酒檔裡的看客們，看著流氓浪人頭也不回逃跑的背影，耳邊回蕩著馬羽對他們的威脅，隻覺得有些恍如隔夢。

　　那幾個讓鄉民們苦不堪言、每天都期盼著有人能讓他們趕走的流氓浪人，居然真的以如此戲劇的方式達成了願望?

　　他們目光複雜地望向馬羽，先前那道在他們看來是如此乾癟、瘦小的身形，如今再看卻竟是如同山脈一般偉岸。

　　馬羽也算得上是他們的恩人了，而他們心情久久未能平複，卻是搜腸刮肚也不知該說些什麽道謝的話。

　　好在馬羽並非是什麽在意虛禮之人，在他看來趕走這群流氓浪人，初衷只是為了替佃雲出頭解圍，是件微不足道的小事。

　　因而他也沒有在意眾人複雜的目光，而是徑直走到掌櫃的跟前，抬手將從流氓浪人那搜來的幾十兩碎銀子，拍在掌櫃的台面上道:

　　“掌櫃，莽撞砸碎你店中的桌椅實屬不好意思，這些銀兩，便當作是向你賠償。”

　　掌櫃的打從一開始就沒想過能收到賠償，再加上流氓浪人被趕走之後他心中高興，雖心中不免心疼，但仍是打算默默吃下這個啞巴虧。卻沒想到這個把流氓浪人趕走的大恩人竟會給自己賠償，他很是誠惶誠恐，連連推辭。

　　馬羽默默不吭聲，直接把銀兩留在櫃台上，接著轉身往佃雲身邊趕去。

　　看著佃雲嬌美的容顏，也許是舟車勞頓、也許是因為父親去世後心情悲痛，她看起來比初次在渝州城一見之時，整個人要清瘦一些。少了一股幹練的氣質，卻多了幾分楚楚可憐的嬌弱感，真是我見猶憐。

　　馬羽以往可不是嘴拙之人，可如今站在佃雲面前卻是張著嘴，絞盡腦汁一番也不知該說些什麽，好半天才從喉嚨裡擠出一句:

　　“……好久不見，別來無恙。”

　　這般笨拙的模樣和先前那如同鬼魅一般製敵的馬羽相比起來，簡直就是判若兩人。

　　佃雲原本彷徨無措的內心，在聽到馬羽所言的那一瞬間，心中所有不安、傷痛、迷茫，仿佛都在此刻煙消雲散，心中前所未有的安寧與輕松。

　　看著他嘴笨的模樣，佃雲被他逗得情不自禁莞爾，低頭一笑。

　　他們自高崗山一別不過才幾天時間，馬羽便已經追上來了，有什麽可好久不見、別來無恙的?

　　不過見馬羽似乎有些尷尬，佃雲倒也沒戳破他，只是輕笑著轉開話題:

　　“用那些流氓浪人的錢來做好事，你可真好意思。”

　　馬羽說出那番話後，心中正又羞又惱臉頰發熱，見佃雲並未糾纏，反而還輕飄飄地開著玩笑，馬羽心中也就放松下來，理直氣壯道:

　　“一群橫行霸道、魚肉百姓我們鄉人的流氓浪人，所得錢財都是些不義之財，我將之還歸於民，有什麽不好意思。”

　　佃雲輕笑著搖搖頭也沒再多問，她與他一同在坐下，一手支著臉頰看著馬羽，感受著他那股隱藏在平靜面色下的洶湧氣勢，可沒比父親生前要弱多少。

　　她情不自禁地輕聲一歎，輕聲問道:

　　“現在，你不在頹然落寞了吧?”

　　馬羽與佃雲相識至今，她向來是一副幹練、成熟的模樣，還是第一次在他面前露出如今這般少女的姿態，他不禁心頭一熱，忙挪開目光，堅定地應道:

　　“師父臨終前對我期望甚高，又將你托付於我，我若是頹然不前，豈不是辜負師父的期望，又如何能讓你不再受委屈呢?”

　　“我已下定決心，

要跟隨師父的遺願，用自己的方式為天下大義、天下蒼生而戰！”　　看著馬羽意氣風發的模樣，佃雲終於是欣慰一笑，又聽到他說起父親將自己托付於他、要讓自己不在受委屈雲雲，佃雲也沒來由地有些慌張，面色發燙。

　　她可不想讓馬羽見到自己臉紅的模樣，連忙慌慌張張地埋下腦袋，低聲轉開話題:

　　“那你接下來我們打算怎麽做?”

　　好在馬羽並未發覺她的異樣，臉色一肅，沉吟道:

　　“當務之急，自然是要先將左超、大陶青、小陶白三人救回！”

　　接著他的眸子又是一黯，輕聲道:

　　“只不過，如今高崗山上的弟兄們死的死、囚的囚，我已失去最可靠的消息來源，如今隻知左超等人身在上都秋後問斬，其余一概不知，若是冒險行事，說不定人救不成反倒會將你我給搭上去。”

　　“因此在前往上都解救他們之前，需得多打探些情報，唯有知己知彼，方能百戰不殆。”

　　聽完馬羽的一番話，佃雲的面色也漸漸恢復如常，她重新抬起頭來，看著滿臉若有所思的馬羽又問道:

　　“如今坊間流言頗多，甚至左超等人身在上都，秋後問斬的消息都未必可信，你又該如何打探情報呢?”

　　這個問題，早在馬羽前來與佃雲匯合之前便已有考慮，當下就不假思索地應道:

　　“我們可以去往夷陵尋求艾傑夫兄弟的幫助，夷陵乃是天佑王艾仕成起家之地，再熟悉不過，且他們手下兵馬充足，又是如今唯一盤踞在大江北岸的義軍，定能知曉不少可靠的情報。”

　　佃雲聞言，低頭沉思片刻，也覺得馬羽所言在理，自然不會反對。

　　二人當即拍板，起身就欲往夷陵趕去。

　　走出酒檔門外還沒幾步，掌櫃的卻追了上來，二話不說就把一壺好酒、滿滿當當的上路乾糧往二人懷裡塞。

　　馬羽數次推辭卻始終抵不過掌櫃的盛情難卻，隻得接過乾糧，在掌櫃與一眾看客們既敬佩而又感激的目光中，迅速往夷陵趕去。

　　夷陵，南鄰大江，又有西、北、東三面環山，地勢西北高而東南低，因此與高崗城相似，也是個易守難攻之地

　　艾仕成父子本就是夷陵人，在當地有著不小的威望，前些年跟隨小明王的號召揭竿而起，當地有不少百姓皆加入其麾下，成為各路義軍的其中之一。

　　經過幾年的經營，艾仕成父子在當地更是說一不二，夷陵大可以看做鐵板一塊，即便朝廷派軍攻打夷陵恐怕也斷難取勝。

　　雖說經過幾年征戰，夷陵的人口削減不少，可隨著艾仕成將高崗城的百姓遷往夷陵之後，這種情況也得到極大緩解。

　　當馬羽二人抵擋夷陵之時，也能見到雖然夷陵的房屋因戰亂而破損不堪，但人口卻是呈現出一派欣欣向榮的景象。

　　二人漫步走在夷陵的街道上，往城中艾仕成父子的大宅趕去。

　　沒走幾步，卻見佃雲滿臉困惑，很是奇怪地輕聲耳語:

　　“馬羽，你有否覺著，此地的氣氛很是沉悶?”

　　佃雲吐氣如蘭，直鑽進馬羽的耳中，讓他不僅耳朵發癢，心裡更是癢癢的。

　　聽到佃雲的困惑，他費了好大勁方才回過神來，向著四周望去，當下也是眉頭緊皺。

　　只見無論是鄉野的樹梢上，還是街道兩邊的房簷上，幾乎處處可見白色的絲帶隨風飄揚。沿路上所見的百姓也是個個披麻戴孝，臉上的表情滿是悲痛，整個夷陵似乎都被這種哀痛、沉悶的氣氛所籠罩著，讓馬羽、佃雲二人有些透不過氣來。

　　這莫非是哪一家正在辦白事?

　　可也不至於家家戶戶都死了人吧?難道說在山地大軍圍攻高崗山之時，朝廷還調兵來攻打夷陵了不成?

　　馬羽百思不得其解，他伸手拉住街邊一個滿臉哀痛之人，向他打聽夷陵城中究竟發生了什麽，可得到的答案卻是讓馬羽、佃雲皆是大驚失色:

　　“你……是從外地來的吧?莫非沒聽說過天佑王前些日子被誘降，在異地駕崩西去的事嗎?”

　　“天佑王艾仕成投降被害?”

　　馬羽聞言大驚，下意識重複一遍。

　　而那人見馬羽竟敢直呼他心中敬重的天佑的名諱，當即也是拉下臉來頗為不悅，扭頭就要走。

　　馬羽自覺失言，可當下已不是計較稱呼禮節的時候，忙伸手將那人拉住，驚聲問道:

　　“怎麽會?天佑王前些時間不是從高崗城遷回此地，如今不過是短短一段時日，怎會突然間駕崩了?”

　　那人不待見馬羽，本不想搭理他，可見馬羽身上氣勢凜然，令人不自覺心中生畏，知道馬羽不是普通人，自然不願意得罪馬羽，隻得耐著性子解釋道:

　　“正是那次撤離，天佑王率精兵為百姓們殿後，卻不幸被另一支人馬伏擊，逃亡中為流矢所傷，雖然身邊精兵拚死將其救回夷陵，然而這些日子天佑王的傷情卻一直起起伏伏，始終不見好轉。”

　　“天佑王這一個月來，身體抱恙，加上外面戰情危急，幾次出兵失利，含恨不得意。地方幾次派人招降，天佑王僵持了很久最終答應，之後一直沒歸。”

　　馬羽聞言， 這才想起當初他們救回小明王，準備渡江南下之時，確實有聽聞艾仕成重傷的消息，他們也是在那時候與艾傑夫告別分離。

　　本以為艾仕成一支實力強大，加上天險與富甲一方，沒想到還是遭遇不幸。

　　馬羽心中不免有些唏噓，焦玉的師父止止道人，自己的師父文剛，艾傑夫的父親艾仕成，這些曾為了全天下奮戰不息的老一輩們，居然是一個接一個開始離開。

　　唏噓之余，他不免有些傷悲。

　　艾仕成此人雖有逐鹿中原的野心，但他待民如子，對待手下和馬羽諸人也是一片赤誠，從不勾心鬥角、與人和善，馬羽向來十分敬重他。

　　如今驟聞他遭遇不幸的消息，馬羽不免回想起自己的師父，心頭也有些發堵。

　　好在佃雲在一側輕輕拍拍他的後背，以示安慰，讓他不至於沉溺在悲痛中無法自拔。

　　他輕輕對佃雲感激一笑，吸吸鼻子，又問道:

　　“那天佑王之子，艾傑夫，可還安好?”

　　那人搖搖頭:

　　“天佑王遭遇不幸前曾立下遺囑將王位傳給艾將軍……如今應該是艾王了，艾王痛失尊父，悲痛不已，已經很長時間沒有在大夥面前露過面，也不知他是否安好，傳聞他自責不已，若是沒有北上混入終極角鬥大會解救小明王，而是留在天佑王身邊的話，也許天佑王便不會遭遇不測……”

　　馬羽聞言也是一聲輕歎，看來艾兄現在也如先前的自己那般，陷入自責與頹廢之中。

　　他不再多問，向那人道過謝後，加快腳步往艾傑夫府上趕去。