須臾，見隨軍護衛讓開了路，曹操從馬上一躍而下，許褚寸步不離，夏侯淵迅速攜眾上前見禮。

　　便是北方戰事未定，來回奔波，曹操的精神依舊抖擻。

　　面對夏侯淵，因曹氏和夏侯氏關系，曹操不僅親近，更是信重有加。

　　待夏侯淵見禮後，曹操眸光閃動，從夏侯淵額頭上冒出的冷汗掃過，笑著扶起，道:“妙才可有心事?汝常隨吾身邊，別人與汝不熟悉，但吾知之多矣！”

　　曹操一言，弄得夏侯淵心底一驚，他再抬頭看時，正見司空曹操那仿若洞察一切之目光。

　　他知道司空性情多疑，想其中之事，或有為之所聞，一咬牙，隻好將侄女被張飛掠走之事相告。

　　跟在夏侯淵身邊，不過十多歲的小將夏侯霸，一聽父親相告，其人年少聰慧，一雙眼睛烏溜溜轉動，不斷看向留著長髯的曹操。

　　曹操聞之，面上如天氣般，迅速由晴轉陰，怒道:“張飛賊子，竟敢掠奪吾夏侯氏女，其人與強盜何異?妙才安心，今劉備之眾，攻往許都，已有子孝等，奉命從後方包圍殺之，斷其退路。子孝定能救出吾等夏侯氏女，並將那張飛賊子碎屍萬段！”

　　說到這裡，曹操叫來隨行的郎中楊修，囑托兩句，讓之為受命側擊圍堵劉備的曹仁等將去信，確保夏侯氏愛女安危。

　　楊修身材修長，容貌俊朗，勤奮好學，出身“自震至彪，四世太尉”的弘農楊氏。年初時，被舉孝廉，除郎中。為司空曹操器重，一直帶在身邊，備顧問，並有處理文書事。

　　做完這些，曹操指向了一旁躬立的夏侯霸，道:“前番妙才有言家中子嗣，此少年，可是十多年前，於吾懷中抱過的仲權乎?”

　　不需夏侯淵示意，一直生活在老家沛國的夏侯霸，其與曹操印象稀少，但常聽聞大名，已然主動上前，深深一稽道:“夏侯霸拜見曹公！”

　　曹操親自雙手扶起，笑道:“汝乃夏侯氏之麒麟兒也！吾見汝幼時，就有不凡，今終長成矣！”

　　這番表態，不僅是展示他於部將之信重和寬厚相待，更令夏侯淵感激無比。

　　道完此言，一應其他人，包括這次隨行而來的郭嘉等人，也都紛紛同夏侯淵見禮，並聽夏侯淵說起了壽春一帶，最新軍情。如荀攸則處於官渡前線，負責主持軍務，兗州之地，且有程昱繼續留守，協助好荀攸，應對袁紹之敵。

　　而於袁軍之防范，便是曹操南下間，早有萬全之策，足以保證袁紹不敢主動南下，去攻許都！

　　得知江東兩路人馬，孫策所領部，已得鍾離、馬頭城，而魯肅和雷緒人馬，從路上和孫策會師後，不說思慮中的曹操，還有扇著鵝毛扇的郭嘉，其余之眾，無不愁眉不展。

　　俄而，曹操環視眾人，撫髯道:“獅兒北渡，其勢威猛。以壽春之地，有元穎、元龍，其想取之，難耳！而於汝南，伯寧、次元各率精兵，往城父，壽春一帶靠攏，今戰將至，獅兒想取淮水兩岸，兵向許都，其需先破之！

　　再有，一旬前，吾以文若之策，已從兗、豫多地，征調人手，援助汝南。若其北渡淮水，當先應戰，徐州則有宣高遣部襲往淮陰……

　　今吾於此停留一日，待往汝南，便看看這獅兒能否勝吾等朝廷精銳?”

　　曹操這番一言，語氣中，充滿了自信，以此激勵士氣。

　　孫策人馬是強，但多強在水師。而他所命大軍，於淮北嚴陣以待，又有壽春作為策應，

接下來，也是讓江東嘗嘗朝廷鐵騎之厲害。　　至於他到往汝南，更多是穩定人心，不僅為了破江東，更以平息劉備，劉辟等人後方生亂之不利影響。

　　一個快速安定的汝南後方，才是他打敗袁紹，最後一統北方之關鍵。

　　曹操一言既出，眾人多覺思緒開朗，郭嘉則露出了笑容，一畔的夏侯淵趁機道:“司空運籌帷幄之中，決勝千裡之外，末將今隨司空戰之，必將這獅兒捉於司空面前！”

　　“哈哈，善！”

　　曹操大笑著，隨即於人馬簇擁著，往曹家老宅而去，並於下午要去亡父曹嵩墓前祭拜之。

　　曹嵩當年乃是在帶著財貨，準備由琅琊過泰山郡，以投奔時為兗州牧的兒子曹操。然為陶謙所遣人馬，追殺而死。之後有了曹操征討陶謙，以徐州之屠，加以報復之事。

　　然於當夜，譙縣曹府內， 一則從壽春傳來的急報，讓曹操輾轉不已。

　　江東孫策率兵誘蔡揚出戰，先殺蔡揚，後斬大將張穎，得取下蔡，而今，不僅是水師分兩路，一路為孫策親領，另一路為太史慈所領，兵向壽春。

　　除過往壽春好之敵，雷緒和魯肅所領步卒及水師，亦開始從下蔡而兵往汝南。

　　孫策之所以能分出這麽多人馬，除了江東水師主力，那雷緒和陳蘭等人數萬人馬，起到了至關重要作用。

　　“當年吾平淮南，就該將這些人全數剿滅，否則，何來今日之患?”

　　曹操披著長衫，揮手讓通報之兵士下去後，不斷揉著額頭，眯著眼，心中思道。

　　又想到於孫策手中，連失兩名大將，曹操憤怒再也忍不住，下意識拔劍，向後方劈去。

　　不覺間，正有侍從端著溫好的酒水，於後側站立，這一劍恰巧刺入其人胸膛。

　　啪的一聲，於寂靜的房舍內，非常清晰。

　　“司……司空……”

　　侍者年紀很小，顯然沒想到司空會突然出劍，刺向他。口吐鮮血間，其人還想解釋什麽，但終還是倒在了地上。

　　屋舍內傳來響動的同時，蹲守於外間守護的許褚，早已手持長劍，氣勢洶洶步入。

　　待之看向地上屍體時，許褚面如堅石，無任何表情，即便是司空殺人，也不覺得奇怪般。

　　而曹操已經將長劍入鞘，面上還沾著有幾滴鮮血，看向許褚，冷酷道:“吾好夢中殺人！仲康，將此人厚葬之，另召奉孝、妙才等議事！”

　　許褚應聲道:“諾！”