長廊的瓦頂如山崩般坍塌，揚起漫天塵埃，劇烈的聲響、坍塌的廊頂，都讓那群因賞賜而紅眼的人們當場呆愣住，一時間搞不清楚究竟發生了什麽。

　　而站在廊柱旁的黃金大人更是首當其衝，被碎石瓦礫劈頭蓋臉地砸下，若非是近前的衛兵、修士們拚死相互，只怕黃金大人就算是不葬身於當場，也得落得個重傷的下場。

　　除了灰頭土臉、略顯狼狽一些以外，黃金大人卻沒傷到分毫，狹窄的長廊裡，舍身護住黃金大人的兵士們被塵埃掩埋一地，哀嚎聲此起彼伏。

　　黃金大人卻是置若罔聞，甚至顧不上抖落身上的塵土，咬牙切齒地盯著馬羽二人逃走的方向，雙眼紅得仿佛要滴血，怒火幾乎要從裡到外將其焚燒。

　　黃金大人高高在上久矣，向來都是一呼百應、擁護者如影之隨從，即便是當今天子，見了他都得尊稱他一聲“教父”，何曾有過如此狼狽的時候?可今日，卻是被兩個逆賊裡應外合，搞得如此落魄狼狽，實乃是奇恥大辱！

　　如此屈辱，若是不能洗刷，以後還怎麽在信徒們面前抬得起頭來?

　　“他們帶著昏迷不醒的小明王，定然是跑不遠的。把上都所有軍隊，除了陛下身邊的衛兵意外，都給本教皇派出去，就算掘地三尺，也要把他們抓回來，本教皇定要當著上都所有教徒的面，親手斬了他們！”

　　黃金大人平日裡積威甚重，饒是如今一副灰頭土臉的狼狽模樣，可下的令仍是無人膽敢忽視，立馬四散而開，傳令的傳令，搜捕的搜捕，生怕礙了黃金大人的眼。

　　平靜的上都也因黃金大人此令，而開始風起雲湧、暗流湧動。

　　…………

　　大寧府，拓跋戍軍營。

　　拓跋戍獨自昂立於大帳之中，微眯著雙眸盯著身前的地圖，久久未有任何舉動。

　　他收到消息，前些日子，義軍的小明王不慎被俘，如今落入薩神教黃金大人的手中，各路義軍這些天也是動作頻頻，集中力量試圖將小明王營救出來。

　　從戰略角度來看，豈不正是能趁義軍分心，南下奪回高崗城的好時機?

　　鎮南王寇達與自己想法倒是相近，這些天經常遣使帶著寇達的王令而來，要求他即刻發兵南下，奪回高崗城，重新取得與南方朝廷軍隊的聯絡。

　　可大軍調度、整備畢竟需要時間，再加上佔領高崗城的，乃是義軍天佑王艾仕成。

　　早在去年拓跋戍北上與朝廷大軍匯合之時，就曾在夷陵一帶與艾仕成大戰過一場，當時艾仕成手中兵馬稍遜於拓跋戍，卻已能以寡敵眾，死守夷陵不落入拓跋戍之手。

　　如今艾仕成坐鎮高崗城，乃是易守難攻之地，又有不少百姓、義軍投入其陣中，他的勢力可是今非昔比，拓跋戍並無必勝的信心。

　　為了穩妥起見，他還得等候蕭琸整備妥當，再與他一同聯兵南下，因而他並未第一時間出兵，而是一邊操練自己的大軍，一邊等候蕭琸的消息。

　　“將軍！約定時間已至，大軍集結完畢，就等您一聲令下，隨時能開拔南下，奪回高崗城！”

　　大寧府軍營，一個全副武裝的副將風塵仆仆地衝進大營，單膝跪下行一軍禮，朝著昂立於地圖前的拓跋戍恭聲道。

　　拓跋戍從地圖上收回目光，轉過身來，整個人看上去要比昔日在高崗城時要憔悴不少，他年歲本尚未及知天命之時，兩鬢卻已是開始出現花白。

　　“蕭將軍那邊，可有消息?”拓跋戍面色看上去滿是滄桑，

難掩倦色，沉聲問道。　　副將頭也不抬，恭敬回話:

　　“昨日已收到蕭將軍回信，蕭將軍已按照與將軍的約定，集結麾下兵力，駐扎於開州南邊境線一帶。”

　　“待將軍發兵之日，開州蕭將軍的兵馬亦會同時南下，與我部大軍互為犄角，呈兩麵包夾之勢，奪回高崗城！”

　　聽聞此言，拓跋戍的臉色方才好看了些，他強振精神，在副將的服侍之下穿戴好甲胄，接著深吸一口氣，一手按住腰間佩劍的劍柄，昂首闊步走出大帳，登上營中那高高的露台。

　　露台之下，數千兵馬列陣以待，除了偶爾幾聲戰馬的嘶鳴，竟是絲毫聽不到其他異響，軍紀嚴明，拓拔戍心中滿意。

　　可當他細看手下兵將們望向細節的眼神，卻是少了先前那般敬畏，反倒是多了些輕慢與蔑視，拓拔戍頓時如鯁在喉、胸有塊壘。

　　他自然知道是怎麽一回事。

　　自打昔日在高崗城中設宴，反遭刺客刺殺之後，他時至今日，一直是有如驚弓之鳥，不僅因此在正事上做過許多糊塗事，在私下裡整個人更是變得敏感易怒，動不動就對兵卒們又打又罵，甚至因為一點點小過錯，而奪走不少人的性命。

　　如今軍隊之中，幾乎是人人自危、人心惶惶，生怕哪天一個不小心觸了拓拔戍的霉頭，平白丟掉性命，在如此氛圍之下，兵將們又怎麽可能，還像往常那般敬重於他呢?

　　這些兵將都跟隨自己久矣，沒少從自己這得到好處。當初自己尚且深得鎮南王寇達信愛之時，對這些兵將更是是多有照拂，財貨、酒色沒少虧待過他們，那時的兵將們真是把他當做衣食父母，尊崇敬重可謂是溢於言表，與如今這般輕慢相比，那叫一個天壤之別。

　　這一切轉變，都要怪那個天殺的刺客，若不是他，自己又怎麽會淪落到如今這般境地?

　　拓拔戍恨得牙癢癢，若能心中暗暗發誓，有朝一日若能擒住那刺客，定要將自己這段時間所收到的折磨百倍奉還，讓他求生不得求死不能！

　　據消息說，那刺客很有可能就藏身在高崗山中，與逆賊文剛有著千絲萬縷的聯系，既然如此，奪回高崗城那可是勢在必得。

　　拓拔戍強壓住心中的陰鬱，大步走到露台的欄杆邊，將身形展現在眾兵將面前，朗聲道:

　　“昔日，你我之大營高崗城，如今卻失陷於賊王艾仕成之手，此誠乃奇恥大辱也！”

　　“本將軍身為朝廷之重臣、鎮南王之肱股，爾等亦食朝廷之俸祿，若是不能為帝國奪回失陷之城、消除逆賊，且不是愧為人臣?”

　　校場中的兵將們並無什麽反應，拓跋戍腦筋一轉，話風也淡然下來，頗有些曉之以情動之以理的意味:

　　“爾等有不少人的住宅、家眷、財富都在高崗城，又豈會甘心平白落入賊子之手?”

　　“本將軍已向鎮南王爺立下軍令狀，必將重新奪回高崗城！此戰若是功成，本將軍能在鎮南王爺面前挽回些許顏面，爾等，既能奪回失去的一切，也少不了豐厚的賞賜。”

　　“而若是失敗，本將軍固然是免不了人頭落地，爾等身為本將軍昔日舊臣，又豈會逃得開懲罰?”

　　“是想要榮華富貴，還是重新淪為身無分文的賤民，爾等自己選吧！”

　　拓跋戍此番戰前動員，並未像往常那般慷慨陳詞，而是徐徐言之，對這些兵將們陳述其間的利害關系，也是讓他們知道一個道理:

　　這些兵將和他拓跋戍，早已是同一條繩上的螞蚱，一榮，則俱榮，一損，則俱損。我拓跋戍若是被治罪，你們身為我的舊臣，又豈能脫得了關系?

　　聽聞拓跋戍此番發言，先前尚且滿臉無所謂的兵將們，眼神瞬間大變。

　　拓跋戍軍紀嚴明，因而他們雖並未再軍中之中交頭接耳，卻也個個面色肅然，不複先前那般輕慢的模樣。

　　見自己的話起作用，拓跋戍不再多言，在一群近臣的簇擁中快步走下露台，翻身上馬。

　　接著他抽劍在手，遙指向南方，冷聲喝道:

　　“全軍出擊！”

　　霎時間旌旗獵獵，戰鼓如雷。

　　拓跋戍一馬當先疾馳出軍營，大軍如同利箭一般直指高崗城，同一時間，開州的蕭琸亦率領軍隊南渡大江，由西向東從側翼趕赴戰場，兩名大將同時出動，這動靜可不小。

　　遠在高崗城的艾仕成聽聞這則消息，連忙召集親信部下聚於府中相商。

　　“拓跋戍、蕭琸聯兵南下，直襲我天佑城而來，不日就將兵臨城下，依諸位愛卿所見，我該如何是好?”

　　艾仕成端坐於高堂之上，面色嚴肅地讓仆從將探子傳回的軍報，傳遞給堂上的眾部下們，待他們閱覽完畢後，沉聲問道。

　　艾仕成自立為天佑王已有不短時日，這些日子身居高位、養尊處優，身上是綾羅綢緞、錦衣玉帶，盡顯奢華。

　　如今的他已全然沒了剛攻下高崗城時，那番泥腿子的模樣，精神頭看起來竟是比拓跋戍還要更好些。

　　聽到他沉聲發問，堂中有不懂軍陣之道的文臣當即答道:

　　“拓跋戍昔日攻夷陵，成王就已然能以寡敵眾，死守夷陵。依屬下看來，拓跋戍也不過爾爾，即便他與蕭琸聯軍，兵力也不過堪堪過萬而已。我方亦有六千兵馬，天佑城又是高城深池、易守難攻之地，城中糧秣儲備充足，屆時就算聯軍兵臨城下，應當也是不足為懼。”

　　也有謹慎些的文臣滿臉愁容:

　　“敵軍倍數於我軍，拓跋戍、蕭琸皆是帝國名將，非同小可，縱是天佑城再如何易守難攻，只怕是難以取勝。”

　　“既然如此，不如閉門死守不出?消耗敵方糧秣、士氣，屆時敵軍糧秣補給不足，自會退去。”

　　“不可，我軍城中糧秣再如何充足，也比不上帝國的糧秣不補給，若是他們圍而不攻，只怕先耗盡糧秣的，會是我軍！”

　　“如今各路義軍皆位於大江南岸，敵軍來襲我天佑城，無疑是深入虎穴，我等可以在閉門死守的同時遣使去向其他義軍求援，到時候裡應外合，足以攻退敵軍。”

　　“你怕是忘了，小明王前些日子不慎被擒，落入黃金大人手中。各路義軍紛紛遣出精兵能將，試圖救回小明王，就連少主都北上潛入上都，不在此城中。這些天可是救回小明王的關鍵時刻，又有誰能分兵來助你我?”

　　一眾文臣一番爭論，卻始終討論不出個所以然來。

　　待堂中漸漸安靜下來，才有真正懂得軍陣之道的將領諫言道:

　　“拓跋戍此行南下，志在雪恥，重得鎮南王寇達的信任，重得天下人的名聲，正可謂‘知恥近乎勇’！而其麾下兵將，多有家產在此城之中，陛下剛得此城時，也搜刮過不少財富。這些兵將為了奪回自己的家產，定會拚盡全力，士氣高漲。無論是兵力，亦或是士氣，這隻聯軍都遠非昔日攻夷陵的那支軍隊可比，我軍主動出擊也好，閉門死守也罷，只怕都不是敵軍的對手。”

　　艾仕成循聲望去，見說話的，正是艾傑夫的得力乾將。

　　這是個真正身經百戰，懂得軍陣之人，艾傑夫的赫赫軍功，也與此人脫不開關系，如今艾傑夫匆忙北上解救小明王，他麾下軍隊卻依舊日日勤練不休，軍紀嚴明，也皆因此人。

　　因而艾仕成也很重視他的看法，不恥下問道:

　　“哦?我軍既難取勝，又難死守，那依你之見，我軍該如何是好?”

　　此人心中已有腹稿，聽聞艾仕成發問，他也不慌張，只是恭恭敬敬地行一軍禮，方才答道:

　　“依屬下所見，不如棄城。”

　　此話一出，艾仕成臉色不變，可堂上其余眾將領們卻是炸開鍋:

　　“棄城?萬萬不可！成王昔日行裡應外合之計，方才奪下此城，若是棄城，豈不是前功盡棄?”

　　“昔日我軍奪城，城中百姓如逢甘霖，喜極而泣，作詩歌讚於我軍，若是此時棄城，豈不是將城中百姓棄若敝履?置仁義於何在?”

　　“正是，我等義軍，義字當頭。面對敵軍不思戰而先思逃，豈不是讓全天下笑話?這天下百姓，還有誰願意加入我軍?成王，這是萬萬不可啊！”

　　眾部下皆是一頓反對之聲，艾仕成面有所思，並未作答，反倒是那提出棄城的部下一聲冷哼:

　　“被全天下笑話?留得青山在不愁沒柴燒，不棄城?那等敵軍兵臨城下之時，豈不是只有死路一條?這豈是明智之舉?這才會讓天下笑話！”

　　“況且，誰說棄城便是棄百姓而不顧、棄仁義而不顧?古時劉玄德為躲避曹孟德追擊而一路難逃，卻也並未拋棄追隨他的百姓，我等棄城之後，大可效仿劉玄德，帶上不願再待在此地的百姓們一同離開，也不失仁義之名。”

　　聽到這通反駁，其余部下雖心中仍不同意，但一時間也不知該如何反駁，艾仕成適時接過話頭:

　　“你言棄城，那我問你，敵軍若是知道我軍棄城而逃，前來追擊，該如何應對?我軍棄城之後，又該往何處去?”

　　乾將面色不變，侃侃而談:

　　“城中不僅有飽經折磨的百姓，亦有不少敵軍的家眷，我軍棄城時可以挾持這些家眷為人質，讓敵軍將士不敢輕舉妄動。”

　　“至於棄城之後，我軍該去往何處，屬下有上、中、下三策可選;首先，我軍可以繼續難遁，另尋他處駐扎。只不過，南方亦有朝廷軍隊，且人生地不熟，我軍將士恐會水土不服;南下還會脫離義軍與鬥爭中心，不利於成王行事，因而只能算是下策。”

　　“其二，我軍可向東而進，去與義軍大部隊匯合;此策對我軍而言並無損失，卻也沒有裨益，且不符合天佑王的名號，因而勉強算是中策。”

　　艾仕成原本打算，若真要棄城而逃，向西去找大部隊匯合，才是唯一的選擇，可沒想到乾將卻說，這不過是個中策，他心中疑惑，下意識問道:

　　“那你之上策， 是什麽?”

　　乾將伸手指向北方，沉聲答道:

　　“上策，乃是北渡大江，重奪夷陵！”

　　此言一出，艾仕成當即愣住，堂中眾人驚聲四起:

　　“胡言亂語！怎麽能北上夷陵?大江以北皆被朝廷掌控，此時北上，豈不是羊入虎口?”

　　乾將胸有成竹，當即便解釋道:

　　“拓跋戍、蕭琸聯軍南下，夷陵等地定是兵力空虛之時，我等趁機奪取夷陵，定不會有過多阻礙。二來，且夷陵乃是我軍發家之地，相比起天佑城，夷陵更加知根知底，夷陵的百姓多信重成王，我軍能在夷陵得到更多百姓支持，定能站穩腳跟。”

　　“況且夷陵在大江以北，我軍若是北上，在世人眼中，就不是棄城而逃的懦夫，而是反攻朝廷的先鋒，棄城而逃的汙點，也能過借此洗刷掉。”

　　堂中眾人仍有顧慮:

　　“若是拓跋戍奪下天佑城後，又重新轉頭攻我夷陵，東面亦有朝廷重兵，豈不是陷入朝廷包圍之中?”

　　“夷陵毗鄰大江，是一道天然的屏障，雖沒有天佑城的高城深池，卻也並非是易攻之地，拓跋戍要想攻下夷陵，可比攻下天佑城要困難得多！東面的朝廷重兵被義軍大部隊所牽製，已無法發兵來攻夷陵，因而看似身陷重圍，實則穩坐如山。”

　　眾人沒了主意，紛紛轉頭看向艾仕成，卻見他一手撫須，滿面沉思。

　　也不知過了多久，艾仕成方才回過神來，心中各種利弊比較一番之後，他狠狠咬牙，猛一拍桌，冷聲道:

　　“就依你所言！”