周世泰隻用簡單的幾味中草藥就將胡木匠兒子肚子裡的鐵鑽頭排泄出來的消息立即傳遍了嘉川村。人們在看到上午還極度危險，連走路也不敢的胡運來，下午已在院子裡調皮搗蛋，好像沒有發生過任何事情一樣，無不對這位藏醫的手段交口稱讚。

　　這時，人群中走出一位40歲出頭的中年婦女，來到周世泰跟前，帶著哽咽聲說道:“周大夫，我家老公已臥病在床半年多，不知得了什麽病，胸悶疼痛，吃不下飯，身體虛弱，麻煩你過去看一下。”

　　周世泰有點為難，因為他行囊裡所剩草藥不多，就是將患者病因診斷出來，也是神醫難為無藥治病。況且周世泰明白，請下川人治病的，大多是醫院裡診斷不出，使用一般中西藥都無濟於事的疑難雜症患者，非用非常手段、非常藥物難以奏效。

　　正當周世泰猶豫之際，又有一位60多歲的老者過來，要請周世泰去他家做客。

　　周世泰知道，請他做客是托詞，實質上還是邀他去看病，只不過患者有難言之隱罷了。周世泰權衡之下，跟著中年婦女走了。

　　中年婦女的家與胡保平家隔著一條街，一會兒就到了。

　　這是一座正廳二層樓的五轉二磚木結構房屋，房子是半新的，很氣派，讓人聯想到房子主人是個有一定身份之人。

　　周世泰在客廳坐下，婦人與周世泰寒暄了幾句，就去套間臥室裡扶著一位病人出來。

　　周世泰注意到，這是個高個子男子，個頭與他差不多，穿著一身灰色線衣線褲。因為受疾病困擾，人很消瘦，腰背彎曲，整個人像一條灰色的大蝦。他在婦人的攙扶下，坐到周世泰對面的沙發上。

　　聽這條蜷縮在沙發一角的灰色大蝦說，他名叫呂定方，今年43歲，是嘉川村黨支部書記。高中畢業後參軍，在青海服役3年後退役回家。因為頭腦靈活，接受新思想、新知識、新技術快，退役後的呂定方在自家稻地裡開挖5畝水塘，養殖魚、黃鱔、烏龜等水產，供應昭化縣幾處水產市場。

　　呂定方發展水產較早，隻五六年光景就發了。後被群眾推選為嘉川村委會主任。六年前又被紫雲鄉黨委任命為嘉川村黨支部書記。

　　在呂定方帶領下，嘉川村已有20多戶養殖專業戶，專門養豬、養雞、養魚，銷往昭化縣城和廣元地區，使一大批群眾致富。

　　前年夏天，呂定方在自家魚塘裡給一輛來自縣城的水產車裝貨，在下車時，穿在腳上的涼鞋被水罐車廂一鐵鉤掛住，呂定方倒栽蔥摔下車來，胸部碰倒地下的過磅稱臂上。呂定方胸肚部一陣疼痛，蹲在地下冷汗直流。過了一會，疼痛略輕，尚可忍受。呂定方站起來，結算完帳款，送水產車走了。

　　回到家裡後，呂定方雖然胸腹部疼痛，但不是太厲害，對吃飯、休息、乾活、做家務沒有太大影響，他想，休息一段時間就不痛了，沒有太在意。

　　一個月後，呂定方感到胸腹部疼痛大大減弱，身子不動時感覺不到痛。但卻出現胸部悶脹，時常咳嗽，呼吸急促，呃逆打嗝等症狀，特別是乾活時心跳氣短，呼吸困難。

　　後來，呂定方連續喝了幾次啤酒，想把胸部和胃裡的滯氣通過打嗝排出，沒想到又出現腹部脹滿，飯量減退，不思飲食，消化不良的症狀。呂定方原來每頓至少要吃兩大碗米飯，去年以來，連一碗米飯也吃不完，人也慢慢消瘦下來。

　　去年5月，呂定方去昭化縣醫院檢查，通過X射線、CT成像對胸腹部檢查，又做了胃鏡、腸鏡，折騰了一周，檢查出的結果是萎縮性胃炎和反流性食管炎，開了一大堆西藥和中成藥回來了。

　　這些藥物，呂定方按要求整整服用45天，全部吃完了，症狀不但沒有減輕，還出現了大便不出。好不容易來一次大便，也是又黑又乾，得蹲便半個鍾頭才能完事。

　　去年底，呂定方又出現了間歇性腸梗阻，吞咽困難，上腹疼痛，胃燒胃痛等症狀。呂定方見自己病情加重，又去廣元地區醫院診治。醫院診斷是胸部和上腹部的連接處有腫塊，必須進行手術治療，再無它法。呂定方接受了手術治療，到春節前才出院。

　　手術後，呂定方的症狀慢慢減輕，也能進食了，但消化能力差，愛拉肚子，呂定方身體愈加虛弱。

　　近一個月來，呂定方又出現了胸中飽悶，而肚子卻感到饑餓。吃飯下去，非吐既拉，人越來越消瘦。最近幾天，喝水、吃稀飯還能咽下去，吃米飯、肉菜、饅頭等固體食物竟難以下咽。呂定方已失去治療信心，坐在家裡等死。