城市的街巷裡，敵人和影子一樣黑。”則西坐下身子，“而且絡紋絕不會允許你召開七城會議的，他不會放棄他的威嚴和權力。”

　　“我當然不會通過他召集會議。”白灣說，“我要將我們的偉大勝利通報南方的每一座城市，我要告訴他們，二十天之後，我要在七城會議上與絡紋辯論。”