臨冬城的告示欄，一面用兩根長原木支起來的的寬大木板，就立在城堡大門的右側。

　　木板上釘著幾張紙，吉訶德湊近之後，虛著眼睛分辨著紙上模糊的字跡，喃喃道，“剿滅山賊……以頭顱計價……需要十個人……不行，價格太低了，而且我們人也不夠。討取地租……一整個村莊啊……征來的租稅將約定的部分上交之後，多出來的部分為酬勞……”

　　這個簡單，他回過頭，試探地看向劉芒，卻見劉芒厭惡地搖頭，便聳聳肩繼續讀，“……招募自由騎手護送男爵的女兒去最後壁爐城……可惜太遠了……誒，這個好！”

　　劉芒趕緊湊到吉訶德身邊，“怎麽個好法?”

　　“你看這裡，”吉訶德指著右下角一張發黃的莎草紙，“調查位於狼林外的兔爪村的村民失蹤事件，要求五人同往，酬勞三十個銀鹿。你只要再找三個人就可以申請接下這個任務了。”

　　劉芒很困惑，“為什麽要再找三個人呢，我們不是已經四個人了麽?”

　　“啊?”吉訶德指指自己鼻子，“我?”

　　“不然呢，你不去怎麽教我認字?而且你不是要遊歷維斯特洛麽?”

　　吉訶德摘下頭上的帽子，露出光溜溜的腦門，糾結地將手上這頂褪色的黑色絨布帽子擰成一團，“啊，如果完成任務之前，國王的車隊就離開了……”

　　“離開了就離開了啊，本來你就沒有被接納為車隊的正式成員，就留在北境吧。”

　　劉芒心中冷哼，我手底下正好缺人幫忙統計DKP呢，既然被你撞進手裡，還能把你放走不成?！

　　見吉訶德還在糾結，劉芒也不多說，“後面的事情後面再說，我也覺得這個任務不錯，先接到手裡吧。”

　　說罷，劉芒伸手就想要把任務告示從木板上摘下來，突然就聽到一聲厲喝，“住手，你做什麽?！”

　　劉芒的手頓在半空，側頭看過去，城堡門外的一個身披鎧甲、手執長槍的衛兵已經走了過來，厲喝道，“你做什麽，想要偷盜公爵的財產麽?！”

　　看一眼木板上發黃的紙張，劉芒很納悶，這也算財產?

　　“沒有沒有，我和我的同伴是跟隨國王從南方過來的自由騎手，想要接點任務賺取傭金，沒有想過偷竊公爵大人的財產。”

　　劉芒擠出一個笑臉，從褲兜裡掏出一個銀鹿不沾煙火氣地輕輕塞進來人的手裡。

　　衛兵摸了摸銀鹿的花紋，揣進衣兜裡，輕蔑的一笑，“沒見識的南方人，這些告示放在這裡是給人看的，不是讓人撕的。你想接取任務，得先向羅德利克爵士申請，爵士同意了你才能執行這個任務。嗯，看你挺懂事，我幫你通報一聲，下次小心一點。”

　　接著他對在門口執勤的同伴叮囑了一下，便領著劉芒和吉訶德往城堡裡走去。

　　穿過了兩層厚實的城牆，三人來到一片空曠的校場上，一個一頭白發，蓄著白色大胡子的矮胖老者正在指導幾個少年練習劍術。

　　幾個少年看上去十來歲的樣子，身穿黑灰色天鵝絨製成的精致衣著，正握著木製的練習劍捉對廝殺。

　　他們身邊還蹲著兩隻毛茸茸的大狗，當場間的少年偶爾使出精彩一擊時，其中灰色的那條大狗還會嗷嗚嗚的叫起來助興，讓劉芒看著十分喜歡。

　　等白發老人的指導告一段落，衛兵趁機走上前去，指著劉芒二人向老者低聲說了幾句什麽。

　　老者讓少年們自行練習，

自己則走到劉芒身邊，上下打量了一番後，問到，“就是你要接取去狼林調查的任務?”　　劉芒點點頭，“是的，爵士。”

　　羅德利克回頭看了一眼少年們，見沒什麽異常，便說道，“跟我過來吧，”

　　說完，帶頭往校場的一個角落走去。

　　“你們叫什麽名字，從哪裡來?”

　　“我叫劉芒·賽裡斯，是一名潘托斯的自由騎手，追隨國王而來。”

　　“我來自河間地的曼查家族，叫做吉訶德，也是追隨國王從南方而來。”

　　羅德利克爵士點點頭，“去狼林調查的這個任務，你們也看見了，我是要求至少五個人一同前往，你們現在只有兩個人，能解決麽?”

　　“我們還有一個侍從和一個仆人。”

　　“侍從和仆人，可不算在我說的‘人’裡面。你們沒有其他同伴麽?”

　　劉芒犯了難，雖然從落在維斯特洛大陸的那天起，他就習慣了滿嘴跑火車，但這種要實實在在拿出東西來證實的謊言，他一下子也編不出來。

　　見劉芒一臉便秘的表情，羅德利克爵士搖搖頭，“算了，正好還有其他人想要接取這個任務，你要是不介意和陌生人合作，我可以幫你搭橋。”

　　羅德利克爵士不放心地探頭看向遠處的少年們，心不在焉地說道，“明天這個時候再過來，我給你介紹幾個人，你們要是願意，就一起去執行任務，任務傭金你們自己平分。”

　　劉芒撫胸行禮，“好的，爵士，我們願意為臨冬城效勞。”

　　離開城堡，回到市集邊上的院子，劉芒把任務的事情一說，凱文便十分興奮地問到，“導師，臨冬城的城堡真的是巨人修建的麽?裡面的塔樓有沒有，嗯，有沒有白港的城牆那麽高?”

　　喂，你該關心的不應該是明天的任務麽?你管他塔樓高不高！

　　桑丘倒是無所謂，反正他跟著自己的老爺跑哪裡都是跑，唯一讓他苦惱的是，劉芒為家裡廚房新添置的一口鐵鍋讓他用得十分順手，如果不帶走的話，擔心回來的時候就被別人“借”走了。

　　不過當劉芒告訴桑丘，反正馬車上有足夠的空間，用得上的東西都可以全部帶走後，桑丘也興高采烈的同意了。

　　至於吉訶德，此時也已經不再糾結。

　　本來他悄悄的離家出走就是為了經歷一場真正的冒險，像之前一樣，沒名沒分地跟著國王屁股後面跑算什麽呢?

　　第二天中午，劉芒和吉訶德如約再次來到城堡外時，看見一個身高體重都與劉芒無異，留著一臉紅色絡腮胡的壯漢就站在城堡大門外，正在和守門的衛兵聊天，而在壯漢身邊則站著一個個頭稍矮，卻皮膚白皙的青年。

　　除開他倆，還有一個瘦高精壯，留著小胡子的男子背靠在告示欄的柱子上，雙手抱在胸前閉目養神。

　　真是強壯啊，劉芒心中感慨著看向壯漢，而正巧壯漢也向他看過來，兩人視線相碰，彼此微一頷首便錯開了眼神。

　　此時劉芒心中已經有所猜測，這三個人應該就是羅德利克爵士所說的，將要和他一起執行這次探查任務的隊友，但是在沒有最終確定之前，劉芒並不打算去主動結識。

　　在一夥兒以武力掙飯吃的陌生人面前，太過主動，往往會被視為缺乏自信、軟弱可欺。

　　雖然劉芒並不太認可這種說法，但是也不想給別人留下一個無力的印象。

　　一眾人等在城堡外等到日上中天時，一個長相有和羅德利克爵士有七分相似的青年走出來，對他們揮揮手。

　　幾人見狀靠攏過去，等人到齊後，那青年問到，“劉芒·賽裡斯爵士，吉訶德·德·拉·曼查爵士?”

　　“我是劉芒。”

　　“你好，我是吉訶德。”

　　青年點點頭，“我是喬裡·凱索，羅德利克爵士是我叔叔。

　　按照我叔叔的安排，這次去兔爪村探查村民失蹤緣由的任務，就由你們五個共同完成。如果只是探查，查出結果後， 你們就可以拿著村裡守備官的回執來上交任務，領取三十個銀鹿的賞金。如果你們能把問題的根源處理掉，那麽還有額外的獎金另算，具體多少，視情況而定。”

　　青年頓了一下，見眾人沒有疑問，便繼續道，“這個任務雖然說是探查，但之前有其他自由騎手接取任務之後，就莫名消失在狼林裡，所以才提高了任務獎勵，並且要求至少五個人一起執行。而這段時間裡，對這個任務感興趣的人，只有你們幾個，羅德利克爵士隻好把你們湊在一起。我為你們介紹一下，這個大塊頭……”

　　喬裡指著紅胡子說到，“是淺湖鎮的康納，曾經參加過遠征鐵群島之戰的老兵。旁邊的這個是你弟弟麽?”

　　康納用沙啞的聲音回道，“我妻子的弟弟，他姐姐讓他出來跟我見見世面。”

　　白皙青年臉色微紅，緊張地介紹自己，“我叫胡安，我擅長用斧頭。”

　　“好的，胡安，你的斧頭會派上用場的。”

　　接著喬裡·凱索對一直閉目養神的精瘦漢子說到，“艾迪，介紹一下你自己吧。”

　　“艾迪，獵、獵、獵、人，斥候。”

　　喬裡聳聳肩，“艾迪說話有些慢，跟他說話，你們要有耐心。”

　　接著他從懷裡掏出一個信封，交給康納，“這是我叔叔寫的介紹信，你們到了兔爪村，就交給守備官安德爾，他會給你們派出向導的。”

　　說完，喬裡轉身回到城堡裡，留下陌生的五個人，彼此面面相覷。

　　最後劉芒提議道，“要不，一起去喝一杯?”