“老爺子，這件事情看來是個誤會。”阿虎將藥渣帶了回來:“暮雪城內，凡是有些名氣的郎中我都問了，其中三人的說法大概一致:有幾味藥材確實含有劇毒，藥方同樣沒有任何的治療效果。但如果再加上一味百年靈參的話，反而功效絕佳，並且治愈的方向，剛好應對您的病症！”

　　“草藥這東西，真的神了，那郎中還給我舉了許多例子——許多藥方，只要偷換其中一種藥材，就可令藥效全無，甚至產生相反效果。”

　　不動聲色的審查一番老爺子的臉色，阿虎才樂呵呵道:

　　“這些郎中還說，百年靈參相當珍貴，甚至有續命功效。如此聖藥，想必李壯在求藥途中，也是歷盡艱辛吧……”

　　他開始替李壯求情了。

　　按理說，阿虎身為老爺子的貼身侍衛，不該對李壯或李芊芊存有私心。

　　但此事不同。

　　為了給老爺子求藥，李壯冒險踏足北原，可謂歷盡千辛萬苦，可到頭來，卻因一場誤會被關入牢獄。

　　換作誰人，都會為之言上一聲不公。

　　得知真相之後，老爺子眼神似乎都明亮了一些。

　　但也僅此而已，從他飽經風霜的臉上，依舊看不到任何的情緒。

　　他輕輕敲桌的手指忽然停下:

　　“讓小蝶再煎一份藥送來。”

　　“順便，將獄卒換成煙頭子和鞋底子。”

　　至於道歉?當然不可能道歉。

　　他可是李家家主，在李家一言九鼎的存在。

　　向兒子道歉，那他的威嚴何在?

　　至於做錯了事，改正和補救便是了——老爺子平時從不把事情做絕，事實上，他通常無論多麽憤怒也不會下達無法補救的決定。

　　如今，便是很好的例子。

　　同時，李壯求藥一事，的確抹除了他們父子之間的隔閡，但這並不代表，他在老爺子心中，有擔任家主的資格。

　　在老爺子心中，能夠擔當家主大任之人，必須有能力帶領李家走的更遠。

　　甚至，只要對家人保留底線，做事不擇手段…也並非不能接受。

　　李芊芊就是個很好的例子。

　　事實上，老爺子已經從小姚口中問出了一些東西，並確認了墨大人的存在。

　　但老爺子還是對此選擇了觀望。

　　在他看來，如果所謂的“墨大人”，真有收服三大世家的能力，那他們的抵抗只會成為徒勞，甚至會與墨大人交惡。

　　相反，若是“墨大人”徒有虛名，那就更簡單了——跳梁小醜，殺了便是。

　　在老爺子撒手人寰之前，決不允許這樣的人繼續蹦噠。

　　所以，老爺子沒動李芊芊。

　　至於李芊芊為何會暴露?

　　在老爺子看來，她最大的破綻，恰恰是做事太乾淨。

　　釋放災民，繼續施粥，都可以說是為老爺子考慮，為他積攢功德，壯大功德氣。

　　讓小東讀書，是為李壯考慮，更是為李家的未來考慮。

　　但偏偏，李芊芊沒有為她自己考慮，給人一種……避嫌的感覺。

　　李芊芊很聰明，她看穿了老爺子的想法，知道家主之位只是暫時的，只是一場試探，而非真正的權力釋放。

　　但老爺子才是真正的人精。

　　他甚至要借此機會，給她和李壯安排了一場考驗。

　　並借著這場考驗，將藏於幕後的墨大人也揪出來！

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　　李家地牢。

　　煙頭子和鞋底子東瞅瞅西看看，

像是一副小偷放哨的模樣，不熟練，還有些心虛。　　突然，啪嗒一聲。

　　煙頭子路過李壯面前的牢籠時，腰間的鑰匙“一不小心”掉在了地上。

　　地牢內，陰影中，李壯突然抬頭。

　　看著兩道吊兒郎當，但卻無比熟悉的背影，李壯的神色有些複雜。

　　鑰匙離他不遠，幾乎伸手就能夠到。

　　但李壯似乎沉浸在被父親誤解的絕望中。

　　又似乎不想連累這兩個笨頭笨腦的家夥。

　　並沒有第一時間去撿。

　　就這麽沉寂許久，突然，鞋底子急了。

　　他從地上撿起鑰匙，三下五除二地將地牢打開。

　　“家主，您走吧。”

　　煙頭子和鞋底子同時說道。

　　接著，他們默默離去。

　　整個過程中，他們沒有開口向李壯討要什麽。

　　只是他們離去的步伐有些沉重，像似已經知道並接受了自己未來的命運。

　　是的，對於他們剛剛犯下的錯誤而言，他們唯一的下場，便是被亂棍打死。

　　這是大罪過，李壯保不了他們！

　　若是今天為了他們大開方便之門，那日後，李家的下人應當如何管理?

　　何況，就算他李壯眼裡容得了沙子，李老爺子的眼睛裡，也容不了沙子。

　　所以，他們的下場，只有死亡。

　　但從他們之前堅定的語氣來看，他們似乎並不後悔自己的選擇。

　　李壯再次從陰影中抬起頭來。

　　望著大開的牢門，他心中所想，竟然不是自由。

　　而是前些天與小東爭吵的場面。

　　他記得很清楚，自己不止一次教育過小東，不要相信所謂的朋友，要養一群怕你的狗。

　　以前，他對小東渴望朋友的行為非常不滿。

　　但現在，他好像理解了。

　　同時，也真心為小東感到高興——小東說他交到朋友來著……

　　只是不知道，小東的朋友們，有沒有因自己而死。

　　再次看了一眼大開的牢門。

　　這一次，李壯終於站了起來。

　　走到門口處，他停了下來，撫摸著門框，低聲自語道:“或許，這就是朋友吧……”

　　他知道，狗會怕他，就像他闖蕩北原的那段時間，家丁、家仆，在他的威逼利誘下，不得不舍命為他做事。

　　但同時，這種被培訓出來的“狗”，也絕不會在他李壯失勢的時候，還這般舍命對他。

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　　碗中，混濁的酒漿味道很淡，像是摻了水。

　　煙頭子和鞋底子輕碰酒碗，各自抿了一小口。

　　他們一言不發，這酒喝的有些悶。

　　許是，他們所飲的，乃是李家為關押之人準備的“斷頭酒”。

　　“抱歉。”

　　煙頭子和鞋底子聞聲回頭。

　　李壯伸出胳膊，從桌上為數不多的花生米中拿了一顆，吃進嘴裡。

　　接著，他兩手分別搭在二人的肩膀上，聲音真誠而沉痛:

　　“抱歉——以前拿你們當狗來著，不過從今天起，你們是我的朋友。”

　　煙頭子:“???”

　　鞋底子:“……”

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