上官爰劍心裡已經有了數，又指著南方百裡沃野說:“那個方向，可有道路通往南柯?”

　　尚老官也躬身施禮，說:“報告將軍，南面是個盆地，西南向都是萬仞高山，莫說是人馬，就是鳥也飛不過去！”

　　上官又指向東，問:“東向可道路?”

　　尚老官拱手說:“東去百裡，有一山谷，名東谷，東谷是兩山夾一溝，道路崎嶇蜿蜒，也有百裡，過東谷便是南柯腹地了！”

　　南宮族長咧開沒牙的嘴，說:“將軍不用問了，西芷國通外界就兩條道，一條是北道，通蛟河城，一條的東谷，通南柯！”

　　上官爰劍又問:“四位前輩可知南柯的情況?”

　　南宮族長搖頭說:“我們世代居住於此，對外面的世界一無所知，只聽說前後南柯之間有一天坑，天坑下面居住一個怪物，八隻腳八隻眼睛，每天守著一張大網，捕獲掉下去的人。天坑中間有一懸浮石橋，前後南柯在橋兩邊各修防禦工事，前南柯修的工事叫止北隘口，後南柯修的工事叫禦南關。”

　　上官爰劍聽罷，心裡已經有了主張，對四老說:“我欲為民除害，殺死魔鬼虺，不知前輩們有什麽主意?”

　　四位族長聽罷，都目瞪口呆！

　　上官爰劍看一眼眾人，說:“四位族長，非我妄言，只要是有生命的物種，就沒有殺不死的，何況現在我們已知道了它的弱點！”

　　李少卿看一眼上官爰劍，不無疑慮地說:“我們只知道它怕冷怕火，別的什麽弱點，我們是不知道的！”

　　廚子潘二隨聲附和:“四位前輩世代居住於此，都沒找到殺死怪物的辦法，我們剛來此地，哪裡就能找到辦法?”

　　小姒瞪他一眼，說:“若膽怯，直說，烽燧頂上很擠，你可以滾下去，甚至可以滾回蛟河城！就是滾回東平，賣你的羊雜碎湯，也沒人管你！”

　　廚子潘二一聽，不再說話，蔫蔫地躲在李少卿身後，摸了摸老腰老腿，剛才被小姒打的地方，還疼著呢！

　　上官爰劍看一眼廚子潘二，說:“怪物還有一個弱點，體形巨大，吃得多，消化得快！”

　　“這算什麽弱點！”廚子潘二忍不住小聲嘀咕了一句。

　　小姒提著雙鐧走過去，廚子潘二蜷縮著身體，說:“小姑奶奶別打了，剛才打的地方，還疼著呢！”

　　小姒一聽，撲哧樂了，轉身下樓，說:“我去尿尿！”

　　眾人一聽，都樂了。

　　小姒本已下了樓梯，聽人笑她，又沿著梯子爬上來，瞪著眼睛，和每個人對視一遍，說:“尿尿有什麽可樂的，你們不尿尿嗎?”

　　眾人呲呲笑著，低下頭。小姒這才又下樓去了。

　　上官爰劍收住笑容，說:“魔鬼虺吃得多，消化得快，說明我們不用久等！”

　　眾人這才明白上官爰劍的話，心想這確實算不上什麽弱點。

　　上官爰劍看出眾人的擔憂，抬眼望著西芷湖，揮手點指，說:“魔鬼虺怕火懼寒，我們可在那裡挖一圈壕溝，壕溝裡添上柴草，淋上桐油，待魔鬼虺從水裡出來，我們點燃柴草，將怪物攔截在壕溝內，待到天亮氣溫低時，我們趁魔鬼虺行動遲緩，伺機殺死它！”

　　眾人一聽，都暗暗豎起大拇指，無不點頭稱善！

　　於是，由四老組織民眾挖溝填柴，上官爰劍則親領百人，砍伐兩寸粗細的白蠟杆二百根，取兩丈兩尺長，將一頭削尖，做成扎槍。

　　李少卿不解，

問:“世兄做這個何用?”　　上官爰劍指著身後，說:“你看士卒手中兵器，長矛不過丈二，刀劍只有五尺，要堵截魔鬼虺，難免有傷亡，若讓士兵手持蠟杆，進可做扎槍，退可做拒馬。只要將怪獸困住，你我才方便動手。”

　　廚子潘二看吧，有個疑問，不敢和上官爰劍直說，湊近李少卿！李少卿伸手推開他的臉，說:“有話這麽說就行，你的嘴臭，太熏人！”

　　廚子潘二誇張地白他一眼，說:“你是個粗人，不和你說了！我找小姒去。”

　　李少卿咧開半邊嘴，譏笑:“你肉皮子又緊了吧！”

　　小姒想去湖邊，用手扒開蘆葦，伸出一隻腳，用腳尖點著尖蘆葦間的腐葉，剛一用力，腳尖便濕了！她一眼看見廚子潘二，招手叫他。

　　廚子潘二像打了雞血，樂顛顛地跑過來，心裡雖還有些懼怕，臉上卻堆出一臉的媚笑。

　　小姒說:“蹲下！”

　　廚子潘二不解其意，心裡搜腸刮肚地想著，是不是哪裡又做錯了，生怕再挨打，又不敢違拗，戰戰兢兢地蹲下身。

　　小姒趴在他背上，說:“背著我過蘆葦蕩！”

　　廚子又堆出一臉難色，說:“去那幹什麽，湖裡不是有魔鬼虺嗎！萬一衝出來，我們跑都來不及！”

　　小姒面無表情:“你背不背吧！”

　　廚子潘二心一橫，說:“若和妹妹死在一起，也是件幸福的事！”說罷，兩手摟起小姒的雙腿，站起身，抬腿大步走了進去。

　　噗喳！噗喳！腐枝敗葉的積水，沒過了廚子潘二的腳踝！

　　小姒趴在他寬闊的後背上，動情地說:“我家姐妹三人，我上有姐姐，下有妹妹，姐姐出生時，一條腿被接生婆拽脫了臼，長大後一條腿長一條腿短，走路不便，記得小時候一家人出門，父親背著大姐，母親抱著小妹，我在他們身後走，當時我常想，我若有個大哥哥，就能背著我了！”

　　廚子潘二知小姒何意，心裡已經涼了半截，哭腔道:“妹妹在我心裡，人像剛從地裡拔出來的小蔥一樣，乾淨鮮嫩又有辣味兒！我做菜吃飯一頓也離不了。妹妹若真嫁給我，你就如一顆白菜心兒，我願做一堆老菜幫子，一層一層地護著你！”

　　小姒嗔怪道:“看你把我比喻得！人家本來挺動情的，讓你這一說，什麽感覺都沒了！”

　　廚子潘二嘿嘿笑道:“這種感覺本來就不該有！”

　　小姒真怒了，說:“背我回去！”