敵卒之退縮，就是孫策進取之機。

　　兩側親兵護衛下，孫策直衝入到了曹營卒眾內部，硬生生殺出了一條血路。

　　跟隨後方的江東兵們，借此機會，爭相往內側的城梯殺去，並直取甕城。

　　凌統緊緊跟隨孫策身後，他瞅準時機，每一矛刺出，莫不是快準狠，血花如同流星般，一閃而逝，其人並沒有多看一眼，隨即跟著那道寬大的背影，衝殺而上。

　　張穎從另一側，於部從護衛下，再度來到城上，他兩臂皆為孫策刺中，此時鮮血直流，疼痛難止。

　　但其人還是強撐著精神，滿臉肅穆，居高臨下，從南城同江東兵的戰團，往四周望去，尤其是看到北城的火光，心底再度一沉。

　　“果然，孫伯符於詐降之策外，且也以聲南擊北，今停於北岸，安營扎寨的江東水師主力，來取吾等北城……左右何在！”

　　“將軍！”

　　“為衛百將去信，其部當往北城協防，不用來援南城。南城有吾在，自不會讓孫伯符攻佔之！”

　　張穎一言，赫然抱著死守阻擋之心。

　　下蔡之重要，不言而喻。

　　這次不能將攻入城中的孫策部趕出去，一旦下蔡有失，那壽春將直面敵眾。與揚州刺史劉馥、廣陵太守陳登之保守策略相悖，此外，將導致朝廷於淮水一線防禦，大大縮減，給江東人馬進取汝南有了可乘之機。

　　眼瞅著親兵領命離開，張穎將目光重新投放於城下戰場上，他深吸一口氣，道:“二三子，搭弓，射向孫伯符之眾！”

　　旁邊兵士舉起長弓，一人微有遲疑道:“將軍，下方之眾，還有吾方之部……”

　　張穎閉眼道:“此乃本將之命令，若有罪責，本將一力承擔。而其中兵士，皆為朝廷死戰而亡，待戰後，朝廷自會撫恤之，本將也會親自祭奠。然則，若江東攻取下蔡，不知吾等兄弟，會死傷多少?”

　　張穎言此時，嗓音沙啞。

　　《孫子兵法》雲:厚而不能使，愛而不能令，亂而不能治，譬若驕子，不可用也。

　　換言之，慈不掌兵。

　　張穎為將多年，於此有著深刻認識。

　　若能借此射殺孫策，即便死傷數百上千之部，也是值得。而下蔡守軍，含協防民夫在內，足有兩千之眾！

　　若非孫策這次冒險詐降，即便江東軍想要強取，有他張穎在，斷然也會讓之付出慘烈代價。既然因他失誤，釀成此間大禍，張穎就沒想著投城，便是阻擋不住，也要力戰而死。

　　魚和熊掌不可兼得，而人生在世，有所為，有所不為。

　　“兒郎們，射！”

　　張穎一聲令下，箭矢如同雨下。

　　一直緊隨孫策身邊的凌統，早就防備著此一切，於城上搭弓的那一刻，他心感守將果決，亦然高聲道:“護！”

　　隻一字，隨行的孫策親兵，絲毫沒有驚慌失措，齊齊將手持盾牌舉過頭頂，將孫策護衛其中。

　　而在經歷過數次暗箭擊殺後，孫策於貼身護衛事上，早有周密部署，其中於親兵軍械，如盾牌防護，使凌統所率，即有過多次拉練。

　　哢哢哢！

　　箭矢同盾牌的碰撞中，能感覺到雙臂和頭頂所傳來的巨力，而沒有防護之敵卒，全數都倒在了血水裡。

　　箭矢之後，一場艱難的攻守白刃戰，再度展開。

　　“雷緒來也！”

　　直到城外傳來一道暴喝聲，另有援軍抵達，江東兵被阻的低沉士氣，

再度爆發。　　至於長戟揮舞，衝殺在前的孫策，以身體裡，那般無窮無盡之力量，戟下不知倒了多少敵人。

　　到了最後，即便再怎麽勇猛的曹軍，也下意識後退，避其鋒芒。

　　下蔡之戰事，歷經一夜，江東人馬分多路襲城，又有魯肅、雷緒大部支援。

　　至天明時，戰況終於落下了帷幕。

　　而張穎誓死未降，當凌統尋到其人屍首，帶到孫策面前時，能見此曹營大將，全身都是傷痕，臨死前，眸光瞪圓，帶著濃濃不甘！

　　孫策本是真心想要收復張穎，為之所用。

　　三國時期，張穎一人之部，獨抗江東北伐之眾，足見其於兵事中的才華。若此人為他所用，江東內部，自當添加助力。

　　奈何張穎如此頑抗，於另一方面，江東於未來，倒也去了一個大敵。

　　“將這位張將軍厚葬之！”

　　孫策在看了眼後，面上惋惜之色，一閃而逝，其言下，凌統領命離開。

　　未幾，昨夜同樣征戰一夜，為平定城內，立下大功的韓當、魯肅、秦翊、雷緒、含天明抵達的小將陳銳，悉數臨前見禮，匯報情況。

　　因敵將張穎之頑抗， 又是野戰，這次江東人馬，但比攻取鍾離時，傷亡眾多。

　　傾聽完眾將道言，孫策望向大街上，正被抬下去安置的傷卒，道:“若無諸君通力協助，今下蔡城，絕對不容易如此得取，而得下蔡，駐守壽春之曹軍，終失其門戶！汝南傳來之訊報，曹軍大部而有集結。故以接下來壽春之戰，乃我等決勝之戰。

　　待城內傷卒和降卒安置好，我等接下來之目標，當轉向曹軍主力……”

　　孫策言畢，看向了北方。

　　曹操會不會已親臨汝南了?

　　而今之劉備，又進攻到潁川何處?

　　……

　　沛國譙縣。

　　今日多雲，天氣悶熱。

　　一行千眾騎兵，護衛而行，到達譙縣後，隨即停下。

　　如此騎兵精銳，所護送之人，正是兩日前，馬不停蹄、秘密南下而來的曹操！

　　而早兩日歸於沛國的曹營大將夏侯淵，早率眾於縣地的道路旁迎接。

　　只是配合著炎炎夏日，相貌高大、頗有威儀的夏侯淵，此時滿頭大汗，實更因內心惶恐不安。

　　一月前，從老家沛國傳回消息，待若親女的侄女被那劉備帳下大將張飛掠走，夏侯淵惱怒不已。借助回到沛國，並於豫、徐等地，籌集糧草的機會，準備抓住張飛，救出侄女。

　　奈何他方歸沛國，就傳來消息，張飛其人，竟是投效了江東營中。這般一來，猶如一拳打在了棉花上。

　　而因涉及夏侯家的家事，加上處在戰事關鍵時刻，夏侯淵未有聲張。但此時面對司空曹操，其人內心很是心虛。