“前有海霧！收帆慢行！”

　　東海，一隊商船悠悠穿過海面，在大海上掀起陣陣波紋。

　　忽聞領頭的先行船上，傳來一個船員的高聲吆喝。

　　正在船隊正中的大船上歇息的商隊領頭人聞言，便披起大衣，邁步走出船艙，皺眉向著前頭望去。

　　初春的海風帶著些許溫熱，夾雜著水汽，吹得人身上黏糊糊的真不舒服。

　　只見前方那一覽無余的寬闊海面上，海霧氤氳、凝如糨糊，風吹而不散，一眼望不到頭，滾滾隨風傾覆而來，如同雪崩一般聲勢駭人。

　　領頭人心頓時一沉，海霧來勢洶洶，第一眼見到時，本還在十裡開外轉眼間就已傾覆至船前，已是避無可避。

　　海上航行，船員們都害怕遇到海霧，畢竟一旦深入其中，便伸手不見五指、仿佛從此與世隔絕，根本就分不清前進的方向。

　　一般而言，若是在海上航行不慎遇上海霧，最明智的做法便是就地錨泊，靜靜等待海霧消散，免得迷失方向造成危險。

　　只是，面對如此濃重的海霧，領頭人卻是滿臉糾結，猶豫半晌也狠不下心來下達錨泊的指令，反倒是雙手攀在船舷邊，半個身子探出甲板不斷地四下張望，似乎在尋找著什麽。

　　身後的家仆乃是第一次跟隨領頭人出海，很多船上的規矩他都是一知半解。

　　他本就因為船身顛簸而整個人昏昏沉沉，勉強提振精神一路伺候著領頭人，此時見他坐立難安的模樣，心中也頗為不解，呆傻地自告奮勇般開口問道:

　　“主子，您這是在找什麽呢?有什麽需要您盡管吩咐小的，小的定會為主子排憂解難的！”

　　領頭人卻沒心思為他解惑，壓根就不搭理他，仍是眼睛也不眨地盯著海霧之中，仿佛海霧中有什麽東西讓他如此坐立不安。

　　他整個身子緊繃，如臨大敵，心底早已是罵翻了天。

　　怎的會如此倒霉?

　　再航行一日便可重返中原抵達溫陵，入港卸貨，屆時將從中原運回來的貨物轉手賣出，便足以大賺一筆。

　　沒想到就在這“萬事俱備、只欠東風”的關鍵時候，卻倒霉地遇上海霧。

　　耽擱些時間多些成本那都是小事，關鍵是這東海，如今是能長待的地方嗎?

　　領頭人真是有苦說不出。

　　回想之前，自打中原各路義軍起兵造反，元邦王朝便需要集中兵力對付義軍，連往常頻繁的海上貿易活動都大幅削減，官商更是幾乎停擺。

　　那些個背靠著官家，從朝廷手底下撿些殘羹剩飯的同行們，那可是好幾年沒賺到幾個錢，個個是叫苦不迭。

　　按理說，像領頭人這般有著自己的船隊，手底下還有不少人馬，足以自食其力，不必依附朝廷庇佑的大商賈，日子應當是要好過得多。

　　誰曾想，那些心懷不軌之人卻是見朝廷與義軍打得火熱，壓根無暇顧及海上貿易，便興起歪心思，個個下海當起了海盜。

　　就連東邊那先前被朝廷打壓得幾乎銷聲匿跡的倭寇，這些年來也開始卷土重來，在這東海作威作福。

　　他們與本地的海盜們相互勾結，整日有恃無恐地劫掠著過往的商船，無惡不作、令人咬牙切齒卻又無可奈何。

　　要是運氣好的，遇到些胃口不那麽大的海盜，那便花錢消災，雖然損失巨大，但至少能保住性命。

　　而運氣不好的，不僅連船帶貨都得成為海盜們的囊中之物，而船上的人便丟進海裡喂魚。

　　這無本萬利的買賣，有時候就連領頭人看著都會覺得眼紅，更是吸引著不少走投無路的昔日同行，鋌而走險加入到海盜的隊列之中。

　　而即便是如他這般，船運貿易不依賴朝廷的大商賈，近些年來也飽受海盜侵襲之苦，貿易額大跌，年年入不敷出，真是焦頭爛額。

　　要是以往，領頭人還能絲毫不懼這些不入流的海盜，以及被朝廷海師給打得抱頭鼠竄的倭寇。

　　畢竟他家大業大，過去有不少余財，卻又輕財重義，因此不僅門下有不少得力賓客，還從各地大肆延攬能人異士，拓展自家船隊的實力，那些個海盜、倭寇，根本就不是他家船隊的對手。

　　然而，那些海盜倭寇就像是春生的野草一般，割下去一茬，又長出來一茬，那是殺也殺不完。

　　反倒是領頭人海上貿易受阻，收入大減，也就沒那麽多余財來豢養賓客了，此消彼長之下，原本還不足為懼的亡命徒，便成為懸在領頭人頭頂上的索命繩。

　　更何況，領頭人還聽聞親近的同行所言，最近這東海之上，出現了一夥巨寇。

　　傳聞那夥海寇的首領名喚“沙胡”，年輕時就曾做過海盜，並以此發家。

　　後來聽說他跑去中原大陸不知道做些什麽生計，賺到一筆巨款之後，又重回東海，憑借著這筆巨款招兵買馬、購買大船，重新做起海盜的勾當。

　　而且這沙胡還陸陸續續將東海周邊，大大小小的海盜、倭寇給吞並勢力越發壯大。

　　傳言說，沙胡手下兵馬足足幾千號人，個個都是萬裡挑一的高手，但他們一同出動之時，上百艘大船揚帆競發，如過境蝗蟲般浩浩蕩蕩，令人望而生畏、頭皮發麻。

　　也許能與之匹敵的，便只有朝廷的海師。

　　領頭人會如此坐立不安、心驚膽戰的原因，也正是因為懼怕臭名昭著的沙胡。

　　連年的入不敷出，讓領頭人家中余財幾乎就要消耗殆盡，若是再不找些來錢的路子，偌大個海上貿易產業，可就得砸在他的手上。

　　因此，即便明知海上貿易危機重重，他仍是無法坐以待斃，不得不出海尋求商機。

　　在這種家族產業生死存亡的竟要光關頭，為保證此次海上貿易的萬無一失，領頭人不惜盡出家財，大肆招攬習武之人收為船員，甚至還重金請來專門護衛海上商隊的海上先鋒隊，為這次貿易保駕護航。

　　雖說滿打滿算也不過近百號人，足足比沙胡的盜寇大軍少了十倍有多，但至少也算是能有自保能力，聊勝於無。

　　一開始出海之時，領頭人戰戰兢兢、如履薄冰，卻沒想到一切都超乎想象的順利，不僅從中原帶出來瓷器、絲綢等貨物暢銷西域，讓他大賺一筆，還帶著象牙、琥珀、瑪瑙、水晶等各式珠寶，以及各種西域美酒、充滿異域風情的辛香料滿載而歸。

　　可以預見，中原正值開春之際，若是能趁著春日萬物複蘇之際，將這些貨物統統賣出，他還得再賺一筆，雖然比不上以前全盛時期，但至少也能一掃近段時間慘淡收入所帶來的陰霾。

　　眼瞅著還有一日航程便可抵達中原的溫陵港口，回歸祖國的懷抱，領頭人那顆一直懸在嗓子眼的心，終於放松下來。

　　他心情大好，正和弟兄們在船艙裡喝著西域美酒、唱著歌，展望著日後的美好生活。

　　卻沒預料到就在這種節骨眼上，竟突然遇上海霧，也不知這股蹊蹺的海霧，究竟是福還是禍?

　　可不管是福是禍，領頭人都不敢在此地過多停留，聽聞東海沿岸的村莊，都已落入到海盜手中，是名副其實的海盜村。

　　而這東海海面，也是毋庸置疑的盜寇老巢，在此地拖遝得越久，就越有可能會被海盜給盯上。

　　因此，即便在海霧中強行出航，極有可能會在海面上迷失方向，領頭人卻仍是咬著牙下令道:

　　“全速前進！盡快趕回溫陵港！”

　　身後的家仆不明所以，可瞥見領頭人那難看的臉色，卻又不敢多問，隻得看著整支海上商隊猛然加速，朝著海霧深處疾行而去。

　　希望一切順利！

　　領頭人眉頭緊鎖，不斷在心中虔誠祈禱著，卻突然表情一怔，接著疑惑地轉頭向身後的家仆問詢道:

　　“你有沒有聽到什麽奇怪聲音?”

　　家仆忙側耳傾聽，風聲嘯嘯、浪聲濤濤，這是大海的主旋律，饒是家仆第一次出海，也已是見慣不慣。

　　可領頭人會有此問，那便定然不是再問這風聲、浪聲，可任憑家仆如何奮力豎起耳朵，集中注意力想要聽聽究竟有什麽聲音會讓領頭人如此驚慌，卻始終是一無所獲。

　　他只能硬著頭皮，低聲開口回復道:

　　“主……主子，恕小的耳背，除了風聲、浪聲，小的……小的實在是聽不到什麽奇怪的聲音。”

　　見領頭人仍是一臉嚴肅的表情，家仆便誠惶誠恐地低頭作揖，嘴皮子顫抖著:

　　“主子……”

　　可話還沒說出口，突然一道巨浪來襲，猛地拍在船身上，頓時整個船身左右劇烈搖擺，發出陣陣吱呀作響，水花飛濺。

　　主仆二人猝不及防，險些是差點沒被甩下船去。

　　家仆死死抓住船舷穩定住身形，待船身恢復穩定後，他強忍住肚子裡的翻江倒海，忙伸手扶住搖搖晃晃，很是狼狽的領頭人，臉上擠出一抹諂笑，正想要說些什麽表情卻是瞬間僵在臉上， 雙眼間滿是驚駭。

　　他顫抖著伸出一手，指向領頭人身後。

　　他本想說些什麽提醒領頭人幾句，可嘴皮、舌頭卻沒一個聽他使喚的，結結巴巴半天，也沒說出個完整的音節來。

　　而見到他這般狼狽的模樣，領頭人不僅不發怒，反倒是心中一緊，一種不祥的預感湧上心頭。

　　領頭人忙轉頭向著家仆手指的方向望去，卻猛然驚見周圍的海霧一陣詭異地湧動，仿佛熱水沸騰一般。

　　緊接著，還未等他心生疑惑，一個足有成年人大小的碩大血紅骷髏頭，如同雨後穿破雲層的陽光一般，徑直從海霧中冒出頭來。

　　連接著碩大血紅骷髏的，是一艘比領頭人腳下商船還要龐大數倍的巨型戰船。

　　隨之而來的，便是上百艘絲毫不小於商船的船隻，在短短幾個呼吸之間，便將領頭人率領的十多艘商船給圍了個水泄不通。

　　他們全然不把眼前這讓人伸手不見五指的海霧當回事，不僅在海霧之中來去自如，上百艘戰船進退之間都是井然有序，不見絲毫混亂，就仿佛共用一個大腦在調度每一艘戰船一般。

　　上百艘戰船不僅讓包圍得商船無處可逃，更如同眾星捧月一般拱衛著那艘最龐大的戰船，威風堂堂的氣勢，就連周圍那濃重的海霧，都仿佛被之衝散一般。

　　領頭人的臉色一下子變得無比蒼白，一顆心頓時跌到谷底。

　　血色骷髏頭?這不正是傳聞中沙胡及其麾下海盜大軍的標志嗎?沒想到自己這般小心小心再小心，到頭來居然還是落到沙胡的手中?