北麓城是大烈王朝最南方的邊界所在。此城向南以外十裡，有一高峰，名為裕子峰，巍峨雄立，拔地萬尺，直插雲霄。裕子峰再向南便是廣袤的蒙天草原，以驍勇善戰而聞名的棲林人便長久居住於此。

　　北麓城的名字常常讓初到此處的客商感到匪夷所思。明明是王朝的最南端，卻為何以“北麓”命名呢?然而年歲稍長些的本地老者都清楚，這北麓城原本並不屬於大烈王朝，而是棲林人的北部邊陲所在！

　　大烈王朝始祖皇帝奕麟仙逝之後，胞弟奕政打著“清君側”的旗號篡政奪位，竊據九五。然而奕政皇帝即位之後，卻是實實在在地做了幾十年好君王。奕政在位之時，南征棲林，北定玉沙，開鑿運河，重修官道。大烈王朝版圖空前遼闊，國泰民安，一片欣欣向榮。

　　反觀戰敗後的棲林族人，則被大軍驅趕出北麓城，踏上裕子峰。山路未經開辟，峰頂又極寒難耐，棲林人浩浩蕩蕩數萬軍兵百姓在那裕子峰上死傷過半，余下的人才來到如今的蒙天草原繁衍生息。自此以後數百年，棲林人面對大烈王朝再無一戰之力。

　　碩文四十一年三月，正值早春，積雪消融。

　　是夜，北麓城城牆之上的值夜軍士睡意正濃，拄著長槍斜靠在柱子之上。忽然，聽到一陣窸窸窣窣的響聲，軍士猛然驚醒，向著城牆之下望去:只見黑壓壓的一片，空無一物。

　　忽而又聽得一聲低沉獸吼，軍士搖了搖頭，放下心來。眼睛剛要合上，只見幾把寒光閃閃的鋼鉤掛在城牆之上！軍士還未來得及做出反應，十余名身高約七尺有余的大漢便竄上城頭！這些大漢動作迅速無比，瞬間便手持彎刀將各自眼前的守城軍士割開喉嚨！一時間鮮血迸濺，卻無一人來得及發出聲音求救。

　　只見那十余名大漢背負彎刀，躬身順著甬道走下城頭，左右穿梭來在了城內門防之前，又以迅雷不及掩耳之勢幾息之間便解決了城內守關之人。

　　城門大開！北麓城下瞬間舉起無數火把，前方領袖大手一揮，一片衝殺之聲伴隨馬蹄隆隆將那城牆都震得不住顫動！

　　棲林大軍攻入城中，無論軍士百姓，老弱婦孺逢人便殺，見人便砍。一時間北麓城中仿佛人間煉獄！

　　北麓城守將廖萬壽一邊指揮殘余軍士迎敵，一邊舉著火把策馬狂奔向著城中央烽火台奔去。幾乎在廖萬壽手中火把擲出同時，一支黑色羽箭便帶著破空之聲激射而來，將廖萬壽釘落馬下！

　　一股狼煙升騰而起，匯聚於半空之中經久不散。

　　北麓城被破的戰報很快傳到京師。碩文帝震怒，即封上將武伯達為昭武將軍，領大軍十萬南征棲林！

　　一個老和尚背負著一個小乞丐在幽州城外的一條小路上急急前行，正是了真和尚二人。這一老一小引得過路之人紛紛側目:只見那老和尚雖看似年邁，卻步伐沉穩;那小乞丐看上去十歲上下的年紀卻面黑如碳，毫無生氣。

　　了真和尚走著，只見背後的小乞丐身體一陣顫栗，吐出一口黑血來。便趕忙停下腳步，把小乞丐穩穩扶坐在地上，單手揚起，一縷微弱的金光滲入小乞丐額頭。金光方一滲入，小乞丐痛苦的表情便慢慢緩和起來。了真輕舒一口氣，緩緩收功。又待休息了一會兒，便背起小乞丐朝著幽州城外的玉泉寺而去。

　　了真和尚二人來到玉泉寺前，輕輕叩響寺門。一個小沙彌探出頭來，見眼前是一位慈眉善目的老和尚，便施了一禮。

　　“小師傅，勞煩向寺內通稟，就說靈濟寺和尚了真，求見了凡師兄。”了真和尚還禮道。

　　不多時，寺門大開，一位身穿素衣僧袍的中年和尚走到了真面前施禮道:“師叔在上，受弟子一拜。家師正在菩提院恭候大駕，請隨小僧來。”

　　了真還了一禮，也不多言，拉著小乞丐便隨著中年和尚走進寺中。穿過幾座佛殿，來到菩提院之前，了真環視四周，眼中顯露一絲懷念之色卻很快掩蓋了過去。

　　拜別中年和尚，了真和小乞丐邁步走進菩提院之中。正廳蒲團之上，一位身著袈裟的老僧緩緩睜開雙眼向著二人望去。長歎道:“師弟終於肯回來了嗎?”

　　了真向著老僧深施一禮道:“拜見了凡師兄。”

　　了凡沒有搭話，目光微動，轉而看向小乞丐。又道:“想必師弟這番，是為了此子而來吧?”

　　“正是。”了真直言不諱道。

　　了凡聽罷緩緩點頭，再次問道:“靈濟寺大劫，也是因此子緣故?”

　　了真目光悲涼，轉而說道:“靈濟寺之劫，皆由師弟一人引起，與此子無關。此子身具佛緣，還望師兄看在你我往日恩情，救下此子，了真不勝感激。”

　　“靈雨甘露難救無根之草，此子能夠活到現在，全賴你數十年來修成的金身舍利。只是現在看來，這舍利恐怕也不足十分之一了吧?否則師弟便不會前來求我。”了凡道。

　　了真微微頷首道:“誠如師兄所言。”

　　“為一孺子，當真值得?”了凡直直盯著了真。

　　了真低頭看著小乞丐微微一笑，不置可否。

　　沉默半晌，了凡和尚再次開口問道:“那師弟想讓老衲如何救得這位小施主?”

　　了真正色道:“請師兄收下此子在玉泉寺中，日日參禪禮佛，聆聽大道。”

　　不等了凡回答，小乞丐在一旁用虛弱的聲音爭道:“我不要做和尚！”

　　了凡搖了搖頭道:“因果已起，留此子在寺中，難免會步你靈濟寺後塵。三百年來，玉泉寺中唯你一人修出金身舍利，我等即便是想幫小施主，卻也無能為力。”

　　了真聽罷，難掩失望之色，道:“既是如此。那我二人告辭了。還望師兄珍重。”說完拉起小乞丐轉身要走。

　　二人剛要邁步出門，只聽後面了凡和尚的聲音再次傳來。“清除此子體內毒功，抑或是以全寺安危做籌碼來庇護此子，老衲做不到，然而暫時壓製一二，自問卻是有幾分把握。”

　　了真聽聞大喜，拉著小乞丐轉身便要下拜。只見了凡僧袍一甩，以一股無形之力將二人輕輕托住，搖了搖頭。

　　第二日清晨，了真和尚和小乞丐從客房中走出。昨日將二人引進寺中的中年和尚迎頭走來，吩咐一個小沙彌帶著小乞丐去沐浴更衣。自己則來到了真和尚面前施禮道:“師父交代，將齋堂東側的一座小院收拾出來讓與師叔與小施主暫時居住，待小施主痊愈之後，還請速速下山。”

　　了真一怔，仍是緩緩回禮道:“多謝。”

　　不多時，小沙彌引著小乞丐回到了真身邊。只見小乞丐洗去了一臉汙穢，換上一身乾淨的衣服，竟是一個明眸皓齒的俊秀少年，了真和尚見此嘖嘖稱奇道:“真是人靠衣裝，佛靠金裝，這麽一打扮還真有些認不出你了。”

　　小乞丐伸手撓了撓頭，表情不太自然道:“他們不許我穿自己那件，我那衣服雖然虱子多了點，但終歸舒服貼身。”

　　中年和尚微微笑道:“小施主有所不知，稍後我等要去藏經閣，依照寺中規矩，沐浴更衣是必須的。”

　　小乞丐躲在了真身後，白了白眼。中年和尚笑而不語，引著二人一道往藏經閣走去。

　　不多時，二人來到閣中，早已等候在此的了凡和尚揮手示意小乞丐站立在自己面前。自己則端坐在藏經閣正中的蒲團之上。只見了凡和尚雙手合十，低誦佛號，猛然向藏經閣二樓的巨鍾凌空打去一掌，只聽得“咚”的一聲，巨鍾劇烈搖晃起來，了凡和尚手中不停，又打出第二掌，第三掌......

　　終於，巨鍾嗡鳴著朝下方掉落，竟是直直的扣向了凡與小乞丐。了真見此大驚失色，剛要上前，巨鍾重重落地。發出一聲巨響將了凡和小乞丐二人扣在鍾內！巨鍾砸地產生的余波竟將了真震飛出去！

　　了真爬起身來，快步上前運功於掌，雙手把在巨鍾兩側，猛然向上發力，這巨鍾竟紋絲不動。

　　不知過了多久，只見那巨鍾表面隱隱浮現一層金光，鍾身也跟著嗡鳴起來，隨即緩緩向上升起。再看鍾內了凡和尚左手手心朝天，右手按在小乞丐胸口，大喝一聲:“起！”巨鍾向著藏經閣二樓緩緩飛去，待飛至剛才掉落的位置，竟穩穩停下，嗡鳴聲也隨之戛然而止。

　　了凡和尚單手向前一推，小乞丐便向著了真倒飛而去。了真邁步上前伸手穩穩接住。卻將目光再次看向了凡和尚，只見了凡雙臂之上兩股黑氣直衝心口，臉上一抹紅暈閃過一口黑血吐了出來。“師兄！”了真失聲大叫，剛要上去攙扶。了凡擺手虛弱道:“無妨，老衲本就是油盡燈枯之人，如今臨行之前能做件好事也算是功德一件，此子身上毒功已被我吸收大半，剩余的還要倚靠此物鎮壓。”

　　說著抬手一招，一支長約半丈的朱紅色經筒從身後書架之上飛落，緩緩停在了小乞丐面前。“師弟所言不虛，此子的確身具慧根，不妨收下此子作為衣缽傳人，修行我佛門功法。今後必有所成。”

　　說罷，又轉向小乞丐指著經筒道:“從此，將此筒背在身後，筒中有《大般涅槃經》四十卷，道心有成之前斷不可離身，你可記住了?

　　小乞丐懵懂點頭，俯身彎腰拾起經筒背在身後。

　　了凡見此微笑點頭，問道:”孩子，你叫什麽名字?“

　　“我沒有名字，老和尚叫我小乞丐。”

　　了凡聽罷臉上笑意漸濃，隨即哈哈大笑道:“行到水窮處，坐看雲起時。”忽然笑容一滯，沒了生機。

　　了真雙手合十，口中佛號響起:“阿彌陀佛。”

　　自北麓城失守以來，碩文皇帝整日坐臥不寧。

　　走在禦花園中暗自思忖，自己恐怕是大烈王朝開國以來，除了那位傳說中的奕文皇帝外最倒霉的一任皇帝了。

　　自己本是庶出，前半生除了舞文弄墨以外再無半點其他本事。反觀自己幾個哥哥卻是能文能武，絕頂聰明。可他們敗就敗在太過於聰明，明爭暗奪還不夠，竟將主意打在了自己的皇帝老爹身上。鬧出一場玄武門之變後，老皇帝一怒之下將太子與二殿下和三殿下一並斬了，斬完回過頭來看自己剩下的幾個兒子，除了他這位每日隻知吟詩作對的四殿下外，剩余的還都不滿十歲。

　　奕文幼年登基，血淋淋的教訓依然歷歷在目，自己又垂垂老矣，眼看著急火攻心一口氣上不來，駕鶴西去了。

　　四殿下前一天還在自己的王府之中與一群風流才子吟詩作對，把酒言歡。第二天便被一群老臣簇擁著登上了皇帝寶座。為斷了自己玩耍的念想，曾經的一眾才子好友，舞妓歌姬被老太師楊僑仲一夜之間宰了個乾淨。

　　而就當自己想要勵精圖治，做一位好皇帝之時，卻發現坐在那龍椅之上看到的文武百官和親王郡王們，根本就和自己做殿下時看到的判若兩人。事無大小，只要有人奏報，其余人必然齊刷刷地看向那位楊太師，以其為馬首是瞻。

　　自己好不容易將那位三朝老臣熬得老死了，他的兒子楊驥又展露頭角冒了出來，子承父位。於是自己苦心培植親信，不惜將自己年方二八的長公主下嫁給典州布政使王琅，待其祭祖返京後再委以重任。誰知這短命鬼竟在自己的府邸被人殺了。

　　碩文皇帝緊緊握住拳中那枚可以調動五萬戍京軍的虎符，不由得一聲歎息，幸虧當初沒有將真的虎符交給王琅，否則自己現如今是絲毫依仗都不會有了。

　　碩文皇帝心中正苦悶異常，只聽身後一聲尖細的太監聲音傳來:“陛下，楊太師求見。”碩文皇帝收起思緒，集中精神道:“宣。”

　　只見一身著緋袍，頭頂烏紗的中年人緩緩上前，作勢俯身參拜:“吾皇萬歲。”

　　碩文皇帝擺手道:“免了。 ”

　　“謝陛下，臣此番前來叨擾，是有事要向陛下請奏。”楊驥仿佛知道皇帝陛下會如何一般，並沒有真的跪下，順勢站直了身子道。

　　“太師請講。”碩文皇帝面色不悅，生硬道。

　　楊驥不以為然，接著道:“陛下，臣以為，昭武將軍領軍十萬南征棲林似有不妥。”

　　“哦?有何不妥?”碩文皇帝眉頭微皺，看向楊驥。

　　楊驥又道:“稟陛下，武將軍雖驍勇善戰，深諳兵法，但終歸是外姓之人。如今南方棲林壓境，西方青州又有賊寇四起，正值國之動蕩。陛下將十萬天兵交予他手，萬一此人有不臣之心，則悔之晚矣！”

　　碩文皇帝暗暗點頭，心道這楊家雖位極人臣，囂張跋扈。但終歸都是四世三公的國之棟梁。雖然大權獨攬橫斷專行，但忠心不二自是沒得說。於是語氣緩和道:“太師言之有理，但如今將在外軍令有所不受。大軍已然出發，現今又該當如何呢?”

　　“陛下，依臣愚見，陛下不妨另派一位郡王領兵前往督軍，再下一道旨意給昭武將軍，待郡王抵達北麓城，即令其作為先鋒，這樣雙方既可互相牽製，又可削弱郡王兵力，不失為兩全其美。”楊驥笑道。

　　“太師此計甚妙，但不知派哪位郡王前去，太師心中可有首選?”碩文皇帝道。

　　“奕礁郡王府中門客無數，將勇兵強，虎踞京師今後恐成禍患。陛下不妨派他前去。”楊驥道。

　　碩文皇帝雙手一拍，道:“好，就準太師所奏。即令奕礁郡王率府中親兵前往督軍！”