慘叫聲在高崗山腰持續了大半夜，一眾高崗山兄弟聞之駭然，馬羽等人也是神色詫異。

　　天邊已泛起魚肚白，朝霞灑滿了高崗山，葛溫室內的慘叫聲方才戛然而止，如殺豬一般，自有一套。葛溫一邊毫不顧忌地擦拭著手上已經乾涸，但仍冒著熱氣的鮮血。

　　他從室內走出，信步邁入文剛屋內，面無表情道:

　　“三木之下，何求不得！此人乃是拓跋戍的手下，接到拓跋戍的軍令，讓他們遍尋高崗城周遭，試圖打聽你我二人的下落，還有要生擒馬羽。”

　　“拓跋戍的軍令?”文剛微笑著搖了搖頭，“這必定是出自那人的意旨！”

　　“你是說寇達?”文剛沉默了一下，點了點頭。

　　葛溫頷首:“這人也是這般說來，連同拓跋戍在內的眾多將軍，都各自接到了鎮南王寇達的旨令，從軍中挑選數精乾之人，遍尋各地可疑之處，務必要取你項上人頭！而拓跋戍的另一目標，就是要活捉馬羽之余，誓要奪回高崗城。”

　　接著他看看窗外，低喃道:“也許是馬羽在高崗城的舉事，與你早前的行事手法頗為相似，這才讓寇達起了疑心！”

　　文剛輕歎一聲，早在得知艾仕成的求助之時，他未曾讓身邊得力助手左超前去，反倒是讓入門方才半年的馬羽扛起大任，為的就是避免寇達能從中找到自己的蹤跡。可沒想到的，自己分明是如此小心翼翼，卻還是被寇達尋得了些蛛絲馬跡，此人可真是個可怕的對手！

　　也不知寇達是否已經知道了自己的確切位置?下軍令褚將各處搜尋，究竟是在掩飾自己的耳目，還是在廣周撒網、多捕魚?

　　文剛的大腦急速運轉著，思忖著自己是否要遷移他地，如果寇達已經知曉自己所在高崗山，遷移他處自然是能避開寇達的視野，若是寇達尚未知曉自己的蹤跡，而自己卻貿然輕舉妄動的話，豈不是打草驚蛇明擺著告訴寇達自己身在何處?

　　與寇達此般心思揣摩不定之人為敵，實在是令文剛心力交瘁，不知究竟該進還是該退，隻得暫且蟄伏下來，觀察局勢，靜待著寇達的下一步行動。

　　寇達若是確定文剛在高崗山，定然是不會輕易放過他，會在自己遷移之前，再遣兵將來襲，而自己卻也可以反過來利用他這一心理，從而判斷寇達是否真的發現了自己的蹤跡！

　　可偏偏一連著過了大半個月，高崗山上卻連一個鬼鬼祟祟的人影也未曾出現，文剛甚至有過憂慮是自己目光狹窄或是疑心多慮，他還委托陶老四去面見艾士成，向他求得眾多義軍探哨，隱秘而又廣布於高崗山方圓二百裡開外，留下線眼，時刻關注著來往的行蹤鬼祟之人，以防再有殺手或密探混入百姓之中。

　　可惜，一切安排都未能奏效，寇達自上一次下令諸將搜尋可疑之處後，便再也沒有了任何行動，這也愈發讓文剛心底不安，終日眉頭緊鎖，夜不能寐。

　　自己是否太過於被動了?文剛反思著自己，肅然發現自他從王仁浦將軍敗亡、逃出朝廷之後，就一直再被寇達牽著鼻子走，寇達的一舉一動都如同一張慢慢張開的大網，終會有收網的那一天，自己能否找機會給寇達添些麻煩，讓他不能夠集中精力對付自己，從而讓自己化被動為均勢，甚至是主動呢?

　　文剛思忖多日，卻始終沒有頭緒。

　　某天，一道從艾仕成那邊傳來的消息，卻讓文剛敏銳地發現，此乃天賜的良機。

　　這一天，

馬羽正赤裸著上身，在院中手反覆舉著一個沉甸甸的石墩，打熬著自身的臂力，如今的他無論線條勻稱的身量、泰山崩於前而面不改色的沉穩氣度，都遠非昔日可比，真乃一個英武不凡的偉少年。　　左超推門而入，嘴角含笑地看著馬羽如同丟棄一片樹葉般，將石墩輕盈地丟下，口中長長地吐出一口濁氣，方才對他說道:“馬羽，文剛大人召你我相見。”

　　師父相召，馬羽自然是不願拖遝，他一邊用清擦著身上的汗珠，一邊含糊不清地問道:“左兄，師父突然召見，所謂何事?”左超晃了晃腦袋，甕聲道，“我尚未見到文剛大人，亦是不知。”

　　馬羽聞言，手上的速度陡然又加快幾分，短短幾個呼吸間，他便已穿戴整齊，一手輕撓了撓臉上的傷疤，笑道:“可不能讓師父久等，左兄，你與我一同去面見師父吧?”

　　左超憨笑著應下，二人一刻不緩，直奔文剛屋內。

　　進了屋，文剛正拿著一杯清茶輕酌，淡淡的茶香味充斥著整個房間，讓人心曠神怡。

　　馬羽察言觀色，見文剛眉宇間都露著淡淡的喜悅之情，渾身都放松下來，相比起之前的眉頭緊鎖、整個人渾身緊繃的模樣，就仿佛是兩個人一般。

　　這是有什麽喜事?馬羽按捺住心中的好奇，微微拱手作揖向文剛行禮問好後，方才問道:“師父找我和左超前來之急，可謂有何要務?”

　　文剛笑而不語，只是將桌上的一封書信向馬羽的方向推了推，馬羽上前兩步接過書信，只見此信是以天佑成王艾仕成的名義送來的，信上只有短短的兩行字:“寇達麾下一眾將軍聯名給寇達上信，已無能為由，要求裁撤拓跋戍將軍之位，寇達並未答應。因此，拓跋戍便與其余將軍結怨，尤其是與蕭琸將軍之間更是產生矛盾，手下兵將時常拔刀相向。”

　　這是說手下諸將不合，想必寇達如今也是十分頭疼吧?難怪這些天都沒見他們有什麽異動，只怕是在忙著給手下調和吧！

　　馬羽深知文剛所憂者，是不知寇達究竟何時會再出手，如今寇達自己都是焦頭爛額，無力再抽手對付文剛，給了文剛些許喘息的機會，也難怪文剛會如此欣喜。

　　只是敵方諸將不合，這似乎與自己也沒有什麽關系吧?馬羽困惑地看向文剛，文剛亦知他心中所想，輕撫須根輕笑著，伸出手指輕點了點馬羽手中的信件:

　　“我們之化被動為主動的良策，便在於此！馬羽，你可曾記得去年你刺殺拓跋戍，是扮作何人的身份?”

　　馬羽不知文剛為何有此問，但還是老老實實地答道:“師父，徒兒是扮作寇達麾下蕭琸將軍家中的仆從，為拓跋戍送賀時行刺於他。”

　　“正是如此！”文剛眼中精光畢露，見馬羽仍是一臉疑惑，他又輕撫須根問:“你應知拓跋戍之侄與蕭家之子，早早就定下來婚約，拓跋戍和蕭府乃是親家，關系匪淺，本應是守望相助，可為何偏偏是他們倆的麾下兵將劍拔弩張，以至於拔刀相向呢?”

　　聽到“拓跋戍和蕭府乃是親家雲雲”，馬羽眼眸一暗，腦海中閃過曼堯和蕭陽那金童玉女一般的匹配身影，心中又是一痛，他強行按捺住心中酸楚的情感，順著文剛的思路往下思索，頓時有了一絲明悟:

　　“莫非，拓跋戍因為我扮作蕭家仆從行刺於他的緣故，懷疑是蕭家人故意透露消息從而放風，想要借刀殺人，從而對蕭琸懷恨在心?”

　　“想來，並非如此，但必有僥傒。”文剛持穩地笑了笑，接著漸漸面色肅然，終於說起了他召見馬羽、左超的目的。

　　“據情報，最近時間蕭府一直在嘗試著修複與拓跋戍之間的關系……馬羽！”

　　“徒兒在！”

　　“你可願喬裝北上，潛入敵人營中，想盡辦法挑撥拓跋戍、蕭家二人的關系，使之內耗，如此一來，寇達難以空出手來對付你我，我便能有充足時間積蓄力量。二來，朝廷軍內鬥，對於義軍而言也是有利無弊，一舉兩得，此即為驅虎吞狼之計。”

　　馬羽深吸一口氣，在腦海中想象了一遍拓跋戍和蕭府內鬥的影響，也讚同文剛的判斷，剛想應下，卻見左超上前一步道:“文剛大人，深入敵軍腹地實在是危機重重，一旦失誤，便是十面埋伏，插翅亦難逃，馬羽從未去過大江北上，對當地並不熟悉，恐怕會有閃失，不如讓我去吧?”

　　文剛對此已有自己的考量:“馬羽未曾去過大江北上，然而也正因此，他混入軍中並不用擔心會被人認出，且前些天剛好天佑成王捎信於我，他派遣熟悉大江以北熟風土人情之人與馬羽同行，互有照應，此人應該今日就能上山來與你匯合。”

　　見左超仍是擔憂，文剛輕撫須根微笑:“左超你亦不必擔憂，馬羽此行確實危機重重，我不會讓他獨自前往，召你前來，所為的，也正是希望你能於暗中與馬羽接應，為其安全提供保障。”

　　左超聞言，這才放心下來，與馬羽一同領命，又聽著文剛對各自耳提面命了幾句，突然聽到屋外傳來成武的聲音:“文剛大人，天佑國少主艾傑夫前來求見。”

　　哦?與自己一同北上之人竟是艾傑夫?

　　馬羽沒來由地覺得有些驚喜，艾傑夫的實力並不在自己之下，且秉性也與自己相近，有他陪同一起北上的話，馬羽成事的把握都要大得多。

　　文剛亦是有些驚奇，他去信艾仕成時隻說了要精乾勇武之人，沒想到艾仕成竟是把其子給派了過來，他來不及多想，讓成武將艾傑夫領引進門，人還未到，爽朗的笑聲反倒是先一步傳了過來:

　　“文剛大人，吾父讓我代他向你問好，多年不見，你仍是精神矍鑠，風采更勝於往昔也！”艾傑夫與文剛曾有過一面之緣，昔日文剛為王仁浦將軍府中幕僚時，招攬天下不少義仕，其父艾仕成便與之曾接觸過。

　　當年的文剛鋒芒畢露，氣勢凌人，如同一把殺人無數的利劍一般，那時艾傑夫雖還年幼但給他留下了非常深刻的印象，如今的文剛歷盡浮沉，變得成熟且內斂，仿佛利劍歸鞘，表面上看起來似乎是水波不驚，然而一旦利劍出鞘，定當飲血而歸，危險程度亦更勝於往昔也！

　　艾傑夫一路意氣風發走來，與馬羽目光相碰，他還微微點頭示意，接著在文剛身前停下腳步，拱手作揖，打過招呼之後，方才說起正事:

　　“我父親收到文剛大人書信之時，我亦陪在父親身邊，得知大人有意遣馬羽兄弟北上，實行驅虎吞狼之策，伺機挑動拓跋戍、蕭府內亂，消耗朝廷軍力，父親與我皆以為大人之計甚佳！”

　　“且我本就出身自大江以北的夷陵，又與馬羽兄弟一見如故，定能與馬羽兄弟互相照應，使文剛大人之策更添幾分把握，因此我向父親毛遂自薦，領了此差，還望大人恕我唐突之罪！”

　　或許是出於對文剛的敬重，艾傑夫並未表現出自己“輕脫”的一面，反倒是執禮甚恭，讓文剛全然興不起拒絕的念頭。

　　文剛本來也並不想拒絕，他對於艾傑夫的才乾也多有耳聞，比起隨便在軍中找一個壓根不知底的人，能與馬羽相識且脾氣相投的人，艾傑夫無疑是最合適的人選，因此雷厲風行的文剛也不做虛偽的推脫，當即就答應下來。

　　三人在高崗山整備完畢，又由葛溫親手為三人進行易容偽裝，變化成流民的模樣，容貌上翻天覆地、幾乎看不出任何破綻的改變，讓艾傑夫又是免不了一番誇張地讚歎，待一切準備就緒，三人也不拖遝，當即告別文剛、葛溫他們，離開高崗山，一路北上而去。

　　…………

　　大江附近西南戰線，拓跋戍的軍營之中，此時的拓跋戍正在大發雷霆。

　　“一群永遠吃不飽的豺狼，聞到血腥味兒都得上來咬上幾口，我呸！真是一群畜生！”拓跋戍滿面怒容，難聽的叱罵聲不絕於耳。

　　“真當我拓跋戍是軟兔子不成?想我昔日隨寇達南王南征北戰之時，以赫赫戰功得封統帥將軍名號，還不知道他們在哪個犄角旮旯裡呢！一群乳臭未乾之人，居然妄圖裹挾南王殿下之意，裁撤我統帥之職，真是欺人太甚！可笑至極！”案台上的筆墨紙硯被拓跋戍拍得從案桌上跳起，飛落滿地。

　　他怎麽也沒有想到，平日看似與自己關系密切、談笑風生的幾名大將，卻在自己不慎犯下錯誤之時，非但不為自己說話，反倒是一個個變了臉，死咬著自己的破綻不放，仿佛恨不得讓自己身敗名裂、不得好死一般。

　　那怕是久經人世，見慣了各種人性的醜陋險惡，可當這種事情真正發生在自己身上之時，仍是讓拓跋戍不由地心底暗暗生寒。

　　堂下一眾將士卻是眾目睽睽，沉默著一言不發。

　　此時無論是幫著拓跋戍痛罵其他將軍，又或是讓拓跋戍消消氣，都無異於引火燒身，使拓跋戍將滿腔怒火轉移到自己的身上，這可不是什麽明智之舉，還不如等拓跋戍發泄氣憤之後消了口氣，再出言進策為好。

　　果然，一番怒罵之後，拓跋戍心頭的無名火消解了大半，雖然依舊是一副咬牙切齒的表情，但無論是呼吸還是面色，都漸漸地平靜下來，一個偏將這才離席拜倒，恭聲道:

　　“將軍息怒，和一群內倨外恭的小人鬥氣，萬一氣壞了身子，實在是不值當！”

　　有了台階，拓跋戍也就順勢而下，一聲長歎，看向此偏將，沉聲道:

　　“如今除蕭家之外，其他幾位將軍都聯名上書鎮南王殿下， 要求裁撤我的將軍之職，以你觀之，南王會是何種態度?我又應該要做些什麽?”

　　早在拓跋戍發怒之時，偏將心中便早已有腹案，當即對答如流:

　　“將軍統兵陣前，而臨陣換將乃是兵家大忌，以殿下嚴明，定然不會聽信讒言，裁撤將軍之職的。至於將軍該做些什麽?以我看來，當有兩點。”

　　“哦?說來聽聽！”

　　“一則，南王殿下雖不會聽信讒言，但心裡會是何想法，我等不得而知，將軍不如修書南王殿下，自責己罪，言明將軍戴罪立功之決心，以消解南王殿下心中的猜疑！”

　　拓跋戍沉吟著點了點頭:“那第二呢?”

　　“二來，既然要戴罪立功，先前南王殿下曾下令諸將，要求遣出精兵搜尋可疑之處，覓得文剛的蹤跡，令其有藉口在南王殿下面前挑事。依我所知，其他將軍在頭一回無功而返之後，並未再繼續依令行事，將軍不如再遣兵卒，繼續南下搜尋，而為表對南王殿下證明將軍統帥之才，必先修複與蕭府蕭琸將軍的關系，以表和氣。”

　　拓跋戍覺得此言頗有道理，但仍心有疑慮:“我上回所被行刺，差點丟了性命，而且此事出於蕭府仆從所行中，他竟對此一口否定，令我疏冷，即便是再差人調和，只怕也是難有收獲啊！”

　　偏將卻是付應相笑:“有沒有收獲不重要，做不做才重要。”

　　拓跋戍恍然大悟，當即從軍中派出使臣，北上蕭府而去:“惜乎蕭陽護小教皇行春不在軍中，否則有他代往，定能成事！”