船醫中資歷最老的一名老者，一邊用寬袖囫圇地擦著額上的汗水，一邊緩步行到三保跟前，看起來這場與時間賽跑的求援著實有些耗費心力，往常總是高深莫測、深藏不露，一副高人風范的船醫，如今不僅身上的長袍全被汗水打濕，花白的頭髮也是一縷一縷地黏在額頭上，整個人的精神頭都顯得有些萎靡，似乎滿是疲憊，看起來可真是狼狽。

　　好在能夠救回一條性命，可比什麽高人形象要重要得多，是以船醫絲毫不因自己狼狽的模樣而感到羞赧，反倒是眉眼間都透著掩蓋不住的喜悅與欣慰之情。

　　眼前的傷者傷勢頗重，即便是能夠治好，怕是也得留下病根，日後還能否再如往常那般行動自如，很是難說，以後恐怕是形同廢人，手上再無縛雞之力，可能夠保住一條小命，卻比什麽都重要。

　　“我可否詢問他幾句?此事事關重大，可是萬萬不容有誤。”

　　三保神情肅穆地與船醫對視一眼，又望向病榻上的傷者，只見傷者雖然呼吸已漸漸放緩，可神情仍是有些恍惚，渾身上下被傷布包裹得就如同個粽子一般，三保也不知此人還能否說清楚事情的起因經過，有些懷疑地向著船醫沉聲詢問道。

　　船醫雙手揣進衣袖，堅定而緩慢地點了點頭:“傷者傷勢雖然不輕，傷情卻算是穩定，且意識也較為清醒，回答正使大人的問詢應當不成問題;只不過傷者的傷勢終究需要靜養，正使大人還是長話短說、言簡意賅一些為好。”

　　三保聞言也不再廢話，神色鎮靜地點點頭，領著馬羽越過船醫來到傷者的病榻之前，那傷者一直恍惚得如同神遊天外一般的眼神，在看到三保面容的那一刹，竟是恢復了些許清明，聲音沙啞得如同磨盤一般低喃道:“正……正使大人?”

　　一邊說著，此人竟一邊還想掙扎著從病榻上坐起，向三保行禮，這舉動可把三保給嚇一跳，整個艦隊數十名船醫，費了老大勁方才把此人從鬼門關前給拉了回來，可別在這種節骨眼上再搞出個好歹來。

　　他腳下速度瞬間加快，三步並做兩步來到病榻之前，眼疾手快地伸手輕按住傷者的肩膀，讓傷者老老實實地躺在病榻之上，接著微微俯下身子，方才輕聲道:

　　“你既身受重傷，那大可不必如此多禮。”

　　又念及船醫所說，傷者需要靜養的緣故，三保也就不再過多客套，直接開門見山地詢問道:

　　“你有傷在身，理應靜養，我本不應該打擾你，可如今大明艦隊上百位弟兄客死他鄉，我必須得給他們、給其他弟兄們一個交代。先遣隊登陸爪哇國期間，究竟發生了什麽事?才導致爪哇國大軍對我軍發動突襲，甚至殘忍殺害我大明的兵將?”

　　聽聞三保的詢問，傷者的雙眼瞬間變得如血般通紅，眼神之中滿是憤恨與悲痛，整個身子都開始微微顫抖，整潔的傷布之下又開始滲出鮮血來。

　　他長長地吸了口氣，盡自己全力壓製住躁動的內心，這才聲音嘶啞地將事發的經過一五一十道來:

　　“我先遣隊上百名兄弟，遵大人之令，乘輕舟先大明艦隊一步靠岸登陸，探查情況，起先發現一支落難的小眾人物經過，我們分頭前往探明虛實，然而天公不作美，海上風急浪高，輕舟幾乎要被海浪翻倒，兄弟們皆提心吊膽，擔憂自己會出師未捷身先死。但好在最終有驚無險，先遣隊安全登陸，於爪哇國海岸集結。”

　　“然而，在我等尚未站穩腳跟，

陣型混亂之時，忽有一支裝備精良、戰力驚人的軍隊從岸邊隱蔽的雨林中傾巢而出，還未等我軍說明自己的身份與來意，這支軍隊竟是沒有隻言片語，直接對我軍發動突襲，先以箭矢齊射、再以騎兵衝鋒、後以步兵短兵相接。”　　“我先遣隊乃是大明精銳，絕不會畏懼死亡，然而在兵力如此懸殊的境地之下，兄弟們雖拚死反抗、奮勇殺敵，卻仍是不敵敵方大軍，接二連三地倒在爪哇國海岸之上，死傷無數，為給大明艦隊傳遞消息，自知逃生無望的弟兄們視死如歸，用自己的性命為我等爭取逃生的機會，我等這才得以將消息傳回。”

　　此人雙目嚼淚，一邊回憶著苦痛的記憶，一邊一字一句地將他登岸、奇遇、突襲，殺敵、逃命的經過緩緩道來，語氣看似平靜得沒有波瀾，可屋內的所有人都能從他平靜的語氣之下，聽出讓人心碎的悲痛之情。

　　可三保和馬羽卻是愈發糊塗了，聽起來大明的先遣隊似乎並未與爪哇國當地的軍隊發生衝突，為何爪哇的軍隊要突然襲擊大明的兵將呢?

　　然而，島嶼附近出現的一支小眾人物又是什麽來歷?

　　眾人沉默著思索其間隱藏的秘密，可無論如何思考，卻始終如同丈二的和尚似的，摸不著頭腦。

　　先遣隊遇襲，上百大明兵將間死在爪哇國海岸之上一事，雖三保第一時間下令封鎖消息，以免動搖軍心，可常言道:“好事不出門，壞事傳千裡。”當三保等人還在船醫室之中時思考緣由之時，這個消息便已然傳遍了每一艘艦船，倍感同仇敵愾的其余艦船船長立即派出手下乘舟而來，齊聚中央寶船，情緒高漲地準備向三保請戰。

　　一時間能夠看到無論是前營後營、左營右營，每一艘艦船上都人爭先恐後地乘坐輕舟匯聚於三保所在的寶船，短短一個時辰之內，寶船甲板上便已是擠滿了來自各艦船的兵將。

　　三保在馬羽等人的護衛之下昂立於船頭，聽著甲板上亂糟糟一片，雜亂的聲勢一度蓋過喧囂的風浪聲，氣氛更是熱烈得幾乎要衝破頭頂濃重散不開的烏雲。

　　甲板上的兵將們一開始都亂成一團，面紅耳赤著說什麽的都有，既有要為死去的弟兄們討回公道的、也有希望三保帶領全軍出擊攻打爪哇國為弟兄們報仇的、還有建議三保下令用火炮炮擊爪哇國土的，可這些聲勢卻混成一片，壓根也聽不清楚他們究竟在說些什麽。

　　可隨著時間的推移，眾兵將激憤的話語卻是漸漸變得統一，最終變為所有人都在整齊劃一地怒吼著:“彈丸小國、殺我大明兵將、挫我大明南下之聲勢，天誅地滅亦難解恨。願為大人之馬前驅，登岸殺敵，為弟兄們報仇雪恨、揚我大明之國威！”

　　聲勢一浪更比一浪高，震動著海上泛起漣漪、卷起巨浪，狠狠向著爪哇國海岸席卷而去，最終猛烈地拍打在海岸的礁石之上，揚起的浪頭足有十丈高。

　　馬羽鎮靜地看著眼前的一切，心知肚明這群大明兵將之所以會如此憤慨，或許的確有著為兄弟們報仇雪恨的想法，但內心之中想要為自己發泄私憤的想法恐怕還要更勝一籌。

　　想當初大明艦隊在萬眾矚目之下出使西洋，大半個中原皆知曉此事，並為艦隊之中每一個兵將而感到驕傲與自豪，他們在中原所收到的歡呼與鮮花，可謂是絕無僅有、至今每一個人都仍記憶猶新、歷歷在目，心中油然而生的自豪感經久不散。

　　而之後，大明艦隊趕赴東海，消滅東海海盜如同砍瓜切菜一般輕而易舉;艦隊隨即南下，先抵佔城國，在當地受到百姓夾道歡迎，就連佔城國王等一眾皇親貴族，也對大明艦隊中的每一個兵將以禮相待，不願冒犯他們分毫;而之後更是在南洋不戰而屈人之兵，不費一兵一卒，便恫嚇得安南國退兵賠款、歸還一切侵佔的土地。

　　這種禮遇恐怕大明兵將們此生還是頭一回遇到，而在海上的這些種種境遇，都無時無刻不在昭示著，在大明兵將身後為他們撐腰站台的，是一個強盛得足以讓其他國家畏懼的大明王朝！前所未有的民族自豪感就像是一顆播散在心裡的種子，正在一點一點地茁壯成長、並開始變得枝繁葉茂。

　　他們本以為這種被人高看的待遇能夠一直持續到他們重回中原，可沒想到剛來到爪哇國境內，不僅沒有受到任何禮遇，反而導致上百個兄弟們平白送出了性命。

　　這簡直就像是在他們臉上抽了一記火辣辣的耳光，將他們膨脹得無以複加、像是泡沫一般的虛榮心打得粉碎，這著實讓他們有些惱羞成怒，此番前來請戰，既有著為死去弟兄們報仇雪恨的心思，也有著發泄心頭之恨的想法。

　　軍中出現這種情緒，說起來是有利也有弊。

　　為將者，若能很好地加以引導，身為知恥之軍，定能夠知恥而後勇，在戰場上奮勇殺敵、所向披靡;可這也容易導致軍中兵將衝動易怒、意氣用事，無法保持冷靜的心理，很容易產生不可控的因素，因此這非常考驗為將者的經驗。

　　馬羽有些擔憂地看向正前方的三保，此事對三保而言，無疑是一大考驗，也不知他會作何應對?

　　將士們受到情緒的影響，有些衝動上頭可以理解，可如今情況未明，冒然興兵生戰顯然不是明智之覺，三保可萬萬不能被將士們所裹挾，做出衝動的決策來。

　　注視著甲板上激烈聲勢的三保顯然也有些一個頭兩個大，對於將士們的怒火，三保也是能夠感同身受的，這些死去的弟兄們都是三保的手下，無論死任何一個，都會讓三保心中很不好受，這些弟兄們被爪哇國不由分說地殺害，三保的內心同樣是憤怒且悲痛的。

　　而且，要知道爪哇國現在名義上可是大明的藩屬，如今竟敢以下犯上，似乎於情於理都得出兵討伐。

　　然而，大明此番出使西洋，並非是為了殖民侵略而來，而是帶著宣揚大明威德的目的，是想讓全天下都明白大明乃是仁義之師、禮儀之邦，若是冒然興兵，無疑是與大明艦隊此行的目的背道而馳。

　　於是三保思前想後，終究是沒有如同將士們所呼籲地那般做出衝動之舉，只是先一番慷慨陳詞，安撫住將士們躁動的心，讓他們先各歸各船，聽候發令。

　　待人群散去，三保一邊遣人將此地種種經過北上稟告於陛下，一邊與馬羽等人秘密相商:

　　“三位大人可否助我一臂之力?”

　　馬羽神色不變，淡淡言道:“隻管說來。”

　　“我思前想後，仍是覺得爪哇國殘殺我軍將士一事頗為莫名其妙，爪哇國國力遠比不上大明，即便真有反抗大明的心思，諒他們也沒有光明正大殺害大明將士的膽量，此事必有隱情！三位大人身手不凡，少有人能發現大人們的蹤跡，不知可否潛入爪哇國一趟，刺探清楚其中的曲折?”

　　“還有探明當時出現的小眾神秘人物的身份！”

　　這對馬羽等人而言是件小事，可對大明艦隊和爪哇國而言卻是件足以決定命運的大事，馬羽自然不會拒絕，肅然接令。

　　馬羽留下老實穩重的大陶青在艦隊中接應，帶上心思活泛、機敏伶俐的小陶白，再帶上艦隊中懂得爪哇國語言的知事，換了一身充滿異域風情，卻符合當地老百姓打扮的服飾，立即動身，乘舟南下，借著風浪掩護抵進海岸，接著三人靈活地潛入海港，幾個瞬身便消失在三保的視線之中。