在南陽府城東南方向，白河北岸坐落著一處古宅，古宅四方有致、飛簷琉璃盡數俱全，有了宮闈的氣派，這就是南陽顧家，顧家世代為官，也可謂書香門第。據傳顧家祖上最大官至軍機處軍機章京，因為與和珅較為親近，後和珅敗落，顧家也因受牽連一度敗落，但瘦死的駱駝比馬大，顧家由京城遷到南陽府。

　　1875年顧家有兩件大喜事，第一件喜事是顧家大兒子顧峰老來得子，顧壽福出生，顧壽福的出生可謂一路坎坷，幾經曲折。第二件喜事是顧家二兒子顧江喜中進士，雖然已是清廷垂暮之時，但中了進士一是為祖上增光，二是也證明了顧家人不只是啃老，也有一身才能。

　　顧家雙喜臨門，南陽府各路要員都前來祝賀，有臉的沒臉的都帶著各自的誠意來到顧家。

　　“恭喜顧大爺喜得貴子，這孩子將來定成大事，我家有女二歲，雖長你家少爺兩歲，將來也可成一個好姻緣呀。”南陽府俯首張大崖半低著身、翹著眉說道。

　　“哪裡話，哪裡話，這孩子將來不知有何出息，怕是高攀不得俯首之千金。”顧峰捋著胡須客氣的回道。

　　兩人說罷，相互扶著笑著走進顧家。

　　“恭喜顧二爺一舉高中，為顧家，為南陽府爭光。今次進入翰林院，必將前途無量。”上屆南陽府進士馬石佔語重心長的說道。這馬石佔上屆進士也入了翰林院，但宮裡傳出消息因黨派之爭被打壓，不到一年的時間就回到南陽府謫居，雖然沒了官職，但清閑的日子過得還是有滋有味。

　　“借馬進士吉言，希望能給祖上增添一些光彩。”顧江答道。一開始，顧江是不願意進翰林，當下清廷腐敗，已出垂暮之相，但在哥哥顧峰的勸說下還是入了翰林，只是告誡於他:亂世，當謹慎，但國家大義不可無。

　　這天，顧家高朋滿座，慶賀聲、絲竹聲縈繞盤桓在這個四方古宅中，高雅的、庸俗的都來了，都在這裡推杯換盞，一醉方休。

　　“好久沒有這麽熱鬧了。”顧峰感歎到。

　　“是呀，上次家中有如此盛況也是祖上入軍機處的時候了。”顧大太太應聲到。

　　“雖然祖上入軍機處的盛況，未曾見到，但聽父親大人的描述，也可感受當時慶賀盛況的震撼，京畿要員都去了，大戲唱了足足三天，皇上還特派人員前來祝賀。只是我輩沒有為祖上長臉啊。”顧峰臉上顯現羞愧之色。

　　“哥，不要這麽說，雖然我輩沒有祖上的風光，但如今我入翰林，必當盡心效力朝廷，創造一番事業。如今壽福出生也經歷了幾番周折，將來也定會成為可造之材。”顧江說。

　　顧峰給兒子取名顧壽福，像名字一樣是希望他長壽有福。顧大太太年輕的時候懷過一次，但臨盆的時候，因大出血，在保大人還是保孩子之際，顧峰選擇了保大人，在那個封建社會，顧峰能做出此選擇也是頂著很大的壓力，但顧峰知道顧大太太是他無法割舍掉的愛人。

　　後來，兩人也經常去南陽府淅川長壽寺求子，給寺院捐了大殿修繕，寺院和尚給做了小人告誡放到枕下不出一年便可得子，可事與願違。再後來，醫師又說兩人身體有問題，兩人按照醫師囑托吃了大量中藥，可還是無濟於事。得知修橋修路可以積德，顧峰在南陽府修了大大小小二十多座橋，但仍未有轉機。就這樣做著好事、修著橋鋪著路，三十年過去了。也有人勸顧峰再娶一室，但他拒絕了，是他對妻子的真摯，

也受到當時新式婚姻思想的影響，一夫一妻的思想也在那個時代萌發。當別人開玩笑說到顧家就要沒後了，顧峰總是笑說還有弟弟顧江呢。可就是在這一年，不只是上天被這對夫妻感動還是什麽原因，顧大太太懷上了，全家人喜出望外，顧江也笑著說我的負擔算是沒了。　　顧家世代住在老宅中，幾經翻新到現在看上去還是威嚴氣派，世代不論子女幾何，都未分過家，有本事的多貢獻些，沒本事的少貢獻一些，家中也未有閑言碎語。到了顧峰顧江這一代，其弟兄兩個和睦相處，顧峰經營著家中的幾個店鋪和百畝良田，顧江混跡文人子弟，靠著哥哥生計。這次入翰林，也開始經濟獨立了。顧江比哥哥小將近二十歲，雖然也已而立之年，但由於混跡世家文人子弟，也受到一些新思潮的影響，自由慣了，至今未娶。他年少時就希望自己像李白那樣豪放灑脫，又滿腔報國熱情，他讀到李白的《將進酒》就會淚流滿面，被李白的豪邁感動，為李白的壯志難酬傷感。

　　“哥哥、嫂子，你們多保重，家中若有事給我來信。”顧江起身進京入職前說到。

　　“京城官場非南陽，做事要謹慎，少說話多做事。”顧峰告誡到，顧大太太點點頭。

　　顧大太太這是讓帳房取出1萬兩銀票和一些碎銀子作為盤纏，並準備了幾件新的換洗衣服。

　　“嫂嫂，太多了，此次入京用不了這麽多錢。”顧江說到。

　　“這是你哥哥和我的一些心意，你入京後避免不了各方的打點，收下吧。”顧大太太笑著說到。

　　顧江隻好收下，看了看古宅，看了看哥哥嫂嫂，顧江留下了眼淚，馬上就要離開這個陪了自己將近半生的地方，依依不舍，想起家人和昔日的玩伴，愴然淚下。這次北上，顧江打算先走水路，由白河北上嵩縣，然後再走陸路到京城。

　　白河航運興於漢，盛於元、明、清初，是南北航運的重要樞紐。白河萬年沉積的河沙經過河水長年累月的淘洗，在陽光的照耀下閃閃發光，像一條潔白的玉帶。此時的白河雖然通航能力有所下降，南陽府也不再享有西漢時期“商遍天下，富冠海內”的美譽，但南陽依托著白河依然是南北貿易往來的重要通道。

　　顧江傍晚時分到達白河商船碼頭，絡繹不絕的人們陸續登上商船。這艘商船長約35米， 高5米，應該是當時載量最大的商船。顧江走上甲板，甲板上是一些平民百姓，他們把行李放在甲板上，有的坐下躺在行李上，有的站在甲板上看著南陽城。有的小孩子在甲板上跑來跑去打鬧嬉戲，他們還不懂大人的思鄉之情，他們只是知道他們即將去一個陌生又充滿好奇的地方去玩。

　　這艘商船二層是專供富商權貴使用的，顧江雖是進士但因為剛剛中進士，大家還不熟知，本沒有進入二層的機會，但顧江和南陽俯首兒子張瓏交好，張瓏在顧江臨行前已為其打點，弄到一進二層的手牌。顧江進入二層，裡面富麗堂皇，中央為一圓形舞台，舞台上鋪著一圓形絲綢地毯，上面繡著二龍戲珠，中央繡著諾大的一朵牡丹。抬頭望去，舞台上方各色錦帶飄舞。舞台周圍都是些富商顯貴坐在桌前吃著喝著，好不快活。

　　顧江的位置在嵩縣縣令兒子曹清和旁邊，這曹清和和張瓏交好，兩人經常到對方的府上遊玩。但曹清和不愛文人，認為文人只會做小女子之態，對社會對國家沒什麽用處。所以一開始，他對顧江是嗤之以鼻，不願與其交談。顧江坐下，看看二層的盛況，又想起甲板上情況，不禁一陣心酸湧上心頭。又聯想到到了京城，由於從祖上來到南陽後京城已無交好之人，此去如何立身，一系列的愁緒湧來。這時船已經拉上船帆開始啟動，顧江在二層有點喘不過氣來，徑直走了出來，站在船舷前，望著越來越遠的故鄉，看著即將落下的紅日，吟誦道:

　　舉目紅日盡，回首白雲低。

　　迢迢望帝鄉，盈盈淯水吟。