太陽已落西山，白露已過，馬上秋分，這寒意還是不禁讓人打一個冷顫。顧江轉身向二層船內走去。甲板上的人們已經躺下，蓋上各樣補丁的被褥，小孩子也安靜的躺在大人懷裡進入夢鄉。還有幾天就是中秋了，顧江抬頭看到未滿的月亮，又是一陣心酸。時局動蕩，人們頻繁的遷徙，對於安土重遷的國人來說，這是多麽難的抉擇，可又能怎麽樣，也是為了能夠活下去。沒出過遠門的顧江歎息著，從前在南陽府也沒有此感慨，今次出行真是擴了視野、增添了憂國的思緒。

　　顧江走進二層船內，此時大家正伴著舞台上舞姬的舞蹈暢快飲酒。曹清和看到顧江走過來，剛剛飲酒的歡愉一下子消失了。顧江正襟坐下，斟了一杯酒，小口的抿了下，顧江不愛酒，但在此場合下，也只能做做樣子。顧江看到曹清和無交談之意，他也早聽張瓏說過曹清和對文人的鄙夷，但顧江還是想和此人成為朋友，因為他也聽說曹清和樂善好施，師從嵩山少林寺武僧教頭，一身好武藝，亦經常行俠仗義。

　　“曹公子，今日顧某能在這商船二層避避風寒，全仰仗曹公子和張公子呀，多謝曹公子。”顧江拜謝曹清和。

　　“哪裡哪裡，顧公子即將上任翰林院，曹某一江湖浪子怎敢讓曹公子拜謝。”曹清和伸出右手推脫著。

　　“早聞曹公子乃俠義之士，在江湖上廣結善緣，顧某敬仰已久。在此敬曹公子。”顧江端起酒杯。

　　曹清和見狀無法推脫，就端起酒杯一飲而下。

　　兩人飲完酒，無再多談話，正襟而坐，觀賞著舞姬絕美的舞蹈和歌女悠揚的歌聲。

　　一曲終了，突然，大家歡呼起來，起哄的起哄，吹口哨的吹口哨，似乎在期待著什麽。

　　這時從舞台左邊上來一位舞姬，帶著白色面紗，手拿一把古琵琶一身淡紅色舞裙。大家看到這位舞姬上場，激動不已，瞪大了眼睛盯著這位舞姬的一顰一笑，就差垂涎三尺了。在座的也只有曹公子依然正襟坐著，不為所動。

　　“此女子是江南著名舞姬蘭芷，江南的舞姬能來到白河航道是千年一遇，不要大驚小怪。”曹清和見顧江一臉疑惑，沒見過世面的樣子，傲氣的說道。

　　“原來如此，我看這眾人如此歡呼，此女子定是來頭不小，曹公子難道早已領略過蘭芷的風采?”顧江問道。

　　“早些年，和父親一起去江南做事有幸觀看過幾次。”曹清和說到。

　　顧江的一臉疑惑，看似是對人們歡呼的不解，其實還有其他原因，一是這顧江看這蘭芷眉清目秀，眸子裡清澈明亮，細腰纖纖，雖帶著面紗，但是絕色女子無疑，所謂窈窕淑女，君子好逑，顧江動了心。在南陽府顧江也見了很多姿色不錯的女子，但他從未心動，而此刻或是這女子身上的氣質感染了他，也或是如今離家在外需要感情的慰藉。還有一個原因是這女子看著年歲十八，眉宇之間十分像自己熟悉的一個人，可是此時又想不起來像誰。

　　舞台上，蘭芷舞帶飛舞，琵琶在手中隨意使喚，如行雲如流水，曲子悠揚、舞姿醉人。顧江更是愛慕極了。按照顧江以往的性子，肯定會感歎:商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。但是這蘭芷是他喜愛之人，不免愛屋及烏，忘卻了當下的時局。顧江沉浸其中，不禁連喝了幾杯，幾杯下肚，開始暈眩。

　　曹清和看到顧江醉了，因此想趁此機會羞辱這個文人一番，於是叫停。

　　“趁著大家興致，

不妨讓我們新進顧翰林為大家唱一曲，大家歡迎。”曹清和站起來說道。　　這能進商船二層的人基本上都熟知曹清和，也都給他面子。

　　“顧翰林，來一曲，顧翰林，來一曲.......”大家一起起哄。

　　顧江的思緒被起哄聲打斷，也從醉意中蘇醒，但看到此狀也沒辦法推脫，就起身來到舞台。

　　“這位姑娘，就勞煩你給我伴奏伴舞了。”顧江看著蘭芷溫柔的說道。

　　這時顧江看的更清晰了，蘭芷宛如仙子下凡，肌膚水潤，身上散發著一股清香，甚是醉人。

　　“能為顧翰林伴奏是小女子的福分。”蘭芷抬起頭偷瞄了顧江一眼說道。

　　顧江趁興跟著伴奏就要吟唱《瀟湘水雲》，曲子對顧江來說不是難事，在南陽府的時候，文人子弟經常在聚會飲酒時吟唱。就在這時二層門簾被風吹開了一個縫隙，顧江看到甲板上躺著眾多平民百姓，詞句又憋了回去。心中突然湧出一首詞曲，他大聲唱到:

　　“國家大興，德義廣庭，善守齊道，永世天增，吾輩自強，繁榮至盛。”

　　這一曲令在場的各位震撼，蘭芷撥斷了琴弦，眼睛盯著顧江，曹清和也不知什麽時候站了起來。

　　蘭芷從沒想到這種風月場合竟然有如此胸襟之人，憂國憂民，蘭芷的敬仰之情也油然而生。曹清和從曲子裡聽出了顧江的豪邁和忠貞愛國，不禁有些羞愧，自己看不起的文人竟有如此胸襟，真是小人之心度君子之腹了。從那一刻起曹清和把顧江視為摯友。

　　那天晚上，曹清和提出要和顧江睡一個床榻，顧江沒有拒絕，因為顧江也想和這位俠義之士成為摯友，兩人躺下完全沒有睡意，談天說地，分析當下時局，又展露各自的一腔報國熱情。

　　“顧兄，此去京城也必是很多艱險，我與與軍機章京劉光的長子劉達有過一番交往， 此去書信一封必將幫助顧兄在京城立足。”曹清和主動說到。

　　“曹兄之恩情如此深厚，請受我一拜。”顧江說罷起身就要拜謝曹清和。

　　曹清和趕緊拉著顧江的手說到:

　　“顧兄，今日你我相遇是上天安排，顧兄大義讓我佩服，我曹某一向對文人嗤之以鼻，但顧兄卻讓我另眼相看。”說完，曹清和走到桌前就要寫信給劉達。

　　書信寫完，兩人趁興又結拜為異性兄弟，顧江長兩歲為大哥，曹清和為二弟。至此，兩人才安然入睡。

　　到了嵩縣碼頭，曹清和才想起過兩天是父親的六十大壽，曹清和隨即找到商船舞姬班主，出重金請蘭芷到府上為父親獻舞祝壽。

　　“隻兩日，兩日後便可離去。”曹清和清楚這江南班主非普通人，後面靠山都是朝廷大員，也不可強求得罪。

　　“曹公子，我們此次北上行程安排的緊，京城要員點名要蘭芷去獻舞，我們也不敢多耽擱。但曹公子已開金口，我們就待兩天，兩天后必定是要出發，不可多耽誤一刻。”這班主也是見過世面的，說話有板有眼。

　　“大哥，家父馬上六十大壽，暫且去府上兩日，兩日後我安排馬車送大哥進京。”曹清和轉頭給顧江說到。

　　“既是義弟家父大壽，自然要去祝賀。”說罷，兩人走下船，向碼頭上走去。

　　走了不到五十米，有一輛馬車和四五人員在等著，馬車用綢緞繡的花邊，馬兒十分健碩，毛發順直。一個當地縣令能有如此配置也十分少見。兩人坐上馬車向縣城奔去。