七年前。

　　夜晚，薩蘭尼斯特王國城堡的宴會廳內。

　　理查德恭敬地雙手捧著杯子，接受著面前人的斟酒。

　　面前為他斟酒的老年男子，正是薩蘭尼斯特王國的開國君主:韋斯利安一世。

　　權力之巔的君王為自己服務，理查德自然是受寵若驚:“國家沒有這樣的禮數，皇帝在給平民倒酒！還是讓我自己來吧！”

　　“你的兒子迎娶了我的女兒，咱們就是一家人了。今天在宴會廳的，都是我的家人！”

　　“父親。”理查德的兒媳:賽依霖公主輕撫著自己的肩膀。“希望我這樣叫您，您可以習慣。那個……我的父王不喜歡別人掃他的興。尤其是他喝醉的時候。你就由著他來吧。”

　　理查德也隻得苦笑。

　　“想當初，那些狗屁不通的貴族還表示強烈反對。說什麽婚姻要講求門當戶對。我告訴自己的妹妹:去他的！幸福是要掌握在自己手上的！外人沒有資格對你的私事說三道四的！嫁給平民又怎麽了?”說這話的，正是帝國的大皇子塞巴斯蒂安。擁有著萬千少女為之迷倒的俊俏臉龐，和那雙足以讓人陷進去的深藍色雙眸，飄逸又威武的金色長發，上帝似乎將最完美的外表賦予了他。

　　“我的兒子只是一個再普通不過的政府公務員，能被皇室的公主看上實在三生有幸！”理查德仍然極為謙卑。

　　“孩子，注意你的身份和言辭。不要說粗口。”韋斯利安一世望著大兒子塞巴斯蒂安警告道。說罷頭也不回地把手中的酒壺遞給身後的貼身侍從帕特裡克:“我親愛的老管家，把酒滿上，謝謝。今夜不醉不休！”

　　此時，賽依霖公主看到旁邊的弟弟諾曼一言不發地托著下巴呆坐著。便走到了他旁邊，溫柔的拍了拍他的肩膀:“你怎麽了?這麽安靜，這不像平時的你啊。”

　　“我很好。別再理我了。”諾曼自己喝了一口悶酒。

　　“是因為下個月就要北上到異國和親去了，所以感到寂寞和難過嗎?”

　　“我要去一個陌生的地方，和一個素未謀面的女人成婚，父親說這是為了穩固帝國的盟友……你能理解我的感受嗎?我已經長大了！為什麽沒有人問我想不想要這一切?為什麽沒有人過問我的感受?”諾曼悶悶不樂。

　　“你也是個大小夥子了，是不是有喜歡的女孩了?才讓你不想離開這裡?來嘛，告訴姐姐。”賽依霖想從後面抱住弟弟哄哄他。

　　“你少管我的事！管好你自己和你的夫君吧。”諾曼把身子轉過去，背對著自己的姐姐。

　　“你要到千裡之外的國度去了，以後我們姐弟想見面都很難了。你以為我不會傷心難過嗎?我也希望你能別走，可是我如何忤逆父輩的命令呢?”說著公主也有些哽咽了。

　　賽依霖的丈夫:約翰親王這時和帕特裡克一起端來了被斟滿的酒壺走了進來。

　　雖說是個親王，可這裡的人都把約翰當作仆人一樣使喚著，而約翰也知道自己沒有討價還價的能力。

　　“你怎麽了?和諾曼吵架了?”約翰關切地問道。

　　“沒事的，親愛的，諾曼才16歲，正是耍脾氣的時候呢。”說完她摟著約翰在他耳邊輕語道:“你是我的丈夫，是帝國的親王，就要陪在我身邊。不要總是被我的哥哥像傭人一樣使喚。”

　　約翰十分感動，這個女人對自己是真愛，不會計較自己的出身，不會在意自己貧窮或富有。他握緊了愛人的手。

　　“那個，呃，今天在這裡的沒有外人，都是家人，那麽，我有幾句話要講。”韋斯利安一世醉的已經口齒不清了。用力用指關節敲了幾下桌子。

　　但話畢，所有人都恭敬地坐下，宴會廳內再無半點聲響。

　　老皇帝的余威仍在。

　　“那個，第一件事。我的兒女親家:理查德·德雷克。他，已經是皇室的一員。就應該有與之匹配的身份和地位。首都的首席治安官上個月剛剛病逝，就由你來填補上他的空缺吧。”

　　“陛下，這種事情請你慎重！直到今天之前，我也只是一個小小的地方警長，這種跨度……我相信陛下的聖明眼光，但我擔心會有人會說我德不配位。”理查德激動的站了起來。

　　“容我打斷你，理查德。你在地方做警官的時候，我就聽過你的賢名:不恃強凌弱，不以權謀私，不畏懼威脅。這正是這個時代正在缺少的精神。我認為你配得上這一切。我做出這個決定，是經過深思熟慮的。”

　　理查德還想說話，老國王卻擺手讓他坐下:“坐下，別打擾我。我要宣布第二件事了。”

　　“呃，第二件事。我，韋斯利安一世。從我打下這片疆域，統一諸國，已經過去23年了。我打仗打了半輩子，殺人也殺了半輩子。我現在，就想圖個清靜的晚年。我今年60歲了，按照這個時代的人均壽命，我差不多該入土了。而我的王后，你們的母后，也在10年前離我而去了，我早已習慣了沒有她的生活……而且，我現在伴隨著間歇性失憶，甚至是失禁……呵呵，讓你們見笑了……到我這個年紀，已經看淡了生死，說出這樣的話也不會感到害臊了，哈哈哈……而快死的我能夠如此的生活滋潤，這都仰賴著帕特裡克在我身邊照顧著我的起居啊。”說著他拍了拍站在旁邊的管家帕特裡克。

　　“國家需要新鮮的血液。我也明白，是時候了。塞巴斯蒂安！”

　　父皇猛的一喊，大皇子已經預感到了什麽，立刻單膝跪在父親面前。

　　“從現在起，我宣布，塞巴斯蒂安就是王國的實際領導人。以後國家的所有政務，都要送到他那裡。不必再向我呈報。我只要保留象征性的君主禮儀就夠了。”

　　塞巴斯蒂安的雙肩在顫抖。等待了20多年的太子，今天終於熬出頭了。

　　“從現在起，薩蘭尼斯特帝國1000萬平方公裡的土地。從北至匹斯密特山脈，到南端的克裡海峽。都是你的了。”

　　“我必將成為帝國的榮光！我不會讓你失望的！父皇！”

　　諾曼看到眼前的一切，憤怒和不甘全都寫在臉上:“憑什麽?就憑他比我早出生幾年?”

　　塞巴斯蒂安一臉得意地挑釁著諾曼:“你應該慶幸，我今天心情很好，換做平時，你膽敢這樣跟我講話，我一定要揍到你服氣為止。”

　　“你要揍誰?”諾曼被激怒，想要上去打架，被約翰親王從後面抱住。

　　塞巴斯蒂安見弟弟被控制住，想要拔劍刺死對方。理查德眼疾手快奪下了他的劍。

　　“今天是個大喜的日子，別給我掃興！”國王一聲怒吼，二人放下了劍拔弩張的態勢，趕緊單膝跪下。“塞巴斯蒂安！你都這麽大歲數了，為什麽還學不會控制自己的脾氣！諾曼！你為什麽不理解父輩的苦心?”

　　管家帕特裡克想說些什麽安慰他，韋斯利安只是疲憊的擺了擺手:“算了，不計較這些了。”

　　“我老了，能不管的事情我都不想管了。但是……只有一件事，我放心不下。”韋斯利安情緒有些低落的樣子。

　　“父親您請講。”塞巴斯蒂安又改回了恭敬的態度。

　　“你今年39歲了。我知道你風流了一輩子，經歷過的女人不計其數。可為什麽，你連半個子嗣都沒有留下?”

　　父皇的話似乎對塞巴斯蒂安來說，觸動了他的難言之隱。

　　“我……我會有子嗣的。一定會有的……”

　　“你和你的妻子現在關系怎麽樣?”

　　“別問這個話題了……”塞巴斯蒂安罕見露出了不耐煩的表情。

　　“她今天為什麽沒有來?”

　　“都說了別問了。”

　　“我們現在和南面的鄰國因為領土和宗教等問題摩擦不斷。而那些曾經臣服於我們的王國，也開始有了不安的動作……說不定明年戰爭就會打響……你和你的妻子這麽多年也沒有誕生下半個子嗣！到那時，萬一你身為軍隊統帥有個不測……國家，該交給誰來繼承?”

　　“請相信我，父皇。我會有子嗣的。一定會！”

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　　轉眼間，時間又過去了七年。(距離理查德被敵國軍隊俘虜前的一個月。)

　　一個雷雨交加的深夜，帝國首席治安官理查德在雨中邁著急促的步伐。 後面的隨從根本就跟不上。

　　“治安官大人，請您慢些。雨天小心地滑！”

　　“你們趕緊吩咐手下人把現場封鎖起來！一隻蒼蠅都不能放出去！”理查德沒有理會忠告，頭也不回地下令說道。

　　“是！明白！”

　　頂著狂風暴雨的理查德走到了一間酒吧門口。負責站崗的警員正在聚精會神地在屋簷下看著報紙，根本沒注意到他的到來。

　　“都什麽時候了，你還有心情看報紙！”理查德搶過報紙，扔在地上。

　　“對不起，對不起！大人，我可以向您保證，一隻蒼蠅我都沒有放進來。裡面也有人在值守！”守衛的警員忙站起來敬禮，為自己辯解。

　　而地上被大雨澆透的報紙上的頭版，全是當下最轟動的話題:《帝國的首敗！超過8萬名將士在此次戰役中陣亡》《帝國幾十年的不敗神話被打破，其他臣服於我們的諸侯開始蠢蠢欲動》《自敗仗以來，塞巴斯蒂安殿下已超過一星期沒有在公眾面前露面，民間謠言四起》《太子殿下，您到底在哪裡?國王已經病重垂危，軍隊需要您，人民需要您》。

　　理查德呆滯地站在酒吧門口。旁邊昏暗的煤油路燈把他的臉照的格外陰沉。“內憂外患，內憂外患啊……”

　　他深呼吸一口氣，準備好迎接既定的事實，並推門而入。

　　但酒吧門卻先從裡面推開了:“你來晚了一步，理查德大人。我們的皇太子，塞巴斯蒂安已經遇害了。屍體剛剛被運走。現場正在調查。”

　　開門的，是理查德的助手莫裡斯。