時間的針腳繼續向前，然而柱子心心念念的秀娟表妹生活再次陷入困頓。前些年秀娟丈夫工傷致殘，沒辦法挑起家庭的生活重擔，靠著柱子的幫襯，才一步步走出困境。沒曾想，生活剛有起色，秀娟卻一病不起。柱子丟下手中的活，火急火燎地趕到練市，將秀娟送到省城的大醫院救治，無奈秀娟已是病入膏肓，大醫院的醫生也是束手無策。秀娟走了，留下殘疾的丈夫和一個剛上中學的兒子。柱子傷心欲絕，埋怨自己沒有給秀娟提供更好的扶助，辜負了表叔當年對自己那份恩情。柱子處理完月秀的後事，將秀娟的兒子來富和她殘疾的丈夫阿光帶到了太湖邊，安頓好來富的讀書與生活。讓阿光住進自己的船屋，既便於照顧，又能給阿光找一些力所能及的事兒做。

　　原來柱子在城裡給阿光父子倆買了一套二居室的舊房子，可阿光和來富說什麽也不願住進去。阿光很歉意地跟柱子說:“你一把年紀的人了，還沒成個家，如今再拖上伢這個累贅，你哪能討老婆成家啊！”他急切地搖著頭，“房子你留著結婚用，伢和來富勿會去住咯。”來富走上前去，深深地向柱子鞠躬，哽咽著道:“叔，過去我一直視您為敵，把您對我們的好當著是別有用心，跟父母鬧，與您較勁。我…我現在才明白您對我們是真正的好。”來富雙膝慢慢彎曲，跪在地上，“我錯了，我不該小人之心啊…”來富哭出了聲，聲音裡透出的是無限的悔恨。柱子趕緊拉起來富，說:“當初若沒有你母親一家的收留，我這個孤兒哪裡會有今天?！”他抹去來富臉上淚水，又拍了拍來富褲腿上的塵土，“在這個世上你倆就是我最親的人，為親人做事我樂意嘛！”說完，柱子笑著摟了摟來富的肩膀。阿光撐起板凳急急地“走”近柱子，歎道:“那伢父子倆可不能拖你後腿，耽誤你的終身大事啊！”柱子蹲下身子，面對阿光笑呵呵地說:“想當我的老婆，必須得接受我的親人，把你們也當著她的親人。視你們為累贅的女人我不會要，也不能要！”

　　可好說歹說，父子倆依舊不願住進來富買的房子。柱子隻好暫且安排來富住校，讓阿光住進船屋。船屋，矮矮的兩層，平常人只夠貓著腰進出，阿光手撐板凳“走路”，倒可以挺著胸進出。燒飯洗澡睡覺都在船上，飲用水直接從湖裡舀的，用明礬沉澱一下就能喝。閑時補補漁網，曬曬魚乾;忙時，幫著過過秤，記記帳。沒多久阿光便適應了船上的生活。

　　此時，村裡開始製造水泥結構的漁船，並使用掛槳機械作業。馬達聲日夜作響，飛鳥走了，魚一船一船被拖上岸。太湖沿岸，有著連片的蘆葦荒灘，撥開厚厚的蘆葦叢才能看到煙波浩渺的太湖。柱子，覺著這樣子下去，漁民生活的路將會越來越窄，他決意帶著阿光走出漁船，另謀生計。於是他與其它幾戶漁民合計，整治蘆葦荒灘，變蘆葦蕩為魚鮮街。他將自家的漁船改造成船餐廳，停泊在太湖岸邊，以太湖銀魚，白魚，白蝦這“三白”為招牌，吸引遠遠近近的人們來此享受魚鮮的美味，飽覽太湖的美景。一時間生意火紅，客人絡繹不絕。柱子並沒沉浸在水上淘金的興奮之中，而是把眼光投向更大的市場。他知道自己遇到一個好時代，百廢待興的時刻，機會就擺在那裡，改革開放之際，機遇就在面前，就看你如何去把握，怎樣去實踐。他把餐廳交給阿光打理，讓阿光感覺自己是一個有用之人，從一個殘疾人的自卑心理中掙脫出來，

積極的，向上的，努力地去生活。　　柱子走出船餐廳，與人合夥開起了石礦，他知道如今到處修路，建橋，搞建設，石礦生意肯定興隆。沒曾想雖然石子，石料供不應求，可運輸成了問題，山路不好走，運輸跟不上生產的節奏。無奈之下，他又跑回太湖，召集年輕力壯的漁民，組建一支水上運輸船隊。用9頓的水泥船，運石子從湖州穿過太湖到江蘇，達上海，往返一趟貨需5天時間， 路途不僅辛苦，還要看天的臉色，若是遇上風浪或者擱淺，那危險就可能上身。所以這開船就是個憑經驗和膽量的活，是一項不易做的營生。可架不住賺得多，撐船者雖苦猶樂。柱子帶著船隊走過幾遭，熟悉航線水道。並聯系到貨地一些商家，又將當地礦粉和其它貨物載回湖州，這一來一去都是錢，加倍的錢啊，船戶們開心數著手中的錢，所有的辛苦都能淡然處之。柱子更是賺得盆滿缽滿，成了一方頗有名氣的款叔。

　　然而，款叔有款叔的煩惱，他看著自己的石礦，將原本翠綠的山頭炸出一個個瘡痍的天坑石塘，山上竹林樹林炮聲隆隆。溪流成了粉塵的天然排汙溝。雖然修路、築橋、建廠、造房子都得仰仗石礦吐出的材料，可沒了青山綠水這世界就沒了養眼的東西，生活中缺了山水自然的顏色，這鈔票賺得再多也會生出不舒坦的心境。柱子漸漸生出關閉石礦的想法。正當石礦效益蒸蒸日上之際，柱子把轉產改做其它實業的意圖提上了日程。可合夥人不乾，覺得柱子腦子被驢踢了，放著賺大錢的營生不做，重啟新爐灶，扎幌再開張，哪那麽容易?

　　可柱子執拗，打定了主意十頭牛都拉不回來。他決意關掉石礦，不給後人戳他脊梁骨罵的機會。柱子內心深處泛起層層波瀾，很後悔開了石礦。他瞭一眼千瘡百孔的山頭，心裡就多一份疼痛。這會兒任憑合夥人生氣跳腳，亦或利益相誘，柱子依舊心如磐石堅決不從。他可不想把翠生生，綠茵茵的山水毀在自個手裡，更不能為了眼前利益做出昧良心的事兒。