馬羽順著木階一步步登上高台，咚咚的腳步聲沉穩而有力，如同心跳搏動聲一般讓人莫名不安。

　　馬羽悠長的目光穿過滿臉肅嚴的一眾侍衛，落在小教皇身邊的蕭陽身上，凌冽的殺機在他的眼眸中流轉，恨不得將眼前此人生剝活剮。

　　只是雙方的距離尚遠，冒然進攻只會引起蕭陽的警覺，他也只是看了一眼，便面無異色地垂下眼眸，單膝跪在小教皇身前:“小人雲飛，參見小教皇！”

　　與馬羽目光接觸的那麽一瞬間，蕭陽隻覺得渾身寒毛炸起，仿佛被什麽嗜血猛獸給盯上了一般，只是等他一愣神，這種感覺卻又如潮般退去，來無影而去無蹤，他甚至無法判斷這種感覺是不是真實存在?

　　蕭陽皺著眉頭看向馬羽，卻見他恭恭敬敬地跪在小教皇身前，言語間滿是謙恭，臉上的表情也並無異色，莫非是自己的錯覺嗎?蕭陽晃了晃腦袋，有些自嘲般地笑了笑，看來是最近刺殺之事太多，自己難免有些敏感了。

　　想到這，蕭陽輕舒了口氣，面色回復如常，靜靜看著小教皇興致勃勃地招攬著馬羽，默不作聲。

　　他只是奉家父蕭琸之命率兵前來護衛小教皇行春，明日便將返回軍中，雖然對身為小教皇江湖奇人怪士般的習氣感到很難理解，但這畢竟在他職責之外，因此從不多加置喙。

　　“你姓甚名誰?從何地而來?這渝州城的能人異士我悉數有所耳聞，卻怎麽沒聽說過你的名字?”小教皇細細打量馬羽的面容一陣，笑道。

　　剛才那與馬羽摔跤之人，就是一個地地道道的渝州勇士，也不是什麽無名之輩，小教皇照樣是不認得，怎能如此厚顏說自己對渝州城能人皆有耳聞?一眾侍衛們心中忿忿，又不敢出聲，隻得全然當做沒聽見。

　　而馬羽也不可能將自己的來歷如實告知，便只是三言兩語、言簡意賅道:“回稟小教皇，小人名為雲飛，就是渝州本地人，只是自幼隨父親隱居深山之中，這一次還是小人頭一回下山，小教皇大人沒聽過小人的賤名，倒也不足為奇。”

　　說起來，馬羽易容後的面貌其實並無出奇之處，算是那種放在人堆中就泯然於眾人的相貌，可也不知是不是馬羽骨子裡獨有的氣質，小教皇對其卻是越看越喜歡。

　　“哦?還是個不世出的高人?”小教皇心情不錯，開玩笑道，接著便向侍衛那要來一袋碎銀子，準備賞給馬羽。一袋碎銀子，算是正常規格的賞賜，前日馬術比賽的魁首、昨日箭術比賽的魁首，獲得的賞賜都是如此。

　　可小教皇今日不知為何，他看了看馬羽，又兀自拿著碎銀子在手中掂量了一會兒，卻總覺得一袋碎銀子磕磣得慌，區區一袋碎銀子一點也配不上自己的身份，於是他轉過頭，又從侍衛那要來了一錠金元寶，感受著手中沉甸甸的分量，方才滿意地點了點頭，喚馬羽上前來:

　　“你若願意歸從我麾下，那我自然也不會虧待於你，這些小小財物便賞給你了！”

　　馬羽頓時心頭一跳，他不著痕跡的瞥了陪在小教皇身邊的蕭陽一眼，故作萬分欣喜地上前接過小教皇手中的元寶及碎銀子，故意急不可耐地將財寶塞入胸前衣襟內，可當他的手臂伸入懷中的一刹，他的目光卻是陡然一凝，雙眼中殺意四起，下一秒，異變突生！

　　只見他一把抽出藏在胸前衣襟的匕首，接著以迅雷不及掩耳之勢，自下而上，以一個微微傾斜的角度，直刺向蕭陽的肋下。

　　此時的蕭陽離他不過是一臂之遙，

正是擊傷他的大好時機，馬羽又怎會錯過如此天賜良機呢?　　他自從拜入文剛門下之後，除了習得上乘武技之外，還學會了不少行刺技巧，正如眼下的這一擊，他從蕭陽肋下進刀，精準地避開肋骨的阻隔，轉而直刺向其禁處！若此一刀能得手，即便是神仙，也得讓蕭陽絕子絕孫，因為他想到了曼堯，難以出手取其性命。

　　然而，出乎意料的是，當匕首精準地刺中沙胡肋下的位置，一聲清脆而詭異的金鐵碰撞之聲，卻是突兀地響起，刀尖抵在蕭陽的皮膚外，任憑馬羽如何發力也無法寸進，刀尖上傳來的觸感，讓馬羽甚是陌生。

　　莫非是一時猶豫不決刺中肋骨了?馬羽心頭剛興起此般想法，隨即便被他否去，他可不是什麽初出牛犢，手上亦是染著不少敵人的鮮血，刀刃刺中骨頭該是何觸感，他再清楚不過，眼下絕對不可能是刺中了骨頭！

　　他眉頭緊蹙，手腕迅速抖動，帶到匕首將蕭陽胸前的衣物破開，一抹銀光率先射入眼中，他定睛一看，這才愕然發現，蕭陽在衣袍之下，居然貼身穿著一件由微小鐵環，環環相扣編織而成，輕便而又堅韌的鎖子軟甲。

　　馬羽不禁呆愣住，心中既驚又怒！鎖子軟甲相比起尋常鐵甲胄而言要略輕便些，但無論如何亦是有金屬編織而成，再輕便也重達數十斤！若是戰時倒也罷了，連如今尋常時分，蕭陽寧願強忍著數十斤的重量，將這鎖子軟甲時時刻刻穿戴在身，馬羽著實想問其一句:“何至貪生怕死?”

　　一擊不成，馬羽當即揚起手臂，又是一刀刺向蕭陽在鎖子軟甲防護之外的脖頸，可蕭陽蕭陽即便是再遲鈍，此時也已是回過神來，感受著馬羽身上凜冽的殺氣，和他匕首上冰冷的寒光，蕭陽由此想起拓跋戍那殘缺的斷掌、還有前些日子收到的兀頓、辛巴虎遇刺身亡的消息來，他臉色當即變得煞白，心臟如同密集的戰鼓般急速跳個不停。

　　他匆匆忙忙抽刀在手，險之又險地擋住馬羽衝著脖頸而來的一刀，接著毫無章法地一邊後撤、一邊胡亂揮著長刀，馬羽可不想放任其就此逃離，迅速提刀逼近，卻不曾想被蕭陽蕭陽胡亂的一刀劈在了左手手臂上，鮮血噴湧而出，他痛呼一聲，登時就覺得左臂沒了知覺，匆匆撕下衣布包住傷口，再抬頭望去，蕭陽竟是毫無趁勢補刀的想法，只是高喊著:

　　“護衛，護衛！”

　　蕭陽本是個稍等一級之人，否則當初也不會轉投至小教皇麾下了，自跟曼堯結合也只是為了攀附拓跋戍，他前前後後地位也得了不少提升，加上他本身就是將軍之子，這些年來得到不少力捧和財富，他是一點也沒用來貪圖自滿，反倒是高價找能工巧匠給自己量身打造了一套刀槍不入的貼身軟甲，也正因此，如今面對馬羽進擊，他方能刀槍不入。

　　而雖有軟甲護身，但因為馬羽刺殺之事實屬他心中陰霾，因而卻是毫無戰意，只顧著倉皇躲避。

　　小教皇身上雖有江湖奇人怪士習氣，但他也是個驕奢淫逸之輩，面對由此橫生的變故，亦是被驚得魂飛魄散，呆坐在原地久久沒有動彈，好在他的侍衛忠心耿耿，一邊高聲呼喊著:“有刺客！保護小教皇！”一邊迅速抽刀在手，一部分圍攏於他身邊將其牢牢護住，一部分則攻向馬羽，試圖將其擊斃。

　　高台之上亂作一團，百姓們也是驚駭不已，膽子大的還敢駐足翹首看看熱鬧，膽子小的則是蒼白著臉色，扭頭就跑，不敢有絲毫停留，還有些虔誠的教徒，聽聞小教皇遇刺，竟是熱血上頭，往露台上擠去，紛紛高呼著:“保護小教皇！”

　　而就在此時，在不同方位的百姓之中，突然冒出不少壯勇，他們紛紛手握著提前藏匿起來的樸刀，刀柄上皆是統一地刻著一個“甘”字，大刀揮舞，將試圖湧上高台的狂熱教徒砍到在地，這群不明身份之人高聲疾呼著:“殺小教皇！奪回渝州！”

　　這下就連台下，也同樣是亂作一團。

　　早在馬羽往高台而去時，艾傑夫就已經悄悄然摸到了高台邊上，準備隨時給馬羽接應，而在高台上生亂、守在台階邊上的侍衛回撤上高台的第一時間，他亦是迅速衝上高台。

　　怎麽回事?馬羽進擊失敗了?艾傑夫並未留意到蕭陽身上的鎖子軟甲，也顧不上心中疑惑，下意識就張開雙臂，試圖擒抱住蕭陽。可蕭陽此人身形靈活的模樣亦形似一隻狐狸，他只是微微躬身，就從艾傑夫腰間溜了過去，衝下高台。

　　艾傑夫有心欲追，眼角余光卻瞥見馬羽滿臉痛苦地捂住左臂，鮮血從他的指縫間溢出，又順著指尖灑落一地，馬羽受傷了！

　　艾傑夫大驚失色，又見一眾凶神惡煞的侍衛殺向馬羽，那還顧得上蕭陽，迅速拔刀殺開血路，接應馬羽而去。

　　台下也有蕭陽帶來的精兵駐守，聽到台上的動靜紛紛趕來相助。

　　正想接應著蕭陽衝殺回高台之上，保護小教皇，卻見蕭陽一個翻身上馬，忙不迭地催促道:“快走快走，趕回將軍駐地，晚了可就走不掉了。”

　　他自己放著小教皇不管，這突然而來的進擊，分明就是衝著自己來的。蕭陽愈發驚駭，心底發寒，那裡還顧得上家父給他保護小教皇的任務，扭頭拍馬就跑。

　　此時此刻，其余精兵即便有保護小教皇之心，卻也不敢忤逆蕭陽之命，隻得護衛著蕭陽，迅速撤走。

　　馬羽眼見著蕭陽騎馬迅速遠遁，心中又急又氣，有心想要殺開重圍，繼續追擊蕭陽，可如今他左臂受傷，戰鬥能力大打折扣，一時間竟是無法突破包圍，隻得與增援而來的艾傑夫背靠著背，抵禦著侍衛們的進攻。

　　他二人在明，時不時留意是否暗藏如同鬼魅般的狙擊手，兩人彼此配合倒也算默契，只是高台下仍有不少狂熱的信徒衝上台來，與侍衛相匯，繼續衝擊著馬羽二人的防禦，縱然二人竭盡全力，一時間面對茫茫多的信徒，卻始終隻得被動防守。

　　高台上的階梯空間狹小而逼仄，他們本就無法完全施展開來，若是拖得久了，只怕是難逃一劫！

　　馬羽終於是從目睹蕭陽逃走的悲憤之中冷靜下來，他迅速環視一圈，觀察局勢，聽到信徒後方似有其他增援，似乎混雜著口號:“殺教皇，奪渝州！”

　　馬羽心頭一動，視線穿過重重包圍，落在依舊呆若木雞的小教皇身上。

　　射人先射馬，擒賊先擒王！

　　他打定了主意，迅速朝身後的艾傑夫道:“助我一臂之力！”

　　艾傑夫扭頭順著馬羽的目光望去，當即也明白了馬羽打的什麽主意，他點點頭，一聲大喝，舉刀橫批，將身前的敵人逼退，接著他一把抓住馬羽的衣襟，腰身齊齊發力，馬羽亦同時提氣輕身，任由艾傑夫隻憑單臂之力，將自己提起，從一眾侍衛、信徒的頭上朝著小教皇拋了過去。

　　“不好！保護小教皇！”侍衛、信徒們見狀先是呆滯住，等反應過來猜測馬羽意欲何為，臉上卻齊齊變了色，高舉著手中利器試圖將馬羽攔下，可馬羽的身形卻輕輕巧巧地在半空中劃出美麗得弧線，仿佛在平地上一般精準地避開重重阻礙，居高而下朝著小教皇殺去。

　　直到此刻，小教皇方才回過神來，看著馬羽的身形直撲向自己，他被嚇破了膽，臉色慘白地想要躲避，奈何雙腿卻是綿軟無力，隻得絕望地看著馬羽如同神兵天降一般將匕首刺進自己胸膛！

　　劇痛來得快，去得也快，小教皇眼前一黑，倒在血泊之中沒了生息，先前還豪氣乾雲、前呼後擁的他，此時就已經變成了一具余溫尚存的屍體，以前那信徒影從、一呼百應、在渝州城中一家獨大，無人敢有怨言的輝煌時刻，如今也仿佛是黃粱一夢。

　　“小教皇死了！”眾侍衛、信徒先是驚駭呆愣，接著哀聲痛呼，他們痛哭流涕地上前從馬羽手中搶過小教皇的屍體，恭恭敬敬地為其整理了遺容，然後也不知是何人帶頭，他們紛紛舉起手中的利器，有些哀莫大於心死地說道:

　　“小教皇已登上天上神國，擺脫了世間之悲痛疾苦，我等自當追隨他而去！”

　　緊接著，這一群狂熱的信徒們竟是在馬羽不解的眼神注視下，橫刀自刎於當場，真的追隨小教皇而去了，高台上血霧升騰，場面慘烈如同煉獄！

　　疑似增援的一眾人士剛登上高台，還沒來得及進擊，這些狂熱信徒卻已死了十之八九，馬羽和艾傑夫下意識地相互對視一眼，都能在彼此的眼中看出惶怖、驚疑的情緒來。

　　可那些刀柄上刻著“甘”字的壯勇們卻早已是見慣不慣，其中一個看似領頭之人將長匕首負在身後走出隊列，行至馬羽二人身前，此人粗壯身材、雙目炯炯有神，見二人皆是因狂熱信徒們自刎的一幕感到驚訝，他搖搖頭沉聲道:

　　“這些人都是被小教皇洗腦的信徒，將小教皇視為心中至高無上之神，如今心目中的神袛倒塌，他們自覺生命已無了意義，會追隨小教皇而去，亦不足為奇。”

　　見聽聞此言後，二人的目光投到自己身上，此人當即拱了拱手:“我乃學士國後人，趙王義軍、趙王麾下將領甘瑞，見過二位好漢！”

　　馬羽二人尚未反應過來，艾傑夫指著地上信徒的屍首，目光失神地喃喃問道:“一人死而百人從，如此驚駭之景，為何竟說‘不足為奇’?”

　　甘瑞聞言搖頭歎氣道:“二位興許少有接觸薩神教之信徒，不知此等信徒之狂熱！且小教皇此人深讀薩神教之經書，善於說經講義，又素有江湖習氣，能收攏人心，甚得信徒之信重，會有信徒願意為之而死，實不出意料。”

　　馬羽沉默不語，他先前有與小教皇正面接觸，雖沒有感受到他“善於說經講義”，但“素有江湖習氣”卻是所言非虛，且早在高崗城趕集時，他就曾見過街上信徒之人，亦見識到他們為了信仰能做出何等荒唐之事， 因此見到狂熱信徒們自刎之時，雖心中震撼，但也並不意外。

　　而艾傑夫不同，他父親艾仕成昔日在夷陵稱王時，將城中薩神教信徒盡數驅逐，他甚少與信徒接觸，會有驚訝，亦能理解。

　　交談兩句，艾傑夫方從震驚之中回過神來，先是含糊地說出自己二人亦是從東邊而來的義軍，接著他想起甘瑞的自我介紹，有些驚訝地問:“你是趙王麾下將領?奇怪也，趙王現駐兵於鄂縣，與渝州城相距近千裡，你為何會出現於此?又為何有刺殺小教皇之念?”

　　甘瑞聞言郎笑道:“成王奪下天佑城，天下義軍士氣為之一振，趙王亦有借勢奪回蘄水之念，然而軍中乏糧，難以為戰，我便奉趙王之令，西進渝州為趙王征糧！然而渝州百姓深受薩神教荼毒，民不聊生，我於心不忍，便欲殺小教皇而後快！解民倒懸！”

　　成王便是艾傑夫之父艾仕成，甘瑞此言讓艾傑夫也頗感驕傲，惜乎現在他喬裝易容不能暴露身份，不然還能謙虛幾句，如今他只能裝作並未聽到一般，又問:“大江以北盡是朝廷軍隊，爾等莫非是從南面繞行於此?”

　　甘瑞再笑:“幸賴成王，奪下天佑城後打通了西進之門路，因而我等借道天佑城，尋朝廷軍力薄弱之處渡河！”

　　這倒是和馬羽二人的想法不謀而合，艾傑夫恍然，還想再問，卻聽甘瑞對馬羽道:

　　“這位好漢受傷不輕，若是不及時救治，恐會留下病根，不如隨我去軍中駐地養傷?我軍中有一行醫，醫術了得，定能及時治愈你們的傷勢！”