在極端的恐懼之下，讓那名守衛像是嘴裡沒個門把一般，將所有知道的消息，盡數抖露而出。

　　拓跋戍與蕭琸聯軍南下奪取高崗城，原本按照他們的預想，是要與天佑成王艾仕成大戰一場並將其擒獲，之後再將克制高崗城、擒獲艾仕成，讓這消息一並傳給鎮南王寇達那裡。

　　奪回高崗城，剿滅艾仕成，這般功勞說不上驚天動地，但也絕對能夠將功補過，在鎮南王那裡重新得寵。

　　然而，讓他們沒想到的是，艾仕成卻沒有選擇與他們正面交戰，反而他們是在收到聯軍南下消息的那一刻起，便將城中的百姓、大軍分成幾個批次，秘密地逃回夷陵而去。

　　當他們興衝衝地攻下高崗城之時，這才發現城內人跡稀少，幾乎是一座空城，雖然兵不血刃地奪回高崗城，但卻沒能一舉剿滅艾仕成。

　　與其說是他們奪回高崗城，倒不如說是艾仕成以進為退，主動將高崗城拱手讓給了他們，那來的功勞，能在鎮南王面上重新得寵?這一點，從鎮南王給二人那一封不冷不淡的信函上，也能看出些端倪來。

　　拓跋戍、蕭琸二人就像是一拳打在棉花上，不僅沒有半點收獲，反而是徒勞無功，像個醜角。

　　他二人又氣又急，甚至顧不上去佔領高崗城，火速快馬加鞭去追擊艾仕成北逃的大軍。

　　終於是趁他們隊伍中有老弱婦孺、行軍不快之際，狠狠咬了艾仕成麾下大軍一口，甚至將其亂矢重傷，也不算是全無收獲。

　　當然，這等小小功勞，遠不如拓跋戍、蕭琸在戰前的預想，因此他二人並不滿足。

　　恰逢鎮南王來信，令他二人守衛高崗城，及早恢復與南方朝廷軍隊的聯系，並為即將抵達的急先鋒摩格及其麾下山地大軍做好配合的工作。

　　拓跋戍這才回想起昔日革新派文剛或許藏身在高崗山的消息，動起了歪心思。

　　他夥同蕭琸試圖在摩格抵達之前搶先一步攻下高崗山，擒獲文剛，甚至在攻下高崗城的短短幾天內且尚未安穩之際，不惜一切為他的侄女曼堯及蕭琸之子蕭陽舉辦婚禮，並撤去城中守衛，擺出一副花天酒地、大宴諸軍的模樣，試圖讓高崗山上的文剛掉以輕心。

　　今夜子時，本應是拓跋戍、蕭琸趁夜出兵討伐高崗山之時，可他們卻沒料到，急先鋒摩格來得卻比他們預期要快得多。

　　在知曉他們的計劃後，急先鋒摩格氣的是吹鼻子瞪眼，若是被你二人奪了我的功勞，我豈不是會留下個瀆職的罵名?

　　他一路風塵仆仆地趕來，為了不引起文剛的警覺，甚至不敢走大路，專走些人跡罕至的林間山道，趕赴高崗城。

　　而本應為接應的拓跋戍、蕭琸二人，卻想著該如何奪他功勞?摩格氣不打一處來，甚至沒有稍作停留，當即就找上門去興師問罪。

　　拓跋戍和蕭琸二人，無論是個人的勇武，還是軍隊的精銳，都遠比不上摩格和他手下的山地大軍，因而面對摩格的肆無忌憚，他二人也隻得打碎了牙往肚子裡咽，有苦說不出。

　　而他們三人的一番勾心鬥角，正好讓馬羽和為救小明王而來的甘瑞，有了可乘之機。

　　聽到守衛解釋，馬羽不由地感歎，心中同時興起一股不安的情緒來。

　　馬羽此前沒少和獨夫騎士團的交過手，便如左右護法虎牙和虎印，又如終極角鬥大會裡的那名金甲騎士，沒一個人是省油的燈。

　　那個名號為“急先鋒”的摩格，乃是寇達專門為了對付師父文剛所派遣而來，

定然也不簡單。　　況且他手下還有一支在北疆所向披靡的山地大軍，這等強悍的陣容，怎麽看都遠超以往那兩次圍剿。

　　雖說師父文剛的實力亦稱得上是“世上無雙”，鮮少有人能為之敵手，對付區區獨夫騎士團理應是不成問題，但馬羽的心中總是莫名會有種不祥的預感。

　　他下意識看了看櫻寧，卻見她臉上亦是愁苦慘淡，眉眼間的苦悶揮之不去，二人對視一眼，皆能看出彼此眼中的不安。

　　馬羽深深地吸了口氣，見已無過多消息能夠打聽，便毫不留情地伸手將守衛的脖頸應聲扭斷。

　　守衛的身軀頓時癱軟倒地，眼神渙散，馬羽倒是信守承諾，給他留了條全屍。

　　“高崗山上受到圍剿，情況不明，我等不能再於此地久留，應當立即返回高崗山！”馬羽沉聲說道。

　　櫻寧沒有異議，從道觀中走出。

　　焦玉則深深吸了口氣，略顯留戀地轉過頭，試圖將道觀的全貌收入眼底，卻見止止道人枯瘦的身軀背對著月光，站在長長的台階之上，停住了腳步。

　　焦玉登時就紅了眼，下意識就想要拒絕馬羽，登上長階，繼續陪伴在師父身邊。

　　但止止道人微微揮手，卻感受到長階上那道枯瘦的身影，投來一道鼓勵似的目光。

　　“去吧……前方要有更重要的事等著你去做！”

　　“師父?......”焦玉知道了他的心思。

　　長階上的身影並未回話。

　　焦玉也沒有等他回話，紅著眼跪倒在台階上，聲音沙啞道:

　　“師父！徒兒知道！”

　　一連磕了三個響頭，然後擦去滿臉淚水，毅然地站起身來，從馬羽二人身邊默默走過。

　　“師父……”焦玉留下一句低語，身形漸行漸遠，直到沒入黑暗之中。

　　馬羽遙望向長階上止止道人的聲音，亦恭恭敬敬地行了個晚輩之禮:

　　“道人！這些日子多虧您的相助，晚輩方能屢屢化險為夷，晚輩感激不盡！還望道人多多保重，晚輩告辭！”

　　話畢，他也叩首，然後與櫻寧轉身追上焦玉，相伴離去。

　　月光下，止止道人的身形顯得越發孤寂與枯瘦，他眼神渾濁地看向幾人離去的方向，也不管他們聽不聽得見，喃喃道:

　　“我們的百姓歷經了太多磨難，一個信仰之所以能經久不衰，正是因為有著源源不斷的後人將它維護好，我的使命已至，這個願望，日後就拜托了……”

　　說罷，他如釋重負一般，身形仿佛重新挺拔起幾分，在鬼梟的陪伴下，轉身走回了道觀之中，身影漸漸消失不見。

　　為避免城中守衛發現道觀前那一地屍體，馬羽三人不敢有絲毫停留，馬不停蹄地趕到城門邊。

　　果然如甘瑞所言，先前還在劃酒拳的幾名守衛，現在早已是以天為被、以地為床抱著酒壇子睡得正香，鼾聲隔著三裡地都能聽見。

　　馬羽三人深夜出城，竟是沒有受到半點阻礙，馬羽搖著頭，心裡一陣誹謗。

　　突然見到城門外、曠野間竟有著人影攢動，一陣窸窸窣窣的聲音在漸漸靠近。

　　馬羽三人嚇了一跳，來者何人?是城外的大軍?又或者是趁夜攻城的賊寇?

　　三人做好警備，以應對一切突發事件，卻見來者在月光下顯露出真面目，為首之人正是來迎接小明王的義軍隊伍。

　　“甘將軍！明王！”

　　甘瑞既是驚喜，又是困惑地叫道:

　　“你們不是在城外接應嗎，等我和明王歸來返回大部隊去?為何會出現在此地?”

　　卻見隊伍之中為首的小將領咧嘴一笑:

　　“我等在城外，本是打算隱蔽起來靜候消息，等甘瑞將軍護送明王歸來馬上返回義軍主部，只是近日軍情異常，哨子回報，自明王出事後，除大江主部外各路義軍聯盟開始出現人心渙散，便讓朝廷有機個個擊潰。如今得知明王獲救，他們又想在半路分一份功勞，我們怕各路義軍中有人圖謀不軌，趁明王昏迷不醒於他不利，為求不出意外，我們又豈能坐視陷入危機之中，而不管不顧呢?”

　　“因而我等便不在停留在城外，以便能夠隨時接應明王和甘瑞將軍。”

　　義軍隊伍縱是心中再怎麽被不安感雖填滿，見到明王出現，個個欣然歡喜，歡呼雀躍。

　　聽聞此言，馬羽仍是覺得有些感動，這小明王倒真是個有福氣之人，在義軍當中如此被器重。

　　他轉頭看向小明王，但見他四肢無力、面色蒼白，行動不便只能由人攙扶著，當見到馬羽投來目光，仍是對馬羽擠出一抹虛弱的微笑:

　　“可惜我賤軀無用，不然還能與馬羽小兄弟並肩作戰，殺出城去。不過沒想到馬羽武技竟是如此高強，短短幾刻鍾時間，便已殺出重圍，而且還未驚動城中守軍，想來就算是我身子無恙，也幫不上馬羽小兄弟什麽忙。”

　　馬羽笑著搖搖頭:

　　“明王大人何必妄自菲薄，大人意志堅定，理想遠大，非是我這只有些許蠻力之人可比的。”

　　雙方客套一番，馬羽心不在焉，不願在此地過多停留，便端正面色向小明王建議道:

　　“明王大人身份尊貴，對所有義軍而言那是舉足輕重的，如今你身上傷勢未愈，需得靜靜養傷，不可在野外荒涼之地久待。且黃金大人搜捕你搜捕得緊，眼前遍布天下，大人若是在鄉野呆的越久，就越容易橫生枝節，不如盡早返回義軍主部?”

　　“有義軍相佑，即便黃金大人手眼通天，也斷難再威脅道小明王大人。”

　　小明王亦是自知身體的情況，確實無法勉強，因而也就順水推舟，拱手鞠一禮道:

　　“賤軀無用， 確實需要好好靜養，讓馬羽兄弟看笑話了，如今義軍攻勢陷入頹勢，馬羽小兄弟身有大才，若是願意加入義軍，定能使義軍如虎添翼，不知馬羽兄弟可願?”

　　拉攏馬羽，這也是小明王甚是欣賞馬羽。

　　甘瑞先前其實也曾試圖拉攏過馬羽，可並未成行，而今馬羽心思一團亂麻，根本無心於此，也就不可能答應，搖頭婉拒了。

　　小明王也不勉強，只是約馬羽日後若是有機會，可去義軍主部尋他，屆時二人再把酒言歡。

　　他沒有說會如何報答馬羽，可那股子親昵的勁頭，卻比任何許諾都讓其他義軍羨慕得多，馬羽自無不可，心不在焉地應著日後有機會定會去拜訪。

　　雙方於野外正式告別，甘瑞帶著義軍兄弟們牢牢護住小明王，趁夜向東而去。

　　馬羽，櫻寧，焦玉三人沒有片刻停留，他們當即找出提前藏匿在密林中的馬匹，一言不發地調轉馬頭，趕往高崗山。

　　離得越近，馬羽心中那股子莫名其妙的不安感，就越壓不住，幾乎要從心裡滿溢出來。

　　焦玉見他與櫻寧的情緒都有些不對，隻得出聲安慰道:

　　“文剛大人的武技天下無人能出其左右，區區獨夫騎士團，定然是難以攻下高崗城的，無需太過擔憂。”

　　可這話並不能讓二人情緒好轉，焦玉勸了一陣，直勸得口乾舌燥，二人卻是沒有絲毫反應。

　　焦玉有些無奈，絞盡腦汁還想再勸，可等到高崗山的全貌映入三人眼簾時，他卻是目瞪口呆，再也說不出一句話來。