山風呼嘯，吹得的漫天落葉狂舞，吹皺原本平靜的河面，更吹得馬羽身上的黑袍獵獵作響，馬羽的身形卻昂立於山間巍然不動，面色凝重地眺望著遠方直出神，視線的盡頭海天連成一線，那是西海的方向。

　　這些天以來，馬羽可真是淨聽到些壞消息。

　　先是與馬羽交好的甘瑞遭人毒殺，至今仍不知曉幕後真凶究竟是誰，本想來向左超討教上官雪的蹤跡，卻意外得知流兒在漁村遷移之時，為掩護村民而被海盜擒獲，左超為了救回流兒，選擇獨自出海的消息。

　　要知道，流兒被擒、左超出海，那可都是在漁村遷移至此地之前，至今滿打滿算已有幾個年頭，而如今左超和流兒卻仍未有絲毫歸來的跡象，也不知是仍在海上浪跡天涯，還是……已經客死他鄉，屍骨無存。

　　馬羽先前還以為左超這麽長時間沒有返回高崗山，是因為在漁村和流兒雙宿雙飛，已然有些樂不思蜀了，他也不想做個棒打鴛鴦、毀人姻緣的大惡人，是以這麽長時間來雖然掛念左超，卻也並未打擾過他。

　　現在方知，左超沒有音訊是因為出海拯救流兒去了，壓根就不是他所想的那麽回事。

　　當初馬羽離開漁村之時，本以為在東海受挫的海盜再也沒膽子來冒犯中原，因而僅留下左超坐鎮漁村，事後也沒有再過問。

　　如今想想，若是當初對漁村多上點心，是不是流兒也不會被海盜所擒?左超也就不會一同出海消失在海上?若是當初左超長時間沒有音訊，自己提早發現端倪，是不是左超早就已經救下流兒回歸中原大陸?若是……

　　馬羽腦海中閃過萬般思緒，心中悔恨交織，恨不得扇自己幾個耳光，隻覺得自己身為刺客聯盟的領袖，實在是有些不合格。

　　但如今再後悔也沒有用，左超和流兒也不會因為他的後悔而重返中原，應當好好想想接下來該怎麽辦?

　　“噓……”

　　然而，自馬羽來到村子中，獲知流兒、左超失蹤的消息之後，幾乎每一分每一秒都再思考著對策，可這麽多天依舊是毫無所得，思來想去最終也只剩下煩躁的長歎一聲。

　　如果左超與流兒是在中原大陸失蹤的話，或多或少都能夠留下些許線索，從這些線索之中獲取蛛絲馬跡，從而有針對性地進行謀劃，對馬羽而言並非難事，就如同找尋毒殺甘瑞的幕後黑手那般。

　　可大海卻與陸地的情況截然不同，馬羽生長於內陸並不適應大海的環境，冒然出海不過是徒勞送命，雖說明皇已然一統中原，威逼得海盜不敢冒然靠近，可畢竟國之初立，政權還不算穩固，明皇還沒來得及重建自己的海上軍隊，大海仍處於海盜的實際掌控之中。

　　正所謂海納百川，大海無邊無垠，任何線索都會被大海吞沒，如同風平浪靜的海面一般，留不下任何痕跡，馬羽簡直就像隻無頭蒼蠅，根本不知道該何從下手。

　　在大海上想要找一個人和大海撈針相比，沒有任何差別。

　　一種深深的無力感蔓延至馬羽全身，這種感覺甚至在追查毒殺甘瑞的幕後真凶時，都未曾出現過。

　　“嘯！”

　　長空之上，忽然傳來一聲再熟悉不過的鷹唳，馬羽精神一振，舉目望去，鬼梟的身影如同一道黑色的閃電飛翔而來，初聞鷹唳時，鬼梟的身影不過是遠天邊的一個小黑點，可不過轉眼間，它巨大的身影已然停在馬羽跟前，歡快且親昵地圍著馬羽直打轉。

　　馬羽勾起嘴角，

伸出一臂，讓鬼梟停駐在自己的手臂上，這才看到鬼梟的腿上綁著兩封書函，想必是佃雲回到高崗山後，聽從馬羽的叮囑將高崗山弟兄們收集的情報傳遞而來。　　馬羽一邊伸手解下書函，一邊深吸一口氣，這些天已經聽過太多的壞消息，希望高崗山的來信能夠讓他感受到一絲慰藉。

　　然而當他將兩封書函的內容盡收眼底之後，當下卻是忍不住震驚起來。

　　其中一封書函，所記載的內容正是馬羽囑咐的那些，內容很雜，從渝州、隨州兩地的風土人情，到甘瑞生前在夏王之位的一些舉措，再到大太監的一些消息應有盡有，可其中能夠幫助馬羽找尋幕後黑手的信息，卻沒幾條。

　　唯有一句“甘瑞宣布效忠明皇，欲將渝州並入明皇統治之下，此舉不僅在其麾下兵將間掀起不小波瀾，連皇室中人也對此議論紛紛。”讓馬羽有些在意，除此之外，便再無什麽有用的信息。

　　這也沒有辦法，畢竟高崗山距離渝州城相去甚遠，刺客聯盟的手就算伸得再長，也管不到渝州去，就連這些消息，都已經是陶家兄弟在得到馬羽叮囑後，特意吩咐兄弟們著重往渝州方向調查的結果。

　　對此，馬羽也是心中有數，並不覺得有多可惜。

　　真正讓他震驚不已的，卻是第二封書函，上面記載了刺客聯盟這些天最新得到的一則情報:

　　“寇達夥同前朝舊天子於魯王城召集大軍，南下欲圖兵犯中原，明皇遣麾下大將艾傑夫率兵北上，與就藩於大都的燕王合兵抵禦寇達大軍，雙方於上都城周邊混戰，艾傑夫陷入敵軍包圍，不知生死。”

　　書函上唯有短短幾行字，卻看得馬羽雙目圓睜、遍體生寒，艾傑夫陷入敵軍包圍，如今生死不明?怎會如此?

　　相較於甘瑞，馬羽和艾傑夫的關系還要親近得多，他們相識之時，艾傑夫不過一路義軍的小將，馬羽也不過是個初出茅廬的刺客，而後一同出生入死，經歷種種大事，一路並肩成長成熟如今已有數十個年頭，彼此間就像是親兄弟一般。

　　即便是如今艾傑夫貴為明皇手下一員大將，聲名顯赫;而馬羽已是刺客聯盟的領袖，似乎已是物是人非，可他們之間最為真摯的兄弟情誼，卻是沒有減退，反倒是如同陳年的老酒一般，時間越長越顯得彌足珍貴。

　　因此在看到艾傑夫生死不明的消息時，馬羽瞬間便覺得心臟隱隱作痛心跳加速，仿佛要從胸膛裡蹦出來一般，連呼吸都有些不順暢。

　　他一手捂住胸口，連連深呼吸幾口，安撫住躁動不安的心，接著大手一揮將兩份書函撕成齏粉，甚至來不及和山腳下的村民們打聲招呼，身影已然消失在漫天散落的粉塵之中，隱隱可見一道黑色的影子從山巔一躍而下，迅速躍馬北上而去。

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　　“媽的！援軍呢?！為什麽援軍到現在還沒來?！”

　　艾傑夫滿載怒意的嘶吼聲在大營中響徹，他高大的身軀站在營牆之上，看著四周人山人海的敵軍，還有遮天蔽日揮舞的敵方軍旗，忍不住地高聲叱罵，聲音中早已經沒有往昔那般豪氣乾雲，反而帶著深深地疲憊與不甘。

　　如今的他發髻散落，臉上滿是血跡與汙痕，身上更是大傷小傷數不勝數，鐵甲之下的傷布將他整個身子包裹得嚴嚴實實，可再多的傷布也止不住血液不斷地從鐵甲的縫隙中滴落，這般模樣看上去可真是狼狽而又駭人。

　　聽著他的怒聲，身邊同樣滿身是傷的副將哭喪著臉，帶著哭腔似的應道:

　　“我也不知道啊，早在我軍陷入埋伏之前，便已經派出騎兵去向燕王求援了，即便是這些天被團團圍住，也仍有不少騎兵突圍而出，可是……可是隻到現在，也沒見過哪怕一個援兵的到來。”

　　接著，他猛擦一把臉上的血淚，看著艾傑夫的背影，有些懷疑地問道:

　　“將軍，你說會不會是我們派去求援的騎兵都被寇達給殺了?或是……他們都是貪生怕死之人，突圍之後沒有去向燕王求援，而是自己跑了?”

　　艾傑夫咬牙看著營外多如螞蟻一般的敵軍，聽著敵軍聲聲叫罵只是沉默著，沒有應話。

　　這些天光他親眼看著突出重圍去求援的騎兵，都已經不下十支了，他們可沒有被寇達所斬殺，其中或許不乏有貪生怕死之人，沒有去向燕王求援反而自己跑了的，但艾傑夫可不信他們全部人都是貪生怕死之輩。

　　定然有忠肝義膽之人將自己被圍需要支援的消息傳遞給了燕王，只是為何?他們但現在仍是遲遲沒有等來援軍?到底發生了什麽?

　　艾傑夫壓住心中強烈地不安感，穩定住自己的心神，沉聲下令:“再派人突圍出去！向燕王求援！”

　　待命令傳下，他扭頭看到副將雙手杵著長矛，低垂著腦袋似乎在哭泣，整個身軀不斷打著擺子，顯出一副十分恐懼的模樣，他猛然皺眉心中很是不滿地訓斥道:

　　“古人雲;‘男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳’大丈夫戰死沙場，實乃身為兵將的一大幸事，有何可畏?給我振作起來，這般畏畏縮縮像什麽話?”

　　實際上，艾傑夫的心中同樣是萬般不安，總覺得戰場的變化很是蹊蹺，可他身為一軍之將，不願也不能再手下兵將們面前展現出軟弱的一面，即便再如何不安，也必須得表現的勝券在握、胸有成竹的模樣。

　　被圍的這些天，他也確實是這麽做的，這也是他手下大軍即便是遲遲等不到援軍，卻依舊士氣高昂的原因。

　　可接連訓斥了幾聲，那副將仍是沒有半點變化，連頭都未曾抬一下，艾傑夫的話瞬間戛然而止，似乎意識到什麽，他抿著嘴上前輕輕一拍副將的肩膀，一絲力道都並未使出，可那副將的身軀卻如同被砍倒的樹木一般徑直栽倒在營牆之上，定睛一看，副將早已沒了生息， 死去多時了。

　　艾傑夫瞳孔猛縮，整個人僵在原地，隻覺得悲從中來，讓他有些難以呼吸。

　　這副將從他為父親統率義軍之時，便一直跟在他的身邊，隨他一起出生入死這麽多年，寸步不離，本以為明皇統一中原之後，副將能夠實現他多年的願望，在太平盛世之中，安詳地在故鄉夷陵死去，沒想到如今中原平定，副將卻死在此地，再也回不去夷陵了。

　　可半晌之後，艾傑夫卻只是低下頭，沉聲吩咐手下將副將的屍體抬走，便一言不發地再望向城外的敵軍。

　　敵軍未退，他們仍是危在旦夕，即便心中悲痛他也沒有為悲痛的時間，畢竟這些天被圍以來，他身邊的舊人便一個接一個地離他而去，他早已是習慣了，一顆心仿佛被封閉起來一般，痛，卻麻木著。

　　時間一晃又是幾個時辰，忽然聽聞營後傳來一聲巨響，一個兵卒火速來報:

　　“將軍！營後營牆被攻破了！敵軍已殺入營內！”

　　艾傑夫深吸口氣，眺望向遠方，那是燕王軍營所在的方向，卻仍不見半個兵將來援。

　　如此危急的時刻，艾傑夫卻是突然勾起嘴角一笑，漸漸地，微笑又變成仰天長笑，笑聲頗有些癲狂，嘴裡還嘟噥著一句莫名的話:“呵呵……燕王……”

　　他猛然抽出腰間大刀，用刀尖在掌心刻下“燕王”二字，接著轉過身來，面沉如水，步履堅定地一步步邁下營牆，一句話猛然傳遍整個大營:

　　“全軍，集結！兄弟們，讓我們一同戰死沙場！馬革裹屍還葬耳！”