“你聽見了嗎?”尤納爾問道。

　　“我當然能聽見。”塞維爾答道，“這聲音我們可不陌生，不是嗎?”

　　他指的是慘叫聲，慘叫聲自禮讚號的底層甲板傳出。綿延不斷，哀轉久絕。足以讓凡人汗毛倒豎，足以讓星際戰士怒發衝冠。

　　但午夜領主很自在，甚至是愉悅。當你踏在人皮地毯上走過廊道，兩側都是以人油點燃的蠟燭時，有兩聲慘叫並不是什麽很驚人的事。

　　“你能聽出他們在做什麽嗎?”尤納爾咧嘴笑著，顯然這慘叫讓他十分興奮。

　　塞維爾歪頭聽了聽，那是個女孩的哭喊，淒厲卻遙遠。

　　“血流進了氣管，她的慘叫被打斷了。”他聽了一會兒，慢慢說道，“是割喉。”

　　“真沒意思。”尤納爾看起來很不屑，“你記得我們在索爾峽谷那晚嗎?”

　　“哪一晚?”塞維爾隨口問道，“我們被克蘇尼亞大蟑螂襲擊那次?”

　　“不，不是那次。”尤納爾擺擺手，他看上去在傻笑，滿臉高興，“那是在洛基地峽，我說的是索爾峽谷。”

　　“你記這玩意兒倒是挺牢。”卡蘭這時候插嘴到，他撩起深紅色的幕布出現在兩人身後，滿臉不悅，“他說的是那次，一隊凡人獵手找上門那次。”他對賽維爾說。

　　“啊，那群倒霉蛋。”塞維爾看起來興趣缺缺，他依然拎著自己的重爆彈，走起路來動靜頗大，“我想起來了。”

　　“你記得我們是怎麽處理他們的嗎?”尤納爾興奮地說，“我們剝光了他們的皮，把他們放在懸崖邊，看著那群凡人走來走去——”

　　“——直到他們受不了自己跳下去。”塞維爾不耐煩地說，“是啊，我記得。”

　　“他們可真沒創造力。”

　　“哼，懷言者。”塞維爾意義不明的冷哼一聲，向著走在最前頭那個人大喊，“沃爾特！”

　　維拉德頭也不回的揮揮手，示意自己聽見了呼喊。

　　“我聽著慘叫聲越來越大了，我們在往哪兒去?”塞維爾喊道。

　　“你的感覺沒錯。”維拉德說，“我們正在前往懷言者的祭祀場。”

　　……

　　禮讚號的祭祀場看起來頗像一座慶典大廳，或許它以前真的是一座慶典的大廳。“憎惡”級大型巡洋艦普遍建造於三個千年以前，在建造之初，它們還是屬於帝國的座艦。因此，這條戰艦之上依然隨處可見帝國的殘留。帝國天鷹高懸於門扉之上，但已經被塗改成萬變魔君的扭曲形態。帝皇巨像則被敲碎，重鑄成完美原體的偉岸樣貌。拱門之上《聖言錄》的語句則連同拱門本身一起被抹去，《洛嘉之書》的話語取而代之。

　　螺旋型上升的看台上此刻站著數千名凡人奴隸，以一致的低沉聲音頌唱著歌頌混沌偉力的頌詞。但他們歌頌的對象卻雜亂不清。亂糟糟的讚美詩重疊起來，像是一場無形的戰爭。

　　“九重銀塔讚美祂的名諱……”

　　“衰朽與新生，蒼白之王亙古不滅……”

　　“第八重禮讚獻給赤紅天……”

　　“我喜歡這個。”尤納爾咧嘴笑著說。

　　“冠軍們！”一個洪亮的聲音在祭祀場之中回蕩，亞撒爾·塔爾，猩紅使徒。身披深紅大氅的戰幫領主高踞於祭祀場觀眾席的頂層，聲如洪鍾，“我的冠軍們！上來！”

　　“真是惺惺作態。”塞維爾低聲說，他們已經開始沿著螺旋型的看台向上慢慢爬升，在兩行奴隸之間的道路中行走，

“擺這個架勢是想嚇住我們嗎?”　　沒人立刻回答，他們繼續行走。尤納爾故意撞倒了一個正在讚頌赤紅之王的凡人，衝那個被嚇壞的信徒大喊血祭血神。

　　一如既往，其他午夜領主忽視了他，繼續他們的談話。

　　“不，不是。”卡蘭說道，“你看見主席台上躺著那人了嗎?”

　　“哪個?那灘爛肉?”塞維爾向著看台之下的主席台看去，那裡是一灘和陶鋼粘在一起的骨肉混合物，勉強看得出一個人形。

　　“那是戰幫的一個冠軍。”卡蘭說道，“和猩紅使徒一起與我們作戰的那個。”

　　“他啊。”塞維爾點點頭，“我最後記得的就是尤納爾在他的屍體上拚命下刀，跟剁餃子餡兒似的。”

　　“他叫科爾·納賽爾。”又一個人岔進了聊天中，是拉卡斯，前黑甲衛，也是戰幫的最後一個終結者，他穿著古老的鐵騎型終結者在眾人身後慢慢走著，“曾經是懷言者第63連的冠軍。他應該已經死了。”

　　“按理說，猩紅使徒也應該已經死了。”走在最前面的維拉德突然開口說話，“混沌能做的一切永遠超越我們的想象，不要掉以輕心，兄弟們。”

　　就在此時，一個衰老的婦人突然開始尖叫，反手割斷了自己的喉嚨。殷紅的鮮血飛濺而出。塞維爾皺了皺眉，側身躲開血泉，尤納爾佔據了他之前的位置。恐虐信徒看來很滿意這樣的待遇，大喊大叫著。

　　而他並不是唯一喊叫的人。

　　自第一個自裁的信徒而起，他們仿佛收到了什麽命令，歇斯底裡的尖叫此起彼伏。在午夜領主走過之處，人群如同風吹麥浪般倒下，他們都死於割喉自盡的那一刀。鮮血紛紛揚揚落下，仿佛一場血色的幕簾。

　　真像啊。維拉德想道。

　　顯然他不是唯一這麽想的人。

　　“這讓我想起了查瓜爾薩。”塞維爾說道。

　　“安靜。”維拉德說。

　　“為什麽?為什麽不能提起那個地方?”塞維爾不平道，“因為原體的死?可是——”

　　“安靜。”維拉德厲聲說，“我們快到了。”

　　他走出血色的雨幕，與懷言者的領主相對。猩紅色的阿斯塔特面對面站立，刺鼻的血腥與焚香交織。

　　時隔一天左右——維拉德的生物鍾告訴他，大約過了十七個小時。但是亞撒爾·塔爾的精神狀態看起來遠比交戰時候差很多。猩紅使徒看起來疲憊而衰老，盡管大氅依然襯托得他身形巨大。但維拉德能清楚的聽見對方狂跳的心臟，那與面甲合為一體的面龐不斷的喘息著，咬牙切齒。

　　懷言者的終結者衛隊簇擁著他，冥府型終結者，軍團年代的高貴殘光，盡管經過一萬年的時光，每個終結者之上都有著程度不同的變異，卻依然能夠看出一萬年前曾經的痕跡。終結者的目光攜帶著惡意與傲慢投向午夜領主們。居高臨下。

　　“準備交戰。”維拉德輕聲說道，他從終結者衛隊的目光中本能的感受到威脅，“抓緊武器。”

　　動力甲伺服的輕響連綿不斷，午夜領主在刹那間進入戰鬥狀態。爆矢槍無聲地上膛，鏈鋸劍的旋轉一觸即發。

　　亞撒爾·塔爾說話了，盡管難掩疲憊之色，他的言語聽起來依然高遠而威嚴。

　　“歡迎，冠軍們。”亞撒爾·塔爾說道，“你們現在看起來像是個懷言者了。”

　　午夜領主們互相看著彼此被鮮血染紅的鎧甲，面無表情。最後，維拉德開口了，他示意兄弟們收起武器，語氣冷淡。

　　“無意冒犯。”維拉德說，“但我以為我們是來參加一場作戰簡報會的。”

　　“的確。”亞撒爾·塔爾轉身走向看台頂層的包廂，他看起來的確虛弱，巨大的魔劍被他拎在手中，支撐著他的行走，那個房間中閃爍著全息投影的幽幽光芒，“在那之前，你們已經見過科爾·納賽爾了吧?”

　　“我們看見了他的屍體。”塞維爾答道，“再不扔掉要爛了。”

　　午夜領主們低低地笑起來，而猩紅使徒不置可否的甩了下頭。

　　“生與死在恐懼之眼中從不絕對。”懷言者說道，語氣不善，“洛嘉給予我們啟示和力量，給予我們勘破生死的權能。科爾·納賽爾會再度歸來，到那時，他會比你們更加強大。”

　　“我期待不已。”維拉德不鹹不淡地答道，“所以，我們能開始了嗎?”

　　亞撒爾·塔爾帶頭走入包廂之中，全息台之上懸浮著一個垂死星球的投影。“呆在外面。”他對他的終結者衛隊下令道。

　　終結者沒有動。

　　“但是——”

　　“不要質疑我的力量。”盡管語氣虛弱，但亞撒爾·塔爾依然斬釘截鐵，“我是猩紅使徒，無人可以威脅到我分毫。”

　　他們走進包廂。亞撒爾·塔爾指向全息投影台上旋轉的星球。

　　“聖莫瑞甘。”猩紅使徒說道，他的聲音如同毒蛇嘶啞地威脅，“聖墓亞星區，朦朧星域，這是我們的目標——這是你們的目標。”

　　無人應答，他的目光在午夜領主之間逐一掃過。維拉德聚精會神地盯著那顆星球，研究著圖表上的各個參數。

　　“這是一個聖地世界。”維拉德說，“除了屍皇雕像和守衛雕像的蠢貨之外一無所有。我不明白為什麽要進攻這麽個地方。”

　　“每一個世界都有其意義。”猩紅使徒說道，“而每一次毀滅自有歌謠回響，我不指望你們能夠理解至高天之歌的高妙。但是你們曾是第八軍團，你們深知恐懼和威懾的力量。”

　　“恐懼和威懾。”維拉德點點頭，“我明白了，為什麽你不自己去做?你有一整支艦隊，足以蕩平整個星區。”

　　“我們做不到。”

　　“為什麽?”

　　亞撒爾·塔爾伸手在全息影響上操作，放大，再次放大，直到一條威嚴而壯美的戰艦躍然於光芒之間。

　　驚訝的竊竊私語，維拉德挑了挑眉。

　　“阿斯塔特修會戰鬥駁船‘燃燒絕望’號。”亞撒爾·塔爾低聲說道，“滿載著一整支黑色聖堂遠征軍，超過一百名屍皇的走狗。”

　　“足以蕩平整個星區。”塞維爾說，“我聽說忠誠派已經被大裂隙徹底打亂了陣腳，這看起來可不像那麽一回事。”

　　亞撒爾·塔爾瞟了他一眼，似乎有些驚訝。

　　“你們的消息……很靈通。”猩紅使徒承認道，“的確，帝國並沒有那麽容易屈服。”

　　“那我們更幫不上忙了。”維拉德說，“你們二者之間的決戰足以將一整個星區化為火海，我們總共不到十人，能做些什麽呢?”

　　亞撒爾·塔爾搖了搖頭，他甚至咳了一聲嗽。

　　“我並不要求你們與黑色聖堂正面衝突。”猩紅使徒說道，“你們知道亞德米勒嗎?”

　　午夜領主面面相覷。

　　“愚蠢。”亞撒爾·塔爾說道，他吃力地走向一側牆壁，抬手抓住鮮紅的幕布，“讓我告訴你們一個故事，不是現在，也不是在最近的過往。這個故事發生時候還沒有帝國，甚至泰拉還不叫泰拉。它發生在四十個千年以前，在人類文明的早期。彼時，統禦世界的羅馬帝國陷入危局，皇帝連年死於非命，禁衛軍肆意專權。混亂的風暴自帝國首都而起，席卷整個歐洲。對於皇位爭奪的戰爭一觸即發。”

　　“彼時英倫三島的統治者叫做阿爾比努斯，他渴望著君臨天下。在他控制的地區，萬物皆為緊隨其後的戰爭而生，一個個軍團被組建，凡人被強征，本地糧食被軍團暴力奪去。”亞撒爾·塔爾說道，“貧民們前來乞求，因為僭主奪走了他們賴以生存的糧食和種子。但阿爾比努斯只是大笑，他說……”

　　亞撒爾·塔爾低低地笑了幾聲。

　　“他說一個不在他統禦下的世界，不如一個毀滅的世界。”猩紅使徒說道，“何其相似的野心，不是嗎?阿爾比努斯率軍離開了凱爾特人的家鄉。在下一年死於王位爭奪戰之中。而在他離開的下一年，凱爾特人屍橫遍野，饑荒席卷了整個島嶼，無以計數的人因饑餓和疾病斃命。”

　　午夜領主沉默不語，亞撒爾·塔爾挺直腰板，再次逐一凝視他們的面龐。又說了下去。

　　“每一樁災禍都有其意義。”猩紅使徒說道，“災難，毀滅，屠殺，饑荒。每一次災禍都將在至高天回響，而諸神仁慈，至高天將會回應每一聲啼哭和哀嚎。”

　　他伸手拽下血紅的幕簾。那是一張與牆壁等高的巨幅畫像，刻畫著一匹巨碩的怪誕四足實體，沒有皮膚的身軀上肌肉虯結，焦油般的血液在黃色的血管間沉默流淌，扭曲的人形在其上，與之共生。這是一幅危險的畫像，即使簡單的直視也會讓維拉德雙眼生疼。

　　“惡魔。”他說道，“那場災難誕生了一隻惡魔。”

　　“最古老的惡魔。”亞撒爾·塔爾說道，“比黑暗親王更加古老，與德拉尼科恩同樣高貴。它誕生於人類之初的疾病與饑荒，誕生於凡人最古老的野心和暴力。”

　　“它叫亞德米勒。”亞撒爾·塔爾頓了一下，接了下去，“在四萬年之前，它曾經叫做納克拉維，在三十八個千年之前，它叫做奧克尼。它以不同的名字與人類同行四十個千年之久，縱使當年屍皇猶在，也無法令其消亡。因為它是罪惡和野心的化身，是人類族群面臨最終的審判。”

　　“但是它現在死了。”卡蘭突然說。

　　“不，不是死了。”亞撒爾·塔爾回應道，“一千年前，它為黑色聖堂遠征軍放逐於聖莫瑞甘。而現在，它將於此歸來，我將令他歸來。”

　　“所以這就是我們要做的事。”維拉德理解了一切，“去這個倒霉聖地召喚這隻惡魔，至少是準備它的召喚儀式?”

　　“的確。”亞撒爾·塔爾說道，“你們需要一個祭品，一個與至高天接觸，但是依然純淨——”說到這個詞，他輕蔑的啐了一口，“——的靈魂。”

　　“什麽意思?”

　　“這個祭品要需要是個靈能者，但是不能接受混沌的饋贈。”卡蘭總結道，乾脆利落，“這條船上肯定沒這玩意兒，但問題不大，我們可以去偷襲聖莫瑞甘的星語塔——”

　　“——這不行。”亞撒爾·塔爾以冷漠的口吻答道，“聖莫瑞甘上一無所有，在此之前，這顆星球發生了大規模的叛亂，本地星語合唱團沒有幸存者。”

　　“那我們上哪找這個祭品?”塞維爾問道，“難不成降落到星球地表做人口普查?或者說——”

　　他意識到了什麽，話語在嘴邊消失。亞撒爾·塔爾伸手指向全息投影台，在那之上，一條威嚴而壯美的戰艦閃耀著凶險的光。