席間氛圍很好，作為主人的羅德尼情商很高，總是很容易就找到大家都喜歡的話題。

　　雖然達莉雅女士問了一些讓劉芒略微尷尬的私人問題，比如他家裡有幾口人，外面有幾畝地，地裡有幾頭牛之類，但也都在禮節的允許之下，於是也被劉芒用真真假假的說法給搪塞過去了。

　　這一頓飯吃下來，賓主盡歡。

　　飯後，羅德尼邀請劉芒到自己的書房坐會兒，開始聊起正經事。

　　指著牆上一幅粗糙的手繪地圖，羅德尼說到，“自由城邦與北境之間，隔著一道狹海，如果你想繼續向東的行程，最好是往西南，”

　　他在地圖上標記著紅石村的黑點和南邊的一個海灣間劃了一下，“先到白港，然後在白港找一艘船，渡海東去。”

　　劉芒看著地圖，努力將它印進腦子裡，“那如果我想帶著侍從在維斯特洛遊歷一番呢?”

　　“如果打算遊歷一番，那我的建議還是先到白港。因為白港是北境最大最繁榮的城市，其規模甚至超過臨冬城。到了白港之後，你可以選擇乘商船順著白刃河向北，在臨冬城附近登陸，然後就可以去看看這個擁有八千年悠久歷史的城堡。”

　　“八千年！?”

　　劉芒聽到這個數字不由驚了。

　　“是啊，按照歷史的記載，臨冬城在八千年前由‘築城者’布蘭登在巨人們的協助下修建而成。不過那裡作為史塔克家族的居城，普通人是進不去的，你大概只能看看外牆了。不過沒關系，就算是我，也僅僅進過大校場和主廳而已。”

　　倒不是糾結能不能進去參觀，從二十一世紀的中國穿越過來的劉芒，什麽壯麗的建築沒見過?他只是感慨，維斯特洛的文明綿延八千年，到現在居然還是歐洲中世紀的生產力水平。

　　他們這八千年活到哪裡去了?還是說有什麽特殊原因讓他們的文明一直陷於停滯之中?

　　羅德尼繼續說到，“而且臨冬城的環境對於討生活的流浪騎士，還是比較友好的。作為北境的政治中心，幾乎所有領主在臨冬城都會留幾個人手，用來獲取信息。而各個封地的各種需求也會通過他們來傳達，商人和掮客們通過這些渠道了解到北境各處的物資需求，進而準備貨源。”

　　羅德尼指指自己的鼻子，“比如我。”

　　“除了物資方面的需求之外，安全方面的需求，也會被集中到臨冬城。一些軍備孱弱的領主，要是自己的領地裡遇到什麽解決不了的情況，又不願意向自己的封君或者鄰居求援，就會在臨冬城外的避冬市集公開招募雇傭騎士，畢竟和雇傭兵之間只是單純的金錢交易，和鄰居與上司之間就不是了……”

　　“所以等你到了臨冬城之後，至少有兩種工作可以選擇，成為一名商隊護衛，或者為領主們提供安全服務。我想，以你的身手，不管做哪種，都能很快就聲名鵲起。”

　　確實如此，聖騎士嘛，大領主嘛，這個我熟。

　　不過此時的劉芒也不是沒有其他選擇，畢竟手裡握著一百個金幣，到現在他還一個都沒花出去，全在包裡放著。

　　如果願意做點小生意，哪怕是躺平擺爛地坐吃山空，都夠他生活很久，更不要說包裡還有那些精美的寶石。

　　只是臨穿越時，天使小姐姐向他展示的那段奇怪的遊戲文本，讓他十分在意，“當南方諸國陷入戰爭引發的混亂……北方冰原上的威脅……”

　　雖然他不知道北方的威脅具體是什麽威脅，

南方又為什麽會爆發戰爭，但是在這種嚴酷的環境下，成為一名聲名遠播的戰士並聚集起一個團隊，無疑比成為一名任人魚肉的商人或者工匠要安全得多。　　畢竟有一句古話說得好，“鄰居屯糧我屯槍，鄰居就是我糧倉。”

　　“的確是這樣，那我就盡快出發?”劉芒試探著問到，他不知道羅德尼對他還有沒有其他安排。

　　果然，羅德尼阻止道，“不急，白港的路你又不認識。我每三個月會組織一支商隊，往來於白港和寇瓦特城之間，到時候你隨我的商隊一起走，一方面省去你到處問路的功夫，一方面，也請你護送我的商隊一程。”

　　“那距離你的商隊出發，還有多久?”

　　“要不了多久了，小半個月吧。這段時間你可以就住在我這裡，順便也請你教導一下我的侄子哈利。”

　　“哈哈，你真是一個合格的商人。”

　　“哈哈，感謝你的誇獎。”

　　談好之後，劉芒告辭離開。

　　第二天早上吃過早飯，哈利帶著練習劍來向正在校場裡鍛煉的劉芒報到。

　　羅德尼是一個合格的領主，卻不是一個合格的戰士。所以被他作為繼承人培養的哈利，手上功夫也很稀松。

　　在測試過哈利的戰鬥力水平後，劉芒決定將自己的劍盾術傳授給他。

　　作為一名聖騎士，劉芒的單雙手劍，單雙手錘，單雙手斧，長柄武器，都已經熟練度滿級，但是唯有劍盾術是他最為精熟並賴以為生的戰技。

　　畢竟在艾澤拉斯大陸帶團本的大多數時間，他都是以防禦騎士天賦擔任團隊的主坦克。

　　之前為了追求極致的殺傷效率，劉芒教給凱文的是自己的雙手劍法。

　　但是在與海盜的實際交鋒中，劉芒發現，雙手刀的傷害雖然高，但是對於凱文這種輕甲甚至無甲的戰士來說，太過危險。

　　所以，這一次對哈利的教導，劉芒決定還是傳授他殺傷與防護最為平衡的劍盾術——順便給也凱文強化一下。

　　於是在接下來的十五天裡，劉芒便對哈利和凱文兩人進行了高強度的戰技訓練。在這個過程裡，他也從哈利那裡又收獲了一聲“導師”的稱呼。

　　終於，半個月的教練生涯結束後，羅德尼的商隊備好了貨物，劉芒和凱文二人也隨之出發。

　　以紅石村為起點到白港，要經過霍伍德城，再從霍伍德城到白港，總路程超過四百五十英裡，換算成劉芒熟悉的公製，大約有五百多公裡。

　　由於這一次的行程，劉芒是以商隊護衛的身份加入其中，所以行動上頗不自由。

　　基本上商隊拔營出發，他們就跟著出發，商隊安營扎寨，他們就跟著原地戒備，只有商隊在某個城鎮裝卸貨物的時候，才會短暫停留一天，讓大家自由活動。

　　每到這時候，劉芒通常會帶著凱文出去走走，見識見識當地的風土人情。

　　只是走過幾個城鎮之後，劉芒發現這也沒啥意思。

　　這個時代的北境鄉村，是最真實的原汁原味的鄉村，滿地的牲畜和人類的糞便，牆角散發出來的氨氣，稀少的商業設施，讓劉芒很快就失去了遊覽的熱情。

　　好在出發時，在羅德尼的關照下，商隊給他們倆單獨安排了一輛馬車，雖然裡面也裝了一些貨物，但是空間足夠二人休息。

　　所以初始幾天的新鮮感過去之後，劉芒基本上就是留在馬車裡休息，偶爾打發凱文去購買一些補給，自己則只有吃飯和夜裡扎營之後的休息時間才會離開馬車，出來活動一下身體，陪著凱文做做練習。

　　那這趟旅途對他來說，會不會很無聊呢?

　　並不會。

　　跟隨商隊行進的這段旅程，其實是他在離開海岸的求生營地之後，最悠閑的一段日子。

　　在這些日子裡，他沒有求生的壓力，也不擔心未來方向。

　　作為商隊護衛的職責，也很輕松，因為商隊所經過的地方，都是霍伍德家族的領地。而羅德尼組織的這隻商隊，本身也有霍伍德家族的利益在裡面，所以當霍伍德家族和寇瓦特家族的旗幟展開之後，也沒有哪個不長眼的鄉下貴族或者山賊來找麻煩。

　　在這種悠閑的時光裡，劉芒學會了趕馬車，而不趕馬車的時候，他就躲在馬車的車廂裡“讀書”——閱讀記憶裡自己曾經讀過，但卻是囫圇吞棗沒有真正讀懂過的那些書籍。

　　讀書這事情，如果不帶著腦子去讀，就算全文背下來，對人生的道路也不會有幫助。

　　只有一邊讀，一邊思索，結合自己的人生經驗和知識加以揣摩， 才能真正從書裡讀出有價值的東西。

　　這是劉芒曾經沒能做到的事，這也是他自己現在想要做到的事。

　　當結束了一個多月的行程，終於來到白港之時，劉芒甚至感覺有些可惜——要是這段路程再長一些就好了。

　　…………

　　統治白港的曼德勒家族，是史塔克家族的臣屬，在大概一千多年前從河灣地遷居到北境，並被當時北境之王所接納，賜予了白刃河入海口位置的軍事要塞——狼穴及周邊土地給他們作為封地。

　　白刃河發源於北境北部靠近絕境長城的孤山，貫穿於整個北境南北，直通向咬人灣，並於白港入海。

　　在曼德勒家族受封於此地之前，曾經有數不清的家族統治過這裡，但是他們都沒站住腳，最終都被海盜、奴隸販子和谷地的騎士攻破和佔領，成為外部勢力襲擾北境內褲的橋頭堡。

　　直到曼德勒家族入駐狼穴之後，依靠家族的財富，在狼穴以外，重新建立起一個新的城市——白港，縱貫北境南北的白刃河才從刺入北境心臟的一道傷口，變成了輸送財富和物資的血管，而白港也在這一千多年的時間裡逐步發展成為了整個維斯特洛的第五大的港口。

　　在經營白港的過程中，曼德勒家族聚集起巨額的財富，以及與財富相當的軍備。

　　更難得的是，由於一直感念著當初的接納之恩，白港一直是史塔克家族最忠實的臣屬之一。在這種關系下，兩者之間保持了長久的和平。而和平，正是一個商業城市最重要的支柱。