二三隻呆頭呆腦的麻雀神思恍惚的在書院大槐樹上打盹，這是井坪大街盡頭的一個矮樹林旁，有山澗水流聲響，依稀看到前面灰磚青瓦，高牆重閣，盈盈佇立。“惟才於此，學達性光。”大門上一副醒目楹聯映入眼簾，中間門頭上懸掛著四字匾額:“長白書院”，在陽光豔朗下閃著引人注目的光芒，這確實是元邦帝國在高崗城重要的地方學術機構。

　　他的好朋友焦玉就讀於長白書院中內，他倆自小認識，焦玉出身販茶商行家庭，這裡應齡讀書的學童並不多，都是由附近城鎮的豪強貴族或有官商關系的子弟入讀，由於近年饑荒戰亂，像這樣保留下來規模可觀的學術書院已經不多了。

　　近一百年，帝國獨夫騎士團征服了學者故國，從那開始，就實行一系類不平等的等級制度，一味奴役和壓榨普通百姓，學者故國曾經擁有遍布全國最好的學府和圖書閣，而現在，大多數的民眾卻根本不識字。

　　為了不引起學院閽侍的注意，馬羽一如既往的把木柴送到了書院炊膳房，這是特有的木炭柴。事完，馬羽踮步繞到書院後面的矮林旁。然後，他爬上靠牆的大槐樹上向書院後廳的空地擲出石頭，焦玉便會注意他的到來。

　　“喂，是你嗎，馬羽！”很快，有個衣著考究，頭髮微卷，盤成學生式發髻的少年從書廳裡跑了出來，他外表斯文，相貌一般，年齡大概和馬羽相仿。焦玉小時候便顯露出天資聰穎的跡象，不到六歲便懂過百個文字，他父親常常在別人面前稱讚他兒子聰明，覺得焦玉應該是個讀書人，長大以後肯定可以光宗耀祖，並通過關系和重金把他送入長白書院，長白書院的創立人是當地著名學者張藺，曾在元邦帝國擔任國子監司業一職，後來被貶，才創辦書院。

　　焦玉一有機會就逃學和馬羽到後山上去捉鳥，每次被老師抓回以後，焦玉的檢討都是理由十足，口若懸河。老師認為他會悔改，可沒多久，他又質疑老師對經典的解讀，指出老師有邏輯的漏洞。老師也拿他沒辦法，多次要求他父親帶他退學，但總是不了了事。

　　“哦，馬羽，我正等著你呢！”焦玉咧嘴一笑興高采烈地揮手示意，悄然無聲跑出了書廳。“快，爬上來！”借著在外牆上，馬羽伸下來的手勢用力一拉，焦玉努力地躍上牆頭爬到樹上，相伴著逃出書院。

　　“你就不怕先生鍬你一頓責罵嗎?”縱然此情此景已是見慣不慣，馬羽仍是好奇地對焦玉疑問。

　　“沒事的，老家夥又打瞌睡，一時三刻不會醒來，況且剛才還差半刻時間就要下課了。”焦玉慣常地滿不在乎，倆人相視抿嘴一笑。

　　陽春的三月，後山處處鳥語花香，涼風習習，令人心曠神怡。

　　終日困在書院枯燥無味，足讓焦玉抵擋不住風景的誘惑，他們一起向後山跑去。

　　焦玉費了好大的勁才追上馬羽的步伐，他突然停了下來，對馬羽調笑道:“兄弟，怎麽不叫上曼堯?”

　　“今天我是來找尋那閣塔的，可能會碰上那家夥！”馬羽稍斂神情，淡然道，“如若曼堯在身邊恐怕會有危險！”

　　“是嗎?”焦玉斜睨雙眼，盯了下馬羽額頭上的疤痕，閃過一絲狡黠的微笑。

　　“剛才我糾結還著呢！”

　　“哦?我也有好些段時間沒見到她回書院了！”焦玉對著馬羽有意提高聲調。

　　“是不是出了點意外！”焦玉有些測疑的表情，“她該是不是討厭你了！”

　　“我覺得她不是一般的貴族女子！”馬羽回避焦玉的提示。

　　“難道你忘了額頭上的疤痕，你們的故事，應該點到即至便可。”焦玉稍稍嚴肅了起來。

　　“這疤痕對我不屑什麽！”馬羽無意推駁。

　　“看來你的主意已是堅定。”焦玉捂嘴又笑了起來。

　　“好吧！忘了那兒女私情，我們集中精力來一起尋找那閣塔。”焦玉伸出右手示向馬羽。

　　“還有，對付那家夥！”馬羽也伸出右手和焦玉合掌互擊一拍。

　　“可是我們普通人是追不上猛禽的，更何況它躲在暗處。”焦玉稍後又微微一怔，疑惑道。

　　“我就不信那個邪，難道我們會比畜生笨！”馬羽話語中流露出一點好像大人般的自信，“要是今天讓我碰上它，必然讓它嘗嘗我的厲害！”

　　“嗯！”焦玉正搖頭失笑，但此刻他知道更需要的是相互鼓足士氣。

　　透過叢林霞光，馬羽順著後山的小道往前方的頂峰望去。似乎在那重疊的叢林之間，看到不遠處一座閣塔的光影，那頂上飛簷翹角高高揚起，遠觀之竟像極了巨大的飛鷹展翅昂立於山巔。未臨樓下，恍惚間竟仿佛已能在聽到凌冽的呼嘯之聲。

　　二人對視一眼，皆是能看到彼此心生會意。

　　“走！老規矩，比賽攀跑，先到者勝，敗者龜跳一百下，誰也不能認輸！”話音未落，焦玉已經卷起衣袖使出較勁。

　　馬羽鼻聲哼了一下，深吸了一口氣:“走著瞧。”

　　“很好，老友記——跑！”焦玉二話不說搶先馬羽邁開了步子。

　　焦玉雖不像尋常貴族子弟那般嬌生慣養，但日日埋頭苦讀，也是鮮有磨煉拳腳的時候。因而若是要論詩詞歌賦、奇思妙想，馬羽自愧不如也;但若是要論武勇敏銳，焦玉可自知遠不如馬羽。

　　他們向著閣塔的方向，像穿山甲般靈活地穿梭於茂盛的樹林山道，隻一會兒工夫，他們就來到了半山腰轉向山脊的一道彎位處，焦玉領前穩穩地踩著石縫，在他面前的是一堵峭壁佇立於眼前，焦玉回望一眼，忽的嘴角勾起一道笑容。

　　焦玉冷笑了幾聲，在峭壁頂處打開了一個神秘的氣裹包，縱身一躍，跨過了幽深的空谷，輕盈落在稍低處的另一山脊上，他再次邁開了腳步，又向前領跑了十幾步，然後在等待著。

　　馬羽隨手揪著兩旁的樹枝，腳踩著石縫，但他的搖晃不穩，使得幾塊碎石隨之滑落山間，慢下速度向下看看，足足有三層樓高。他心在打鼓，腿在顫抖，顯得有些膽怯，馬羽每次面對高度總會望卻至步，心神不定，但他寧死也不會在焦玉面前示弱，於是他鼓足勇氣，站直身子努力恢復平衡。馬羽向前奮力一躍，身體劃過空中的那一霎那，他享受著涼風的撫摸，耳聞著山鳥的和鳴，茂盛的樹林在霞光的映襯下綠得發亮，映入眼簾的是一片開闊的世界，雖然姿勢不怎麽完美，且著地一刻手部擦出了血腥，但他成功的著落地上，似乎這一刻要把自己的全部生命力展示了出來，一種豪邁，勇毅，征服的快感湧於心間。

　　“沒事吧，我的老友記，做得不錯。”焦玉說著走上前拍了拍馬羽的肩膀。

　　“這個沒什麽，我還有很多東西要向你學習呢。”馬羽碰了碰手上的傷口喘著氣說。

　　“看來你並不是想象中對高度那麽脅畏，你是怎樣做到的?”

　　“我也不知道！”

　　“哈哈哈”焦玉大笑了一聲，便又邁開了步子，化作一道陰影，飛快地穿向另一片樹林。“這家夥莫非又出暗招，但這回我不會再輸給你的。”馬羽又跑了起來，在狂熱的追逐中他已經忘記了畏懼，忘記了傷痛，一路上盡是狹窄的山路和布滿地上的藤草，更多的深淵陡壁，他都一一克服，如過平坦大道，但焦玉一下子又不見了蹤影。

　　此時暮色降臨，刮起了山風，樹葉紛紛揚揚而下。馬羽沿著山腰向上攀，距離山頂將近百米處止步了，因為這裡異常陡峭，是一處山間絕壁，像是把這名少年隔絕在世界之外。出現在他前面的是數座曲徑深幽的山峰上，拱衛著兩所閣塔，遠遠望去，只見層層疊疊的參天古木依山而長，兩座閣塔隔空相望與樹木渾然一體就像在山巒中生長一樣。這座略顯古老的閣塔在朦朧的霧色籠罩下，像一幅飄在浮雲上面的剪影一般，顯得分外沉寂肅穆，兩座閣塔和樹木交相輝映，在落日余暉下，斑駁的塔影隨著地勢的起伏投射在崇山峻嶺之間。

　　“看來如果沒有焦玉的道具是肯定上不了山頂的。”馬羽喘著氣抹去了臉上的汙泥。

　　“不，我和他還沒有分出輸贏。”他努力抬頭看了上空，最後的一抹霞光頑強地刺破著黑雲。

　　突然間，一陣颼風輕快掠過，像是有什麽東西破壁而出， 且從密林樹木間搖晃傾動了片刻，瞬間群鳥驚飛。馬羽眼皮低下跳動了幾下，倏地停下了腳步，前方有一道黑影騰空而來，落在離馬羽十幾米遠的荊棘叢林處，伸展的巨大翅膀在風中搏動著，一雙暗冷的凶瞳狠盯著馬羽，從上空俯瞰而下像是發出要嗜血般的聲音。

　　馬羽脊背不禁一冷，臉上浮現出難以言喻的驚容，他從未見過體型這麽大的猛禽，且遠遠超越同類。它一身稠密斑綴的羽毛通體發亮，非常威猛，這種異類，單憑體型就足夠嚇人，更何況野性十足。馬羽條件反射般倒退了一下，憑著跟隨父親狩獵時教導的經驗，他馬上選擇了一處有利的地勢，背靠在一塊大石壁上，然後隨手在地上抓起一塊木頭，作出隨時應對的姿勢，謹慎的戒備著。

　　但可幸的是，那頭猛禽並沒有立刻俯衝過來，它始終狠盯著馬羽。那金色的瞳圈在落日黑暮中閃耀著銳利光芒，但又好像有著深度感知的靈性。憑著這般大的一頭猛禽，它的力量一般情況下可以輕易抓裂所有獵物的頭顱，顯然也不可能忌憚馬羽手上的所謂“利器”。如果任何它要攻擊的獵物稍微遲疑半步的話都會被它抓個中，後果也就不堪設想。

　　兩三米大的猛禽絕對算是一個異數，極其罕見，曾經有人提起過這頭褐黑色的神秘猛禽，是一頭特異的鳥，難道是傳聞中的“鬼梟”?

　　如果它出現的話，肯定會引發波瀾，預示著一種異象發生，馬羽似乎想起了父親曾經對他說過的傳聞---

　　鬼梟出現，附近三十裡內，必有異象。