“除了四道城門均有守軍，城牆上的防備很是松懈，幾乎見不到守衛的身影，若是想要進城，可以從城牆上翻躍而入，也可以易容從城門混入城中。”

　　十余人的身影藏匿在半山腰上，馬羽隱蔽在密林中，向著高崗城的方向眺望。

　　自被止止道人傳授終末瞳，他的五感特別是視力，得到了長足的進步，即便遠在深山老林，也能將城中的城防布置看得明明白白。

　　城中處處可見大紅燈籠高掛，也不知是在擺壽宴、還是慶功宴，喧囂的鑼鼓聲、奏樂聲，便是在城外也能聽得一清二楚。

　　或許是因為城主府在大擺宴席的緣故，城中、城牆上、城門口的布防都形同虛設，若是想要混進城中，應當是不費吹灰之力。

　　“既然如此，我隨馬羽、焦玉二位兄弟先行試探著入城，爾等在此守候小明王，若是城門口防備並不森嚴，我三人再想法子讓你等一同城中。”

　　甘瑞對著手下一陣叮囑，面色甚是謹慎。

　　雖然高崗城的城防看上去形同虛設，但聯軍可是有一萬余大軍駐扎於此，而馬羽這邊不過區區十余人，自然是得謹慎行事。

　　焦玉熟知高崗城內部情況，馬羽武技高強，他二人自然是得入城的，而甘瑞提出助二人一臂之力，當然也得隨行。

　　至於櫻寧，對著仍昏迷著的小明王，還得她留在城外多加照顧。

　　甘瑞掌兵久矣，對這種事情也是輕車熟路，三言兩語便安排妥當，三人當即由馬羽為其易容偽裝，變身成普通百姓的模樣，向著城門而去。

　　要是馬羽獨自行動，倒也不必這麽麻煩，直接利用鉤繩攀附上城牆，輕輕松松就能躍入城內。

　　只是焦玉、甘瑞二人都沒這等本事，只能退而求其次罷。

　　城門口也只有稀稀拉拉的五個守軍，他們有的靠著城牆根呼呼大睡、鼾聲如雷，有的則抱著酒壇子，在城門後劃著酒拳，濃烈的酒氣隔著四五丈都能清晰可聞。

　　五個人沒有一個守在自己的崗位上，長槍、布甲隨手丟得到處都是，防備這般松散，怕不是隨便來一夥人馬，都能進城去擄掠一番。

　　馬羽三人一路緩行，都快走入城門，才有人醉醺醺地上前將三人攔住，身子左搖右擺，一邊打著酒嗝一邊含糊不清地說道:

　　“你……你們是什麽人?來這……來這裡作甚?不知道高崗……高崗城入夜已經不允許進出了麽?”

　　還沒等馬羽三人有什麽反應，背後的其他守衛聞言就好一陣嗤笑:

　　“哈哈哈，話都說不利索！還……還說自己沒醉，一邊躺著去吧，可別浪費了將軍賞賜的這幾壇子好酒！”

　　眼前的這守衛打了個酒嗝，回頭對著其他人也是一頓叱罵:

　　“滾犢子！爺可清……清醒得很，不服就給老子等著，今夜若是不把你們都給喝趴下，來的名字就倒過來寫！讓你們喝了好酒，那才是暴殄天物！”

　　罵完，他又轉頭呆愣在原地，似乎被嚇傻的馬羽幾人，不耐煩地又把前面的話再問一遍，心裡還止不住地誹謗:

　　呸！真是群愚民，連人話都聽不明白，淨耽擱老子喝酒。

　　聽到身後那幾人傳來陣陣劃酒拳的聲音，他急得就像是熱鍋上的螞蟻，酒癮被勾起來的他恨不得一想起那幾壇子好酒，就忍不住舌下生津，恨不得立刻就飛回酒桌上去，看向馬羽幾人的眼神也就越發厭煩。

　　馬羽三人對視一眼，還是由對城中更為熟悉的焦玉上前兩步，

裝作一副戰戰巍巍的模樣，低聲道:　　“稟……稟告大人，我等本是這城中居民，前些日子艾仕成那賊子北逃，將我等擄了去，好不容易方才尋到機會逃回來，還望大人通融，讓我等進城歸家去。”

　　哦?聽到是被艾仕成擄走的城中百姓，守衛頓時精神了些。

　　這城中會被艾仕成擄走的人，多是拓跋戍麾下兵將們在此城中的家眷，雖然看上去有些狼狽，但可真不一定是自己能惹得起的。

　　況且此人的心思已經飛到了酒桌之上，也就懶得過多盤問，隻匆匆留下一句:

　　“下不為例。”

　　轉身就欲奔回酒桌上去，而焦玉卻是眼疾手快將其攔住:

　　“大人，敢問城中為何會張燈結彩?可是將軍在擺慶功宴?”

　　那人越發不耐煩地擺擺手，狠瞪不識相的焦玉一眼，繞過焦玉身邊，嘴裡匆匆說道:

　　“什麽慶功宴?那還是蕭將軍長子、蕭陽公子，與拓跋將軍侄女，曼堯姑娘的婚宴！走開走開，別擋道，攔著老子喝酒，可別老子不客氣。”

　　說罷，便一路奔回酒桌之上:

　　“給老子留幾口！爾等……爾等這些山豬吃不來細糠之人，又怎會懂得一壇好酒其中的真諦?！”

　　聽到是曼堯和蕭陽的婚宴，焦玉先是一愣，下意識轉頭看向馬羽。

　　此時，馬羽臉上也是閃過一絲錯愕，若是在一年前，驟聞此消息，馬羽或許還會內心波動，情難自已。

　　但時間總會抹去一切，昔日那青澀的愛戀，如今也已經隨風而逝，除了在心中掀起微微波瀾，他已放下了許多。

　　他只是覺得有些奇怪，如今距離拓跋戍、蕭琸聯軍攻下高崗城，不過四五天時間，城中應當一切都還未安定下來。

　　拓跋戍為何會在這種時候，選擇為曼堯、蕭陽二人舉辦婚禮呢?莫非是想要加深與蕭琸之間的同盟關系?

　　只是以拓跋戍那“鎮南王麾下第一將”的身份，倒也不必如此上趕著吧?

　　懷著這般疑惑的心情，馬羽幾人面色古怪地步入高崗城，全然沒受到半點為難與阻礙，真是意料之外的輕松。

　　如今城中十室九空，大街上只能看到寥寥幾間屋子裡還閃著燈光。

　　“總覺得，哪裡有些不對勁。”幾人一邊走著，甘瑞卻是突然有此言。

　　焦玉頓時好奇問道:

　　“甘將軍，此話怎講?”

　　甘瑞目光謹慎地在城中梭巡，他身為宋王麾下大將，執掌一軍，對城防布控一事自然是有頗多了解，也正因了解，他才會覺得奇怪。

　　“你們先前沒聽到嗎?這些守衛的好酒，都是拓跋戍賞賜的。如果拓跋戍不是昏了頭，怎麽會給城門守衛賞賜好酒呢?難不成，就不怕他們喝酒誤事?”

　　馬羽、焦玉聞言，皆是若有所思。

　　的確，不僅給城門守衛賞賜好酒，城牆上、城中更是見不到一個守衛巡視的身影，整座高崗城的城防形同虛設，這實在是有些不符合常理。

　　要知道，城防可是有著戒備來犯之敵的職責，往往肩負著第一時間發現敵軍、警示城中的任務，別說是飲酒了，即便是稍微走神，都是不被允許的。

　　拓跋戍身為鎮南王麾下第一將軍，守衛高崗城有些年頭，不可能不知道城防的重要性，可他卻是一反常態地撤空城防，還給城門守衛賞酒?這般做法，著實令人匪夷所思。

　　只是三人絞盡腦汁，也想不出拓跋戍為何會做出如此荒謬之舉?目的何在?隻得暫且將心中古怪的感覺放下，三人一路直奔城中道觀而去。

　　矮山上道觀廟之中昏暗的燈火微微閃動，似乎並未遭逢大難，焦玉懸著的心終於稍稍放下。

　　他推開緊閉的道觀大門，領著二人穿過前院石階，一路走進觀內，散落一地的各種書卷，凌亂得如同被洗劫過一番似的場景，率先映入三人眼簾。

　　焦玉心中一驚，還以為止止道人遭遇不測，好在，鬼梟仍高高懸立在廟門外的一棵大樹之上，眼神警惕地打量著三人之中唯一的陌生人甘瑞。

　　要不是鬼梟並未再甘瑞身上感受到敵意，只怕是早在第一時間就已經暴起攻擊了。

　　定睛一看，止止道人也正盤腿坐在書卷正中的蒲團之上，枯槁的手中正捧著一卷泛黃的古籍，看得正入神。

　　焦玉這才松了口氣，朝著止止道人恭謹拘禮拱手:

　　“師父，徒兒回來了，這些天師父可都還安好?”

　　馬羽、甘瑞緊跟在焦玉身後朝止止道人行晚輩之禮，甘瑞偷眼打量著身前的止止道人。

　　只見此時的止止道人頗有些不修邊幅，一頭白發隨意散亂著，下顎的長須也就未經打理，一縷一縷的纏在一塊。

　　乍一看，這就是個風燭殘年的普通老頭兒，與甘瑞心目中那副不食人間煙火的聖人模樣有著雲泥之別。

　　若非是焦玉不可能認錯自己的師父，甘瑞都不敢相信這人便是大名鼎鼎的止止道人，而馬羽早都已經見過止止道人這副轉變巨大的模樣，此時也不覺得意外。

　　他低頭從地上撿起那些頗有年代感的竹簡、書卷，細一查看其上記載的內容，卻發現無一例外，都與黑火有關。

　　看樣子在自己等人離去的這段時間裡，止止道人也從未停止過對於黑火的鑽研。

　　聽到焦玉的問話，止止道人這才後知後覺地將目光從書卷上移開，抬起頭來，渾濁的目光朝幾人投來，止止道人聲音沙啞地問道:

　　“徒兒……徒兒回來了?這麽些天，你都上哪去了?”

　　焦玉忙上前兩步，坐在止止道人身邊，在其耳邊將自己離開高崗城近一個月的經歷，悉數道來。

　　止止道人聽後，幽幽一歎:

　　“聽聞你竟是被黃金大人給擒了去，好在馬羽膽大心細，黑火種子也起了作用，救你等一命，也得虧你天生聰穎，懂得如何明哲保身，否則，我只怕是再看不到你了。”

　　馬羽上前客套幾句，將失去光輝的黑火種子重新歸還到止止道人手中。

　　止止道人話語中滿是關切，但明顯有些上氣不接下氣，連甘瑞都能看得出來，他已是時日無多。

　　焦玉眼底一濕，又不願在止止道人面前展露出軟弱的一面，便匆匆低頭擦去眼角的淚珠，轉頭向止止道人介紹起甘瑞來:

　　“師父，甘將軍求見與你，有事需請你相助。”

　　“哦?我已是油盡燈枯，殘軀無用，還能幫得上什麽忙?”

　　止止道人渾濁的目光投來，甘瑞尊禮，不與之對視，只是躬身拱手，客氣道:

　　“殘軀無用雲雲，實在是太過自謙，止止道人之大名，實令在下如雷貫耳。不敢瞞道人，實際上義軍之首領小明王曾落入黃金大人手中，被其洗腦教化，並在其身上留下黑紋，如今小明王至今昏迷不醒。”

　　“止止道人所提煉的黑火種子，本有著消除黑紋之功效，可惜如今能量耗盡，無法施行。小明王的病症不能久拖，不知止止道人可有方法，解救小明王於水火之中。”

　　“借黑火種子，消除小明王身上留下的黑紋?果然如此嗎?”止止道人聞言，神情有些恍惚，嘴裡咕噥著什麽讓人費解的話。

　　甘瑞有些不明就裡，並不清楚止止道人所謂“果然如此”指的是什麽?他問詢的眼神投向馬羽、焦玉二人，沒想到他們也各自一副雲裡霧裡的模樣。

　　止止道人並未過多解釋，他坐在蒲團上伸直因為盤坐久矣，而有些麻痹的雙腿，在焦玉的攙扶下站起身來。

　　“你們，隨我來。”

　　淡淡地說出這麽一句話，止止道人在鬼梟無聲無息地注視下，顫顫巍巍地領著三人穿過道觀前廳，順著後門台階一路走出離道觀半裡外的一間密室處。