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“這，這……”劉先在張韓面前愣了好一會兒，面色尷尬到想起身便走。

不過終究是有素養，劉先笑了笑道:“君侯說得在理。”

但畢竟當時孫乾是負氣而走的，這要是再請回來，或許滿堂的文武都要被他譏諷嘲弄。

到那時候，當初對他惡語相向的文武，恐怕臉色會非常精彩。

“劉表怎麽現在想起來做這樁生意了?”張韓舉碗來喝了一口醒酒的湯，平淡的道:“這生意不是不做了嗎?上次的五百匹戰馬，用於資助荊襄駐軍，抵抗江東、境內之賊寇。”

“結果轉眼就用在對我新野的衝鋒上了，現在陛下拜我為南陽太守，按道理，我應當從屬於荊州牧，但是這上司要對我用兵，而且身為一州上司，竟然強要下屬的資助……”

“這些事，我已著人寫成了訊聞傳到各處，這些年一直都會傳開，讓世人也都評判一下這位荊州橫江的品行。”

張韓說到這似乎回味的怎舌了一聲，“嘖嘖，嘿……這就耐人尋味了，一州之州牧呀……”

劉先:“……”

這是要把名聲先慢慢毀掉，至少南陽之內，在多年裡，張韓將會一直致力於詆毀劉表的名聲。

襄陽當然也會詆毀張韓、曹丞相的名聲，當然說來說去也就是那些事，最終都說成是他們的出身問題。

儒生罵人，如果心不黑的話，其實也並不算太過難聽。

“君侯，其實呢……”劉先遲疑了一會兒，決定將真正的實話告訴張韓，“其實這一次來，是我主劉表，荊州文武之願，他們都願停戰，想君侯能和荊州解除誤會。”

“嗯，”張韓點了點頭，笑了笑道:“我沒問題，若有誤會，解開便是了。”

“明日，我讓公祐跟隨你一同回襄陽，他一直是我的外使，自六年前就跟在我身邊。”

“還請襄陽諸多文武看在我張韓的一分薄面上，就算談不妥，也不可怠慢呀。”

劉先連忙立起身，當即鞠躬，“君侯言重了，絕不會慢待了公祐，請君侯放心便是。”

“好。”

……

第二日，孫乾從新野出發，隨劉先一同回襄陽去，沿途兩人聊了許多，絲毫不曾提及最近戰事，也不說當時的那一筆帳。

兩人所聊都是沿途風景，以及荊州的些許人文風評。

甚至還聊了這些年來發生的一些當地奇聞異事，主要劉先的確是有心把話題引到上次那五百匹馬的生意上的。

但卻沒有機會，每每快要說到的時候，孫乾就會順勢把話題岔開。

故而一路走來，實際上兩人已經在不斷暗地攻防了。

不知不覺間，一日夜過去，已到了襄陽城門外，這一路來得緩慢，孫乾為使者自然是不疾不徐，他在來之前就已經得到賈詡等人告知近來的境況，也說及了秋收將近之事。

孫乾自己自然也是明白此節，但得到他們這般告知後，心裡則更加有數。

到了襄陽之後，孫乾也沒有急著去拜見劉表，而是現在驛館休息了一日，第二日去采買了些許貴重吃物，下午、晚上都去拜訪故友。

第三日，更是和一夥人去野外遊玩，也不急著接受四族的士人宴請，只是在外遊山玩水，看似閑暇，其實也關注著襄陽士人的態度。

第四五日，他都去請見了禦史中丞華歆，又送了幾封張韓、曹昂以及許都送來的丞相私信給他。

兩人相伴了兩日，暢談許久。

直到此刻，襄陽才是真的坐不住了，劉表在衙署堂前狠狠地痛罵了孫乾一番，直言他不守使臣之禮節，不先行來拜會當地主君。

但發完脾氣之後，還是滿臉微笑的與人一同商議，發出書信好聲好氣的去請孫乾來見。

七日過去，孫乾早起來沐浴更衣，換上嶄新的衣裳，方才在主簿接引之下，去衙署大堂再此拜見劉表。

而這一次，兩旁的宿衛、文武，臉色好看了許多，不想上一次那般倨傲。

甚至有不少人都是笑臉相迎，孫乾到了堂上正前，給劉表行禮，笑吟吟的道了聲好。

劉表也是頗有儀度的露出笑容，坐定身姿，抬手讓孫乾先行起身，道:“公祐先生一路辛苦。”

“許久不見，明公風采依舊，此次在下前來，乃是奉我家君侯之命，聽聽諸位荊州高士之言，解除此前的誤會，”孫乾偷偷的掃視了左右文武，淡然一笑，接著道:“至於是何誤會，我便不太知曉了，明公能否提醒在下?”

“哼，”孫乾的話音剛落，當即就有荊州文士冷哼了一聲，臉色迅速冷肅了下來:“足下這是裝瘋賣傻了，是真不知道，還是故意為之?是覺得戰事佔優，於是敢於不敬我主嗎?”

孫乾略顯富態的面龐一抖，微轉身來向這位文士拱手笑著，慢條斯理的道:“當然，不敢。”

“在下區區一介門客，怎敢在這州牧的治所衙署裡大放厥詞?”

“實在是，未曾知曉有何誤會，至於戰事得勝，也是君侯他們的功勞，在下無寸功立下，此時來襄陽，也是奉命行事，故而一到襄陽，不知何為，只能依尋本心處事，待令主公召見。”

“但，若是諸位想要聽在下來解釋是什麽誤會，那……有些強人所難了，在下出使不得力，自行回去君侯處領罰。”

他說這，對劉表又躬身行禮，竟然是要告退。

劉表腰板不自覺的一聽，下意識的就抬手想要攔住，但看左右目光都看了過來，一時間又覺得臉上火辣辣的疼。

這個孫乾，言語之中進退有度，竟拿捏得如此得體，我就算是心中有火也不好立即發出來。

他此刻若是走了，回去之後將話和張韓一說，非但不會有責罰，反而會挑起張韓的火氣。

之前不就是因為這個，落了張韓的面子，方才會出這等事的嗎?

劉表此時面色一肅，道:“公祐先生，也不必這般乾脆，我堂內文武其實並無惡意。”

“好，既然先生不知，那我來告訴你便是，”劉表左右看去，以眼神示意，眾人不可隨意出言不遜，而後對孫乾說道:“先生，上一次你來時，我曾說將那五百匹戰馬當做資助我荊州軍馬擴充。”

“或許君侯以為是我荊州要吞下這五百匹戰馬，以補當初丟失的一千五百匹西涼寶駒。”

“其實的確是誤會了，”劉表終於在臉上擠出了很不容易的笑容，扯得面皮有些僵硬，“是真的資助。”

“既是資助，自然有回報，如今我軍馬擴充已達今年征募之數，而此時，臨近秋收，我荊州屯糧多年，倉中滿粟，想來收成又會極好，願用三萬石糧草與公祐先生，作為資助的回報。”

劉表此刻的笑容和親和的語氣，像極了一位仁義主君，真正善待眾生的那種。

可惜的是孫乾也見過了太多人，這些年跟著張韓走南闖北，也沾染了一些和張韓一樣，略微自在無畏的心性。

心裡並不覺得感動，也稍稍能猜得到劉表的底線所在。

現在正是他已將梯子送了過來，要不要借此下去，便是自己的選擇了。

但，即便是要下，也應該想好怎麽下，如果顯得太過興奮，反而讓君侯的臉面掃地，日後也會在荊州淪為笑柄。

對未來長遠可不好。

孫乾笑了笑，再次拱手道:“原來是這個，那明公應當是有所誤會，這件事，在下當初的確很是氣憤，準備回去之後告知君侯，也想要讓他為在下主持公道。”

“可回到許都，告知他後，明公可知我家君侯說了什麽?”

劉表面露狐疑，四周文武也均是如此，這些人自然也都是好奇張韓當時在得知此情時是何等反應。

孫乾一笑，腰板也不自覺的挺直了起來，朗聲道:“我家君侯說，劉荊州與曹丞相，均是扶漢之重臣，更是天子叔輩的皇親，本就該資助。”

“身值亂世，應當窮則獨善其身，達則兼濟天下，天下興衰當匹夫有責，這五百匹馬，送了便是！！”

“君侯後贈予在下一萬金，補了此次五百匹戰馬的虧空，那些馬匹，早就不在他心中掛念了。”

“啊?”

“不可能……”

“窮則獨善其身，達則兼濟天下……”

“何等的氣度心胸。”

“這張伯常，果真是個人物！”

“佳句，名句！日後當流芳百世也，此話應當是醒世恆言！”

“天下興衰，匹夫有責，這般壯語，也屬少見。”

“好個張伯常！！”

“他當真這般說！?”劉表甚至面色一震，直接忍不住雙手撐住案牘，立起身來，滿眼震撼的看著孫乾。

孫乾此時，下巴也慢慢的上揚了些許，掃視諸人之後，嘴角也揚起，道:“我家君侯，功績無數，賞賜也多，又有長遠目光，懂得經營之道，如今不說家產萬貫，卻也頗有底蘊，區區五百匹戰馬，怎會讓他記恨至此。”

“他至南陽駐軍，乃是欲以其能，助南陽重回繁盛之態，不再土地荒廢，百姓流離，難道諸位未曾聽聞過他的功績聲名嗎?”

“是啊……”

“張韓的名聲的確也不錯，出身白丁，卻能立下大小功績無數，有惠民治民之法，不得不說乃是經國之才。”

“雖無治國之學，但有治政之才，這等人卻也符合曹操主張的唯才是舉，而士人的惟德之論，更適於在鼎盛的繁茂時期。”

孫乾的一番話，幾乎引起了所有人的熱烈議論，張韓的功績早年已經不斷向南方傳揚，故而他們自然也是知曉。

此刻孫乾提及，一下便想得通透，但這熱烈，卻讓許多親和袁紹一派的文武，以及在堂上的劉表面色不悅，他們均明白孫乾此番話，就意味著將這誤會消除了。

但卻讓荊州文武處於一種“心胸狹隘”的境地，是他們妄自猜測，自以為是，方才導致了此戰興起。

劉表雙眸一眯，笑問道:“既然如此，張伯常為何忽然會對我新野下手，掀起此戰呢?”

“非也，”孫乾立刻駁斥了這番話，“當時乃是新野兵馬，派遣了大量的騎兵探哨，欲打探我宛城駐軍之地。”

“張韓忽然進駐荊州宛城，當然會引起關注，我們難道不防范嗎?”

“就是！難道要等到他張伯常準備妥當，大軍攻伐我荊州時，再去聲討嗎?”

蔡瑁和蒯越當即一唱一和，卻也不想落了面子，這時候好像不管是親曹還是親袁的派系，都已開始同仇敵愾了。

孫乾聽完也是絲毫不懼，笑道:“都是大漢的子民兵馬，為何你們偏要防范?你們擔心的隱患，也只是隱患，卻因為一個隱患而做出敵對之行為，我家君侯自然也要防范，而他用兵，最信奉的乃是先發製人，既荊州有敵意，他為何不能先行拿下新野。”

“唯有如此，才可消除隱患， 放才是最好的防范。”孫乾說完，已拂袖在後，雙手背起，神態頗為堅決倨傲。

“你這是詭辯！”又有幾人憤恨不已，稍稍大聲的呵斥了一句。

蘇孫乾依然氣息平穩，絲毫不見其氣度有失，“不敢詭辯，只是就事論事罷了，此戰事本就是因新野而起，或者說……因諸位揣測我君侯之心胸，不明其為人，心有戚戚，為了那五百匹馬而防范。”

“但，為何會心有戚戚呢?概因諸位也清楚當初所做的事乃是不仁不義，”孫乾聲色俱厲，伸手均指滿堂文武，“明知背信不義，卻還進言主君孤行此事，就是不忠，爾等既然不忠不義，何苦還要召我議和。”

“不如，將在下抓住下獄吧。”

這番話，等同於將長劍刺了出去，抵住這些人的咽喉，一時間文士均喉結滾動，汗珠滲出。

他們也想不到，孫乾的口齒竟然如此伶俐，繞了一圈又回到這件事上來，甚至還證出了一個心中有鬼、不忠不義的結論。

一時也不知該如何辯駁，堂上的劉表臉色更是難看到了極致，陰沉如水。

竟然被一個門客牽著鼻子走，張韓的手底下到底是有多少能人。

這個人也不簡單呐……氣度、心性，均是不凡。

口才更是厲害，說得滿堂文武無言以對。

劉表此刻正在權衡，他該不該對孫乾發怒。

他這個身份的人，往往需要深思熟慮痕很久，方才做一個決定。

許久之後，靜謐的堂上忽然響起了劉表的聲音。

“你當真以為，我不敢殺你！?”

(本章完)

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