==朦朧星域，大裂隙邊緣，戈蘭達瑞斯地下廠都FE-4號==

　　“所以你誤打誤撞來到地表工作站，決定到地下尋找出路;失去了一個同伴後，你成功來到了地下。”監工——不，現在應該叫她卓拉女士，以一種完全客觀的口吻概括了埃林在過去數十分鍾的結結巴巴。

　　“是的。”埃林坐在板凳上，低著頭。以她在學院習得的經驗，這是表達順從，抑或是畏懼，或者有所隱瞞。基於他剛才交代的內容，卓拉排除了最後一項。

　　“你覺得這是成功的行動嗎，埃林先生?”

　　埃林思索了一下，手捏著衣角，斟酌著如何用詞。最後他開口，“是的，我來到了地下，並且遇到了……暫時對我沒有敵意的人，還獲得了來自她的幫助。是的，這是成功的。”

　　謹慎的措辭，對於卓拉來說算是久違。上一次聽到這些還是在與政客們扯皮的時候。

　　“而我在你的描述中，看不出你對同伴逝去的任何哀傷情緒。”卓拉話鋒一轉。“你自己覺得這合乎情理嗎?埃林先生?”

　　她看見埃林瑟縮著抬起了頭。對方的棕色眼珠先是看向自己，然後迅速轉向右下角，避開了目光直視。這不是愧疚，卓拉看得出，這是害怕。

　　“綜上所述，你是一個即使同伴逝去也對此無動於衷的冷血之人。”卓拉說出了她的判決。“你不在乎別人;你只在乎自己，和自己的目的。”

　　埃林沉默不語。

　　但卓拉的反應卻並非埃林所預計的鄙夷，她的態度堪稱和顏悅色。

　　“你擁有一項很不錯的天賦，我對此很高興。”卓拉在笑，她的嘴角咧起，下巴上一道細細的疤痕隨著她的肌肉運動而彎曲。“要想在這個銀河系活下去，你就必須像這樣，拋下一些過剩的同理心。有些人要花很大功夫、走很多彎路才能做到;你擁有這種天賦，這會讓你輕松很多，埃林先生。”

　　“所以，我們的銀河系遍地殘酷與黑暗。”

　　“啊，看來你所擁有的知識比我預計的還多得多。我需要確認一下。”

　　埃林看著對方的神情。她好像是認真的。

　　“我……沒有，我只是想打個哈哈，雖然可能不合時宜——”

　　“此時此刻能將一個真相脫口而出，已經證明了你所擁有的知識之深度。”卓拉的語氣不容懷疑。“裂隙張開後，你所擁有的知識到底是什麽，可不再取決於你。”

　　她伸手抓住了埃林的頭，大拇指與小指緊緊扣住了對方的太陽穴，皮下的靜脈由於她的按壓突突直跳。埃林的腦內翻江倒海，他不受控制地開始回憶。他的胃開始翻湧反流，催促著要嘔吐;在卓拉強而有力的控制下，埃林只能依靠本能進行掙扎。

　　鐵與鹽的味道由內向外湧出，真正甘甜的漿液自上而下滲露。舔舐乾裂的嘴唇，然後將目光聚焦到前方。視線越過她的頭頂，凝視向更遙遠、更深邃的方向。

　　“拿好它。”一雙粗糲的手捧著一個黑色的小匣子。

　　“它有兩件，你拿著的是其中之一。不到萬不得已，不要打開它。”

　　卓拉的手離開了埃林的頭，他的回憶進程也被中斷。被他人強行檢索記憶的副作用讓埃林頭暈目眩，他隻慶幸自己還坐在小板凳上。而出乎他的意料，卓拉將他扶到了宿舍內的簡易板床上。躺倒後，埃林發現卓拉看向自己的目光有些許複雜。

　　“所以我有問題嗎?”埃林都沒想到，

自己完全放松下來後的聲音居然如此虛弱。　　卓拉搖了搖頭，眉頭微蹙。“你的潛力被裂隙激活了一點，現在它還非常輕度。如果不去地表接受輻射，這個問題激化的可能性不大。”

　　“聽上去這是一種我應該懂、但出於某些原因我完全不懂的事情。”床板上的埃林發出哀歎，然後用手遮住了自己的臉。“我知道有的時候無知是福，但現在我都被卷入其中了，卻還是什麽都不知道！”

　　卓拉看著躺在自己床上的男人強行撐起腦袋，而他正看向自己。

　　“如果我問你問題，你會不會回答我?”由於剛才自己的舉手之勞，他現在處於完全放松的狀態，連帶著語氣也變得有些放飛。

　　顯而易見，他在試圖發泄情緒。親眼目睹大裂隙卻還恢復理智、靈能潛力初現端倪，以及被強製讀心……經歷了以上一連串事件，埃林還能以這樣克制的形式發泄不滿。如果導師還活著，那個老女人肯定得把這個小年輕直接挖走。

　　卓拉及時刹住了自己的追思。導師必然已死，她向自己重複了這個既定事實。亞空間以它特有的殘酷玩笑，令她與導師以一百多年的巨大時差先後抵達了目的地。如今她孤身一人。

　　她瞥了一眼埃林，對方被她的目光刺了一下，梗著的脖子卻還在硬撐。“至少這個問題是可以回答的吧?”

　　……現在，她的孤身行動也許迎來了轉機。

　　==朦朧星域，戈蘭達瑞斯三號衛星曼德維爾點，基座號戰鬥駁船==

　　根據自己與維狄歐索過往的相處經驗，沙曼塔得出判斷:維狄歐索即將失去理智。需要立即安撫。

　　“維狄歐索，我不知道你遭遇/發生/經歷了什麽，但是根據你的行動軌跡和目的地推測，我必須向你告知:指揮室目前駐留人員包括玻伊托斯、阿瑞俄、希伯墨同。”

　　通訊中，維狄歐索暴怒的腳步聲出現了暫停。沙曼塔知道自己的鎮定生效了。

　　“希伯墨同?那位泯滅者?”維狄歐索不可謂不震驚。如果沙曼塔就在他身邊，想必這位黑暗機械教的女士會借機把自己此刻的失態記錄下來，然後永久保存。

　　“是的，他也在。我不知道玻伊托斯是如何說動他的。”

　　維狄歐索的憤怒偃旗息鼓。雙方的差距太大了，如果現在就爆發衝突，維狄歐索可以說自己毫無勝算。哪怕加上愛爾維先也不一定能保證自己存活，他必須這樣承認。

　　“那麽，我可以知道你為何突然如此失去理智嗎?”沙曼塔的聲音幽幽的，其間夾雜著金屬碰撞的零碎細響。這是口器在開合的動靜，顯然她在好奇。

　　“玻伊托斯用戰幫三分之二的基因種子換來了之前的那些惡魔引擎。”在說出這句話時，維狄歐索必須竭盡全力才能保證自己不會再次發狂。

　　他聽見通訊變得寂靜，就連那裡的各類機器都屏住了運行時的響動。看來她已經把那間觀測站完全控制了，維狄歐索雖然暫時陷入麻木，但他意識的一部分顯然還能從這些瑣碎的細節推測出情報。

　　然後尖銳的機械爆鳴幾乎要刺穿他的鼓膜，維狄歐索及時選擇了靜音。在倒數了三秒後，他再次開啟音量，對方的怒罵如亞空間的濤濤浪潮不絕於耳。大多是斥責戰幫領主根本不會做生意、被狠狠宰了一筆還不知道，雲雲。

　　維狄歐索耐心等她罵完，有別的誰與此刻的自己感同身受總是好的。

　　“所以，我現在不應該與玻伊托斯直接爆發衝突。”維狄歐索以一個結論，及時扭轉了沙曼塔愈發偏題的念叨。“你有沒有什麽想法?我在向你征求意見，沙曼塔。”

　　“我的建議:玻伊托斯目前已知你檢查過基因種子儲存室。有87%的概率，你有過激反應會在他的預料之內。”

　　維狄歐索恢復了向指揮室前進的步伐，但比剛才的穩健許多。

　　“所以我可以與他爆發一場爭執。”

　　“如果你與玻伊托斯隻進行語言上的衝突，有46%的概率你會被阿瑞俄打出去。”

　　“那剩下的54%呢?”

　　“你會主動在玻伊托斯面前退縮。”沙曼塔此刻的聲音沒有什麽感情波動。

　　維狄歐索已經回到了之前的岔路口，這一次他選擇了通往指揮室的方向。奴隸們如同被鐮刀割倒的麥草，隨著他前進的步伐紛紛跪下。被這批奴隸們拱衛著的戰鬥兄弟堤刻，見到維狄歐索迎面走來，也立即以拳頭比向自己的胸口，以示致意。維狄歐索以點頭回敬。

　　無論玻伊托斯平時如何讓維狄歐索尷尬，在棄鐵者戰幫中，他也依然是地位僅次於戰幫領主的“第二人”。

　　要給堤刻預備好左手拇指的替換義肢。在瞄到他手甲縫隙中不合乎情理的怪異腫脹時，維狄歐索在自己的日程表上記下一筆。如果接下來能成功遏製住自己、不與玻伊托斯發生暴力衝突，維狄歐索說不定能在堤刻的自我練習結束之前為他搞定。

　　在進入指揮室之前，維狄歐索再次檢查了自己。通訊頻段已經全部關閉。“掘墓”還背在背後。頭盔好端端地被佩戴著。機械臂和觸手保持收攏狀態。雖然時間倉促，但他已盡可能做到準備萬全。

　　維狄歐索進入了指揮室。

　　密閉的寬大空間內燈光充足，但陰影仍然濃鬱，它們仿佛有自我意志，不願意由於簡單的照明而散去。維狄歐索一隻腳踏入指揮室的地面，陰影又像蝗蟲一樣，悉索著、低語著，四散逃離他的周身。

　　玻伊托斯並沒有在座位上，而是站在鳥卜儀的大屏幕前，暴君終結者的身影背對著大門。

　　戰幫的冠軍、玻伊托斯的左手——行刑官阿瑞俄，仍然是巨斧不離手的姿勢，伴隨在戰幫領主的身邊。他遍布血絲的眼珠顏色比上次看見的時候更深了一些，而原本鐵灰色虹膜則變得更加明亮，幾乎成為了銀色。

　　離指揮座稍遠一些的泯滅者希伯墨同，他高大的身軀抹平了台階帶來的高度優勢;阿瑞俄與玻伊托斯即使處於高地，也只能算與他剛剛齊平。看到維狄歐索來了，他輕輕揮了揮自己的手臂。從他血肉中生出的槍口與炮管伴隨著他的動作搖搖晃晃。“好久不見。”希伯墨同與盔甲同化的嘴唇蠕動出這樣的信息。

　　“戰爭鐵匠大人，我是來問你的。”維狄歐索開口，一直盤踞在指揮座腳下的靜止空氣隨著他的話語流動。

　　他聽見玻伊托斯一聲冷哼，終結者肩甲下的鋼鐵流蘇隨著他的動作顫動了一下。