即使大當家再如何不願承認，但在飲下泔水後毒症得到消解卻是不爭的事實，卻當著一眾嘍囉之面被迫飲下泔水，對大當家而言莫過於人生的奇恥大辱。雖於眾嘍囉前下了死命令，膽敢將今日堂內之事外傳者，殺無赦！但此令究竟能有多少威懾力，卻是未可知也。

　　大堂內的汙穢清理之後，大當家在眾嘍囉的伺候之下換了身乾淨的衣服，又再度坐回桌案前，身子蜷縮在大大的座椅上，看上去有些精神萎靡，而馬羽則繼續裝作膽戰心驚的樣子，身體似乎在止不住地顫抖。

　　“你為何認得此毒?又怎知此毒的解法?”大當家聲音沙啞，話語微弱無力從堂上傳來，馬羽費了好大勁方能勉強辨別出他的問話，大當家只見他苦著著臉，結結巴巴地回應:

　　“回稟大當家，此毒……此毒藥，在小的鄉下，可是專門用來滅鼠的鼠藥，此毒毒性強、見效快，還能滅鼠一窩。前些年小的鄉裡人都是用此毒來滅鼠，只是後來發現那些中了毒的鼠在掉到泔水桶裡之後，居然反倒是安然無恙地逃出，自那以後用的人漸漸就少了。”

　　大當家面色不變，又問:“你是哪裡人?此毒為什麽只有你鄉裡人才會使用?”

　　馬羽偷眼看大當家，裝出一副驚訝的模樣，恭聲道:“回稟大當家，小的就是開州本地人，蕭將軍入駐開州時，我投入軍中，為的討蕭將軍之信差，為其奔走各地。此毒乃是小人鄉中一頗有本事的郎中所調配，並未外傳，看來除去開州本地人，也無人會用此毒了！”

　　大當家眸子中的神采一陣閃爍，身形在椅子上微微坐正，上半身向馬羽傾壓而來:“既然如此，莫非是你，在此信函中下毒，意圖毒殺於我?”

　　聽聞此言，馬羽一副大驚失色的表情，連連叩拜:“小的冤枉啊！且小的素來仰慕大當家之神威！小的壓根沒有那個膽子敢毒殺大當家，即便小的真有如此狗膽，也沒有動機需得毒殺大當家啊！若小的真想毒殺大當家，又豈會在認出此毒之時，將解毒之法告知大當家呢?還望大當家明鑒！”

　　大當家閃爍的眸子漸漸變得堅定且銳利，語氣低沉道:“不是你……那難道是蕭將軍要毒殺於我從而滅口?”

　　艾傑夫的嘴角不著痕跡地微微一勾，語氣依舊是誠惶誠恐地結巴著說道:“小的……小的不知……昨日小的一如往常去蕭將軍府中取了信，不敢有絲毫耽擱，又馬不停蹄地就趕來為大當家回信！並未在路上遇見任何人……只是依小的之愚見，蕭將軍與大當家您交往密切，斷然不會有毒殺大當家之歹心的！”

　　馬羽和艾傑夫此行的目的本是為了挑撥蕭琸與壓風寨的關系，從而引起拓跋戍的不和。此時承認是蕭琸下的毒應該才是題中應有之義，為何他卻偏偏在此時否認了蕭琸的嫌疑呢?這是因為，馬羽多少知道山賊是個非常多疑的人，若是此時馬羽一口應下，反倒會讓其疑心馬羽是否在將罪名全推出，從而減少對蕭琸的嫌疑。

　　那還不如否認了，任由大當家去猜，以山賊多疑的品性，又有馬羽假傳拓跋戍回話的伏筆，他自然會將仇恨、恥辱都歸罪在蕭府或拓跋戍其中一人的身上！

　　馬羽偷眼瞥向大當家，見其心神恍惚、滿臉憤恨、目光陰毒的模樣，若是之前對拓跋戍心中有懷疑，現在更是對蕭府有了八成肯定！馬羽心頭已然是樂不可支，暗自直呼:“艾兄，我們此計成也！”

　　堂上有脾氣爆的嘍囉站出來煽風點火道:“大當家！此子乃是蕭府的手下，

定是向著他家主人說話！然而此毒隨信件而來，除了蕭府還有何人能下此手段?想去年大當家壽宴，蕭琸就曾言要剿滅我們壓風寨，只是出於戰事緊張，後來不知怎的又和我們修好，委托我們辦公事，難道今次借此滅口挑起事端，如今不過是一計不成再生一計罷了！”　　另一些嘍囉議論紛紛:“大當家萬一當真遭遇不幸，恐怕無人會料想到信函之上，還真就被蕭琸此人擺脫了嫌疑，此計極為陰險！他既想要大當家之命，不如我們先下手為強，免得日後蕭琸再行挑事之舉，大當家可防得了一時，防不了一世啊！”

　　又有理智的嘍囉提出反對意見:“蕭府身居高位，地位顯赫，且素以磊落而聞名，怎會使如此陰損的手段?其中必有蹊蹺！何況蕭府還有事求於我們?對於目前朝廷戰事緊張，此時再挑起事端，他又怎能不會去權衡利弊，不顧其大局而行毒殺大當家之舉呢?”

　　這話倒是提醒了大當家，他抬起頭深吸了口氣，沉聲道:“遣人前去蕭府中看看蕭將軍如何回話，求個證實。若是……”大當家並未說完，只是眾嘍囉都見到他的眸子瞬間就冷了下去，渾身彌漫著森然的殺意，讓人望而生畏。

　　一個嘍囉小跑著到帳邊喚來守衛，傳達了大當家的口令，哨差嘍囉不敢拖遝，當即領命，從大寨中牽了匹馬，直奔著打開的寨門，快馬加鞭地向著大寧府地蕭家方向疾馳而去。

　　大當家和其眾嘍囉在寨堂上默不作聲，每個人都是心思各異，但都翹首等待著哨差嘍囉回報。

　　馬羽仍是裝作一副誠惶誠恐的模樣，趴伏在地，身子顫顫巍巍，可心裡卻是波瀾不驚胸有成竹的樣子，仿佛一切都盡在掌握之中。

　　眾人苦等了半晌，突聞一道馬蹄聲由遠而近，停在大寨門前，一個守衛寨門的嘍囉快速打開寨門，就見到先前那個哨差嘍囉滿臉大汗地跑了進來，納頭拜倒:“稟告大當家！屬下拜訪將軍府內上下，除蕭琸將軍外出前線，並未發現蕭陽公子所在！”

　　竟真的外出不見?不僅是大當家，就連先前曾持反對意見的眾嘍囉此時都是臉色一變，大當家沉聲問道:“府中下人可知其是何時外出的?”

　　哨差嘍囉擦了一把頭上的汗珠，不敢抬頭直視大當家，只是朗聲作答:“回稟大當家，屬下也問了府上婢女、家仆，他們都說前些就不見蕭琸父子公子。”

　　為什麽就偏偏這個時候不見人了?那要麽就是忙著在外的，要麽就是避而不見。無論是哪個，都太過巧合了些，連其他嘍囉心中都嘀咕個不停，實在難以不生疑，更何況是大當家這山賊多疑的性子。

　　只聽大堂內驟然猛然響起一聲巨響，眾人驚駭望去，卻是大當家面目猙獰地拍桌而起，臉色通紅，咬牙切齒道:“蕭琸啊蕭琸！你就這麽想要我死?！其他人隻想招安我，你這雜碎竟想直接奪我性命?！我倒要看看，是誰怕了誰！”

　　他猛一揮衣袖，怒道:“撥一部人馬，加緊速度找尋蕭陽公子的蛛絲馬跡，我要問個究竟！”哨差嘍囉領命，急匆匆出門而去。

　　大當家感受著口中若有若無的泔水臭氣，惱怒更甚，又命道:“其他人，都給我去整頓兵馬糧秣，三日之後，本座要親自率領兄弟們出寨！親自去找蕭琸，討個說法！”

　　他一腳踢翻身前的案桌，大步向前，見馬羽易容的差使顫抖在堂中，他心裡直犯惡心，皺眉道:

　　“蕭琸的走狗！給我斬了，把他的首級給蕭琸送去！”

　　可此舉卻正中馬羽的猜測，早在哨差嘍囉稟告蕭家父子去向之時，他就悄悄地退到了大堂邊上，見大當家驟然發難，他此行的目的也已達成，當即不再拖延，迅速奪門而出，搶了營中一匹戰馬，如入無人之境般一路奔出寨門。

　　身後有一能征善戰的嘍囉騎馬追來，見馬羽有意往林中躲去，他果斷張弓搭箭，箭矢如流星般正正射中了前方那信差的後背，眾嘍囉甚至能到他傳來的痛呼。

　　戰馬載著那差使進了森林，眾嘍囉卻對自己的箭術頗為自得，不緊不慢地趕入林中，果然在林中不遠處發現了差使那仰面躺倒的屍體，自己射出的箭矢已被折斷落在一邊，戰馬似乎受了驚嚇，不知跑到何處去了。

　　他們也不在意，只是快步上前一看此人面容，並未認錯人，當即揮刀砍下此人的首級，再度翻身上馬，回營而去，林中再度陷入了寂靜之中。

　　然而，就在他目光所不能及的森林另一側，馬羽卻是悠悠然騎在馬上，信馬由韁地從林中緩緩行出。他一邊隨手除去臉上的偽裝，一邊回首望向那無頭屍首的方向，不由得覺得有些慶幸，還好為了以防萬一，自己提前布下這一手閑招，不然還真得費些勁。

　　卻原來，那被嘍囉斬下首級之人，竟是艾傑夫提前布置於此的真正信差。

　　如今挑撥蕭府和壓風寨的第一步已然順利完成，這順風順水的程度讓艾傑夫也忍不住感歎一聲:“真是天助我也！”話又說回來，此計能如此順利地進行，可少不了馬羽的功勞。

　　這是為何呢?原來先前艾傑夫和馬羽利用信函為誘，反間計，讓蕭府和壓風寨引起反目，從而下一步把火燒到拓跋戍那邊，最終引發兩個將軍的內訌。

　　而艾傑夫所給馬羽藥粉的真實用途，乃是用來審訊逼問比較重要的犯人，實際上並無太多毒性，只會讓人頭暈目眩、胸悶氣短、手腳發黃罷了，並不會對中毒者產生性命上的威脅，且即便不做任何處理，這些種種症狀也會依據藥量，在不同長短的時間內自行消退，所能起到的作用便是恐嚇犯人，僅此而已。

　　然而可惜，大當家對此卻是毫不知情，他當真是覺得自己中了劇毒，在那些種種症狀出現之時，他甚至一度覺得自己也許就要因此而一命嗚呼了。而馬羽也就掐準時間，哄騙大當家飲下泔水，也就為之後令大當家受辱且產生懷疑，是致因怒興兵而與蕭府反目。

　　回想起先前在山寨大堂內，自己一番天衣無縫的演技，將往日高高在上的大當家和一眾嘍囉弄在手心，馬羽忍不住自得一笑。

　　他仰首辨別一陣方向，策馬直奔著事先與艾傑夫約定好的集合地而去。

　　至於為何原本應當在哨差嘍囉往蕭府，會莫名其妙地返回，這毋庸置疑是艾傑夫的預料之作！

　　他已在山寨必經之路攔截所過的哨差嘍囉，並成功用毒控制了他，帶著艾傑夫配合的口口諭返回山寨。

　　之後，艾傑便直奔著蕭家位於大寧府的居住地而去。

　　相比起大寧府的將軍府，如今街道附近卻是一派祥和，除了寥寥幾個看門的護衛和偶爾在街道上巡視的三兩個士卒，除此之外的防衛幾乎是形同虛設。

　　這倒是也能理解，畢竟前線緊張，士兵到派到前線，所有留城守衛，斷然是不多，他們都被派到參與戰事去，可是仇家或刺客從未敢越入府中之地，哪怕一天，他們小心謹慎到如此地步也不懼，因為大寧府本是他們的駐地，其勢力在此深耕久矣，簡直可以說隻手遮天。

　　蕭府，他們的家眷都居住於此，實際上，馬羽是不願意來此的，自從去年與曼堯一別後，他始終不想再面對她，怕實在難以自抑心中洶湧的情感，也不知再見面時該以怎樣的姿態去面對她。

　　他寧願偽裝成差使去給大當家下毒，也不想來此直面內心的糾葛，畢竟他是與蕭陽有過節，蕭陽會有如此杯弓蛇影之作態，哪怕是喬裝易容成其他的模樣，也保不準蕭陽會通過身形、步伐等等方面認出他，從而導致任務的失敗。

　　因此出於對大局的考慮，也隻得讓艾傑夫去面對蕭府的人，散布壓風寨要攻打大寧府。

　　那怕是來此之前，馬羽就曾預測過，一旦艾傑夫撞見到曼堯，就讓他暗地裡帶話蕭陽是個趨炎附勢，見利忘義之人，且早前有心加入薩神教，勸她盡量離開蕭陽。

　　然而無論臨行前馬羽做了多少心理準備，於面對曼堯，看著她在陽光照耀下聖潔如同天上神女一般的面容，他心中的情感就如同潰堤的大江一般洶湧而來，一切心理準備與自我告誡在此時統統被忘在了腦後，他不由自主地上前一步，撞在樹乾之上，發出“砰”的一聲悶響。

　　沒想到因為帶話曼堯，會否而影響到計劃，馬羽頗為懊惱，在心中將自己罵了個狗血淋頭！

　　艾傑夫的動作卻是絲毫不慢，混入蕭家，從仆從口中得知曼堯的居所。

　　艾傑夫身形雖然是顯得笨拙，但躍過假山、花叢，輕巧地落在曼堯居所還是輕盈。

　　“你是?”曼堯正要驚呼。

　　艾傑夫眼疾手快地直接伸手捂住了曼堯的嘴唇，將她的呼救聲盡數堵回了腹中，同時艾傑夫急壓低聲音道:

　　“別出聲！我可以就此離去，你之前在做何事，便繼續！權當做我從未來過此地！否則且別怪我不客氣罷！”

　　眼見呼救無望，自己就將要遭遇不測，曼堯嚇得渾身綿軟無力，幾近昏厥。

　　艾傑夫便將馬羽的一番話轉告於她，便倏然轉身離去。

　　只剩下曼堯慌亂間眼神間身體不經意地抖動，仿佛眼前掃過馬羽兜帽與面巾之間那道熟悉的面容，仍是刻在記憶深處裡。

　　只見曼堯的目光頓時一滯，滿是不可思議地哽咽:

　　“馬……馬羽！是你來過嗎?你怎麽不敢見我?”

　　蕭琸住在大寧府城中，他可不像蕭陽那般懼怕刺客，以至於到了猶如驚弓之鳥的境地，因此與蕭陽不同的是，蕭陽準備成家已提前與蕭府家人分開住，離大寧府不遠處。而艾傑夫也正是要利用這一點，順利給馬羽傳話曼堯。

　　事後，艾傑夫照例偽裝成窮苦百姓的模樣，混入大寧府城中， 專挑些酒樓、市集等人多的地方去，逢人就裝出一副剛從壓風寨而來的滿身風塵的樣子，如同不經意間向城中百姓們吐露了“蕭將軍試圖在信函中毒殺壓風寨首領！幸運壓風寨首領時運高，撿回一命，但因此銜恨不已，遷怒於蕭府，並最終決定攻打大寧府的消息。

　　壓風寨試圖要攻打大寧府?這可是個重磅消息，城中百姓初聞之時，無不驚得目瞪口呆，哪怕再遲鈍的人，也從中聽出了不同尋常之處，這一消息就如同烈火燎原一般，在極短時間之內傳遍了開州的大街小巷。

　　清晨將軍府內，蕭琸原本還在奴婢地伺候下，慢慢悠悠地洗漱著。如今戰事停滯、陷入僵局，這可是一場漫長的拉鋸戰，縱是他再如何急躁，也沒有用。

　　忽然，一個近臣急匆匆地從城中趕了過來，直接拜倒在地，嘴皮子哆嗦著道:“將……將軍！大事不好了！”

　　蕭琸一口漱口水都沒來得及吐出，樣子頗有些不雅，他瞪了這個近臣一眼，不喜他風風火火、失禮於前，本想叱罵他幾句，卻見他渾身汗水如霧氣般升騰，整個人仿佛剛從水中撈起一般，臉上的神情就仿佛見了鬼一般。

　　莫非他真有要緊事?叱罵的話已到嘴邊，蕭琸卻生生咽了回去，將屋裡的奴婢趕走，沉聲問道:“何事?且慢慢道來。”

　　近臣不敢拖遝，連汗都來不及擦，趴俯在地，聲音顫抖著將他從城中聽到的消息一一道來，蕭琸的臉色從一開始的沉著淡然，逐漸變得困惑、憤怒，整個人坐在榻上，臉色慘白，仿佛失了魂一般。