蔡顏一邊與劉庚繼續喝酒，一邊仔細聽著那幾人的談話，大概明白幾人也是奔著武林大會去的。

　　“哼！我們邙山五虎竟然落魄至此，此番前去勢必討得一處山頭安身立命！”為首者一拍桌子有些憤憤不平之意。原本五人是大梁境內一夥草寇，行事凶悍狠厲，與當地官員狼狽為奸倒也逍遙自在。但是自從中州王掃滅大梁，重新編制朝廷機構，剔除掉與他們交往的官員後，時不時派出軍隊清掃境內草寇匪徒，這讓本就失去錢財後盾的五人容身也變成了問題，為謀出路打算來參加武林大會。

　　此時劉庚橫插一嘴:“爾等也不怕風大閃了舌頭！在灑家眼裡不過是五條蟲子罷了！”神色間頗有不屑。幾人聞言紛紛望來，只見那為首一人起身怒目而視:“光頭，敢犯我邙山五虎，今日怕是要留下性命！”

　　劉庚哈哈一笑:“怕你不成?出手吧！”然後大大咧咧站了出來走向五人。蔡顏摸了摸鼻翼頓覺無語，也未出言，感情這家夥是個好戰分子，逢人便要過招。掌櫃手指顫抖扶了扶帽子，見氣氛緊張，各個不好惹的樣子一時不敢出聲，隻覺一陣肉疼，看情況又要收拾殘桌斷椅了。

　　邙山五虎頭目拔劍便刺，劉庚一側身子，一腳踢中其腕，長劍落地，其余四人見狀紛紛抽劍而侍，對視一眼一擁而上。“哈哈，來的好！”劉庚言語間手腳並用，在幾人的夾攻下遊刃有余，而周圍的桌子卻遭了殃，只見他忽的一把拽過其中一人拉至後背，屈肘將其擊倒在地，然後飛腳將面前的頭目踹出去兩丈有余，電光火石之間剩下站立者三人，一時不敢上前。

　　邙山五虎為首者搖晃著站起身來吐出一口鮮血，氣息大亂，出聲語氣間已有一絲懼意:“閣下武功高強，我們認栽！”劉庚呵呵一笑:“莫要見怪，灑家生性好戰，與幾位好漢過過招，算不得什麽，都坐吧！”幾人聞言抱了抱拳，換個桌子重新落座。

　　劉庚語氣有些低沉:“此次武林大會盛況前所未有，江湖人士數不勝數，武功高強者不知多少，灑家打算前去碰一碰，封個堂主足矣，幾位好漢若無靠山，不如跟隨灑家同去，有福同享有難同當！”幾人莫敢不從，畢竟眼前的光頭漢子如此功夫，對幾人來說並不是壞事。蔡顏也暗暗對劉庚高看一眼，此人雖粗獷豪爽，卻也心思縝密，這般拉攏勢力更是野心勃勃。

　　一陣相互寒暄過後，蔡顏擺了擺手聲稱不勝酒力，失陪，然後歇息去了。登上客棧二樓角落房間，放下裹劍包袱，透過窗戶看向不遠處的賀州城。視線模糊的夜幕下看到幾十丈外又有一隊人馬飛馳而過，馬蹄陣陣揚起塵沙，並未停留直奔賀州而去，朦朧間可見全是江湖人士打扮。隨著聲音漸傳漸遠，蔡顏不由得又回想起今天的事情，仔細清理思緒。

　　顯然，這次武林大會聲勢浩大，引來無數江湖人士和各大門派所圖非小，這個武林第一槍付平究竟意欲何為?若是集結勢力或明目張膽或遊離不定對抗中州王朝的話，雖然不至於讓中州王朝潰敗搬離中州朝都，卻也傷筋動骨，元氣大傷。可是他又如何說服江湖中人為他賣命?我又該從何處入手……

　　一系列的問題讓蔡顏陷入了沉思，在房間內來回踱步，局勢並不明朗。此時一隻飛鴿撲扇著翅膀在客棧上空徘徊了幾息，然後穩穩落在蔡顏房間的窗口處。蔡顏快步上前，在飛鴿腳環處取出紙團並展開觀看起來，幾息後燒成灰燼，然後從包裹中取出筆墨紙硯，

寫下一張字條:暗流湧動，人至賀州。　　片刻後，飛鴿便消失無蹤。與中州王約定好逢每月初二、初六，十二、十六，二十二、二十六日飛鴿傳書，次日收到回書。方才飛鴿來書，告知蔡顏小心行事，賀州、凌州城無異，順便述列付生的一些底細。

　　蔡顏雙拳緊握，氣勢有些冷冽，隱隱透出殺氣。武林第一槍付平曾應幾個小國聯合重金招募，上陣對敵他父親蔡正陽。二人俱使得一手蓋世槍法，奈何蔡正陽師出名門，遊龍槍法更勝一籌，付平落入下風之際放出劇毒冷箭，蔡正陽防不勝防中得一箭仍然凶猛拚殺逼退此人。幾國軍士戰場失敗後，付平便無了蹤跡， 如今現身江湖。

　　蔡顏深呼一口氣，看情況朝廷已安插臥底在付平身邊，雖不知進展如何，自己見機行事，與中州王遙遙策應即可。

　　次日天未亮，腳步聲響起，蔡顏睜開眼睛，只聽得腳步聲在門口略微停頓便離開了。不多時客棧外幾匹馬離開直奔賀州城而去，正是劉庚和邙山五虎。蔡顏轉身離開窗口休息片刻後也下了樓，結算後騎馬離去，目標也是賀州城。

　　城門口行人頗多，來往商客，挑擔販夫，市間平民，偶爾也有負劍江湖人士。不過，城門下的士兵並不出聲盤查，放任行人出入。城牆上貼有兩張告示，過往人士少有駐足觀望。蔡顏在馬背上側身而望，一張告示是減免民稅，鼓勵生產，另一張則是招募:“中州王朝奉天承運，大赦天下，各州郡增設學堂，學費三年不取，文人學士考取功名可入翰林宮，官設九品。武設教軍場，草莽武夫皆可前來，出類拔萃者可領兵封侯，望有志之士入朝大展宏圖，捍衛中州王朝以安天下！”

　　下馬入城後，眼前景象讓蔡顏不禁有些感慨。只見各處民宅街道大興土木修建或重造，原來的殘破之象難免還有痕跡，戰爭的殘酷可見一斑。在小店吃過包子充饑後，蔡顏一路向西，路過一處偏僻的民宅，兩側白布豎掛，宅門大開，裡面庭院正中放著一口棺材，周圍數人披麻戴孝，庭院一側則放著刀劍槍矛。看情況去世者身份應是一位武將，而且還是中州將士敵對一方，此時行喪應該是在戰場負傷數日後才死去。蔡顏眼神一黯，收回目光揮鞭策馬而去。